眼下他没有钱，没有干净御寒的衣服，电话卡也早已取出，撅折后扔进了草丛。家是回不去了，附近定有警察蹲守，车也不能要了，旅馆也是去不得的。
  思来想去，只有吴细妹。
  也许吴细妹念在旧日情分，愿意听他解释今晚的种种，帮他作证。
  时值跨年夜，街头处处游荡着微醺兴奋的庆祝者。
  保险起见，倪向东猫在山坳，直等到夜半才动身，一路跌跌撞撞，走到安合里老街的时候，天已微微擦亮。
  他刚拐进大院，就注意到地上卧着个硕大的黑影，走过去细瞧，吓得跌坐在地。
  一个死人，仰面朝天，一动不动。
  他认出来，死的是二楼的李清福。
  “短命仔，怎么都让我遇见了！”
  他连滚带爬地朝外冲。
  “老子到底沾了什么鬼祟，邪劲哟！”
  奔出院子，一辆车打十字路口猛地窜了出来，刺耳的急刹后，又猛地停到了他跟前。
  车灯耀眼，晃得倪向东看不清来人，却只听见一声熟悉的呼唤：
  “东子，是你吗？”
  日出时分，油条铺的老板打着哈欠走出来，睡眼朦胧地卸去门板。
  他没留意那辆穿街而过的面包车。
  那是辆普通到不能再普通的二手面包车。车身包着广告，后车厢载满新鲜蔬菜。
  这些菜品本该送去早市的，而此刻，车却向着相反的方向飞驰。
  开车的人沉默不语，时不时瞥一眼副驾上的人。
  后视镜上悬着长短不齐的几条平安符，早已褪色，随着路途颠簸，来回晃动。
  最终还是倪向东忍不住，先开了口。
  “叔，咱这是上哪儿？”
  “怎么，现在知道怕了？”开车的人哼了一声，“怕我带你去警局？”
  “不是，”倪向东讪讪地笑，“你不能。”
  嘴上这么说着，手却偷偷摸向车内门把手。
  “老实坐着，”老人目视前方的路，“我这条老命是你救的，无论你杀没杀人，我都得帮你把，也算是还你的人情。”
  车掉了个头，拐进小巷。
  “去我家。”
  倪向东搓搓手，别过脸去，看向窗外。
  松弛下来后，身上的伤痛汩汩涌出，痛地他呲牙咧嘴。
  “疼？疼就别干伤天害理的事！”
  “我没干！”他忽然想起被自己扔在树下的小保安，心虚地补了一遍，像是壮胆一般，“真没干。”
  老人乜了他一眼，继续闭嘴开车。
  半晌，又瓮声瓮气地追了一句。
  “真的？”
  “真的。”
  老人叹口气，脸上松弛下来，甚至有了一丝笑意。
  “你说没干我是信的，我知道你这人，老实肯干，不是杀人犯。”
  车停住等红灯，老人也借机扭过头来看他。
  “再说了，你跟小军俩人那么好，还一块搭伙开了个什么搬家公司不是？怎么能下得去手呢。”
  “是，都是兄弟——”
  倪向东忽然反应过来什么，一股脑儿挺起身子。
  “你怎么知道小军出事了？”
  老人咂咂嘴，慢悠悠地起步。
  “全市都知道了，现在网上铺天盖地你的照片，手机群里都传疯了。”他摇摇头，“你今天也就是遇见我，啧，到处都是摄像头，你自己怎么跑的掉。”
  倪向东跌坐回去，看着灰秃秃的居民楼，正雾蒙蒙的白起来。
  “叔，你信我吗？”
  “唉，我信你有什么用，现在外面到处抓你呢。”
  “你能帮我躲躲吗？”
  “东子，帮你没问题——”
  老人停住车，熄了火，泊在一处偏僻院落。
  “但是，你得跟叔说实话。”
  “我说的都是真话——”
  “这事先不说——”
  老人摆摆手。
  “我问的是以前。”
  浑浊的眼珠，定定地望住他。
  “跟叔交个底，你以前到底干了什么？为什么有人要往死里整你？”
  第十六章 凶年（一）
  自砸下酒瓶的那刻起，他的人生就变了。
  命运大抵如此，那些改变一生的关键拐点，总隐在看似琐碎的寻常日子里，叫人无可防备。
  开始时，不过是一时的冲动，一瞬的义气，一眨眼的强撑面子。
  然而，千枝万叶，却终落得个无可挽回的滔天大祸。事后回望，才知悔不当初。
  可是，下坡路呵，从来是刹不住脚的。
  他的出生，伴着阿妈的死亡。
  可怜的女子，刚满二十岁，去年才刚做的新嫁娘，而如今，就难产死在了榻上。
  一天一夜的折磨，哭喊回荡在山坳。
  整个村落的女人聚在他家门前，却全都束手无策。即将成为他阿爸的那个男人也没了主见，只是窝在门槛，蜷着腿，一袋一袋地抽着烟。
  他是横生，邻村年迈的稳婆忙得满身血和汗，也只能看着虚弱的产妇，一寸寸地软下去。
  回光返照之际，女人怒吼一声，拼死用力，他终是落了地。
  众人大喜，健康的男婴，忙不迭地包裹、传看，在他们的嬉笑声里，年轻的母亲望向众人的背影，似是心愿达成，寂寞地扯了下嘴角，阖眼死去。
  阿爸恨他，不仅因为没日没夜的哭闹，还因为他带走了家里唯一的女人。
  说来讽刺，娶妻欠下的债务还未还清，又新增了一笔丧葬费用。
  他的阿爸名叫财增，可一连五代，一贫如洗。从祖辈那里代代相传的，也只有苦熬穷日子的本事。
  在未来的几十年里，阿爸始终没有再娶，倒不是因为长情，只因日子过得潦倒不堪。
  当年娶亲是卖了分家得来的部分田地的，如今大哥断不肯再帮他，手里剩下的几亩薄田糊口都难，绝无挥霍的余地。
  万幸，传香火的子嗣好歹是有了。
  尽管家中一穷二白，并没什么可继承的。
  他的家乡在南洋省的北部，一个偏远古老的村落，叠嶂群山，遮住了眼界与出路。
  村子不大，拢共只有十来户人家，连鸡带狗的全算上，活物也不超过一百三十口。
  这里的人世代靠橡胶与甘蔗为生，常年勤苦，却入不敷出。一层层的收购商盘剥下来，到手的，也只是个温饱。
  他一日日地长了起来——尽管阿爸厌弃，却终舍不得他死，毕竟是老婆的命换来的。读书的地方在邻村，要翻过一座山。
  每日不到五点，他便利落起身，搓搓眼睛，呵欠着烧水，煮饭，希望伺候周全，以换取阿爸一天的好脸色。
  当然，也不是时常能换来的。
  他知道阿爸脾气不好，自小躲着走，但总也有躲不过的时候。
  其实阿爸也不全是看他不顺眼，常年独居，免不了一股子邪火，冲上头来，眼瞅着什么都没个顺眼。砸家里物什吧，终究要自己承担，免不了另花一笔，思来想去，还是揍儿子合算。
  好在儿子不记仇，打完了照旧给他煮饭，也愿意陪他一桌吃。挂着泪痕的小脸，怯怯地冲他笑，讨好似地两手捧着缺口的碗，看得阿爸心里也是拧得难受。
  但终又是管不住火气，几日一轮，反复循环，像是早操一般有了规律。
  他怕阿爸揍他，更怕阿爸不让他读书。
  尽管所谓的学校，只有一位老师，校舍也简陋得像个笑话，可眼下的痛苦总得有个宣泄的去处。铃声一响，他的思绪便随老师的板书飘去远方，暂时遗忘了屁股上的钝痛。
  他爱读书，时常缩在教室一角，捧着大城市里好心人捐来的旧书，一页页地轻轻翻。小脏手总是怕污了字纸，习惯性的，先在汗衫上蹭两下，再一行行地比着读，嘴唇撅着，像只小鸟。
  然而，在学校里也逃不过欺负。奇怪，生事的人总是能在人堆里，一眼挑出最软的那一个。
  可他并不发作，只忍耐着。
  他极擅长忍耐。
  他知道，只要忍得够久，总会得到想要的结果，就像他哄着阿爸，愣是让他读到了初中，而那些欺负过他的孩子，却早早辍学，回家耕田去了。
  忍着忍着，他就忍成了大小伙子。
  刮骨脸，丹凤眼，不笑时凶狠，咧开嘴便又成了天真。
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