“嗯，我一会儿去看看。”
  叶木青看了看张威荣，发现他的衣裳又脏又皱，像是刚干完活回来，心中有种说不出的感觉，又小声问：“你今天干什么去了？身上这么脏？”
  张威荣不好意思地笑笑：“我去帮人卸货，没来得衣换衣裳。”
  “没事，我去找我爹的衣裳你先换上，一会儿就该吃饭了。”
  张威荣忙摇头：“我不是来吃饭的，我刚刚吃过了。”
  叶木青懒得跟他客气，“吃过了那就再吃一顿。”
  张威荣朗声笑道：“好好，就再吃一顿。”
  到家后，叶木青进去拿叶二郎的衣裳。不料，屋里有人在。叶二郎和平氏正悄声说着什么。
  只听平氏小声嘱咐道：“二郎，你听见我说的话没有，一会儿，你要多给朱少爷聊聊，别像根木头似的杵在那儿。”
  叶二郎嗫嚅道：“我该说啥呀，我跟人家都不是一类人，哪能说到一块去。”
  平氏愤愤地说道：“谁也没指望你能跟人家说到一块儿，我是让你说些场面话。”
  叶二郎低头不语，很明显，这些场面话把他难住了。
  平氏瞧着他这副上不了台面的样子就想骂：“瞧瞧你这德性，属狗肉的，上不了大席面。我要是个男人，我得比你强一百倍。”
  叶二郎三番五次的被骂，心里也有些恼，俗话说泥有还有三分性子呢，何况他还不是个泥人。听到平氏这么说，他就赌气道：“行行，你比我强，那你去说吧。”
  平氏的火气更大了：“我就知道指望不上你，行啦，你就只顾着吃吧，话我来说。我这是啥命哟，大大小小的事都指望着我去张罗，偏偏孩子也随你个的榆木疙瘩，怎么说都说不通。好像我这个亲娘会害她一样。她也不想想，老天爷可不是她亲爷，哪能一而再再而三的给她好机会。这个要不把握住，她后悔都没地后悔去。”
  平氏嘴里叨唠个没完，一抬眼见叶木青就在屋里，瞥了她一眼道：“你进来干啥？朱少爷呢？”
  叶木青淡淡说道：“他在外面，对了，张威荣来了，他在外面干活弄脏了衣裳，我来找爹的衣裳给他换上。”
  平氏眉毛一挑，上上下下地打量着叶木青，叶木青被她看得发毛，忍不住问道：“娘，你看什么呀？不认识你亲闺女？”
  平氏走过来，一把拽住叶木青：“我怎么觉着你有些不对劲呀，你是不是对那个姓张的太好了些？”
  叶木青哭笑不得：“娘，人家张威荣不但救过我弟，还帮我们姐妹解过围，又替咱家盖房子，到现在连钱都没提，咱们家对他好些难道不应该？”
  平氏眨了眨眼睛：“我没说不应该呀，我就是觉得你不应该对他太好。”
  叶木青实在懒得理会这个不可理喻的娘，她越过平氏，去翻找衣裳。
  叶木青找了一件半旧的青色短衣拿出去给张威荣。张威荣接过来去空屋里换上，然后自己洗了手脸，这样一瞧，干净利落许多。
  叶木青又去屋后叫王铁头和赵江上来吃饭。
  两人干活的进度真快，这么一会儿功夫，池塘又挖了一人多深。
  两人几乎是爬着上来的。
  王铁头小声问叶木青：“木青，你家来客人了？”
  叶木青笑道：“是来了一位不速之客，没事的，你们吃你们的，对了，威哥也来了。”
  王铁头和赵江一听到威哥也来了，不由得高兴起来。叶木青让他们去洗脸，自己又跑过去帮忙摆放桌椅。
  她跟平氏商量，想摆两桌，让两帮人分开坐。可是家里只有一张桌子。而且，那厢，朱炎和张威荣还有叶二郎已经坐在了一起，三人正在尬聊。
  叶二郎半辈子也没接触过朱炎这样的人物，显得十分局促不安，手都不知道往哪放。张威荣还好，谈笑自若，神色坦坦荡荡，跟平常没什么两样。朱炎则是一副闲适惬意的模样，显得极为放松。三人中，本来做为主人的叶二郎倒像是做客的。叶木青一时心中五味具杂。不过，她倒也没觉出自已爹丢脸，恰恰相反，与乱抖机灵的娘相比，她还是愿意站在质朴老实的爹这一边。
  叶木青把桌子用湿布擦拭干净，再帮着去端菜。平氏今天真是下了血本，今日的饭菜十分丰盛，主菜有小鸡炖蘑菇、青菜炒肉，红烧肉，油炸小鱼，还有几道凉菜，像香椿炒鸡蛋，香葱拌豆腐等等再加上白菜豆腐汤、疙瘩汤三个汤品，林林总总凑了一大桌。盘子是新的，朱炎的碗筷也是新的。朱炎盯着面前的碗出了一会儿神，抬头微笑地注视着叶木青，朝他眨眨眼睛，叶木青明白他是在提示两人第一次见面时关于碗的争论。她明明记得却硬是面无表情地错开了脸，朱炎没有得到应有的回应，多少有些失望。
  饭菜上齐后，关于谁上桌的事，叶木青又平氏又争执了起来。平氏的意思是叶二郎说话不行，她不得不上桌活跃气氛，由于朱炎的缘故，叶木青也必须得上桌。至于叶木香叶木香和叶荣檀这三人就别上桌，在灶房吃点就行了。
  叶荣檀虽然没有以前熊了，但熊性仍在，一听说不让上桌就扁扁嘴要哭。叶木青又是哄又是劝地才止住他的哭声。而叶木香对于上不上桌倒无所谓，叶木莲虽然心怀不满，但也只得同意。她们俩是同意了，叶木青却不乐意。
  她郑重其事地说道：“今天大姐里里外外地忙活了一上午，二姐也跑前跑后的没少张罗，凭啥不让她们上桌吃饭呀。
  娘，这是咱们家，咱家不学老宅或是别人家的规矩，吃饭时大人孩子男人女人都要上桌。”
  平氏气得笑了起来：“哟，你又跟我扛上了，我又没不让你上桌，你两个姐姐都没说啥，你有啥不乐意的？”
  叶木香生怕两人再掐起来，赶紧打圆场道：“是啊，三妹，我跟二妹在哪儿吃都一样，不在乎这些的。”
  叶木青道：“你们不在乎，我在乎。就得上桌。”
  平氏暂时惹不起叶木青，也不想在这个节骨眼上跟她争吵，只好无奈地摆摆手：“行行，你是祖宗，你说了算行了吧。”
  叶木青拽着两个姐姐过去吃饭，叶荣檀当然也跟着一起上桌，不过，他现在比以乖多了。大人不动筷，他即便再馋也得强忍着。
  平氏是最后上来的。她一过来就笑着说道：“你们别等了，快吃吧，我们乡下人家没啥好吃的，都是粗茶淡饭的，你们可别嫌弃。”
  朱炎随口接道：“哪里是粗茶淡饭，叶夫人做的菜正合我的口味。”
  平氏听到这话像得了最大的奖赏似的，脸上笑开了花，愈发热情地让道：“朱少爷千万别客气，来来，大家快吃饭吧。”
  饭桌上，其他人都没什么话说，只有平氏话最多，她最感兴趣的是朱少爷，自以为含蓄地旁敲侧击着。
  叶木青几次转移话题又被平氏扯了回来。叶木青的做为惹恼了平氏，她看看寒酸的张威荣再瞧瞧光鲜的朱炎，眉头一皱，顿时计上心来。
  第九十一章 思退路
  平氏的办法就是想让张威荣看到他和朱公子之间的差距, 他若是有想法呢，就让他知难而退, 若是没想法, 那是再好不过。再者，这种事就得早看出苗头, 把两人的念头掐死在心里。否则, 若是再等上一两年, 木青年纪渐大，主意也更大，到时更不好管。平氏越想越觉得自己的主意绝妙, 越觉得自己想得长远。
  平氏打定这个主意后，一边殷勤地劝酒劝菜, 一边跟大家闲叙。她先东拉西扯了一番做个铺垫, 接着问王铁头和赵江：“铁头, 小江, 你们俩年纪也不小了, 你们爹娘该给你们两个说媳妇了吧？”
  一问到这个问题, 饶是平日里大大咧咧的两人也不觉窘迫起来, 神情也扭捏得有些可笑, 王铁头先回答道：“那啥, 是有人提过, 我觉着有点早, 就、就想再等等，嘿嘿。”说到最后, 王铁头那黝黑的脸上泛起了可疑的红色。
  王铁头答完，就轮到赵江了，赵江答道：“我比铁头哥还小一岁，我更不急。”
  赵江说完自己，突然话锋一转道：“俺们都不急，但我觉着，威哥该找了，他喝醉酒时曾跟俺们说过，他将来一定找个知冷知热的女人，他还说——啊——”赵江话没说完，突然惨叫起来，有人在桌子下面踢他的腿，不必说是谁，大家也都心知肚明。
  张威荣表面上没什么反应，但目光却像刀子似的嗖嗖地刺向赵江。赵江也怂了，只得假装低头往嘴里扒饭，含含糊糊地说道：“他说啥，我也记不太清了，呵呵呵。”
  平氏的目标本来也不是王铁头和赵江，这只是她说正题前的一个习惯性的铺垫而已。她觉得铺垫完了，该说回正题了，便和颜悦色地看着张威荣假装漫不经心地问道：“威荣，你家呢？你也年纪不小了，你爹娘给你说亲没有？”
  张威荣摇头：“没有。”
  平氏一脸关切地道：“按说你爹娘也该操心了，要是我有一个你这么大的儿子，早开始张罗了。你是盖房子的好手，你自己成亲的房子都盖好了吗？”
  张威荣听到这个问题显得略有些不自在，仍然摇头：“还没有。”
  平氏道：“你得赶紧张罗了，总不能将来你成亲了，你媳妇还跟你爹娘弟妹挤一起吧。哦对了，你跟你那些弟弟妹妹处得好吗？他们会不会像铁头小江那样看重你服你？”
  平氏的话似乎给了张威荣重重一击，他的脸色都不觉有些变了。
  直到这个时候才隐隐猜测出平氏的用心来，她心里气得不行，赶紧出言制止平氏：“娘，大家吃个饭聊个天而已，你怎么弄得跟县太爷审案子似的？又是弟弟妹妹的，接下来你是不是要问人家祖宗十八代了？”
  平氏心里气叶木青打断自己的计划，但面上也不好明说，只能自己找了个台阶下来：“哎哟，我没别的意思，就是怕冷了场，跟你们闲叙几句吗？你们可别嫌我啰嗦，哈哈。”
  张威荣目光复杂的看了叶木青一眼，他本想起身告辞，但又觉得不适合，只得干坐着，但他整个人如坐针毡似的，十分地不自在。
  王铁头和赵江即便再迟钝也觉察出了不对劲，两人很仗义地想帮帮张威荣。
  王铁头接道：“其实，威哥的弟弟妹妹还行吧，哦对了，他小弟弟特别聪明，就跟就跟小荣檀似的，才九岁，已经上学堂读书了，大家都说这孩子将来有出息，你们想啊，要是他能进了学中了举，威哥这个做大哥的不也跟着沾光吗？是不是啊？”
  赵江点头附和：“对对，他要是出息了，肯定忘不了威哥。”
  平氏表面也跟着说好，实际则在心里嘀咕道：那就更不行了，读书，那可是烧钱的玩意儿，张威荣做为大哥肯定没少帮衬，至于什么进学中举，那是谁都能种的吗？一万个读书人也挑不出一个，哪里就轮到他了？再说了，就算种了，人家亲的热的还顾不上，哪里就顾你这个同父不同母的哥哥？”平氏的小算盘打得噼里啪啦直响，她动了动嘴还想说些什么，但眼睛的余光瞥到自家三闺女的神色，怕真惹怒了她犯起倔好不好下台，毕竟，朱公子还在这里呢。
  至于朱炎，平氏在故意挑起事端的时候，他一直假装不知，冷眼旁观。
  平氏说完张威荣，转而便跟朱炎搭话。比较嘛，就是要把双方放在一起比，这样才能显出好坏和区别。
  平氏惯会看人下菜，对于朱炎，她说话的态度和气了许多，也委婉了许多。
  她先是笑着说：“朱公子，你平日里吃惯了大鱼大肉，恐怕我们家这样的粗茶淡饭会不习惯吧？”
  朱炎微微笑道：“那倒不会，我平日里饮食也很清淡，有时就喜欢吃些乡野食物，这种看着平平常常的食物才是真滋味。”
  平氏笑着附和了几句，接着转而问道：“那你们府上养那么多人，每日的菜钱肯定不小吧？”
  朱炎沉吟片刻，才缓声答道：“日常琐事我记得不太清楚，我想每日的菜钱应该会有几两银子吧。”
  平氏听得直咂舌，天哪，每日光菜钱就几两银子，几两银子够他们花上几年，那朱家得多富贵呀。
  叶木青对于平氏的做为实在是无言以对，她看了看张威荣又看了看朱炎，强力忍着这种难以明说的尴尬。
  张威荣踌躇再三，等到大家饭吃得差不多了，终于起身告辞。
  平氏虚留了几句，张威荣只推说家里有事，坚决要走。
  王铁头和赵江也只得跟着他走。
  叶二郎这时才想起什么，赶紧说道：“哎，你们都别走啊，我还有事跟你们商量呢。”
  张威荣看了看叶二郎又看看平氏，扯起嘴角勉强笑了笑道：“池塘的事就交给铁头和赵江了，我以后，可能要忙上一阵，没空来了。”
  张威荣说罢，大步离开。叶木青想追上前说几句抱歉的话都没机会，因为平氏正紧紧拽着她不让她动，并不停的以目示意她要多多留意朱公子。
  叶木青忍着怒意，压低声音道：“张大哥他们放下手头挣钱的活计辛辛苦苦给咱们盖房子，得到的就是这样的回报娘，你到底想干什么？”
  平氏也压低声音道：“我的小祖宗，你要当着朱公子的面跟我吵吗？我还不是你了好，也为了他好，咱们做人呢，心里要明白，有多大碗就吃多少饭。”
  叶木青趁平氏不注意，用力挣开她的手，说道：“我不要你为了我好。我看你也得罪了，还是赶紧想办法把人家的工钱还上吧。”
  叶木青说完，躲到一边去了。
  这时，朱炎也恰如其分地提出了告辞。
  平氏挽留得那个真心实意，仿佛朱公子是她家的至亲一般。
  朱炎让人递上一袋钱，说是饭钱。平氏坚决不肯收：“哎呀，朱公子，你能到我家吃饭，哪是给我们一家面子，我哪里能收钱。你要是这样就是见外了。”
  朱公子见平氏态度坚决，便也没有再坚持，只说道：“好啦，那就多谢叶夫人了，以后有什么事，尽管让人来朱家报信。”
  平氏得了这话，欢喜得不得了。
  叶木青躲在一旁，看她娘在朱炎面前卖力的表演着，再想着她在张威荣跟前的行为，背上陡然生出一丝凉意。确确实实，以前她光顾着跟她奶奶斗争，却忘了她娘其实跟江氏其实没差多少，稍一深究，平氏这人的真实性格便显露出来了：势利、虚荣、控制欲强而且目光短浅。平氏这种父母，在现代也没有绝迹，他们打着为子女好的旗号，事无巨细地干涉你。因为这种人的性格缺陷和认识短板，哪怕你是哪真的为你好，也会坑了你。叶木青思及此，有一种仰首问苍天的冲动。她只想过上平和平静的生活，生活无忧，选择自由，可就是这样的平凡生活，她都要用上全力去争取。离开了一个奶奶，还有一个母亲，后面不知道还有什么。
  客人走后，叶木青借口头痛，几乎没出屋子，平氏还有大姐二姐敲了几次门，见她不开，也只得不管她了。这是新房子带来的好处，叶木青难得拥有了独立的房间。
  辗转难眠的一夜后，叶木青觉得头脑清醒许多。能有什么办法？日子还得往下过。不过，她觉着，从今以后，她要学着为自己打算了，以后挣的钱连平氏也不能交底。她得留着钱以备不时之需，万一哪天，她跟家里闹翻了，她也好有个退路。
  第九十二章 再进城
  叶木青起床时已是日上三竿, 家里静悄悄的，估计是各忙各的去了, 只有荣檀在院子里玩耍。一见到叶木青起床, 便乐颠颠地跑过来，笑嘻嘻地说道：“三姐是个懒虫, 太阳晒到屁股了才起床, 我起得可早了。”