叶大姑笑道：“那我就放心了。”
  次日清晨，叶木青没有出摊，她把凉皮凉粉凉面各弄了几份，放在篮子里，自己换了身干净衣裳，挽着篮子便出门了。
  叶木青到了朱家，报上姓名，说要见景春。不多一会儿，暖冬就出来了。暖冬见了她十分热情，拉着她的手笑道：“你今儿怎么有空来找我们玩了？”
  叶木青笑着说道：“我这不来了嘛。”接着她问景春可在府中。
  暖冬道：“景春姐姐正在忙着呢，她让我先过来陪陪你。”
  叶木青想跟暖冬说巧云的事，想了想还是暂时作罢，暖冬是个三等丫头，跟她说了，她不帮她吧显得为难，帮自己说不定还会招了巧云的嫉恨反陷暖冬与不利境地。
  叶木青旁敲侧击地打听道：“对了，我上次来府里碰上的那个巧云还在吗？”
  暖冬看看四周，小声说道：“还在呢。咱一会绕着她走。”
  叶木青又问：“你觉得巧云最近可有什么异常？”
  暖冬想了想，摇头：“异常倒没发现，她还跟以前一样每天打扮得花枝招展的。”
  “哦对了，我听人说，她最近好像气很不顺。”
  叶木青从暖冬嘴里也没打听出什么来，不过，她也无所谓。反正她是来告状的。
  暖冬领着叶木青往府里走去。此时，正值初夏，整个朱家后院是一片花团锦簇，跟上次来时全然不同。树木蓊郁，榴花似火。叶木青看到石榴花丛，就不由得想起了上次朱炎隐身在红花丛后见她的情形。
  暖冬把叶木青领到客房，给她端上了凉茶和果子，让她先等一会儿，自己则出去看看景春那边忙完没有。
  叶木青并没有等得太久，景春就推门进来了。她今日身着一袭水蓝色裙子，笑盈盈地走过来，让人有一种如沐春风的感觉。
  叶木青忙站起来招呼道：“景春姐姐，好久不见，一向可好？”
  景春笑着说道：“你终于有空来看我了。——这才多久不见，你又长高不少，人也变得愈发水灵了。”
  两人寒暄闲叙几句，叶木青慢慢地把话题引入正题，说起自己的生意。景春当然早知道了叶木青在做小生意的事，便笑着夸道：“我初时一见就觉得你不是个一般人，我还真没看错，你才多大呀，竟然都能撑起这么一摊子。”
  叶木青叹息道：“还不是被逼的，我家里孩子多，爹娘又老实，只会土里刨食，家里过得紧巴巴的。只是这世上的行当没有一样是容易的，各行有各行的苦。这小生意看着还不错，人来人往的不少挣钱，其实呢，只有做这行的人才知道其中的苦，每日早出晚归，风吹日晒那都不必说，还有一样，就是你生意稍好些就有人看不过眼，想了法的让你不好过，这不，昨天就发生一件事。”叶木青绘声绘色地给景春讲了昨天发生的事情。景春听得津津有味，听罢也跟着一起骂道：“这两个泼皮太可恶了，那最后怎么着了？衙门的人把他们关起来没有？”
  景春说到这里，对叶木青的来意已经明白了几分。她猜测叶木青是来求庇护来了。
  叶木青说到这里索性也不再兜圈子了，就开门见山地道：“衙门的一个捕快审了这两人，也问出了背后的主使者，——我也是我今日来府上的原因。”
  景春笑了笑，等着叶木青继续往下说。
  叶木青道：“实不相瞒，那个主使者就是巧云。”
  景春一脸惊讶，叶木青语气坚决地说道：“千真万确，我没有撒一点慌。这可是那两个小流氓自己招供出来的。”
  景春忙道：“不，我并没有不相信你的意思，只是太过惊讶了，我万没料到她会做出这种事，而且，你又跟她无冤无仇的。”
  叶木青便跟她提了上次来朱家时两人发生的不快，当时景春多少也知道，至于叶大姑猜测的关于朱炎的事，叶木青一字没提。她说道：“到底是不是巧云所做，让人一查便知。我想请景春姐姐帮个忙，帮我把话递到朱少爷那儿。”
  景春稍一沉吟，便道：“说真的，以咱俩的交情这个忙我是应该帮的，可是吧，我也我的难处。”景春十分委婉地暗示了巧云这人跟她有点不对付，这事不但府里上下都知道，朱少爷也有耳闻，如果这事由她来说，怕是会大大打折扣。
  景春一脸为难地道：“你想想，大家都知道我跟她不和，少爷也知道，这事如果由我去说，少爷万一不信呢。我倒没什么，可是不是耽误了你吗？”
  叶木青听到这里，不觉苦笑了一声，只好说道：“景春姐姐说得有理，那我就在这儿等朱少爷回来自己跟他说。”
  景春似笑非笑道：“这就对了，何况，你跟我们少爷的交情比我们都深呢，由你出面来说，比我们这些做下人的还管用呢。”
  第一百零一章 厨房管家
  叶木青在客房里等待着朱炎, 等了将近半个时辰，朱炎还是没回来。
  景春事务冗杂, 不能总陪着她, 便派了暖冬过来陪叶木青说话。
  暖冬不是个话多的人，叶木青又有分寸, 不会逮着她随意打探府里的事情。但两个干坐实在无聊, 只好随意闲扯。
  尽管叶木青无心打探府里的闲事, 也从暖冬的话里提炼出一些信息。
  首先是朱老太爷的身体最近十分不好，府里的人都很焦急；其次是朱老太爷的堂侄们有些不安份，总是蠢蠢欲动。
  毕竟, 朱家是一块大肥肉，朱炎身体有残疾, 平常看上去又不理家事, 好像很好啃的样子。这段时间, 朱炎的那些堂伯堂叔们有的提议赶紧给朱炎定门亲事, 有的说朱炎不方便, 就让自己的亲儿子到朱老太爷榻前尽孝。
  叶木青一边听着, 一边暗暗感叹, 果然家家有本难念的经, 穷有穷的苦, 富有富的难。不过, 她感觉朱炎并不是一个很好拿捏的人, 至少，他不像表面上的那样文弱不堪。
  叶木青突然想起了上次惊马事件的那个车夫, 她便问道：“对了暖冬，我向你打听一个人。”叶木青大概比划了一下那个人的相貌，暖冬追问了几句才明白叶木青说的是谁，她笑道：“哦，你问的是全哥，他跟忠叔出门办事去了。”
  叶木青有些遗憾地道：“原来是这样，我说怎么就没看见他呢。”
  暖冬又补充一句：“唉，我听人说老太爷很后悔当年的事，要不是他死也不肯接纳夫人，也许老爷就不会有事，全哥他们好像这次去寻找夫人的娘家人。到时找得到，我们少爷又多了一门亲戚。”
  叶木青道：“多门亲戚总归是好事。”
  两人说到这里，突然听见门外传来一声猫叫。
  叶木青一脸惊喜：“猫来了。”
  暖冬则是一脸惊吓：“我得出去了，少爷回来了。”
  暖冬赶紧去开门，门外果然是朱炎和他的猫白雪。
  暖冬忐忑不安地低着头，躬身道：“少爷回来了，叶姑娘等好久了。”
  朱炎看了暖冬一眼，冲她点头：“你下去吧。”
  暖冬躬身告退。
  叶木青生怕朱炎会怪罪暖冬多言，遂解释道：“我刚才闲极无聊，就随意跟她聊天，无意中说到府上的一些事了，倒不是暖冬嘴碎，她并不是什么话都往外说的人。”
  朱炎看着叶木青，似笑非笑地说道：“我当然知道暖冬是什么性子，不过，你倒是挺有能耐，让人什么话都想跟你说。”
  朱炎一边说着话一边慢慢踱上台阶，缓上进了屋。
  叶木青也重新落坐。
  两人面对面坐着，气氛有些微妙的尴尬。好在有那只雪白的胖猫中间，多少冲淡了这种气氛。
  叶木青察觉白雪这个馋猫比上次显得更胖了。整个身子圆滚滚的，胖成了球状，那张胖脸把眼睛趁得更小了，小成了一条缝。
  它慵懒地窝在朱炎的怀里，闭眯着眼睛享受着朱炎的抚摸，看那架式，觉得它才是朱炎的仆人一样。
  叶木青看着就觉得好笑，便忍不住说道：“你有没有察觉，它好像觉得自己才是你的主人？”
  朱炎笑道：“早察觉了，我就喜欢它这点。”
  叶木青一时不知接什么话好。
  既然不知说什么好，那就说正事吧，毕竟她今天来可不是为了讨论猫儿，是为了告状来的。
  叶木青沉吟着，在想怎么样才把话题切入到她想谈论的那个件事上。
  叶木青正在思索时，朱炎却先开了口：“我昨天路过你家了。”
  叶木青心里不觉有些不紧张，生怕她娘再做些什么不妥的事，便问道：“你又去我家了？”
  朱炎眉毛一挑：“听你的意思，你好像不大欢迎我去？”
  叶木青当然不好实话实说，便说道：“我家是做生意的，哪有不欢迎客人的道理，不过是地方简陋，怕怠慢了你。”
  朱炎疑惑地看着叶木青，突然问道：“你今天是有求于我？”
  叶木青抬头看着他的眼睛，想知道他对于这件事到底知道多少。
  朱炎微微一笑，接着说道：“你说话跟往常不一样，我猜是有求于我才会这样字斟句酌又满怀心事的。——好了，你有什么事就直说吧，不用跟我客气。但凡你开口，我又能做得到，我定会答应。”
  叶木青被他这种语气给弄得哭笑不得，他家的丫头给自己弄出这么一堆麻烦，她来讨个公道，反倒有求于他了。但是有再多不甘和不满，她也只能心平气和地跟人说明情况。
  叶木青决定不再考虑说话的方式，便直截了当地说道：“我不清楚这是不是有求于你，事情是这样的：你的一个叫巧云的丫环派了个两个混混到我的摊子上捣乱，把蜚蠊放到凉皮里诬陷我的东西不干净，我姑带着人把他们送到衙门，捕快审了以后，说建议我们两家私了，于是我就上门来了。”
  看样子朱炎真不知道这件事，叶木青在说话时，他先是微微有些惊讶，接着脸色阴沉，等到叶木青说完，他郑重其事地说道：“抱歉，这是我的疏忽造成的。我一定会赔偿你的损失。”
  叶木青道：“损失倒也没多少，不用赔了，我只是希望以后不要再发生这样的事。朱少爷，你生在富贵人家可能不了解我们这些人的辛苦，我好容易才把自家的小生意做成了一点名气，我不希望几个月的心血被人无端的毁了。”
  朱炎目光专注地看着叶木青说完，语气转而变得低沉：“我知道你的辛苦，那么热的天还在太阳底下晒着忙碌着——”说到这里，他似乎意识到什么，突然戛然而止。叶木青也怔了一下，想问他什么时候去过后街，想了想还是憋住没问。
  叶木青觉得话已说完，便站起身告辞：“我的话已经说完了，一会儿还出摊，告辞。”
  朱炎道：“我这就把巧云叫过来问清楚，明天，不，今天下午就给你交待。”
  叶木青点点头：“有劳了。”她转身离开。
  外面，景春早安排了马车送她回去。叶木青跟景春和暖冬道别后，离开了朱府。
  回到后街时，众人已经开始做生意了。叶大姑也在忙着，叶木青也不忙着出摊，走过去先简明扼要地把事情说明了：“我已经把事情告诉朱少爷了，他答应今天下午就给我人一个交待。”
  叶大姑有些诧异地道：“倒是挺快的，那我就放心了。”
  叶木青回到摊位前开始干活。她明显地感觉到今天的客人比往常少了不少，有不少人在观望，有的人在对她指指点点。她又不能冲上去挨个去解释。
  叶木青默默叹息着，真是造谣一张嘴，辟谣跑断腿。这个巧云真够狠的，她辛辛苦苦几个月积攒的一点人气，被她这么一折腾全没了。她不过是曾经跟她有几句口角而已，她就想毁了她的饭碗。果然小人最不可招惹。
  好在叶木青并没有煎熬太久，就等来了结果。
  她刚回不到半个时辰，在后街的丁字路口就出现了一辆引人注目的马车。
  马车引人注目，车上的人更引人注目。
  车上先下来两个丫头，一个白净秀丽，一个黝黑粗壮，这两人便是景春和暖冬。
  两人押着一个头发蓬乱，脸上和脖子上带着伤痕的女子，这女子虽然狼狈不堪，但仍看得出姿容不差。不用说，这被押的女子就是巧云。
  众人见此情形，哗啦一下全围了上来瞧热闹，交头接耳议论纷纷。
  “这三个姑娘是谁呀？”
  “不知道呀，不这正看呢。”
  “这是干嘛的呀？”
  “瞧瞧吧。”
  这时，又从马车上慢慢走下来一个人白衣男子。这人正是朱炎。
  众人虽然没见过朱炎，但大都听过他的名字了解他的情况。
  很快就有人猜测到了。
  “我知道，这个人就是朱少爷。”
  “就是那个腿有点……”
  “对对，就是他。”