警视厅内。
  会议室里文件铺了满桌，工藤新一的眉头紧锁，眼前是两年前的一桩旧案档案。
  这是一起意外死亡的案件，死者在家中画画时误食松节油而导致中毒身亡。
  办案警员认为死者是由于作画之时太过专注，导致误将无味的松节油当作饮用水喝下，而后引起昏厥抽搐。
  又因为死者是独自一人待在画室之内，此前强调过不允许任何人打扰，以至于家人发现时已经错过最佳救助时间，不幸离世。
  之所以查了这么久才找到，是因为这起案件并非发生在东京，而是大阪。
  目暮警部已经看过一遍这份文件，解释道：“这是昨天你让我查枝野诚之后调出来的档案，因为需要大阪那边的警方配合，今早才送过来。”
  “枝野静子。”工藤新一念了一遍死者的姓名，“枝野……”
  “没错，工藤老弟，她是枝野诚的妻子，但因为是意外死亡，只送往医院进行抢救，没有进行尸检，尸体上是否有签名已经无法追寻。”目暮警部知道这是很重要的一个突破口，神色严肃，又带着些遗憾。
  他继续道：“刚才高木还查到，枝野诚将枝野静子的父母送去了美国的养老院，每年支付高额费用，照顾他们的身体。”
  工藤新一终于从文字之上抬眼：“美国？”
  目暮警官答道：“枝野诚的工作范围并不仅在日本，时常需要去美国参加各种拍卖会，在那边置办了不少产业。高木已经联系过养老院，工作人员说是因为老人的女儿死在日本，他们不愿意留在这片土地触景生情，这才出国，听起来倒是很合理。”
  闻言，工藤新一垂下目光。
  两位老人都是日本人，年轻时尚未出国，年迈反而去国外养老，这真的可能吗？
  况且，如果是枝野诚每年支付费用供两位老人养老，养老院的工作人员真的不会有任何隐瞒吗，是否会偏向枝野诚？
  枝野诚、两年前意外死亡的枝野静子，被送去国外的老人……
  工藤新一感觉自己隐约触摸到了案件的真相，还没等他牵扯出谜团的线头，就听到目暮警部又开口道：“还有一件事。”
  他问：“什么？”
  目暮警部：“枝野诚的母亲于三个月前逝世，死因是癌症。”
  ——“两个月前一定发生了什么令凶手无法遏制情绪的大事。”
  ——“例如约束者的逝去。”
  ——“平衡的打破。”
  工藤新一的心中陡然升起不好的预感。连翻阅联系人的耐心都消散无踪，他抓起手机飞快拨出那串烂熟于心的号码，耳边传来的却是不断重复的忙音。
  顷刻间，那双海蓝的瞳孔极速收缩，如有波涛翻涌，他猛地一推桌子站起身来，震声道：“快跟我走！”
  第16章 第十六面
  柳原月注视着屏幕右上角无信号的标志，平静地收起手机，朝枝野康平走去。
  分明有着无尽的危机即将到来，但她此刻甚至有闲心去评价男孩的画，不时动手修改几笔，让画面上的人物五官看起来更加协调。
  放下笔，她回到自己的座位上闭目沉思，开始思考已知的所有线索，尝试推理出它们之间的联系。
  三位死者，三个签名，相似的薄荷气味，挂在墙上的画……
  十秒之后，她按了按额角，决定放弃。
  发挥优势才是聪明人该做的事，既然想不明白，那就去看明白。
  柳原月抬起头，发现枝野康平已经停下来，正直勾勾地望着她。
  男孩的瞳仁很黑，脸庞又小，两只眼睛几乎占了小半张脸，睁大的时候有些吓人。
  柳原月见多了爱给自己的身体做奇怪手术的人，只要对方还保持着两只眼睛的人类模样，都在她的心理底线之上。
  她勾过背包，从里面拿出一盒薄荷糖，打开之后递给枝野康平：“要吃吗？”
  这盒糖是她昨天去便利店蹭暖气的时候买的，回家才发现和松本春家中的那盒是同一款。
  繁多的种类之中，她随手选中这盒，只能归因为见多了那张死亡现场的照片，潜意识在作祟。
  这盒糖不是很好吃，但提神醒脑的效果还算不错，勉强代替那支护手霜，让她的思绪清明许多。
  枝野康平没有伸手。
  他的目光落在薄荷糖的外包装上，接着看向柳原月。
  见他没动作，柳原月又朝前递了递。她的手腕轻晃，硬质糖粒与金属盒碰撞，如溪水冲石，发出接连不断的清脆响声。
  “我以为你会喜欢。”
  枝野康平一张小脸皱起，疑惑道：“柳原老师？”
  他的语气真切，像是完全不明白自己的老师在做什么，可柳原月一眼就看穿了这副故作出来的表情。她眨了眨眼，问道：“你之前特意带我穿过走廊去地下室看你母亲的画，又想方设法在我耳边提起‘丽子姐姐’，难道不是有话想要对我说吗？”
  他没有回答。
  但柳原月也并不需要他的回答。
  对于完全藏不住心事的男孩，只要能看见他的脸，她就能得到自己想知道的一切。
  于是她自顾自地点头，判断道：“我说对了。”
  画室的门紧紧闭着，偌大的空间只有她与枝野康平两人。大概是因为知道断了她与外界的联系，枝野诚并不着急进来。