“老夫人，邵管家方才去钱庄了，一时半会应该回不来。”
  “快，走，去西院。”刁当当也不等邵刚，领着一群丫鬟小厮，同关婮一起往西院走。内宅听说消息的，都赶了过来，只为看热闹。
  尸体水中泡发，打捞上来，难以辨认五官，眼球突出，脑袋肿大，着实吓人，再伴有刺鼻的腐臭味，吓得围观人一窝蜂似的散开，纷纷躲去呕吐，有些实在害怕，趁机溜了。
  “能否看出死者是谁？”刁当当捂着口鼻问。
  打捞尸体的小厮盯着尸体上下瞧，许久才回道：“泡成这样，实在看不出。老夫人，先报官吧。”
  “先去找邵刚回来，再去报官。”
  “今晚我要抱着你睡。”正在聚精会神打量尸体的关婮，耳边忽然飘来这句低语，她扭头瞥了眼。
  “笨蛋，我那是苦肉计。”姚淑女附耳低语，“就你那愚蠢的性子，横冲直撞的，还不知将来要惹多少祸呢。哄住老夫人，不会有错。”
  关婮依然记得她早晨那副嘴脸，不愿搭理她，甩开膀子，往前走了几步，站到继女万棉花身旁。
  万棉花年仅十三，许是害怕，眼里尽是惧色。与关婮对视一眼，匆忙转身，离开了西院。
  不时，邵刚赶回来，认出死者是万元户的婢女欢芝。
  半月前，欢芝曾向万元户告假回家探亲，归期未到，没想到人已归西，可疑的是，分明已经离开，为何尸体出现在家中？
  “竟是欢芝？”刁当当愕然，她非常疼爱欢芝，若不是万元户身子不行，早就纳了欢芝进门。
  邵刚急忙解开外衫，为女尸遮羞。那瞬间，他眼中的不舍与怜悯，发自内心，人人见了，得以了解。
  由此善意之人，又怎会杀人？关婮逐渐拨开云雾，似乎看清长蛇山那晚的凶手，并非邵刚。
  衙门人姗姗而来，阵仗大，开道让路。
  关婮扭头看时，见何之州站在小舟旁，距离尸体较远，不知他在做什么，像道风景，可能故意站在那，吸引女人吧。
  “君铺头，请。”邵刚引着衙门人。
  刁当当见又是君子裘带人来了，不免心烦，敷衍地打了声招呼，便带着孙女们离开了西院，一切交给邵刚。
  “邵管家，仵作需要将尸体带回衙门。”君子裘并不看尸体，随意看了看周边环境，便提出如此要求。
  邵刚颔首，拱手道：“那就有劳君铺头了。还请君铺头秉公，必要还原事情真相，不使一人含冤。”
  “这是自然。”君子裘昂着下巴，命人抬走尸体，又见何之州立在池塘边，便指着他喊，“那个谁，过来帮把手。”
  “那是我家公子的护卫何之州。”
  “何护卫，过来。”
  何之州闻声，走过来，循礼朝君子裘拱手作揖。
  “你来抬。”君子裘指了指何之州，“给我们送去衙门，顺便说说事情经过。”
  “好。”何之州正愁没机会调查此案，忽见君子裘下令，自然顺着他的心意，跟随去衙门。
  日落西下，何之州带回消息：“欢芝姑娘死于九天前夜晚，后脑被利器捶打，是为致命伤，身上多处有挣扎的痕迹，下体私处有裂口，大概率是被奸杀。”
  “奸杀？”万绵阳听了，心里怕怕的，起身来到何之州身旁，娇滴滴地说，“何公子，我害怕。”
  何之州安慰：“姑娘莫怕，你只管待在房中，无事不要外出。老夫人，衙门要逐个讯问家中男丁，需要你安排。”
  “我这就安排。”刁当当立刻看向邵刚。
  邵刚心领神会：“我先带几人过去。”
  “何公子，你今晚能否陪我？”万绵阳拽了拽何之州衣袖，皱眉再次向他撒娇。
  关婮见了，心中不爽，又见何之州并未当众驳回万绵阳的意思，心里更加不悦，站起来走了。
  “母亲，我也害怕，先回房了。”姚淑女明白她心意，紧跟着追上来。
  第十一章 绣花方巾
  次日，衙门开堂审理，包括何之州在内，万家上下男丁逐一被问话。
  朱县令一番细细盘查询问之后，皆有不在场证明，万家人与欢芝的死，没有任何值得怀疑之处。
  “万家可还有男丁？”朱县令皱着眉。此人在朝为官几十年，盘旋鹿州城亦有十来年，见怪不怪。
  心内淡定，只因死者是个微不足道的丫鬟，何况还是万家的？有钱人家的浑水，不淌为智。
  “还有一人。”君子逑回道。他初来乍到，又是朝廷新人，知道得不多，凡事还喜欢抢风头，“万家管家邵刚还没有当堂审问。不过，此人也有不在场的证明，且是万家老人，深得万家主子信任，听说与欢芝关系向来很好。属下已经问过话，觉得并无不妥之处。大人可要传他过来问话？”
  朱县令微微颔首。
  “禀大人，邵管家已候在门外。”何之州道。
  “嗯，”朱县令略微点头，示意君子逑请人进来。
  君子逑不满地瞅了眼何之州，此刻，他还不忘与何之州争一争风头，满足之后才喊人进门。
  邵刚急忙进门，循礼问安。皱眉解释因为钱庄客官存取款问题，所以姗姗来迟，不敢打扰，只候在门外。为此诚恳地向堂上大人致歉，并主动交代自己半月来行踪，且整理成册。一切早有准备，说明详细。
  朱县令看了，夸他做事认真，连连点头叫好：“如此说来，按照你们交上来的名册，已经逐一审问。唯独还缺一人。”
  邵刚问：“大人问的可是赵四？”
  何之州侧身看向邵刚，仔细盯着他的眼睛，万家所有男丁何之州都做了推测，并无发现端倪，如今只剩半月前北上采买食材的赵四。
  “此人何在？”朱县令颔首。
  “回大人，赵四如今还未回来，估摸着明晚应该能到鹿州。他虽没有循例问话，但他离开鹿州城，在欢芝死前六日。这事我万家所有人都可作证。”邵刚道。
  此事何之州也略有所知，于是站在堂上并未说话。
  君子逑插嘴道：“如此，大人，赵四是不需审了。”有时候看朱县令那年老体衰样，他恨不得自己坐上去审理案件。
  朱县令微微颔首，邵刚又道：“不过有件事，我还需要向大人说明，以免错过案情关键处。”
  “你尽管说。”朱县令立即锁眉，认真听。
  “嗯——”邵刚面露为难，“欢芝，原本我家老夫人准备给大老爷做房中人的，但赵四心中不满，几次求老夫人放人，都未能如愿，去年还曾带着欢芝出逃过一次。抓回来后，还求大老爷放过他们。我家老夫人心善，不愿计较，便让大老爷放了他们，还赏了些银两，又照顾赵四孤身在家的老母亲，他这才放了手。不过……”
  “不过他心里还想着欢芝，是吧？”君子逑再次插嘴。
  邵刚呵呵笑笑：“君铺头说得是。赵四是个实在人，对欢芝也是真心实意，即使欢芝心里不再愿意和他好，他对她还如以往那般。”
  “某已明白，你等且回去吧。”朱县令道，“君铺头，你明日午后带人前往城外，待赵四出现，立即将他带回衙门问话。”
  “属下领命。”
  “哎——”退堂时，邵刚深深叹了一口气。站在堂中出神，半晌才领着万家男丁，离开衙门。
  次日午后，何之州为防发生意外，领先一步出城，迎接采买而归的赵四。申时四刻，他攀上山丘，登高望远。
  久不见赵四驾车，只得坐上石块静候。
  然而，直到君子逑带人出现在山下时，也不见赵四出现。依照往日北上采买回归时间，就该此时出现。
  何之州急忙尾随衙门人，直至夜色来临，才发现了赵四的踪迹。衙门中有人认得万家牛车，这才猜测此人是赵四。
  只见他昏迷不醒，面朝地趴在路边山沟里，装运货物的牛车塌入沟中，车斗散架，货物散落满地，牛已不知去向。
  衙门人拿火折照了照，把赵四从沟里捞上来，脸部、颈部以及手臂皆是动物牙齿所造的伤口，大小不一，血淋淋地露着肉，衣衫破碎。人虽没死，但看上去估计也活不长了。奄奄一息，说不出话，有几处伤口仍在流血。
  “怎会这样？”君子逑茫然。
  “城里近日传言，说城外来了一头老虎，一到天黑，家家户户都关上门，没有人敢出来，就怕被老虎咬死或吃了，看来此事是真的了。”
  衙役们七嘴八舌，皆害怕老虎再次出现。
  老虎凶猛，谁人不怕？周围一片漆黑，大路挨着山岗，上岗树高草密，阴森恐怖，危险系数极高。
  于是君子逑立即下令将人、车带回衙门，匆匆消失。
  待他们走后，藏身于树后的何之州慢慢走出来，点亮火折，勘察现场，山脚旁的确曾有动物脚印出现。
  夜色乌黑，所得线索有限，除了动物凌乱的脚印，只在沟中拾得一块白色绣花方巾，像是女子所有。
  寻不得其他线索，只得离开。
  君子裘等人还未赶回衙门，赵四便死在途中，没留下只字片语。
  仵作验尸，指出赵四重伤于猛虎，但最后的致命伤并非来自于猛兽，而是颈部那一刀自刎。
  这便令人百思不得其解。
  赵四一死，欢芝案几乎成了谜，与她接触过的人皆没有作案动机，且都有不在场的证明。因此，此案草草结束。
  万家发生悬疑命案，城中传得沸沸扬扬，什么话难听，街头巷尾便传什么话。气得刁当当火冒三丈，恶意降低钱庄利息，刁难客官，以泄私愤。
  为此，鹿州城乃至周边一带百姓怨声载道，有人不满上书衙门，然无济于事，只得吃哑巴亏。
  三日后。
  “鹿州城再次发生悬案，依然是上回提到的万家。”晚上，关婮坐在书案前，认真撰写新闻稿件。
  姚淑女一进门便瞅了她两眼，自从上回夜间怄气，这些天两人始终不言不语，即便想沟通，也是通过多芸传达。
  今晚姚淑女实在憋不住，特别想说话。
  “我想放……”姚淑女故意自言自语，说粗话吸引关婮，“屁——”
  关婮认真撰写新闻稿，十分专注——主要文化学识有限，大多文字不会，所以总需要消耗大量时间来写。
  说完，姚淑女哈哈大笑，笑完又来回走了两圈。
  “不介意是吧，那我接着放了。”姚淑女在屋内来回晃悠，一面瞟了瞟书案前的胖妞子，一面假装放屁。
  放完，她哈哈大笑。
  怄气多日，关婮也觉没意思，心下早不生气，只不过碍于面子，不愿意主动开口求和罢了。
  “屁放完了，还想说什么呢？”
  姚淑女立刻笑着跑过来，跪趴在书案前，瞅瞅关婮胸前文本，又拽过去瞧瞧：“你在做什么？”
  “闲来无事，记着玩。”自从来到万家，关婮把周边发生的有趣事或新鲜事，一一记录下来，“鹿州城外的人定不是特别清楚城中事，所以我呢，把这些事全部写下来，然后再想办法送出去，让那些好打听的人知道，图个新鲜。”
  “好了，别说那个了。”姚淑女才不感兴趣呢，“现在家里都在传是赵四强奸欢芝，再杀了她扔回万家，然后借口北上，回来时听说衙门查得紧，就在城外自刎了。”
  关婮道：“可衙门给出的结果是，他被老虎咬伤，受不住身上痛，这才抹脖子的。”
  “衙门的话，你也信？”姚淑女嗔怪地说，“他们指不定收了什么好处，然后胡说八道呢。”
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