灶中还留着火，大铁锅中一锅沸水嘟嘟地开着，却没有人在。灶台上空荡荡的什么也没有，朱弦一眼瞥过，熟门熟路地走到橱前，拉开橱门。
  橱中果然藏有糕点，朱弦老实不客气地每样吃了一个，又从铁锅中舀了一碗开水，吹温了灌下。肚中这才舒服了许多。
  鱼郎迟疑的声音响起，带着迷惑：“如果我对自己好，却让别人不喜欢了呢？”
  朱弦停下吃点心的动作，耐心地回答他：“那就要看这个‘别人’是什么人了。如果对方一心对你好，那我们自然也要对他好；如果那个‘别人’都不在乎你了，你为什么要因为这样一个人亏待自己？鱼郎，如果你连自己都不爱惜自己，还能指望别人爱惜你吗？”
  这一次，鱼郎沉默的时间更长了，许久，他天真稚嫩的声音响起：“我明白了，念念对我好，我也要对念念好才对。”
  咦咦咦，他是怎么得出这个结论的？她不是要为自己表功呀。不过，鱼郎知道要对她好，也算不枉她想帮他之心。朱弦欣慰地想。
  鱼郎又道：“我也要对自己好好的，这样念念以后才会更喜欢我，对吗？”
  这都什么跟什么呀，他是怎么得出这个结论的？朱弦有点怀疑自己的表达是不是有问题，这才让鱼郎的理解全围绕在她身上。她不由道：“不是的，鱼郎，其实……”
  鱼郎失望的声音响起：“念念是不是觉得我不够好？我，我会听你的话的。”
  这孩子，朱弦哭笑不得，正要说什么，门外传来了踢踢踏踏的脚步声，向着这边而来。
  作者有话要说：　　老实的小鱼郎o(n_n)o
  第22章 长姐
  鱼郎“啊呀”一声，声音紧张：“有人来了，这可怎么办？”
  朱弦止住话头，笑眯眯地咬了一口绿豆糕，喝了口水，这才不慌不忙地开口道：“怕什么？”
  鱼郎小声提醒她道：“我们可是在偷吃，偷吃！”谁家偷吃还这么老神在在的。
  朱弦扬眉道：“那又怎样？”鱼郎真是个乖孩子，才做这点坏事就心虚了。这种事，一回生，二回熟，多锻炼几回就好了。
  朱弦气定神闲，鱼郎却急得快哭了。
  朱弦无奈，她不怕熊孩子大吵大闹，有的是手段收拾，却抵挡不住这种软软的带着哭腔的童音。心头一软，她勉为其难地将刚刚用过的碗塞回橱中，合上橱门，眼睛一扫，动作灵巧地向着墙角一堆高高的柴火躲去。
  刚刚藏好身形，门“吱呀”一声被推开，一个矮矮胖胖，塌鼻小眼的妇人趿拉着鞋，打着呵欠走了进来，抱怨道：“天天要人在这里守着，也不知什么时候是个头。”
  她也没留意到屋子里有什么异样，检查了下灶火，往咕嘟嘟作响的铁锅中又添了一瓢水，喃喃道：“半夜起来折腾，都饿了，幸亏我有先见之明，留了点心。”举步往食橱走去。
  鱼郎的声音在朱弦脑海中炸开了锅：“这可怎么办，怎么办？”
  朱弦被他吵得头疼：发现就发现了呗，大半夜的，对方还能到处搜人？何况，就算被她找到了人，一个下仆还能把主子怎么样？刚刚要不是看鱼郎实在急得可怜，她躲都懒得躲。
  这孩子，真是沉不住气。
  妇人的手已经碰到了橱门，朱弦正等着她发现少了点心，好戏登场，忽地身子一僵。
  鱼郎也感觉到了，那股蠢蠢欲动的三急之意，好意提醒她道：“茅房在右边最后一间。你……你可别憋不住。”
  这是憋住憋不住的事吗？朱弦欲哭无泪：鱼郎再小，也是公的。难道要她学男孩子扶着小鸟站着解决吗？啊啊啊，她连自己夫君的这个都没看过，现在非但要看，还要摸，会不会长针眼，生手疮？
  这叫什么事啊，不是才喝水吗，怎么就通到下面了？这个梦也太逼真了些！
  朱弦正当抓狂，外面忽然传来一阵凌乱的脚步声，有人砰的一声推开门来，慌慌张张地叫道：“黄嫂子，前面发动了，叫送热水过去呢。”
  来的是个十二三岁的小丫鬟，显然起身得匆忙，睡眼惺忪，鬓发散乱，身上莲青色的比甲穿得歪歪斜斜的，扣子也扣错了一个。
  总算等到了。黄嫂子精神一振，念了声“阿弥陀佛”，回转身来，动作利落地灌了一壶水，交给小丫鬟。
  鱼郎长长地舒了一口气。
  小丫鬟又道：“红鸾姐姐说了，叫你把炉子先升起来，呆会儿大概要熬药。”
  黄嫂子应下，也没心思吃点心了，搬了炉子去外面生火。
  朱弦从柴堆后走出，满腹忧伤。人有三急，总不能不解决，要弄在身上，脸可就丢大发了。
  鱼郎不知她的心事，不解地问她：“发动是什么意思，是娘那儿有事吗？”
  朱弦没有说话，动作轻巧地从小厨房的窗子翻了出去，悄无声息地落在屋前的廊下。黄嫂子正在门口专心致志地生火，完全不知道有人从她身后的窗子里爬了出来。
  朱弦看了她一眼，蹑手蹑脚地往右边第一间而去。
  再尴尬也得解决啊。她安慰自己：才五六岁的孩子，怕什么，一闭眼不就过去了吗。
  生平第一次体验过扶着小鸟，站着解决生理需求后，朱弦终于舒了一口气。见旁边放着一盆水，一个水瓢，她用水浇手一连洗了好几遍，心里这才好受了些。
  等一切做完，她悄悄往前院而去。
  正房灯火通明，丫鬟婆子进进出出，个个面色紧张，脚步匆匆。原本在鱼郎身边服侍的李婆子和鸢儿也在那边帮忙。
  朱弦听到有一个尖利的声音在问：“稳婆还没有来吗？”
  有人满头大汗地答道：“腰门下钥了，已经有人去报了大小姐，很快开门。”
  那个尖利的声音恨恨道：“常驻咱们院的贾婆子偏偏今日告了假，真真赶得巧。”又问，“可报了几位主子？”
  那人回道：“侯爷和太夫人都不在家，我们报了大小姐，大小姐又让人给二太太，三太太送了信。”
  正在这时，院门口的婆子惊喜地叫道：“有人过来了。”
  院门外远远一团灯火逼近，一堆丫鬟婆子挑着灯，簇拥着一个身材高挑，打扮华贵的少女走了进来。
  少女看上去十三四岁的年纪，柳眉凤眼，高鼻薄唇，生得十分美貌，穿一件浅碧色绣金织锦长褙子，外披银鼠皮石青缂丝斗篷，头上戴一支蝴蝶穿花镶百宝金步摇，华贵逼人。
  秋韶院中众人见到她，纷纷露出喜色，行礼道：“大小姐到了。”仿佛这个年轻的少女就是她们的主心骨，竟是齐齐松了一口气。
  少女在众人的簇拥下绕过作为屏障的太湖石，在中庭立定，目光扫过院中诸人。她年龄虽小，但姿态雍容，凤目含威，竟是气势十足，被她目光扫过的人纷纷站定，安静地垂手肃立。
  “夫人怎么样了？”她开口问道，声音清脆有力。
  红鸾匆匆从里面出来，额上带汗，对少女行了一礼道：“已将夫人移至产室，但贾婆子偏巧今日请了假，别的稳婆却不知什么时候能赶来。”
  少女淡淡道：“我已发了对牌下去，菡萏院原作为备用的两个稳婆很快会来。大夫也已经去请了。祖母不在家，我又让人去西苑请了二婶和三婶过来帮忙照看。”她再能干，也是未出阁的姑娘，照顾产妇的事既无经验，也不方便，自然要有长辈在场。
  红鸾连声感激，请她去东厢房暂坐，少女瞥了她一眼：“我自己过去，你不必管我了。看着下面的人不要乱，各司其职，照顾好夫人就是。”
  红鸾恭声应下。
  少女也不多说，转身往东厢房走去，一大群人立刻呼啦啦跟上。
  作者有话要说：　　端午节期间要出远门，这两天要攒稿，so，顶着锅盖说一句：请不要嫌弃我短小╭(╯3╰)╮
  第23章 疑惑
  朱弦躲在廊柱的阴影中，心中惊疑不定：谢家只有一位大小姐，就是世子谢晟的胞妹，固城伯夫人谢昕。可谢昕嫁入固城伯府已经有十年了，怎么着也不会是个十三四岁的小姑娘吧？但这个小姑娘又明明和谢晟生得极像。
  她现在所处的，真的是那个现实中的敬伯府谢家吗，还是在梦中臆造出来的另一个似是而非的谢家？
  真抑或幻？梦抑或非梦？
  她心中疑惑，仿佛身处一团迷雾之中，无法看清。有太多疑问想问问鱼郎，此地却不是说话的好地方。她想了想，藏在院墙的阴影下，蹑手蹑脚的，慢慢向鱼郎的房间退去。
  秋韶院中的人心思都在周夫人身上，连鸢儿和李婆子都去帮忙了，鱼郎那边反而会相对安静。
  鱼郎的房中果然静悄悄的一个人都没有，朱弦手脚利落地将门窗都关好，下了闩，正要开口，沉默了许久的鱼郎的声音响起：“娘亲是不是要生弟弟或妹妹了？”声音彷徨，听着竟有几分可怜。
  朱弦一愣，明显地感觉到了鱼郎情绪的不对：这孩子……她暂且将自己的问题放到一边，答道：“是啊。”
  鱼郎惶然问道：“那她还能想起我吗？会不会有了弟弟妹妹再也不要我了？”
  朱弦一时没有回答，望向屋角的铜镜。
  室外辉煌的灯火透过半透的窗纸照入，铜镜中隐隐约约照出她小小的身影，大大的的凤眼，苍白的肤色，神情惶然而无助。
  这是属于鱼郎的情绪，因波动强烈，轻易影响到了她。
  她不禁心中恻然：这是每个孩子都会暗暗担心的问题吧，只不过鱼郎问起来，更加让人心酸罢了。
  朱弦想起自己小时候，母亲第一次为她添了弟弟，那时她悄悄躲在母亲东厢房的帘子背后，看着大人们忙乱，也是这样忐忑又欢喜的心情。
  父母之爱，对小小的孩童来说，几乎就已经是全部。
  她不由心中一软，柔声安慰他道：“不会的，就算有了弟弟妹妹，你也是你娘亲的孩子。”可她心里清楚，凭周夫人对鱼郎的态度，就算没有新的孩子，也不会对鱼郎太好。
  鱼郎没有说话，朱弦却清晰地感受到了他心中的沮丧、担忧与悲伤。她感到了凄然：可怜的鱼郎，即使是这份薄弱得可怜的母爱，这个小小的稚龄孩子也是一心盼着的。
  周夫人的心究竟是怎么长的，这么乖巧听话的孩子，她血脉相连的骨肉，她竟一点都不怜惜吗？
  朱弦想不通，问他：“你娘亲为什么对你这么……严厉？”
  鱼郎沮丧地道：“一定是我哪里做得不够好，所以娘亲不喜欢我。”语气又乖又可怜，听着叫人心都揪作一团。
  朱弦怜惜之心大起：她其实并不是很喜欢年龄太小的孩子，总觉得他们还不懂事，又是任性，又是吵闹。像她两个弟弟小时候，破坏力一流，精力又格外充沛，每每把她搅得叫苦连天，头痛不已。
  可小鱼郎不一样。他从来都是克制的，乖巧的，甚至是柔弱的。这样的孩子，隐忍体贴，又分外敏感，短短的几次接触中，从来没见他任性过一次，连她都觉得心疼，做母亲的却始终对他这么冷漠。
  究竟是为什么？
  朱弦百思不得其解。她柔声安慰鱼郎道：“别多想，鱼郎已经够好了，只不过是男孩子，娘亲对你严厉一点你才能成才。”
  这话她说着自己都不相信，但骗骗小鱼郎大概绰绰有余了。
  “真的？”小鱼郎的声音明显透出了喜悦和期盼。
  “自然是真的。”朱弦随口哄他。
  鱼郎的情绪好转了不少，举一反三地道：“所以长姐不怎么理会我也是希望我能变得更好？”
  她面不改色地继续胡诌：“当然，男孩子要坚强勇武，怎么能和女孩子一样软绵绵的呢？”
  鱼郎没有马上上当：“可是她对大哥二哥明明都很和气。”
  咦，怎么忽然不好骗了？朱弦心念电转，顺口胡扯道：“你大哥和二哥比你大吧，他们像你这么大的时候，你长姐对他们说不定比对你现在更严肃呢。”
  “是这样吗？”鱼郎将信将疑。
  朱弦的声音显得无比真诚：“我为什么要骗你？”
  “不对，”鱼郎道，“念念对我明明很好，却没有很凶很严厉。”
  这孩子，还有完没完，朱弦头痛，不由脸色一沉，佯作生气：“你是不信我的话吗，想我对你更凶一些？”
  “不要不要。”鱼郎忙不迭地道，“这样就很好了，很好很好了。”
  大概是听出了她的不耐烦，鱼郎委委屈屈的，不敢再追问了，只是可怜兮兮地喊道：“念念……”
  朱弦不理他。