“就是。无论身量和模样，哪一样比得过太上皇。他打马球哪里好了，跑一圈下来便气喘吁吁，也不知一群人吹的什么。”
  兰音儿不服气：“可靳三公子文采好，吟诗作赋样样出色。”
  众人更是嗤之以鼻。
  “我若有钱养一帮门客，我也吟诗作赋样样出色。”
  一个宫人笑嘻嘻地点了点兰音儿额头：“你还小，懂得什么。文采好有什么用，男子最要紧的可是体力。”
  说罢，众人窃笑，又继续露出花痴之色。
  “我那时候想到他那肩膀那腰身，心中便觉得哪怕是能跟他春宵一度，入宫受这一遭罪也是值了。”
  “我也是……”
  就在她们胡诌起什么手大手指长代表本事好之类的话时，我再也听不下去，翻个白眼，打算找个能正经说话的。
  芙蓉园很大，宫殿连绵，能与宫城中的殿阁比肩。
  太后、皇帝、皇后在芙蓉园之中都有游幸下榻之所，且相隔不远。故而走出景璘的长庆宫，不须走多久，我便望到了明玉的韶华宫。
  不过，我并不进去，因为我知道明玉不在那里。
  我转进一条小道，花影扶疏，鸟雀啼鸣，一道溪水从面前蜿蜒流过。石桥上的青苔刚刚被整治过，并不怎么滑。我过了桥，没多久，就看到了佩姈。
  她如往常一般神色清冷，行礼之后，将我带到了身后的亭子里。
  与从前一样，她已经摒退侍从，一个人在这里等着我。
  石墩上覆着五色织锦垫子，她坐在上面，慢慢嗑着瓜子，若有所思。
  我并不废话，开门见山道：“给马匹下药的人手脚干净么？若有什么蛛丝马迹，速速清理，切不可留下把柄。”
  “这不必你交代，我父亲自会去办。”明玉说罢，抬眼看我，神色严肃，“他进第五毬之时，你也在场，是么？”
  我不明所以：“正是。”
  明玉目光深远：“那时，他的衣领敞了开来。你说，他是不是比从前又俊了些？”
  我：“……”
  第二十三章 梳妆
  虽然太上皇是个不受欢迎的人，但今日是太后寿辰，该办的还是要办。
  芙蓉园为百官贵胄们准备的游乐一样不少，众人也并不早早离去。我知道，那些朝臣们，大约比景璘和太后还急着想知道太上皇突然回京之后的打算，毕竟这关系着将来自己在朝廷里怎么混。而芙蓉园的高墙之外，恐怕京城的百姓们已经传得沸沸扬扬。
  太后没有给外人看热闹的机会。专门为招待太上皇而设的宴席改在了承恩殿，用的是家宴的名头，出席之人也全都来自于宗室。
  我来到太后休憩的景和宫时，她正倚在榻上闭目养神，一名宫人为她捏着肩。
  听得动静，太后睁眼。见是我，坐了起来。“你来了。”她坐挥挥手，让宫人下去，对我说，“我久不见你，方才还想让人看看你在何处。”
  我走过去，将手中的食盒放下，道：“我去了一趟庖厨。先前太后一直忙碌，必是又不曾好好吃什么东西，我便让他们做了些太后爱吃的点心，垫上一垫。”
  太后看着食盒，眉头微微舒展，保养得宜的脸上有些欣慰，却露出了一丝疲色。
  “到底是你知道冷暖。”她拉过我的手，抚了抚，道，“你如何？可用了膳？”
  “我用过了，太后不必挂心。”
  说罢，我将一张小方案挪到榻上，又将食盒里的点心一碟一碟摆好。
  太后吃了两块，却似吃不下去，将牙箸放下，轻轻叹了口气。
  “阿黛，”她说，“世事何以总是如此艰难？”
  我知道她指的是什么，倒了杯茶，放到她面前。
  “太后不必烦心。”我安慰道，“即便太上皇到京城来，也改变了不了什么。这两年，圣上已然小有气候，再不是那孤独无依之人，岂非比两年前好多了？如今在京城，圣上和太后才是主人，太上皇是客人，不然，他何以住在芙蓉园而不是皇宫里？”
  这话显然颇得太后的心，她的脸上终于露出微笑，颔首道：“还是你通透。”
  用了些膳，太后的精神好了些，不打算再休息。
  “我这头发有些乱，你为我理一理。”她说。
  说实话，她的头发仍齐齐整整，一点不乱。不过我知道她的心思。
  稍后，她便要到宴上去见太上皇，万要严妆华服，不能少了半分气势。
  说来神奇，以前，我从来不曾自己梳过头。在我看来，为我梳头的侍婢们应该多少会点法术，竟能让我那头又长又滑的头发听使唤，好好变成发髻待在脑袋上。
  落罪时，我以为自己会像个废物一样，连最起码的齐头整脸也做不到。
  但后来，真的一件事一件事自己做，我发现，这也不是那么难。
  譬如梳头。
  出家最大的好处，就是不必太为打扮花心思，我可以经年累月只琢磨一种发式。结果就是太后也很喜欢我为她梳头，说我懂得如何将那最死板的发式看上去不那么死板。
  坐到镜前时，太后看着镜中的自己，忽而幽幽叹了口气。
  “阿黛，”她说，“我可是老了？”
  这跟景璘问太上皇是不是癞蛤蟆想吃天鹅肉一样，有且只有一个答案。
  “太后这是哪里话。”我说，“太后这摸样搁在外头，只怕追着提亲的人有不少。”
  太后一笑，道：“也就你敢拿这哄孩童的话来当着我的面说。我都四十了，万不能与年轻人比较。”
  我说：“这可不是哄太后。今日来为太后祝寿的贵妇们多了去了，多光彩照人的都有。可我看下来，没有谁能比得过太后的。太后的脸上一丝皱纹也不见，头上一根白发也没有，不是年轻人又是什么？”
  太后嗔道：“胡言乱语。”
  话虽如此，她脸上的神色却已经好转了许多。
  我笑笑，继续给她整理发髻。
  “阿黛。”过了会，她说，“我记得当年，先帝曾与我说，他想将你许配给齐王。”
  我的手微微顿了顿，瞥一眼镜子，道：“太后怎说起这个？”
  “不过是有些感慨罢了。”她说，“那时，他说了这话不久，就北伐去了。我常想，如果那时真成了，你也不会被你父亲连累落罪，受那许多苦。说不定，靠着当年的齐王，还能把你们一家救回来。”
  我垂眸看着她的发髻，将一绺头发梳拢，微笑道：“太后这也想得太好了些。我家落难时，齐王还在齐国。或许，他生怕扯上这一门落罪的亲戚，先把了我休了也未可知。”
  太后道：“我那时也觉得先帝也是老糊涂了，京中皇子和宗室才俊那么多，怎会为你挑个齐王？我还记得那时，你很喜欢阿璘。从小到大，你每每入宫来，总要找他。”
  我愣了愣。
  太后笑了笑，道：“我与你说这个，是因为我还常想，若当初嫁给阿璘的是你，不知该有多好。我这辈子，唯一的心愿便是看阿璘好好的，身边能真有个与他相知相敬之人。可惜，却是阿璘无福。”
  “太后切莫这么说。”我随即道，“能得太后和圣上庇护，已是我此生至幸。我能平安活到今日，已经莫大的福气，不敢奢望其他。”
  “你是我看着长大的，就似女儿一般。”太后叹口气，“你姑母当年还在的时候，曾与我约下，等你与阿璘长大了，定要结亲。我那时一口应承了下来，却不知将来泉下与她相见，该如何交代。”
  每逢提起姑母，太后的脸上便总有些深沉之色。
  我轻声道：“太后放心好了，姑母若果真泉下有知，必只会感念太后和圣上恩德。”
  太后注视着我，轻轻抚了抚我的手。
  她往外头窗上看一眼，道：“现在是什么时辰了？”
  我说：“我方才听鼓响，应该是到了申时了。”
  太后颔首。
  她看着镜子，亲自将发髻正前的凤钗扶正。
  “那位也该到了。”她说，“是时辰过去了。”
  出席承恩殿宫宴的，都是宗室重臣，与我无干。我正要行礼拜别，她却拉住我的手。
  “你不是外人，随我一道去。”她说。
  我愣住。
  似乎察觉到我的异样，太后转头看我：“怎么？你不愿意？”
  我低头行礼：“谨遵太后懿旨。”
  第二十四章 家宴
  承恩殿是芙蓉园里最华美的殿堂，也是当年先帝的最爱。它建在芙蓉园的高处，四面开阔，坐在其中，可将园中景致收入眼底。
  我对这里很是熟悉。因为从前先帝很喜欢这里，几乎每个月都要临幸芙蓉园，在承恩殿设宴。
  不过自从我家倒霉，这个地方我就再也没有来过。
  承恩殿在战火之中毁坏了部分，虽然修缮过，一些角落之处仍然能看到些残存的火燎痕迹，与新造的椽柱白墙格格不入。
  太乐署的乐师，也从摘星楼挪到了承恩殿。乐歌还是先前的乐歌，喜气洋洋。不过毕竟人少，回声在空荡荡的大殿飘荡，显得有几分诡异。
  我跟着太后来到殿上之时，景璘和明玉已经到了，还有下首的一众重臣和宗室。十几席排列而下，间隔颇大。布置的内侍显然要力求将大殿摆满，又力不从心。
  见太后过来，众人纷纷起身行礼。
  景璘似乎没想到我会来，看着我，原本严肃的面容微微松弛了些。
  明玉则仍然是老样子，在人前看也不看我一眼，只向太后行了礼，然后坐了回去。
  作为左相和太上皇那边的人，董裕自然也在这里，红光满面，似乎比过寿的太后还要高兴。
  坐在他对面的，则是明玉的父亲萧纯。他不仅是右相，还是鲁国公及国丈，有重臣和贵戚两重身份，自然也是这宴席的座上宾。
  “上皇那边可安顿好了？”受众人拜见之后，太后向身边的内侍监裘庸问道，“时辰不早，可去请过了？”
  裘庸答道：“太后吩咐下的一应御用之物，皆已送往北府大营。上皇在芙蓉园中驻跸玉华宫，先前离开摘星楼之后，便往玉华宫更衣歇息去了。臣拨了内侍宫人共五十名随驾服侍，方才又遣人去探望，那边说上皇正与赵王会面，稍后一道过来。”
  听到赵王二字，众人脸上的神色都起了变化。
  一旁的景璘随即对太后道：“赵王刚到，先来见了朕，听说母后正在休憩，便到玉华宫去了。赵王乃宗室重臣，合当到宴，朕于是邀了他到承恩殿来。”
  太后颔首：“如此甚好。”
  我在一旁听着，只觉今日果然有趣，连赵王都到了。
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