谢渊的脸色阴晴不定，片刻后, 高高举起的手无力地落了下去，气势全消。他竟然感到了胆怯，如果谢晟所说为真，他根本没法动这个儿子。
  谢晟唇边泛起一丝意味不明的笑意, 面容平静，目光下意识地落到周夫人面上。周夫人也同样静静地凝视着他，明眸含笑，甚至带着几分赞赏。他蓦地扭过头去，不敢再看, 心如泡在沸油中，煎熬而剧痛。耳边听得周夫人带笑的声音问道：“侯爷父子情深，看来是要饶过晟儿了, 那么，打算怎么处置我呢？”
  该怎么处置周氏？谢渊一愣，回过神来，心中怒焰再次腾腾而起，似要把整个人都焚毁。周氏，她居然敢做出这种事，若不是她，他怎么会被儿子逼到这般地步！一时想将她一把掐死，一了百了，一时又想着狠狠折磨她，让她后悔。他是真心喜爱过周氏的，没想到会闹到今日这个地步。
  许老太太见儿子犹豫，变色道：“侯爷，这个周氏留不得。”
  “是啊，”周夫人嫣然一笑，风华绝代，“难道侯爷竟还舍不得妾身吗？侯爷难道不担心今日留下我的性命，明日靖侯府的丑事便会传遍京城了？”
  谢渊彻底僵住，死死地盯住周夫人：“你疯了，你就不怕连累你周家名声？”
  周夫人目光流转，动人之极：“侯爷错了，不该问我怕不怕，该问侯爷怕不怕。”事情闹出来，受到影响最大的还是靖侯府。她早就算准了谢渊的性格，他不敢赌，也做不到壮士扼腕，哪怕心里再不甘心，再堵得慌，他终究要妥协。
  实在是期待呢，看着他手忙脚乱地掩盖谢家的这一片烂糟事，碰不得，丢不得，只能眼睁睁地看着它腐烂、溃败，直到将整个谢家都变得一片污糟，彻底溃烂。她会留在地狱里等着最后的结局。
  谢渊脸色铁青，戾气毕露：“既如此，如你所愿。”马鞭抬起，抵向她的喉头。只要轻轻一用力，就能将她纤细的脖子戳穿。
  “且慢！”少年温润的声音忽然响起，阻止道。
  谢渊的脸色沉了下去：“难道晟儿还想帮她求情？”
  谢晟没有马上回答，目光晦涩地看向在烛火的映照下越发光彩照人的周夫人，良久，轻轻开口道：“阿寿，你就这么想死？”
  周夫人笑得漫不经心：“到了今天这一步，我还能不死吗？”
  谢晟神情黯淡下去：“你还有什么心愿？”
  周夫人美目流转，露出惊讶之色：“晟儿问这个做什么，难道我有什么心愿你还会帮我实现？”
  谢晟道：“不妨说来听听。”
  “这样啊，”周夫人笑意盈盈，仿佛抵在喉头能要她命的马鞭不存在般，悠悠道，“我想要你父亲的命，晟儿愿意给我吗？”
  谢晟目光一闪，没有说话。谢渊却勃然大怒，手微微一动，马鞭扬起就要抽出去。蓦地，他的腕上多了一只冰凉的手，虽然只是轻轻搭住他，他却感到仿佛有千钧之重。
  “父亲，周夫人还杀不得。”少年的声音响起，兀自带着伤后的虚弱，却依然从容优雅，又带着隐隐的压迫。
  “大郎！”许老太太被他气得一个倒仰，不由抬高了声音。自己的孙子是中了这个女人的迷魂药了吗，都被她害成这样了，还在为她求情。
  谢渊也被他气得发昏，但想到刚刚长子的威胁，又没法忽视他，咬牙道，“为什么杀不得？”
  谢晟道：“周家舅舅刚升任吏部文选司员外郎，赵王殿下有意拉拢他。”文选司员外郎虽然只是从五品，官职不大，却可以参与文官选官事宜，是个十分重要的位置。吏部一向是太子的势力范围，赵王插手不进，好不容易有个合适的人选，自然会着意拉拢。周夫人在娘家一向受宠，如果这会儿突然身亡，只怕周家不会干休。而周夫人所犯的事是根本不能拿到明面上说的。
  靖侯府虽然表面上要避嫌，与赵王保持距离，可毕竟赵王的母妃出身靖侯府，打断骨头连着筋，靖侯府天然就是赵王的势力范围，赵王的意愿当然不能不顾。
  谢渊果然不敢得罪赵王，犹豫起来。
  谢晟眼睛一眨不眨地看着周夫人，眸色越发幽暗：“她一心求个痛快，父亲何必让她如愿？”
  闻言，谢渊心中一突，惊疑不定地看了儿子一眼。少年满身血污，因疼痛身子微微颤抖着，眼中一片漆黑，看不出情绪如何，连声音都显得刻板无比，听不出任何起伏。
  周夫人斜睨谢晟一眼，吃吃笑道：“晟儿居然还肯帮我说话，倒真是个有情有义的。不过，”她笑容微敛，嘲讽地看向谢渊道“谢侯爷，养虎为患，你可千万想清楚了，不要后悔。”
  谢渊正要开口，谢晟语气温和地开口道：“父亲他自然不会后悔，对吗？”
  谢渊的脸上一阵青一阵白，却在谢晟平静的逼视下硬是咽下了那口气。“来人！”他忽地提高声音吩咐道。片刻后，门打开，几个健妇鱼贯走了进来，肃手恭立。
  谢渊道：“夫人病了，送她回内室休息，任何人不得探视。”这就是要暂时放过周夫人，软禁她的意思了。健妇们应了一声，立刻有两人上前要挟持周夫人的双臂。
  “退下！”周夫人冷冷斥道，健妇被她气势所迫，一时竟不敢上前。她姿态优雅地站了起来：“我自己走。”随即回头看向谢渊，嗤笑道，“侯爷，你可千万保重，别气坏了身子，就享不到儿子的福气了。”她已经在父子之间埋下了一根尖锐的刺，终有一日，这刺会刺破父子之间那层岌岌可危的亲情壁障，在两人的心间留下难以愈合的伤口。
  谢渊颊上的肌肉剧烈地抽搐了一下，闭上眼不再看她，迅速挥了挥手。健妇们立刻挨近周夫人，周夫人目光环视一圈，落到鱼郎面上时微微一顿，又迅速移开。一切皆在算中，唯有这个孩子，且看他自己的造化吧。她不再多说，举步往自己的内室而去，只觉身后一直有一道幽暗的目光紧紧盯着她。
  许老太太跌足道：“渊儿，你怎可放过……”
  谢渊疲惫地挥了挥手：“娘，您不用再说了。”他要再想想，想想该怎么办。他茫然的目光落到面无表情、目色幽暗的嫡长子面上，心底涌上深深的无力感：他精心教养，悉心培育的嫡长子，彻底被周氏毁了，即使他能把这次的事粉饰过去，他的长子也再不会是那个光风霁月的玉郎君。而他们父子间的裂痕，永难愈合。
  自己当年一念之差、色迷心窍，不光害了裴家郎君，害了周氏，也害了自己，害了晟儿。
  “大郎……”他望着长子，听到长子在耳边说出那一句威胁时，震惊与痛心的感觉还残留在心中。他做梦都没想到过，有一天自己会被最为重视最是疼爱的嫡长子胁迫。
  “孩儿自会去祠堂下跪，向列祖列宗请罪。但怎么封锁消息，还请父亲多费心了。”谢晟嘴角勾起一抹淡淡的笑，若有所指地看向自好戏开场，就努力降低自己存在感的鱼郎。
  “五郎……”谢渊似乎这才想起一直在场的嫡幼子，目光不由复杂起来。看着七岁幼子黑白分明，天真懵懂的眼睛，他忽然感到了前所未有的难堪。周夫人将所有的一切不堪都毫不留情地揭开了。这个年幼的孩子旁听了他以及这个家所有的丑陋。
  他还没想好该怎么对待幼子，孩子却忽然身子晃了晃，一副站不稳的样子喃喃道：“爹爹，我身上好疼。”一下子倒了下去。
  谢渊接住鱼郎，满脸愕然：他这是怎么了？
  鱼郎的寝室内一片紧张气氛，小小的孩童趴着床上，闭着眼，无意识地发出呓语。原本雪白可爱的面容上绯红一片，额角上不停地有冷汗冒出，在旁边服侍的雀儿一刻不停地绞了冷帕子为他擦拭。
  老大夫提着药箱，气喘吁吁地走到床边，二话不说，先掀开鱼郎背上的衣物，顿时倒吸一口凉气。小家伙原本雪白光滑的背上纵横交错着五六道可怖的鞭伤，鞭痕乌青隆起，一看就是几日前的旧伤。有几处已经破皮，渗出暗红的鲜血，惨不忍睹。
  在路上，请他过来的家丁已经大致告诉了他鱼郎的情况，可他也是揭开衣物才知道情况竟会如此严重。听说已经上过药，可大概是药并不对症，伤势没有任何的减轻。
  老大夫不敢怠慢，先从药箱翻出伤药让小丫鬟帮着上药，自己伸出三指搭在小家伙脉上，又探了探额头，看了下舌苔。这才开始下笔写方子。
  许老太太问了问情况，知道鱼郎是因为鞭伤没有得到好的照料引起伤口反应，导致高烧，不由忧心忡忡。周氏实在太狠心，对着自己肚子里爬出来的孩子都能下这样的狠手。她在看到孩子背上的鞭伤时，眼泪都快流下来了。
  原本因着这孩子是周氏生的，又听到了一切，怎么都得想法子把他的口封住。可他这一病，露出身上的鞭伤，老太太顿时想起来，这孩子也是个苦命人，虽是周氏的亲子，却从小受到冷待，与周氏一点儿也不亲近。
  罢了罢了，到底是她的亲孙子，平时也是个脾气软和，可人疼的。许老太太的心不由软了几分。
  当下她谢过大夫，嘱咐丫鬟婆子们按方子去抓药煎药。自己到底年纪大了，打熬不住，见鱼郎迷迷糊糊灌下一碗药后睡得逐渐安稳，她也不回荣恩堂了，让人收拾了一处厢房睡下。
  等到一切静寂下来，连守夜的丫鬟都熬不住睡了过去，趴睡在床上的“鱼郎”脑中忽然响起小小的声音：“念念，念念，你没事吧？”
  “我没事。”童稚的声音轻声回答了他一句，昏睡的“鱼郎”睁开了眼睛，目光清明，哪有一丝病态。
  “没事就好。”脑中那声音明显松了一口气，不解地问道，“刚刚你为什么要装着病得很严重？”他受的外伤虽然看着吓人，但受鞭打那日他就在念念的指点下运气护住了内腑，后来又得了念念的疗伤口诀，其实身子基本是没有大碍的。
  念念控制着他的身体倒下时他也吓了一跳，可后来发现他根本就是装的，连绯红发热的面颊，紊乱的脉象都是念念暗暗运息造成的假象，竟然成功地骗过了老大夫。
  唯有被逼喝药那段，鱼郎不由想笑，念念是多怕苦的一个人呀，因为装晕，结果不得不硬着头皮把整碗药都喝了下去，不能反抗，真是难为他了。
  真是个傻小子！朱弦压低声音对鱼郎道：“我那会儿要不装晕，你爹娘和你大哥做的坏事被你听了个全，他们恼羞成怒，还不知道会怎么对付你呢，你的处境岂不是会更加艰难。”
  谋害人命，私通继母，哪一桩都是要命的阴私之事。而一个知道自己不堪过去，亲眼见到谢家龌龊之事，还是罪魁祸首亲生的儿子时时杵在眼前，提醒着这些，可以想见，靖侯会对他有多么厌恶。
  “可是，这又有什么用呢？”鱼郎不解，就算能装晕一时，他总是要醒来的。
  “笨蛋，”朱弦道，“等我醒来，当然是因为高烧什么都忘了。”
  鱼郎愣了一愣，蓦地恍然大悟，钦佩地道：“念念，你真厉害。”
  “那是。”朱弦得意，谢渊再多疑，也不会怀疑年仅七岁的孩子会有这种智计，到时候，他所有的愤怒就该集中在谢晟和周夫人身上了。
  想到周夫人，她不由唏嘘，如果她没有遇见谢渊，而是沿着命运的轨迹和裴公子成亲，必定会有一个全然不同的人生吧。谢晟也就不会碰到复仇的周夫人，变得面目全非。
  最最可怜的就是鱼郎了，遇到这样的父母，明明没有任何过错，却为此一直在受苦。而她能做的，只有尽自己所能，让这个孩子能挣脱泥淖，尽力守护住他的平安。
  第60章 拥抱
  夜已深, 一片静寂，放在床头的孤灯灯火跳跃了下，忽然熄灭，无边的黑暗掩盖了一切。
  朱弦趴在床上, 却是了无睡意。想到今夜发生的事, 她心中叹了口气, 没想到事情的真相竟是如此。谢家父子道貌岸然，内里却是龌龊不堪，周夫人所为其情虽是可悯，其行却着实不可取。鱼郎何辜, 六郎何辜！可怜了两个孩子，夹在其中, 成了双方冲突的牺牲品。
  想到谢晟附在谢渊耳边说的话，她心中厌恶更深。没错，谢晟虽然压低了声音，但鱼郎自从修炼过内力后就耳聪目明, 她听的是一清二楚。冰冻三尺非一日之寒，谢渊做过的亏心事也不止一件，也是报应，被他一向倚重的长子搜罗了证据，反过来威胁了他。
  唯一没想到的, 谢晟竟然连周夫人也保了下来，也不知道他究竟怎么想的。
  如今谢家两父子各有对方的把柄，反倒形成了一种诡异的平衡, 这对鱼郎是好事，父子俩互相牵制，他才能从中找到喘息的空间。
  “念念，你怎么不睡？”脑海中鱼郎的声音忽然响起，打断了她的思绪。
  “我不困。”朱弦回答了一声，问他道：“你呢，你也不需要休息吗？”
  “我睡不着。”鱼郎显然犹豫了一下，才继续道，“念念，我娘亲她……”他的声音低而彷徨，显然今日之事给了他极大的冲击，语气中满是无措。
  鱼郎他才七岁啊！朱弦心中一痛，柔声而道：“鱼郎忘了今日的事吧。”她说着，语气越来越坚定，“他们的事本就与你无关。你只需好好地过自己的日子，把一切都当做从没发生过便好。”
  鱼郎茫然道：“娘亲恨我，爹爹也不希望我出生。”怪不得，父母将他忽视到底，原来他一开始就是不被期待的孩子。
  朱弦的心一下子又酸又涩：“鱼郎，你不要难过。你没有错，错的是他们。为了自己的私欲伤害别人，是天底下最过分的事，他们错待了你，可你不能因为别人的错误惩罚自己。”
  “是这样吗？”鱼郎低低地问，显得又乖巧又可怜。
  “难道鱼郎不信我？”朱弦反问。
  鱼郎忙不迭地道：“我怎么会不信念念。可……我以后是不是真的没有娘亲了？”也许连父亲也没有了。
  朱弦沉默半晌，郑重地对他道：“鱼郎，你听我说，这世界还有很多美好的事情，也有真正喜爱你的人，不值得为了不珍惜你的人伤心。你看，就算你没有了娘亲，现在不是还有我吗？”
  鱼郎期盼地问道：“你会一直陪着我吗？”语气中带着小心翼翼。
  朱弦哑然，她没有办法骗他，想了想，对他道：“如果我能做到的话，一定。”这一刻，她无比诚心，如果她能做到，如果这一切都是真实，她一定会一直一直陪着他，直到他再也不需要她。
  那么，这一切都是真实的吗？她不知道。不知为何，她心中竟生怯意，一时竟没有勇气去证实。如果是真的，她每次醒来就忘却了一切，对鱼郎来说，也太过残忍了一点。
  她思绪纷乱，鱼郎却沉默许久，久到朱弦以为他已经沉睡过去，他小小的、含着期待的声音响起：“念念，你能抱抱我吗？”
  朱弦蓦地心酸无比，眼眶热意涌动，似有流泪的冲动，只是这样一个卑微的小小的愿望，她也许永远都没办法为他实现。
  仿佛发觉了她的伤心，鱼郎回转过来，慌乱地道：“念念，你别难过，我只是随便说说的。我不要你抱我了，你陪我说说话就好。”
  朱弦想到了什么，摇摇头：“你等等。”忽然蹑手蹑脚地下了床，顺手点了守夜丫鬟的睡穴。
  “你要做什么？”鱼郎惊讶。
  朱弦没有回答他，摸黑重新点燃了灯火，径直走到铜镜前，对他道：“鱼郎，你看好了。”
  铜镜中，粉雕玉琢的小娃儿带着温柔的笑意，缓缓抬起双臂交叉扣在单薄的肩膀上，做出一个拥抱的姿势，轻声问道：“鱼郎，你感觉到了吗？”
  *
  晕黄的灯火透过薄薄的纱帐，染上了暧昧的红色，将沉睡的人儿娇若桃花的面容打上一层橘色的光，朦胧而诱人。
  她的唇边带着淡淡的温柔的笑意，双臂却在睡梦中无意识地环抱起来，紧紧拥住了自己。
  谢冕怔怔地看着她，珍藏的记忆一点点被唤醒。
  那是她和他之间的第一个拥抱，最特别的永志难忘的拥抱。那一晚，她就这样拥抱着自己，和他说了许许多多的话。有很多话他当时不懂，可因为是念念说的，他硬生生地记了下来，在以后的日子里受益良多。
  一夜未眠的后果便是他第二天睡得昏天黑地，无论谁都叫不醒，自然是又“昏迷”了一天。等到醒来，“高烧”退去，他果然“忘”了那一夜发生的一切。许老太太和谢渊都松了一口气，否则他们真不知道该怎么处置这个孩子。而谢晟，他也许并不是很相信，但当时他也受了重伤，终究没有精力对付他一个小小孩童。
  许老太太坐在他床边，和颜悦色地告诉他，六郎是病情加重而亡故的，和他没有关系，他是清白的。想到朱弦教他的话，他顿时“哇”的一声大哭起来，仿佛要把这些日子所受的苦难和委屈统统发泄出来。
  他是真的伤心，一觉醒来，他的念念又走了，不知道什么时候再能回来。
  许老太太也跟着抹眼泪，搂着他不住地安慰。