此时的庞氏顾不上自己的内侄女，一门心思都放在薛怀要去江南办差一事上，她拢了拢鬓边的朱钗，瞥了眼立在堂屋中央的薛怀，问：“你媳妇儿伺候我一整日了，你也该心疼心疼她才是。”
  薛怀恍若未闻，一半是预料到庞氏即将要出口的话语必是发难之语，一半也是自己太过懵懂无知。
  圣人和夫子可没有教诲过他该如何心疼自己的妻。
  “罢了。”庞氏见薛怀不为所动，便叹了口气将他唤到了自己身前。
  伺候在霁云院的丫鬟们都知晓薛怀饮茶的口味，只捡了一摞子最润口清淡的雨前龙井，用滚水嵌着去岁化好的雪水，打着旋儿泡开。
  薛怀却只抿了一口，因见瑛瑛在庞氏身旁立得笔挺，俨然一副贤良孝顺的儿媳模样，而自己却在扶手椅里坐得十分安稳。
  他心里浮起些不自在。
  而庞氏也把薛怀望向瑛瑛的眸色纳进了眼底，她清了清嗓子，只与薛怀闲话起了家常，却时不时地差使瑛瑛替她捶肩敲腿。
  她手边的茶盏一空，也不让丫鬟们上前续茶，只冷着声对瑛瑛说：“还杵在这儿做什么，快些去泡茶。”
  瑛瑛低眉敛目地应下，素白的面容大半都隐在另一头的死角之中，让薛怀瞧不真切她的神色。
  只见她小心翼翼地端了茶盏走出了正屋，清瘦的背影里透出几分颓然的可怜来。
  薛怀心里愈发不是滋味。
  他望向了庞氏，清润的眸底掠过几分不虞，他道：“母亲。”
  短短二字里漾着清冽如罄石相击的韵律，可却要比薛怀以往沉静的如一潭死水般的语调多了两分不忿。
  庞氏知晓她与瑛瑛的苦肉计奏了效，她这个儿子也不似表面上那般对瑛瑛如此冷漠。
  她愈发得了意，嘴角勾出一分不屑的笑意：“当年为了伺候你祖母，你娘我刚成婚的时候可没睡过一个整觉，如今不过是让你媳妇儿伺候我一番而已，你怎得还为她抱不平了？等你去了江南，索性便让她搬来霁云院，我也能好生教教她该如何侍奉自己的婆婆。”
  话里透着半真半假的恶意。
  薛怀哪里不知晓庞氏是有意为之。
  可无论如何，受苦受难的人都是瑛瑛。
  自大婚之后，瑛瑛侍奉婆母、照料夫君的衣食起居，从未有一刻懈怠的时候。
  薛怀心里只觉得万分歉然，此刻更是不愿意庞氏以如此残忍的方式来逼他点头。
  瑛瑛何其无辜？
  “母亲，此番儿子去江南公干，实在是不方便带着瑛瑛。”他万般无奈地说道。
  庞氏哪里会把他的推脱之语当真，只见她百无聊赖地把玩起了自己腕间的白玉镯子，嘴里道：“不带就不带，瑛瑛伺候人的活计比采薇她们还要再好些，可见在娘家的时候没少侍奉嫡母，如今正好把这十八班武艺用在伺候你娘身上。”
  面对庞氏耍泼无赖般的一番话，薛怀愕然凝噎，心中天人交战，久久说不出话来。
  眼见他露出了几分犹豫之色，庞氏便趁热打铁道：“也该到用膳的时候了，你快些回松柏院吧。”
  薛怀果真从扶手椅里起了身，转念想到瑛瑛还留在霁云院，便皱着眉问庞氏：“瑛瑛可否与我一同回去？”
  庞氏心里暗喜不止，这下可把儿子的心拿捏了十成十，面上却肃正般地说道：“你自个儿回去吧，让她在霁云院伺候我用晚膳。”
  既然薛怀已经猜出了她的手段，那庞氏也半点不避讳自己的算计，以婆媳之道为理由好生“磋磨”瑛瑛几日。
  就不信她这仁善有德的儿子能看的过眼去。
  薛怀与庞氏四目相对了一番，彼此都瞧清楚了对方眼底的光彩。
  “既如此，儿子便先回松柏院了。”反复思忖之后的薛怀还是后退了一步，朝庞氏行了个礼后如此说道。
  庞氏心里虽失望，却也极为沉得住气，只笑道：“嗯，早些安睡。”
  去就去吧，她自己生的儿子自己明白。
  怀哥儿可不是个冷血无情的人，苦肉计对他来说也是百试百灵。
  *
  薛怀独身一人回了松柏院。
  诗书与五经两人坐在泰山石阶之上，本是在掷骰子玩，冷不丁瞧见了回廊上的薛怀，身后空荡荡的再无旁的人影，两人便问道：“世子爷，夫人呢？”
  薛怀答道：“在霁云院。”
  说罢，便大步流星地走进了书房里。
  诗书与五经两人面面相觑，都悻悻然地收起了手里的骰子，起身去小厨房里提了晚膳的食盒来。
  薛怀却是一筷未动，桌案上的古籍也仿佛极为晦涩难懂，一时半会儿他难以放空自己的心绪，连一个走都看不进去。
  诗书在半阖的书房门外探头探脑地说道：“世子爷，该用晚膳了。”
  以往薛怀用晚膳时总有瑛瑛在一旁凑趣，或是见她胃口极佳地吃菜，或是听她因欢喜而迸出的银铃般的笑声，总是让这冰冷冷的松柏院多了几分人间烟火气。
  可此刻的薛怀瞧着食盒里精致可口的饭菜，却仍是觉得胃口缺缺。
  他想，厨娘的手艺没变，变的不过是他的心境而已。
  从前总是一人用膳饮茶，也不觉得孤单零落，可骤然一人在这书房里用晚膳，竟是生出了几分不融于世俗的孤寂之感。
  薛怀怔然不已。
  草草用过晚膳之后，见瑛瑛尚未归来，薛怀又看不进去古籍，只能铺着宣纸练了几个大字，可练出来的字笔风凝滞，涩然又不成章法。
  “是我心不静。”薛怀搁下了手里的笔墨，陡然自言自语道。
  能让他的心平静下来的灵丹妙药，正在霁云院内大剌剌地摆着，与其交缠在一处的，还有他母亲为他设下的天罗地网。
  薛怀都明白。
  庞氏也明白。
  她使出来的招数正巧拿捏住了薛怀的七寸血脉，薛怀其人，最怕的就是旁人因他而受牵连。即便是婆媳间的立规矩，即便庞氏磋磨瑛瑛的做法里有苦肉计的意图在。
  他还是无法眼睁睁地瞧着瑛瑛在霁云院内“受苦”。
  他想，这与情爱无关，只是他不愿旁人因他而受牵连而已。
  良久，他瞥了一眼支摘窗外渐渐暗沉下去的天色，终是抵不过心中潮起潮落的漫舞思绪，从扶手椅里起了身，一径往霁云院的方向走去。
  第15章 大婚第三十八日
  霁云院内灯火通明。
  庞世薇在正屋里用过晚膳之后，便陪着庞氏与瑛瑛做了会儿针线，丫鬟们也在一旁凑趣，说了会儿闲话后天色便暗了下来。
  因庞世薇身子比旁人孱弱几分，一到暮色濯冷之时，便容易犯起咳嗽的旧症。
  庞氏忙替她抚背顺气，怜惜不已地说道：“快些回碧纱橱安寝吧，姑母这儿有你表嫂陪着呢。”
  一旁扶手椅里坐着的瑛瑛也搁下了手里的针线，笑盈盈地对庞世薇说道：“表妹可要顾着自己的身子，你若是病了，母亲这儿我可哄不过来。”
  庞世薇羞怯怯地一笑，她眼睁睁地瞧着瑛瑛将庞氏哄得眉开眼笑，庞氏也十分中意这个儿媳，婆媳间的和煦氛围衬得她这个侄女都成了外人。
  她心里的失落难以言表，只能黯然地离开了正屋。
  庞氏只一心顾着与儿子斗法，倒是不把庞世薇的这些伤春悲秋的小心思放在眼里，只提点瑛瑛道：“若是怀哥儿冷清冷心些，我也不会教你这招苦肉计。你放心吧，我最多还能做上两日的恶婆婆，怀哥儿必定会松口。”
  瑛瑛含笑着应了，正逢采薇端了两盏燕窝进屋，瑛瑛见状便起身要服侍庞氏，却被庞氏剜了一眼：“你是真把我当成那些爱磋磨媳妇儿的恶婆婆了不成？”
  瑛瑛赧然一笑，只抬着水灵灵的眸子望向庞氏道：“儿媳孝顺母亲，本就是天经地义的事。”
  自嫁来承恩侯府后，庞氏这个婆母在里里外外的事务里给了瑛瑛不少帮助，她私心里极为感谢庞氏。
  尤其是这一回薛怀不肯带她去江南一事，若不是庞氏在旁卯足了劲地替瑛瑛想法子，她哪里有把握能磨得薛怀松口？
  庞氏用银勺舀了一口燕窝，因见瑛瑛立在她跟前怔愣无语，便笑着握住了她的皓腕，让她坐回紫檀木扶手椅里。
  “你也尝一尝这燕窝，这可是采薇她们一早起来挑好的上等窝种，和外头买来的不一样。”
  说罢，庞氏又借着这昏黄的烛火将瑛瑛自上至下地打量了一回，蹙着柳眉说道：“你也太清瘦了一些，往后你晨起时日日都要喝上一碗燕窝，银子从我账上走。”
  瑛瑛自是推辞不肯受，可庞氏哪里在意这几百两银子，让瑛瑛调养好身子，早日为薛家诞下子嗣才是重中之重。
  婆媳二人正说话时，屋外的房嬷嬷隔着珠帘说了一声“见过世子爷”，声响影影约约间飘入了内屋，庞氏脸上一喜，顿时给瑛瑛使了个眼色。
  瑛瑛会意，忙立挺了脊背，做出了一副谨小慎微的胆怯模样。
  薛怀走进正屋的时候，瞧见的便是这样一幕——他的母亲庞氏正居高临下地坐在临窗大炕上，手里捧着一盏燕窝，神色隐隐透着几分不耐。
  而他的妻却瑟瑟缩缩地立在庞氏的身旁，不知是否是劳累了一日的缘故，此时她浑身上下都透着几分疲态。
  庞氏抬眼瞧见了来人的面容，便笑着道：“怀哥儿怎么来了？”
  薛怀身形立的笔挺如竹，无论何时皆有一股温润如玉的勃勃风姿，与一侧委顿疲惫的瑛瑛恰好迥然不同。
  来时路上，他被冷风灌过衣领四周，薄冷的秋风如刀，将他吹得无比清醒自知。
  薛怀师从当世大能，传教授业中除了把为国为民刻于心上之外，更将“无愧于心”四字作为为人处世的准则。
  今夜他心绪难平，“愧”这一字已然难以自持。
  所以他才会走来霁云院，走进庞氏布下的天罗地网里。
  瑛瑛不该因他受这些莫须有的磋磨。
  “母亲，儿子来接瑛瑛回房。”薛怀开门见山地与庞氏说道。
  他料想着庞氏必会提起“带瑛瑛一同去江南”之言，可谁曾想庞氏却只是抿唇一笑，便爽快地应道：“既如此，你们便一同回去吧。”
  薛怀惊讶不已。
  另一侧的瑛瑛也摸不准庞氏的路数，可既然庞氏发了话，她也没有出声驳斥的道理。
  “儿媳明日再来给母亲请安。”瑛瑛朝庞氏盈盈一礼后，便走到了薛怀身前默然地盯着自己的足尖瞧。
  采薇等丫鬟都在悄悄打量薛怀与瑛瑛这对新婚燕尔的夫妻，姣美的那个正低眉敛目地盯着自己的足尖瞧，俊逸的那个则用温柔似水的目光凝望着自己姣美的妻子。
  任谁看了，都会感叹一句——真真是一对般配的神仙眷侣。
  “取两盏六角宫灯来，夜路难走，多警醒着些。”庞氏吩咐了采薇一句，旋即便在房嬷嬷的搀扶下走进了内寝。
  直到此刻，薛怀才敢相信庞氏是当真没有什么后招。
  两人离去之后，房嬷嬷边替庞氏通发梳头，边不解地问道：“太太怎么不提让夫人陪着世子爷一同去江南一事？”
  方才明明世子爷已经心软，庞氏一提，他定会答应才是。
  庞氏对镜一笑，便道：“你这老货，年轻时不肯嫁人，到老了也不懂男女之间的弯弯绕绕。”
  房嬷嬷羞赧地说道：“还请太太指教。”