曹颐身为东主，要安排赏花事宜，还要安排筵席。因他他拉氏到了，少不得还要去旁边的将军府走一遭，去请婆母喜塔腊氏。
  即便晓得喜塔腊氏多半是不肯过来，可恭请还得去恭请。
  见长姐招呼他他拉氏，她便请世子夫人带着几个姑娘旁边吃茶。
  世子夫人是她外甥媳妇，天慧是她内侄女，桂圆是侄女，就是明月，也是称呼声“表侄女”实没有外人。
  曹颐也没有什么不放心的，同他他拉氏等人告了声罪，就去了隔壁将军府。
  曹颐虽没有明说，可在座众人大多猜到她的去处。
  国公府家务，旁人不好说什么，玉瑞格格是国公府的嫡女，倒是无需顾忌太多，同初瑜低声道：“婶娘也是太小心，哥哥是婶娘独子，承继了阿玛这边的香火，也没有忘了生恩的道理，奉养生母也没有什么不是。还好紧挨着……也没什么不便宜，只是辛苦了嫂子……”
  曹颐、塞什图夫妇承继时，玉瑞才十二岁，小姑娘失父、失母好生可怜，偏又是爆碳性子。
  开始时很是瞧着嗣兄、嗣嫂不顺眼，不过日久见人心，曹颐又是个有耐心的，姑嫂相处几年下来，倒是十分融洽。
  就是玉瑞的性子，也被曹颐教导的收敛许多。
  虽说娘家这边堂兄弟不少，可玉瑞见过他们在老国公去世前后闹腾夺产的无耻嘴脸，哪里还能亲近起来。
  因此，玉瑞不管是出嫁前，还是出嫁后，只亲近嗣兄、嗣嫂一家，都是真生出几分骨肉之情。
  因这个缘故，她同初瑜也见过几面，两人还算相熟。
  初瑜笑着听了，低头不语，心里却佩服喜塔腊氏。
  换做寻常老太太，怕是早就随着儿子、媳妇进国公府享福，毕竟国公府没有其他长辈，最大的主子是老太太亲儿子。即便老太太作威作福，只要有儿子撑腰，旁人再眼红说嘴，又能怎的？
  可那样的话，到底给人留了把柄，为难的是还是塞什图。
  人情是人情，礼法是礼法，既承继嫡宗，塞什图就不是老太太的儿子。老太太只是隔房的婶子，不在“八母”之列。
  以初瑜看，小姑子怕是白走了这一遭。
  果不其然，过了两刻钟，曹颐回来，同他他拉氏赔了罪，说是老太太近日茹素，就不过来吃酒，还传了老太太的话，请他他拉氏饭后不要着急走，过去坐坐。
  他他拉氏笑着应了，众人一行，出了客厅，到花园赏花。
  国公府的花园不大，可胜在布局精致小巧，湖石假山楼台轩榭，各色俱全。
  牡丹园在花园一角，十几丛牡丹，姹紫嫣红，开得正盛，难得是两株墨色牡丹，分外妖娆。
  今日“赏花”虽是由头，可还是要溜达一圈。
  平王府有自家花园，这里比较拿得出手的牡丹，还是从王府分枝过来的，曹佳氏婆媳看着当然不稀奇。
  初瑜与天慧这边，曹家海淀园子也使人载种了牡丹园。
  众女眷在花丛中漫步，更多的是在赏人。
  曹家这边的女眷，除了留心他他拉氏，也在观察明月。
  女孩同男子不同，男子稍大就挪出外宅，受男性尊亲与师长的影响较大；女孩养在内宅，不管是“近朱者赤”，还是“近墨者黑”，多多少少都能反映出长辈的家教。
  却是越看越满意，尤其是曹佳氏，觉得明月行事大方，有自己出阁前的做派，拉着她的手，亲热的问了几句平素闲暇喜好之类。
  虽说是大学士府的长孙女，可到底是旗人姑娘，明月并没有说琴棋书画之类，只说除了陪祖母礼佛，也在学女红。
  瞧着她这般柔顺，换做旁人，听了这答案多半就信了。
  可初瑜与曹佳氏都晓得大学士府底细的，名义上依旧是他他拉氏当家，实际上是明月这个孙小姐在处理家务。
  女子能干是好事，可过于伶俐要强，就不大好。
  明月内方外圆，既有能力，又内敛不招摇，极容易使人心生好感。
  初瑜与曹佳氏对视一眼，齐齐的望了他他拉氏一眼，有些明白老太太的行事品格。
  精明，能干，行事还平和，有这样的太婆婆教导几年，对天慧来说，只有好处。
  小姑子又是个有分寸的，大学士府的内宅没什么可担心的。至于还没分出去的庶叔、庶婶，身份所限，更是碍不着嫡长房什么。
  玉瑞这边，有些不好意思，寻了机会拉着曹颐落后几步，姑嫂两个说起悄悄话。
  “嫂子，是我的不是，过于心急，到底着了痕迹……”玉瑞带了几分不安，低声说道。
  她也不是糊涂人，先前只当做是寻常亲戚筵席，因晓得曹家大夫人会来，才郑重相待；到了这边，发现另有用意。如此一来，她精心打扮女儿，就显得失礼。
  幸好桂圆年岁还小，不至于有什么误会，可到底是冒昧。
  曹颐柔声道：“就算我嫂子瞧出什么，也不会怪你。不过是心疼闺女罢了……我嫂子也是有闺女的人……只是桂姐儿才十一，明年大选不到岁数，只能参加下一届，还有四年呢，妹妹也不用太着急……”
  玉瑞闻言，不由红了眼圈，道：“怎么能不急？眼见桂圆出落的越发好，在她这一辈姊妹中，数一数二，族里已经有长辈开始留心，有两家已经劝着我们请教养嬷嬷……他们想要攀富贵，我哪里舍得桂圆……以我们爷的身份，桂圆即便指宗室，也是侧庶……要是留在宫里，名分就更低，不知要怎么苦熬……”