明华裳长相甜美，她弯起眼睛一笑，几乎看得人心都化了。太平公主握住明华裳的手，左看右看，越看越稀罕：“一对孩子就是好，怎么打扮都喜人。镇国公还真是有福气，竟得了这样一双儿女。”
  临淄王见状说道：“镇国公的福气哪比得上姑姑？姑姑身份尊贵，儿女双全，家宅和睦，才是天底下最有福气的人呢。”
  明华裳心想这就开始竞赛了吗？她笑得脸都快僵了，应和道：“是啊，臣女今日见公主，才知世上还有殿下这样既尊贵，又美丽，还才华横溢，样样十全十美的人。”
  太平公主听惯了奉承话，但好听的话没人嫌多，她脸上的笑越发深，说：“你们呀，就会哄我开心。以前只是听说，今日总算把龙凤胎见全了，本宫也没准备东西，这对金镶玉臂环在永宁寺开过光，今日送给你当见面礼吧。”
  明华裳吃了一惊，连忙推辞：“这太贵重了，臣女愧不敢受。”
  但太平公主已经从凝脂一般的手腕上褪下臂环，挂到明华裳腕上：“本宫喜欢谁就赏谁，哪有什么合适不合适？你戴刚好，收着便是。”
  太平公主看着笑意盈盈，说话和气，但那是属于最得宠的公主的和气，哪容人拒绝？明华裳只能收下，端端正正行礼：“臣女谢公主抬举。”
  明华裳站好后，太平公主正要问话，殿外快步走来一个穿蓝色半臂的侍女，凑近太平公主身边说：“殿下，定王和魏王来了。”
  明华裳亲眼看到太平公主眼睛里的笑意一瞬间凝固，随后又笑得如春风一般，说：“三郎，四郎，你们先出去吧，本宫改日再和你们叙话。”
  坐在一旁的临淄王、巴陵王起身：“姑姑万安，侄儿告退。”
  明华裳哪会连这点眼色都不懂，也退到台下，和明华章一起出门。他们落在两位郡王身后，出门时，恰巧和一伙人打了个照面。
  为首的男子器宇轩昂，十分神气，他身边的男子没那么咄咄逼人，但姿容仪态极为出众。三波人都撞到门口，临淄王和巴陵王神色明显压抑下来，抬手行礼：“参见魏王、定王。”
  明华裳和明华章也跟着行礼。明华章姿态从容，音色泠泠如玉，和刚才给太平公主请安时没有区别，看着比临淄王两人大方多了。明华裳仗着被兄长挡住，悄悄去看前面的人。
  原来，这就是女皇的侄儿魏王武承嗣，和太平公主的驸马定王武攸暨。
  魏王是武家领袖，朝中立太子呼声最高的人，他也一直在筹谋废黜皇储，说服女皇改立自己为太子。如今魏王和皇储的儿子撞到一起，场面岂是一个微妙能概括的。
  第8章 变故
  魏王见到临淄王、巴陵王，皮笑肉不笑，问：“我刚才还找两位郡王呢，两位难得出宫，怎么不去宴上，反而来后面了？”
  这是女皇最信任的侄子，他好几次在女皇面前说皇储有异心，想要废周复唐，要不是以狄老为首的老臣一力担保，皇储及皇储的儿子们恐怕已经丧命了。
  皇储整日过得战战兢兢，朝不保夕，巴陵王看到魏王，本能地感到畏惧。反倒是临淄王还算镇定，有理有据说：“我和四弟奉皇祖母之命出宫，不敢疏忽孝道。太平姑姑与阿父手足情深，我们来给姑姑尽孝，不敢马虎。”
  临淄王这话看似卑微，但句句都含着软钉子。他先是搬出来女皇，警告魏王不要轻举妄动，然后又扯出太平公主，暗示皇储、太平公主以及女皇乃是血脉至亲，和魏王这种隔了房的侄儿不一样。
  魏王紧盯着临淄王，目光十分阴郁。定王左右看看，忽的将目光投注在明华章、明华裳身上，问：“这是谁？”
  明华裳正提心吊胆听着李家、武家对抗，突然矛头转到她身上，她都愣住了。好在明华章始终挡在她身前，少年的脊背修长挺拔，替她挡住那些意味不明的打量，拱手道：“在下镇国公府明华章，这是舍妹。”
  听到镇国公府，定王稍微有些印象了，好奇问：“莫非你们就是龙凤胎？”
  明华章微微颔首：“正是。”
  定王年轻的时候就是出名的美男子，如今人至中年，容貌、身材依然保持得很好，反而更增添一分少年人没有的儒雅从容。
  他目光从明华章身上扫过，他久不参加宴会，竟然不知，洛阳什么时候出了这样清俊的少年郎。
  其实武家人无论男女，长相都好看，女皇年轻时更是值得正史特意提一笔的“美姿容”。但这位少年不一样，他的好看是一种清贵高冷、天生睥睨的好看，和武家那种偏柔偏媚的皮相截然不同，仿佛生来就是受人供奉的。
  这样的气质，倒让他想起一个故人——太平公主的第一任丈夫，已经死去的驸马薛绍。
  定王注意到少年一直若有若无挡着身后的女子，他轻轻笑了笑，说：“龙凤胎好，公主最喜欢这类吉利的兆头，你们见过公主了吗？”
  “回定王，臣已向公主问安。”
  太平公主听到魏王和临淄王、巴陵王相撞，已经从殿里赶出来。她臂上挽着大红披帛，仿佛没看到魏王那边明显不对劲的气氛一般，笑着说：“魏王，驸马，你们来了怎么不进来？外面起风了，估计今夜又要下雪，还怪冷的。快进来吧，正好陪我下局双陆。”
  太平公主出现后，临淄王悄悄放松了肩膀，知道暂时安全了。果然，魏王看到太平后不好再发难，半玩笑半试探地走向殿内：“今日来了那么多青年才俊，你不去诗会上看看，反倒自己待在后殿下双陆？”
  太平公主咯咯笑了声，媚眼如丝：“这不有魏王来了吗？驸马，今日你不要偏帮，我好好与魏王下一盘。”
  魏王笑道：“这话说的不对，论起偏帮，攸暨还不知道向着谁呢。攸暨你说，你的心到底在我这边还是公主那边？”
  定王武攸暨只是温文尔雅笑着，在众侍从、丫鬟的簇拥下，走入春意逼人的内殿。
  帘子放下，殿内的笑闹声听不到了，明华裳才终于敢抬起头来。她发现明华章望着殿门的方向，眸子漆如墨玉，又清冷又专注。
  明华裳小心翼翼唤：“二兄？”
  明华章回神，淡淡收回视线，说：“走吧。”
  明华裳默默点头。临淄王和巴陵王也一副劫后余生的模样，明华章上前问好，临淄王两人目前可不敢得罪任何人，他们礼貌回复，但实在没什么心力寒暄，四人共同走了一段路，在岔路口就分道扬镳了。
  等临淄王和巴陵王走后，明华裳拥着香薰炉，悄悄凑近明华章，说：“二兄，你有没有觉得，今日魏王过于咄咄逼人了，像有怨怼一样。”
  明华章意外了一刹，显然没想到明华裳会说这些。他顿了下，道：“你怎么知道？”
  明华裳微微歪头，嘟嘴道：“说不出来，就是有种感觉。”
  明华章没把明华裳的话放心上，说：“魏王对皇储素来怨恨，你不用害怕，他们再如何争斗，也波及不到你身上。前面就是女眷聚会的暖阁，我先送你过去。”
  明华裳也懒得关心站在王朝最顶端的那几个王爷的命运。下一任皇帝姓武姓李，国号是周是唐，关她什么事呢？
  她不过是一个假千金罢了，无财无势无依无靠，再过一年她就要回归民间，上头皇帝是谁，底下百姓不是一样讨生活？
  明华裳毫不犹豫将刚才听到的话、见到的事抛到脑后。暖阁很快到了，里面都是未婚闺秀，明华章不方便停留太久，目送明华裳进去后就转身走了。
  明华章过来时，暖阁内就安静了，闺秀们看似在做自己的事，实则余光都瞄着明华章。等明华章转身，暖阁里霎间炸开了锅。
  “那就是明二郎？果真不同凡响。”
  “他身边的女子是谁？竟然能让二郎亲自护送。”
  明华裳身边立刻涌上来一堆人，她早就习惯了这种待遇，熟练淡定地解释：“那是我兄长，对，我是他的龙凤胎妹妹。”
  女子们看情敌一样的目光立刻变成讨好，她们上下打量，很满意明华裳这位小姑子，围着明华裳问东问西，但主题总是绕着明华章打转。
  明华裳虽然懒得交际、懒得算计，但并不代表她不懂。明华章娶谁是明华章自己的事，再不济也是镇国公府的事，和她没关系。
  明华裳不想成为这群女子的工具，也不想陪她们演姑嫂和睦的戏，她扫了一眼，没看到任遥，遂转移话题问：“平南侯府的任娘子呢？”
  旁边的女子听到这个名字后，撇了撇嘴，慢慢摇着扇子道：“这可是个大忙人，和我们这种凡夫俗子不同。她呀，估计正在结交人脉吧。”
  不远处的娘子们听到，噗嗤一声笑了出来：“她一个女子，能结交什么人脉？大家看在任老夫人和故去平南侯的面子上，不忍心拒绝她，她还真当自己是个人物了？”
  “是啊。”闺秀们纷纷应和，“朝廷看在任老夫人的面子上，还保留着平南侯府的门庭，等任老夫人一走，平南侯府没有继承人，可不就得撤爵？听说任老夫人都把早年分出去的庶出旁支接来了，依我看，任遥要是真聪明，就该和庶出叔叔、堂兄弟打好关系。万一日后真的轮到庶房继承侯爵，她巴结好新侯爷，好歹能给她备一份嫁妆，以后有娘家可回。要不然，她在夫家受委屈了都没人管她。”
  最先说话的女子掩着唇嬉笑：“她那个样子，还有谁敢娶她？”
  “也是。”贵女们笑成一团，明华裳在旁边听着，却十分不适。
  明华裳听不下去了，忽然站起身，说：“殿里有些闷，我去外面走走。各位慢坐，我失陪了。”
  女眷们看到明华裳要走，纷纷挽留，明华裳没理会那些人，快步走出暖阁，没入黑沉沉的雪夜中。
  白日是个晴天，晚上又刮起西风，碎雪粒从天上落下，许是又要下雪了。明华裳拢着厚重的披风，手里握着鎏金香薰炉，也不提灯，慢慢走在深幽的回廊中。
  那些闺秀说任遥的风凉话，明华裳总会想起一年后的自己。她们现在对她搂搂抱抱，十分亲热，可是明华裳知道，她们并不是真的想和她做朋友，而是借助她讨好明华章罢了。
  等再过一年，真千金回到镇国公府后，她们又会如何在背后说她呢？她深夜孤独地死在偏院，在洛阳贵族们眼里，会不会只落得一句活该？
  明华裳呼出一口浊气，这时候拐弯到了，明华裳一抬头，猛地看到一张惨白的脸，身上还穿着红衣，狠狠吓了一跳。
  没想到对面的红衣女子也踉跄两步，尖叫道：“鬼啊！”
  明华裳认出来这只是一个侍奉的丫鬟，只不过脸被灯光照亮，才显得格外阴森。明华裳长松了口气，说：“不是鬼，我是镇国公府明二娘。”
  对面女子提着灯，仔细照了照明华裳的影子，脸色这才镇定下来：“原来是明小姐，奴婢失礼。明娘子，天这么黑，您怎么不提灯？”
  明华裳是故意甩开引路的侍女，不想让人打扰的，她说：“难得见到这么大的雪，我想看看雪光，就没点灯。对了，你知道平南侯府的任娘子在哪里吗？”
  红衣丫鬟拧眉想了想，说：“好像在那边。奴婢过来的时候，看到任小姐站在假山下面，一动不动怪唬人的。”
  明华裳道谢，提着裙摆往丫鬟指的方向走去。
  廊外有雪，积雪映出一阵莹润的白，即便没提灯也不影响走路。明华裳顺着丫鬟的路走，果真在拐角处看到一个黑影靠在石头上，茫然望着天上的雪。
  明华裳费力提着宽大厚重的衣摆，唤道：“任阿姐！”
  任遥回头，眯眼看了许久才认出明华裳：“怎么是你？”
  明华裳蹬蹬蹬跑过来，笑着说：“我在这边赏雪，听丫鬟说你在这里，我就来找你说说话。你怎么站在雪地里，冷吗？我的熏炉刚加过炭火，还是热的，喏，给你！”
  任遥扫过腾腾散发着热意的手炉，再看向明华裳晶亮的眼睛，不知为何更低落了：“不用，我练武惯了，这点冷根本不算什么。你看着就娇娇弱弱的，还是你自己留着吧。”
  明华裳“哦”了一声，默默将手炉收回，但依然站在任遥身边，和她有一搭没一搭说着话：“我听说宴会上的事情了。世上见不得人好的总比诚心祝福的人多，你不要太在意。”
  任遥轻嗤了一声，说：“一群衣食住行都要靠别人的娇小姐，我怎么会和她们一般计较？我只是难受，我不想成为她们那样的人，这些年拼命练武，只为了有朝一日可以靠自己，但我发现，这世上根本没给女子靠自己的路。”
  明华裳听着沉默，如果是旁人冷嘲热讽，明华裳尚可以开解；但任遥介意的是这个世道无形的压迫，明华裳一句话都说不出来。
  任遥忘了面前只是她认识了一天的女子，心中积压多年的声音奔涌而出：“我父兄的旧友故交，听到我的遭遇后都很同情，说日后一定会多多照看我。但我一提起想要继承侯府，他们都像听到了天方夜谭，仿佛不明白我怎么会生出这么离奇的想法。所有人都觉得我那庶叔吃喝嫖赌，不是好东西，可是他们也理所应当觉得，侯府应该交给男子，不是庶叔，也该过继一个年幼的堂弟，由我从小养大。平南侯府总是要有男人的，难道还能交到我一个女子手里吗？”
  “可是，那分明是我的家啊！为什么我连住在我自己的家，保有我父母的财物，都变成别人的恩赐了呢?”
  明华裳沉寂良久，走下台阶，默默握住了任遥的手。果真，她的手冰凉，不知道在雪地里站了多久。
  任遥酷暑寒冬练武时没哭，被祖母罚跪祠堂时没哭，在宴会上频频碰壁没哭，现在有人用温暖的手握住她，她却突然溃不成军。任遥低下头，眼泪啪嗒落下，哽咽问：“女人都能做皇帝，为什么不能继承侯府呢？”
  明华裳很理解任遥心里的苦，但她还是不得不提醒她：“任阿姐，慎言。”
  明华裳的嗓音低沉轻柔，在她开口的同时，一声刺耳尖叫也响彻夜空，完全压过了她的声音：“啊，鬼啊！”
  第9章 暴雪
  明华裳和任遥听到尖叫声，对视一眼，赶紧往声音来处走去。
  她们来时都没有带灯，此刻只能靠着雪地里朦胧的光认路。任遥比明华裳脚步快些，她跑过回廊，抬头时仿佛看到了什么恐怖的东西，短促地叫了声，意识到自己在尖叫后强行忍下。
  明华裳紧随其后，她转过弯，率先看到一抹红。
  一个红衣女子悬在横梁上，长及腰迹的头发胡乱散着。此刻一阵风吹来，她的身体左右晃动，头发被风掀开，露出下方的脸。
  明华裳瞧见她脸上的状况，倒吸一口凉气，往后退了一步。
  红色的血从她眼眶处流下，淌了满脸，最可怖的是眼眶里竟没有眼珠，而是两个血淋淋的黑窟窿。
  任遥看到女子的脸，再也没法保持强硬了，颤抖着声音问：“这是什么？何人在此装神弄鬼！”
  明华裳看到回廊另一头倒着两个女子，宫灯坠地，烛油滴到纸上，已经燃烧了起来。明华裳说：“后面那两人不知道是生是死，任阿姐，我们一起去看看。”
  回廊外是一个小池塘，此刻被雪覆盖，明华裳也不知道下方有没有窟窿，不敢贸然上冰，便背靠着墙壁，小心绕过悬挂在房梁上的女子，快步走向后方。
  任遥看到明华裳贴着红衣女子的尸体穿过，头皮都麻了。但她自负胆量不逊于男郎，此刻怎么能输给一个娇娇弱弱的闺阁娘子？任遥只能硬着头皮，摸着墙往后走。