“毛公子你不必客气，我姓刘、名瑾，是东宫太子的人，此来确有要事。”
  毛语文心思动了起来，看那块牌子，这人是宫里的人不假，既然是宫里的人，那么是东宫太子的人也不假，因为宫里的人规矩大，冒充这种事轻易是不会有的。
  但即便都是实话，诚意满满，这毛公子叫得还是让他觉得很警惕，毕竟他什么地位，人家什么地位。
  所以也只能见机行事，“小人见过刘公公，小人在刑部领的是看打牢的差事，是不是……牢里关着的什么人……冒犯了公公？”
  “不是。咱家此来是奉了殿下的旨意，给你一个立功的机会。”刘瑾招了招手，凑近了说，“听闻毛公子出身南宁伯府？”
  毛语文脸色大骇，跪下说：“公公若是有什么事，只管吩咐小人，小人必定赴汤蹈火，在所不辞。至于南宁伯府，小人贱命一条又怎么敢高攀？”
  “唉。”刘瑾见他如此熟练的否认，估计是被教训的怕了，出了门便对自己的身世一点儿都不敢声张。
  “那便说正事吧，有关你身世的话，等你将来当着殿下的面，再说不迟。”
  毛语文心思在抖，他这是和当朝太子有了关系？！上天会赐他这种机缘？
  “请……请公公吩咐！”
  关乎到自己的命运，即便熟练如毛语文也还是紧张了，听着就像喉咙都干了。
  刘瑾也不浪费时间，他还要赶回宫里呢，于是先将背景介绍了一下，最后说道：“京里的那些鞑靼人你是知道的，他们在买什么东西你知道么？”
  “小人，小人不知。”
  刘瑾原谅了他的谨慎，自己说道：“铁器，连一口锅都不放过。你要做的，就是去摸清楚，我大明朝是否有什么人和鞑靼人碰头，暗中交易朝廷违禁之物。但有发现，立即禀告东宫，毛公子的命运立马翻转，甚至就是重入南宁伯府也不是不可能。”
  毛语文刚听前半句，便觉得此事真是难如登天，他一个牢头最多就是会搞些算计人的小便宜，怎么能掺和到朝廷和鞑靼人的事情当中去？
  所以已经开始动心思想着怎么推脱了，
  但听到后半句，心灵则如被一阵狂风吹过，震撼激动、难以自持。
  那是他一辈子难以忘怀的耻辱！
  “小人领命，但请公公给小人几名机灵得用的人！小人一定马上追查！”
  刘瑾露出笑容，“人，明天就到。你家这里，我会让人时时看着，如果有什么进展，就在门口挂上灯笼即可。”
  ……
  ……
  刘瑾走后，
  毛语文冲进家门，反手上锁。
  接着人爬到床底下，先是推开一个木箱，露出一块活动的木板，他掀开木板拎出一个木盒子出来。
  木盒子是有三样东西，一样是他娘亲留给他的遗物，放着不动，还有一样是一把精美的短刀，锋利异常，上面有大雕的图案，栩栩如生，一看就不是普通人能拥有的兵器，他把这玩意儿塞到怀里，随后又带上这些年存的银子，一共三百两，这次只拿一百两出门。
  拿好这个之后他便吹灭了油灯，准备关门出发，临走前还从门后又抽了一张烧饼塞在嘴巴里。
  他要去的地方，是自己的长官，刑部大牢司狱褚真的家中。
  这个人说是他的长官，更准确的说是他的师傅，这么多年得褚真照顾，所以他活得还行，也算他自己心思机灵，嘴巴能说，把两人的关系混得叫一个亲密无间。
  所以钻进他家的路闭着眼睛都能走完。
  两人钻进一个屋子里，
  “……你要知道鞑靼人在向谁买东西？”褚真觉得讶异，“你一个牢头儿知道这个干什么？”
  毛语文带着真诚，说道：“师傅，我叫您一声师傅。这事儿你还是不知道为好，它牵涉的……太大。监督您的提牢官，您觉得他是个官儿吧？跟这儿比起来那就是芝麻绿豆大小。”
  “我是天地间的野孩子，无牵无挂的，师傅你不一样，所以最好不要问我问题，只告诉我就行。”
  褚真一听这语气，“是不是遇着什么事了？”
  “是遇着事了，但不是坏事。”毛语文搓了搓鼻子，语气中竟还带着几分野性和兴奋，“好了师傅，时间紧张。我记得咱们去年抓进来的那个两淮盐运司运判李淳提到过，说咱大明朝有些商人那是富可敌国，似乎做的就是关外的生意。那个李淳后来被人替了出去……”
  “诶！”褚真呵斥一声打断了他说话。李淳这个人不在毛语文负责的那片区域，他本以为这个家伙不知道，没想到还只是没说。
  “便不能找其他的路子吗？一定要从这里入手？”
  毛语文说道：“此次来我大明入贡的据说是那个小王子的三子巴尔斯博罗特，虽说是个北虏的王爷，但那也是王爷，住的地儿都是里三层外三层的防护，您让我去那种地方探听消息？”
  “师傅！”毛语文急了。
  “别催，”褚真起身开了门，左右看了看之后说：“告诉你我的命就要担着干系。你要么也让我和你一起去，要么你便不要从我嘴里套出消息。”
  “这我哪里敢？”毛语文炸了毛，“你和我一起，不就是我将上头交代我的事情又与你说了？到时候别说我，师傅你也活不了！您就信我一回，只要找到那个李淳，我杀了他不就是了？”
  “那……那行吧。”褚真想了想，“你往北走，去大同，打听一个叫宁五仁的。”
  “谢师傅！若我能活着回来，一定报您的大恩大德！”
  ……
  ……
  第二日一早，毛语文花了重金在靠近皇城的地方，选了官家人常去的玲珑酒楼二楼视野开阔的位置，等了许久，约莫接近中午的时候忽然一声高亢的呼号传来！
  “想我堂堂大明，天朝上国，礼仪之邦！一国储君，竟然下旨停了招待外国使臣之银！小民之家亦知尽地主之谊，况一国乎？！”
  百姓们听不懂他在说什么，
  上菜的小二把脑袋凑出去看看发生了什么，回来还和毛语文瞎聊，“那帮大人在叫什么呢？”
  “和你我一样，为了几两碎银。最近京里不是来了500个鞑靼人吗？他们吃的喝的原本都是国库掏钱，现在，太子下旨停了，要把这钱省下来，叫那些鞑靼人自己掏钱。”
  小二一愣，随后说：“这不是好事吗？那些大人叫什么？”
  “我也不懂，大概……是丢了面子吧。”毛语文挠了挠脑袋，这一节他是想不明白的，在他的观念里，面子也不值几个钱，像他，要是一定要留着面子，那可能会丢了命。
  不过这样一来，刘瑾昨日所说的事都得到了验证。
  殿下其实不止要停这笔银子，还要挖一挖谁在和鞑靼人做些见不得光的生意。
  那一位……的确是个聪明人，
  可惜，这里的戏他是看不到了。
  而上演这出大戏、又颇为无奈的角色之一，鸿胪寺卿周度正面对着鞑靼使团的首领、达延汗三子巴尔斯博罗特的那张臭脸。
  等到周度说完，他很是不可思议的反问：“周大人，大明皇帝这是何意？我大元大可汗是想着两国交好，这才派我前来。如今，你们礼仪之邦就是这样的诚意吗？”
  周度什么话也说不出来。
  这道旨意都不是他的本意。
  但圣旨在前，只能做不能说。
  “三王子，这是圣旨，你冲我再多吼叫亦无用。我周度是大明的鸿胪寺卿，自然是尊我大明皇帝陛下的旨意而行事。”
  “啪！”巴尔斯博罗特气得涨红了脸，“你们这是侮辱我！侮辱我大元大可汗！回去后我必定向我的父汗如实禀告，将来兵戈相见，希望你们的皇帝陛下还能有勇气下这样的诏书！”
  说起来，大元大可汗这个称号是小王子上表之中的自称，第一次有这个提法时，满朝文武官员还就此展开过激烈辩论，认为小王子‘书辞悖慢’，以敌国自居，当然讨论到最后是觉得‘不必深究’。
  周度自觉理亏，底气不足，再加上巴尔斯博罗特的语气傲慢至极，令他也觉得有些受辱，所以便不想与他继续纠缠，直接拍案而起，就这么走了。
  反正我只是传个旨意，你要是不满意，也别冲着我！
  “我要见大明皇帝陛下！”
  周度不理他了，玩了一手消失。
  而在外间、京城的街头，一队一队的士卒持枪而出，他们像是一夜冒出来的一样，在街道之上来回巡逻！
  巴尔斯博罗特一看这架势，心中一惊。
  与此同时，屋里走出一个扎着辫子的少女，“三哥，可是你做了什么？为什么外边那么多的明军士兵？”
  “你先进去。”巴尔斯博罗特眼神中多了几分忧虑，“得去提醒一下格尔舒他们，明廷有这样的变化，应该是和他们那个近来大出风头的太子有关系。据说，那个人聪明绝顶，智谋百出，如果顺利登基，将来必定是父汗的心腹大患！”
  这一点，少女自入了关之后也渐渐听了一些了，有的人说大明的下一位帝王像仁宗，因为他宽厚待人，有怜悯之心，也有人说他像太宗，因为他行事果决，手起刀落，这才没多久，就有大臣死在他的刀下了。
  当今圣上登基十一年，也没杀过几名大臣。
  “我觉得这个消息比咱们购买再多的布帛铁器都要重要。三哥，咱们要忍，要活着回去告诉父汗！为了这几个银子起了冲突，我们和部族的勇士都会白白送上性命，那个太子和现在的大明皇帝不一样！他是会杀人的！”
  巴尔斯博罗特握紧了拳头，“也不必害怕。父汗几十万的勇士就在大同关外，他们也不敢拿咱们怎么样！”
  “可父汗连大明出了这么厉害的太子都不知道！汉人有句话，叫知己知彼百战百胜！你要父汗在不知道敌人有变化的情况下作战吗？！”
  “那也不能让他们就这么侮辱了！我一定要见一见大明的皇帝！”
  ……
  乾清宫已等了两日了，
  这两日宫外不时就会来奏报：
  鞑靼使团听了圣旨，虽怒，却毫无动作，只说要进宫觐见。
  弘治皇帝如今心下大定，这是他为数不多的‘外交光荣时刻’，年轻人、又是皇帝，怎么会不好面子？
  他是受了鼓舞，心中带着激动，
  但朱厚照比他冷静的多。
  甚至有些失望，看来这些所谓的勇士，比铁木真忽必烈、皇太极多尔衮时代的那种北方勇士都要差一些。所以说在历史上没有取得这几个少数民族领袖的成就。
  达延汗这个所谓的中兴之主和真正奠定基业的开国之君相比，也还是差了些。
  “……看来，他们也生不出什么骚乱。”朱厚照说着还看了看谢迁，
  这位东阁大学士本来是担心皇帝那道旨意一下，鞑靼人会闹点什么动静来着。
  但谢迁也有话讲：谁知道你为这五百人，找五千人在外边儿看着？！
  “本宫先前就说过，在我大明都城，区区五百人，他们能如何？”
  这种事情，本来就是看拳头的大小。
  但那道旨意，是皇帝要强行发出，其实许多人都不满意。
  便是在暖阁之中，亦有左都御史戴珊进言，
  “殿下天纵之资，固然可以料定到小王子有侵犯我大明之野心，但有今日之举后，将来必然会有人说，小王子之所以进犯，乃是因为我们礼数不周，故意激怒小王子。”
  这是说这个办法实在不聪明。
  朱厚照奇怪，“小王子不是一直在犯边吗？何以会说是因为本宫的原因？”
  戴珊回说：“殿下可知，王威宁（王越）威宁海大捷三年后，小王子率三万余骑寇边，正是对威宁海大捷的报复。因而当时即有人说，这是开大衅于边。自此，边境无宁日，士马疲弊，馈运耗竭，公帑私蓄皆赤立，边民荼毒有不忍言，而武阶冗滥亦不可胜纪。”