殿内没有人说话，两个小太监正伏在地上，一个手上攥着砚台，另一个正清理着地上的污迹，簌簌的声音和谢簪星的脚步声差不多大。
  谢簪星不过看了一眼，又听得上面一阵剧烈的咳嗽。涩哑、沉重、黏浊，像是连带着五脏六腑都要一同咳出来一般。
  谢簪星加快了脚步，将托盘搁置在案牍边角，伸手为皇帝顺背。
  等咳嗽声彻底平复下来，粗沉的喘气声从咽喉中透出，谢簪星才面带忧色劝慰道：“龙体要紧，何必如此动怒。”
  “阿星。”他的手紧紧握着谢簪星，声音像是厨房里老旧漏风的鼓风机，呼呼喝喝，嘈哑难听。
  “太子真是太令朕失望了。”他仰靠在椅背上，双目阖起，像是倦怠，嘴唇嗫嚅，“若是我们……”
  他说到这处，眼皮骤然抖了一下，并没有立即睁开，似乎是沉浸在某种回忆里，随后褶皱的眼皮掀开，直视着她，突然问道：“阿星觉得，太子与宁王，究竟谁更适合做这个储君？”
  谢簪星几不可查地怔了一下。
  她与明济再不和，也仅限于碰上的时候打个眉眼官司，口头嘲讽两句。她并没有能力陷害一个储君，更不知道储君在一个心思深沉的帝王心里究竟是个什么地位。
  皇帝手眼通天，未必不知道谢簪星不喜明济。于是谢簪星只是打开一直搁置在旁边的百合羹，舀起一勺送到嘴边吹凉，轻声回道：“妾不懂这些。陛下觉得谁好，臣妾便觉得谁好。”
  皇帝沉默着将羹汤含进嘴里，没有说话，眼皮垂下敛住一切神色。
  瓷勺有时候轻轻碰在碗上，“叮当”一声脆响。谢簪星不时讲着小话，说桂花晒干了，酿了蜜浆，改日去坤宁宫用膳。又说来时路过御花园看到哪朵秋菊开得最盛。
  皇帝笑笑，最后一勺羹汤下肚，才说：“后日就过去。”
  谢簪星想撒娇问问为什么明日不来，话到了嘴边最终没问出口。
  “早些回去休息罢。”
  谢簪星放下碗具，没立刻走，而是蹲下身，将脸颊贴在皇帝膝头，眼神抬起，在烛火底下熠熠生辉，“陛下也要早些休息。”
  没人看过淑妃这个样子，所以也没人知道她撑起眼皮往上仰视的时候最能触动帝心。
  皇帝摸了摸她的脸，像是有些动容，最终说道：“去罢。后日去看你。”
  谢簪星踏出殿门，天上月几近满圆。明日十五了。
  -
  一早的晨雾刚散，太阳都还没冒头，天是鱼鳞灰色。
  引商刻羽一个端着陶盆，一个握着小锹，捏着花茎在根围铲捣。
  谢簪星盯着西侧的景门看了一会儿，又转头看向另一边，道：“守着，别让人进来。”
  话说完，往后退了两步转向西侧景门。
  进宫问安的皇子不得携带侍从，待听到一串脚步，谢簪星从假山后面探头，看清了人才悄声唤道：“闳识。”
  她站出来，明澄停住脚步，视线交汇，谢簪星问道：“中秋那日宁王失约了。”
  她停顿一息，明澄没有说话，像是等待着她的下文。谢簪星深吸一口气，“本宫想知道，是本宫会错了意吗？”
  明澄双唇微启，像是想开口说话，东侧却传来几声交谈，夹杂着男音。
  谢簪星一慌，拽着明澄的胳膊将人拉进假山背后，直至交谈声彻底停住，没有人路过，大约是被引商刻羽拦住了。
  腰间倏然一紧，谢簪星抬头，步摇发出清脆的碰撞声，并不特别熟悉的男声响在头顶，夹杂着一丝笑音：“母妃比儿臣想象中大胆得多。”
  谢簪星眼睫颤了颤，极力在这种陌生的怀抱里放软自己，声音却显然更有底气：“父死子继，权看宁王殿下有没有这个魄力。”