白掌柜道：“那我告诉你，那天她突然失踪，我其实派了三名高手暗中盯着她。我可以告诉你，这三人的追踪本事，绝不弱于紫衣监的夜枭，如果要盯住一个人，即使是天涯海角也能追踪到底。而且这三人都是单独行动，并不知道其他两人的存在，他们以各自的方法追踪唐蓉，即使真的被大先生的人发现，也很难同时发现三个人的存在。”
  秦逍其实并不知道紫衣监夜枭又是什么玩意，但白掌柜的语气，却可以断定那三名追踪高手确实不是泛泛之辈。
  “我确实是想利用唐蓉查清楚她背后的力量到底是什么。”白掌柜缓缓道：“我也做好了准备，三人之中，很可能会损失一到两个人，如果他们被发现甚至被杀死，唐蓉或许就会觉得我派出的耳目被她清理干净，只需要留下一个人，依然可以追踪她的去向。”叹了口气，道：“可是不过一天时间，三人全都被杀，而且三颗头颅都被送到了我的后院。”
  秦逍身体一震，白掌柜才无奈摇头道：“这几乎是不可能办到的事情，但她却偏偏办到。多年以来，我要办的事情，很少会失手，但这一次却彻底失败，谋划多年的计划，一天就被她所破，骑校，你现在还以为你的蓉姐姐只是一枚棋子？也许她的手腕，比我们所想的还要厉害得多。”
  “你是说，她的行踪，你现在也已经不知道？”
  白掌柜摇头道：“她现在已经是彻底消失，我实在不知道是否还能再见到她。骑校，我说这些，只是想告诉你，太过美艳的花朵，也许含有剧毒。她对你也许从来没有真正表现过真诚，既然已经离开，你最好的选择，就是当她从没有在你的生命之中出现过，如此，对你或许更有好处。”苦笑道：“我本想钓鱼，可是鱼饵却成了食物，一败涂地！”
  第287章 麝月
  夜色当空，秦逍心下滋味复杂。
  白掌柜说唐蓉的话不可信，但秦逍却也并不觉得白掌柜的话就可信。
  这些人所言所行，虚虚实实，满是诡诈。
  “掌柜的觉得如果真有大先生的存在，他会是怎样一个人？”秦逍微一沉吟，终于问道。
  “大先生是不是一个人，现在很难说清楚。”白掌柜淡淡笑道：“就像紫衣监，你可以说它是一个组织，却也可以说紫衣监就是一个人。”
  “紫衣监是一个人？”
  白掌柜看了秦逍一眼，才道：“看来你对紫衣监还不是很了解。”顿了顿，才道：“你可知道，圣人最信任的是什么人？”
  秦逍心想我连圣人都不曾见过，哪里知道他到底信任谁。
  “无论是文臣还是武将，都有自己的家族，亦都有自己的利益所在。”白掌柜平静道：“所谓的文臣武将，虽然其中也有像黑羽将军这种为国为民的国士，但这样的人从来都不多，更多的是想着加官进爵，为自己的家族谋取更大的利益。在这些人的眼中，皇帝让他们升官发财，那就是好皇帝，若是伤及他们的利益，那就不是什么好皇帝，他们评定皇帝的好坏，从来不是皇帝是否能够励精图治，而是能否给他们带去利益。”
  秦逍很少了解朝堂之事，而且在都尉府，也很少人敢评论朝堂。
  但他知道，白掌柜这话，恐怕是一针见血了。
  “比起那些文臣武将，宫里那些阉人反倒更让皇帝信任。”白掌柜道：“阉人无论有多大的权势，终究是残缺之身，即使是平民百姓，骨子里也都瞧不上他们。在他们心中，只有皇宫才是他们的家，圣人是他们的父母，护住了圣人，就等若是护住了他们的家，比起那些文武大臣，他们才与圣人是一条心。”
  秦逍知道白掌柜忽然提及宫里的太监，绝不是心血来潮，这种人无论说什么，都有其目的，所以仔细聆听，而且他对朝堂的事情还真是颇有些兴趣，此前很少知道朝堂之事，如今白掌柜既然提及，他倒不介意了解一些。
  “皇宫是太监的家，圣人自然对他们也很是信任。”白掌柜道：“所以圣人登基之后，重用宦官，紫衣监和北院，就是圣人的两把利刃。”
  秦逍立时想到今日刚到奉甘府的北院裴公公，道：“北院有人来了，好像姓裴！”
  “那是北院四侍卿中的裴衍。”白掌柜道：“除了北院院使，其下就是四大侍卿了。”
  “北院到底是什么所在？”
  “你自然也不知道南院。”白掌柜笑道：“自武宗皇帝开始，便开始设有南院。南疆就是在武宗皇帝手中被征服，成为大唐疆域，也是在武宗皇帝的时候，大唐征伐渤海国，最终让渤海国俯首称臣。武宗皇帝喜好兵事，虽然兵部总理军务，但武宗皇帝喜欢着急一些宠信爱将探讨军务，由此便设了南院，一旦有战事，兵部负责调派兵马，而所有的军事决策命令，则是从南院发出，换句话说，兵部负责派兵打仗，而南院则负责决定这仗怎么打。”
  “也就是说，没有南院的决策命令，兵部不能轻易调动兵马，所有的兵马只能由南院如何决定调动。”秦逍瞬间领悟过来：“而南院虽然可以决定怎么打，但是却无法调动一兵一卒。”
  白掌柜含笑道：“一针见血。”
  秦逍心想武宗皇帝这一手，实际上就是削弱了兵部的权力，让南院和兵部互相制衡。
  “帝国一直都只有南院，知道当今圣人登基之后，才设立了北院。”白掌柜道：“其实早在今上之前，就已经有类似北院的职责，不过却没不像如今北院这样权势极大。帝国的各路兵马，都设有监军，监军的职责，主要就是向朝廷详细禀明战报。”抚须道：“各路将官自然都担心监军会在奏报之中说自己的坏话，无不对监军恭敬无比，监军虽说无权过问如何行军打仗，但因为握有奏报战况的权力，所以不少监军插手军务，领兵大将也不敢反对。”
  秦逍心想看来此番北院裴衍前来西陵，就是为了监军。
  黑羽将军虽然名动天下，但朝廷依然还是派了监军在他身边。
  “今上设立北院，天下各路兵马的监军，也就全都出自北院。”白掌柜道：“北院实际上就是监军院。”淡淡一笑，道：“不过北院的监军，可比当初那些监军权力大得多。”
  秦逍问道：“是否他们已经可以明目张胆地过问军务？”
  “那倒没有。”白掌柜道：“阉人毕竟是阉人，若是真的明目张胆过问军务，南院也不会纵容。”顿了顿，才继续道：“监军自然还是拥有向朝廷奏报军况之权，此外军中的钱粮，也需要北院过问。以前军中钱粮都是直接由户部筹集调派，但如今户部只有筹集钱粮装备的资格，至若调拨钱粮装备的权力，则是握在北院的手中。就如你方才所言，没有北院的调令，户部不能调动钱粮装备，钱粮装备只能由北院决策往何处调用。同样，北院可以调动钱粮，但北院本身却拿不到这些钱粮，所有的钱粮装备，都是控在户部手中。”
  “户部就是真正的仓库了。”秦逍明白过来。
  白掌柜笑道：“一个帝国，最要紧的就是两样，一个是手里的钱粮装备，一个便是兵马，北院制衡户部，南院制衡兵部。所以北院手中握的权利可不小，天下钱粮的运转，就掌握在北院那帮太监手中，此番裴衍来到西陵，黑羽将军募兵备战，自己无法向朝廷索要钱粮，必须要有裴衍按照黑羽将军所需，向北院呈交所需的物资清单，如此才能从户部调出钱粮来。”
  秦逍这时候忽然明白，为何黑羽将军知道裴衍抵达后，会亲自前往驿馆去见裴衍。
  裴衍是北院的侍卿，地位可能远远赶不上将军，但他却拥有调运钱粮的权力，巧妇难为无米之炊，将军要募兵，就必须要银子要粮食，而这一切，将军只能从裴衍手中得到。
  将军亲自去见裴衍，当然不是看在那个太监的脸面上，而是看在西陵急需的钱粮上。
  “那北院的院使，也是宫里的太监？”秦逍问道。
  白掌柜摇头道：“不是。如今北院院使是麝月公主，乃当今圣人的掌上明珠。”
  秦逍诧异道：“院使是公主？”
  “不错。”白掌柜道：“据传闻这位公主自幼就精于算计，我说的算计，你可以理解她心机缜密，亦可以说她精于算术。有一个故事一直流传，说是她在几岁的时候，发现宫中采买太监总管贪污了大笔的银两，而且算出每个月甚至每天大概贪污了多少，事后一查，采买太监总管招工的数目，和麝月公主算出来的数目相差无几。”
  秦逍诧异道：“那麝月公主岂不是聪慧绝伦？”
  “若不是聪慧绝伦，又岂能统领北院？”白掌柜微笑道：“比起北院，今上手中最恐怖的一把刀，便是紫衣监了。”说到此处，白掌柜的眉宇间显出冷峻之色：“北院控有钱粮，甚至连军方诸多事务它都能插手，权力已经很大，但比起北院，紫衣监更是让人毛骨悚然，特别是朝廷的大小官员，提到紫衣监，那是谈之色变。”
  “官员们怕紫衣监？”
  “紫衣监有监察天下官员之权。”白掌柜道：“三品以下的官员，紫衣监甚至不必向皇帝请旨，可以先斩后奏。”
  秦逍一直生活在西陵，对紫衣监所知甚少，实际上因为西陵被控制在西陵世家之手，朝廷的力量并不会在西陵明目张胆地出现，都护府形同虚设，而都尉府也一直是被当作布在西陵的耳目使用。
  至若紫衣监，倒是几乎没有出现在西陵。
  “你在西陵，是否很少听过紫衣监？”白掌柜竟似乎看透秦逍心思，道：“没有听过，不等于他们不存在，实际上在兀陀，也有他们的力量存在，只是在那边的力量比较虚弱而已。”
  “掌柜的知道他们在西陵？”
  “我问你，当今天下最大的钱庄是什么所在？”
  秦逍想都不想，立刻道：“那自然是宝丰隆。”
  “不错。”白掌柜笑道：“宝丰隆汇通天下，大唐境内，西陵之地，甚至在兀陀，都有宝丰隆的钱庄存在，宝丰隆所控的钱庄，何止数百？人们提及宝丰隆，熟悉的都知道宝丰隆的东家是扬州蔡氏，骑校，你觉得区区一个扬州蔡氏，能够做到汇通天下这个地步？”
  “听说宝丰隆背后是皇家，宝丰隆是皇家钱庄。”
  白掌柜含笑道：“这只说对了一半，宝丰隆背后确实是有皇家作为靠山，但它不是皇家钱庄，它是皇帝钱庄。说得更明白一些，宝丰隆其实是皇帝的内库，皇帝的所需用度，七成左右都是取自宝丰隆，为皇帝控制宝丰隆的，便是紫衣监了。”
  秦逍身体一震：“掌柜的，你是说，宝丰隆控制在紫衣监的手中？”
  “宝丰隆富可敌国，皇帝又怎可能允许这样一股力量存在，如果不为皇帝所有，扬州蔡氏早就满门抄斩。”白掌柜平静道：“没有皇帝的支持，宝丰隆自然不可能有今日的样子，更不可能汇通天下。宝丰隆不但是紫衣监帮皇帝敛财之所，也是紫衣监分布在天下各地的眼线所在，而这只是紫衣监一部分的力量，你说，紫衣监可不可怕？”
  第288章 暗黑争锋
  秦逍对宝丰隆当然很熟悉。
  天下钱庄其实不在少数，但是能够在大唐各州郡都有分号，那却只有宝丰隆一家。
  大多数的钱庄，分号可能遍布在一州之地，出了此州，钱庄的票号可能就不灵光。
  宝丰隆实力雄厚，一天十二个时辰，只有有需求，随时可以前往宝丰隆存兑银子。
  宝丰隆的实力自然是人尽皆知，知道一点内幕的，晓得宝丰隆的东家是扬州蔡氏，不知道详情的，只知道宝丰隆的后台一定很硬，但普天下知道宝丰隆是皇家内库的来源，却是凤毛麟角。
  秦逍听得白掌柜所言，还真是大感意外。
  “紫衣监为皇帝敛财，监察百官，无论是京官还是外官，在紫衣监那边都有档案存在。”白掌柜目光深邃：“一些重要的官员，其祖宗八代的平生都会被记入档案，这些官员的人脉喜好，紫衣监也几乎是了若指掌。”
  秦逍从白掌柜的语气之中，也能知道白掌柜对紫衣监很是忌惮，甚至有那么一丝畏惧。
  “掌柜的，那刚才说紫衣监的夜枭，那又是些什么人？”秦逍问道。
  白掌柜沉吟了一下，才道：“我不瞒你，我对紫衣监所知，比常人要清楚不少，但即使到了今日，紫衣监对我来说也算是一个谜，他们许多的秘密我都不知道。夜枭是紫衣监麾下的刺客，做些见不得人的勾当，被他们盯上的目标，下场都会很凄惨。”
  秦逍皱眉道：“那紫衣监是由谁来统管？”
  他本以为白掌柜知道这么多秘密，自然对紫衣监的首领也是十分清楚，却不料白掌柜摇头道：“我也不知。据说紫衣监总管是今上身边的太监，但到底是何人，我也没有弄清楚，但传说此人应该是大天境高手，而且一直在圣人身边服侍，既然紫衣监是圣人手中的利刃，那么统领紫衣监的总管自然也是圣人身边的人。”顿了顿，才道：“不过这位总管麾下，有三名内宫高手，被人称为紫衣三犬，都是紫衣监的督公。”
  秦逍微微颔首，若不是白掌柜知道这些宫廷内幕，他还真对北院和紫衣监一无所知。
  “我说过，大先生和紫衣监一样，可能是一个人，也可能使一个组织。”白掌柜道：“有时候提及紫衣监，指的并不是这个衙门，就是指宫内那位大天境太监总管。”
  “掌柜的意思是，大先生也是一个厉害的组织？”
  “也许。”白掌柜皱眉道：“比起紫衣监，我对大先生所知更是少得可怜。当年虽然在兀陀抓住了大先生那名暗桩，但从他口中知道的线索也并不是太多。”
  秦逍想了一下，才道：“我记得那天夜里，掌柜的提到了千夜曼罗，而且很肯定千夜曼罗如今只有大先生可以掌握，这……！”
  “这恰恰是从那名暗桩身上知道。”白掌柜道：“那天晚上我说的关于千夜曼罗的源来，确有此事。我在一本西域古书中知道了千夜曼罗的存在，而且知道它最早确实是产自大雪山。书中对千夜曼罗的毒性和症状其实有比较相信的说明，那名暗桩也是被种了千夜曼罗之毒，与古书上所写的症状一模一样，他供认是大先生在他体内下毒。千夜曼罗近百年不曾出现，我认识一名用毒高手，据他所言，千夜曼罗恐怕早就已经绝迹，如果果真存在世间，持有千夜曼罗的人也一定将之当作至宝，培育的方法也绝不可能告诉第二人。”
  秦逍想到自己体内的千夜曼罗之毒，倒是对这个话题很感兴趣，道：“蓉姐姐十几年前就跟着掌柜的，那时候她自然已经被中了毒。”
  “其实她一直很小心，唯恐体内被中毒的真相为我所知。”白掌柜叹道：“她一直与人暗中接触，就是为了取得解药。但千夜曼罗之毒不但与它本身的毒性有关，而且还与中毒之人的体质有关，体质一旦虚弱，毒性就会提前发作。有两次取解药的时间没到，她体内毒性提前发作，虽然她躲避遮掩，但还是被我发现，只是她却不自知。后来从那暗桩口中得到口供，也看到那暗桩毒性发作是的模样，我便确认她与那暗桩出自一路，应该都是大先生的人。不过大先生是什么人，而唐蓉是否真的只是大先生手里的一枚棋子，那却尚未可知。”
  “这次掌柜派出的人都被杀，利用蓉姐姐找到大先生的线索自然也就断了。”秦逍道。
  白掌柜道：“这些时日，我一直在思考一个问题。”
  “哦？”
  “如果唐蓉靠近我，是为了得到我收买的兀陀官员名单，又或者说是想从我手中获取在兀陀的贸易，她得到这些，又有什么用处？”白掌柜道：“她掌握那些名单，利用名单能威胁兀陀官员为她做什么？如果我真的将枫叶楼交给她，她当然不会是为了掌控西陵世家与兀陀人的贸易，其目的自然是为了得到我花费多年心血在兀陀布下的情报网，她需要这些做什么？”
  秦逍想了一下，才道：“掌柜的之前说过，大先生在兀陀也布下了耳目？”
  “是。”白掌柜道：“实际上大先生在兀陀埋下的钉子也都很深。”
  “掌柜的发现了大先生在兀陀的探子，大先生自然也能察觉掌柜的在兀陀布局。”秦逍道：“我听说过一句话，叫做一山不容二虎。”
  白掌柜闭上眼睛，忽然笑起来，道：“我真是糊涂，哈哈哈，原来如此，原来如此。”
  秦逍道：“掌柜的知道什么？”
  “大先生利用唐蓉想要得到我收买兀陀官员的名单，还想着让唐蓉有机会掌控我在兀陀的情报网，其目的，当然就是为了有朝一日利用兀陀人为他做事。”白掌柜眉头舒展开：“他要利用兀陀人做什么，我还无法确定，但他显然知道只要我的人布局在兀陀，就会是他的障碍，其实大先生早就将我当做了敌手，或者说，我的情报网是他的劲敌。”
  秦逍点头道：“不错。大先生想要在兀陀建立情报网，但掌柜的在兀陀的力量却强过他，他不想让掌柜的发现他的存在，可是如果他要在兀陀发展耳目，迟早都逃不过掌柜的眼睛，如此一来，掌柜的就成了他在兀陀发展情报网的绊脚石。”
  “所以利用唐蓉掌控我在兀陀的情报网，就可以清楚我在兀陀埋下的那些钉子。”白掌柜道：“如果我的人能为他们所用，那自然更好，如果不能为他们所用，他们清楚了名单，自然可以一一剪除，将我在兀陀的力量彻底清除，如此一来，他便可以肆无忌惮地将自己的人安插在兀陀。”抚须笑道：“大先生果然好手腕，他很有耐心，为了达到目的，竟然让唐蓉潜入在我身边十几年。”
  秦逍看着白掌柜，忽然问道：“掌柜的，有句话不知当问不当问？”
  “你说。”
  “掌柜的此前一直效力于宇文家，却为何要花费那么大的心血，在兀陀布下那么大一张情报网，连大先生都很是忌惮。”秦逍问出心中的疑惑：“如果只是为了提防兀陀人东进，并不需要如此大费周章，安插很少一部分人在木刺拉城，注意那边的情况，纳律生哥若要东进，必有动静，你的人也很快就能得到消息。”顿了顿，才道：“这就像要杀一只鸡，掌柜的却拿来十八般兵器，我确实有些不明白。”
  白掌柜看着秦逍，似笑非笑，淡淡道：“自然是为了大唐帝国！”
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