李卫的信已经到京，天佑打发回来报丧的人，也迟不了几日，到时怎么同曹颂开口？
  小儿夭折的消息还瞒着他，还想着等静惠到京在告诉他，如今……
  曹颙直觉得心浮气躁，在外书房也坐不住，起身就出去。
  到了二门，正好与初瑜碰个正着。
  见丈夫脸色不好，初瑜不由忧心道：“老爷，是不是二叔那边……”
  曹颂的官司尚未尘埃落定，初瑜只当丈夫还操心此事。
  看着妻子入秋后清减的面容，曹颙很是无奈。
  他虽不愿妻子经丧亲之痛，可这消息也瞒不了几日。
  况且二房那边的大事，还多要妻子出面帮忙准备。
  他没有立时说话，而是夫妻两个回了九如院，他才开口道：“静惠没了……报丧的人估摸这两日就到京……”
  初瑜开始还安静听着，好半响才醒过神，脸上血色褪尽，扶着丈夫的胳膊，想到妯娌两个多年情分，想着前两日才被接回东府的两个侄女，还有江宁的天望，眼泪簌簌落下：“就这么去了，怎么就这么狠心……二弟怎么办？几个孩子怎么办……”
  这样的大事，瞒是瞒不住的，总要让二房有个准备。按照规矩，身死外地的，除了是国家功臣、重臣，得皇帝上谕，准许灵柩进京的之外，其他人死在他乡，绝对不能将灵柩运回城中。
  丧家扶灵回京，也只能在城外找寺庙停灵治丧。
  曹颂那里……
  曹颙头疼无比，到底心疼这个堂弟，便使人请了曹项过来。
  虽说曹项早得了消息，知道侄儿夭折、嫂子病重之事，也晓得天佑南下侍疾，可从没想到静惠会病故。
  他早年虽因受嫡母薄待心生怨恨，可从没有怨过曹颂夫妇。
  对于这两人，他这个当弟弟、当小叔子的，始终心存敬爱。
  有兆佳氏这个任性又偏心的长辈，曹家二房却能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是静惠这个长嫂的功劳。
  见曹项呆呆的，曹颙只能道：“打发人去城西的几处寺庙看看，寻处干净的地方，供些香火，省得灵柩到京时仓促……”
  曹家的坟茔地，就在城西，将治丧的定在那附近，两下也便宜些。
  曹项低头应了，声音已是带了哽咽。
  曹颙叹了一口气，道：“怕是只能瞒这几日，即便不在城里治丧，可等报丧的人到京，也当预备起来了……”
  曹颙这房是堂亲，上到李氏，下到天宝，都是有服的。李氏与曹颙夫妇、长生义服缌麻，天佑、天慧这一辈，要服五个月小功。
  到东府本房头上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。
  就是出嫁的几位姑奶奶，也都是有服的……
  丧信，是两日后报到京中的。
  回京报信的，是随着天佑南下的吴盛。
  他风尘仆仆回到曹府时，正好曹颙才从衙门回来，才换下衣服要吃晚饭。
  听说江宁回来人了，曹颙忙里撂下饭碗，快步到了前院。
  曹颙虽早已心有准备，可看到一身素服的吴盛捧上素白信封时，心里也揪得生疼。
  待看了天佑的亲笔信，晓得静惠咽气前的情形。
  早在天佑没到之前，静惠就病入膏肓，却是强撑着。直到看到天佑到了，指了指儿子，她才闭上眼。
  天佑人在江宁，长辈不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶灵北上治丧，行的是水路，如今灵柩已经在半路上。
  曹颙唤了曹方过来：“传话给太太，二太太没了……”
  曹方被惊的不行，苍白着脸，去二门传话去了。
  曹颙自己，深吸了一口气，吩咐吴盛道：“随我一道去东府，说不得二老爷还有话问你……”说到这里，看他风尘仆仆，面带憔悴，不用想也能猜到这一路定是疾行回京，顿了顿道：“你奔波回来，也辛苦了，等往东府报了信，就好生歇几日……”
  见曹颙脸色晦暗，眼底乌青，吴盛忙道：“小的不辛苦，家里事多，老爷还需多保重……两府老幼，还多要依仗老爷……”
  这话换做其他人说，就有些逾越。
  吴盛却是服侍曹颙二十来年，是他最得用的管事，说出的也都是心里话。
  不管是两府主子，还是下人奴仆，不能说兴衰荣辱都牵在曹颙身上，也差不多。
  曹颙点点头，吩咐人备了马，带着吴盛出门。
  东府的位置，距离曹家新宅这边不远，也不算近，七、八里路，骑马不到两刻钟的功夫，就到了。
  曹颙直接带吴盛进了宅子，等着管事传话给曹颂、曹项。
  曹项心里明白，多半是南边报丧的人到了；曹颂却不知这个，只当堂兄是来探望自己，面上带了雀跃：“大哥怎么亲自来了，有什么事，叫弟弟过去就是……”
  曹项跟在曹颂身后，心里沉甸甸的，想着“福无双至祸不单行”八字，长兄丢官挨官司不说，还丧妻丧子，江南果然是凶地。
  对于宦海沉浮，他早去丢了书生意气，心里添了畏惧。
  曹颙看着满脸欣喜的曹颂，张了张嘴，到了嘴边的话，却怎么也说不出来。
  “嗯？大哥怎么了？”见曹颙神情肃穆，曹颂的笑容凝固，小声道：“莫非是刑部有消息……”
  曹颙摇摇头，终是开不了口，便指了指吴盛，示意他开口。