离开国公府时，霍宝卿怕我回绝，没少好言好语的“威逼利诱”。说什么若答应了她，以后就让我加入她们那群高门贵女组建的“潇湘诗社”，结交名媛，拉拢关系。若不答应她，就是得罪了她与晟王妃等人，从此在京中就得夹着尾巴走路。
  说实在的，我这人有些心比天高，自命不凡，连皇后之位都觊觎过，又怎么为区区一个潇湘诗社而动心呢？只不过我如今势单力薄，还不敢轻易得罪她们。至于叶知秋，我更不能在此生死存亡之际就撕破脸皮。当务之急，还是得想个万全之策，让她们尽管互相撕咬，而保自己全身而退。
  想到这儿，竟有些头疼，便叫木槿为我指压太阳穴。她的手劲轻柔适中，按了一会儿，纾解了我一大半的不适。我闭着眼，倾吐疲惫，又不忘嘱咐道，“等开春儿了就把这盆月季种到院里儿去吧。若要枝繁叶茂，根茎延展，岂能拘在这小小的瓷盆里。”
  第51章
  “好嘞, 奴婢记住了。”
  *
  左右两难的我一夜未眠，不知不觉中就闻五鼓唤晨曦的鸡鸣声响起。左右睡不着，干脆起身。但我, 并不打算惊醒守夜的花囍。只披上蓝紫底小白繁花的外袄, 轻轻掌了灯。
  悄悄推开窗，外面天色未亮, 小院里笼罩着灰霭的薄雾，腊梅清矍的梅枝姿态沉寂地静立着，槭枫也光秃秃的, 没了生机。实在百无聊赖, 又无处可去啊。索性灵机一闪, 翻出了嫁妆里的藏在箱底的那幅画。拿到桌案上，轻轻打开画轴, 将未完成的部分悉数完善。我一边细细勾勒，一边回忆翁斐的龙颜神采，直至辰时扇干了彩墨, 才匆匆卷好, 收回原处。
  用完早膳后, 我终于感到困倦了。正要在美人榻上侧卧而眠时, 就见木槿焦急忙慌地跑了进来，说是木家传来噩耗, 宫里的姑姑木琳琅忽然暴毙了。虽我早已知晓她亡故之事, 但还是不由惊慌地问，“什么时候的事儿？”
  “奴婢也不大清楚, 咱们还是快回木府看看吧。”
  姑姑木琳琅多年来抱病不好, 早几个月前就因太妃出逃一事而直接做了替死鬼。如今才传出死讯, 并以暴毙当借口草草掩盖了, 这深宫中，没有位份的人，还是命如草芥啊。我悲叹一声，匆促赶回了木府，只见爹娘与堂兄神色哀戚，尤其是父亲木良悲不自胜，泫然欲泣。咱们在场的人中，就木良惦记着兄妹情深，是实打实的难过。娘亲跟这位小姑早年间性格不合，关系泛泛。木之涣自幼便生活在苏州，跟木琳琅几乎没有过接触。更别说我了，一个连血缘关系都没有的假侄女，除了为她唏嘘几声，挤出几滴泪，便是警示自己，不要步入她的后尘了。
  宫中说木琳琅因是暴毙而亡，为了防疫，就将她的尸体趁早焚烧了。木良只好托人去取了些她的遗物，在京郊找了块坟场，体面地立碑棺葬了。
  *
  没过多久就到了去晟王府做客的日子。刘清慰一大早从宫中当值回来，只睡了一个时辰便起身了。而我也换上了朴素淡雅的衣裳，不带簪花，一身清简。姑姑去世侄女侄子虽不必披麻戴孝，但为悼哀思，我也不能穿得太过鲜艳。
  刘清慰见我衣着素净，面上又挂着愁绪，于心不忍，遂去梳妆台上拿起一小罐的唇脂，以指腹点蘸取，轻柔的点涂在了我唇上，“逢春，逝者已逝，别太难过了。姑姑若有在天之灵，也不会想让你为她悲戚伤神的。”
  我轻轻哀叹，勉强做出的笑容。我愁是因为焦虑，是因为还没有想到抽身而退的主意应对霍宝卿等人。明明是叶知秋的祸事，我竟成了个垫背的。你们尽情鹬蚌相争吧，我只想隔岸观火，置身事外，才不要被拉下水沾一身腥。还真是越想越不甘啊，就因位份在她们这群跋扈妄为的豪族贵女之下，只能是刀俎上的鱼肉上，任由她们威胁拿捏。霍宝卿姐妹和尹相莲，在我看来一无所长，是那种只会骄横地发问百姓“何不食肉糜”的娇娇女。若我生来能有她们投胎的一半运气，定不会辜负如此优厚的家世，要纵情享用皇室贵戚精致豪奢的用度吃穿，要更精益的学习贵族六艺，更要好好体会一把以权力支配大部分人的快感...如此贵人事多，岂能跟霍宝卿她们一样空洞无趣，眼界里只有情情爱爱、只会为男人争风吃醋。
  一路分神地想着，不知不觉就到了晟王府。刘清慰拉着我下车，入府拜见了翁晟和叶知秋。西边的花园中已经搭建好了戏台，戏班子的人还在后台化妆，尹相莲也闻风而来。她见我来做客了，以为我今日是要动手取叶知秋的贴身物件儿的，于是朝着我别有深意地笑了笑，仿佛成竹于胸。心中更是摩拳擦掌，一刻都不愿再等，恨不得现在就拉茅山宗的道士过来施法。
  我心中踌躇焦虑，面色自然好不到哪里去。刚落座的刘清慰察觉到我的不适，覆住我的手，关切地问，“逢春，怎么了？是不是身子不爽？”
  我点了点头，借口道，“有些头晕罢了。这几日睡得不好，精神也显得颓靡。”
  “姑姑刚去世，你的心情本就悲痛哀愁，如今再头疼，岂不是霜上加霜了。”刘清慰眼中的情切是藏不住的。一如既往，从未稀释过，更未消失过。我有些困惑地望着他那双眼睛，心想，若他没有对叶知秋屡次舍命施救，如今，我们应该还是如从前那般琴瑟调和的吧。或许，这只是我一个人单方面的心病，而他在人命关天的情况下，并不觉得接连两次救同一个女人有何不妥。只因他救的人是叶知秋，所以我的意识里带着很大危机感、失衡感和偏见色彩。假设他救的人是旁的女子，也许我也不会像今天这般惴惴不安吧。