当霍顿公爵拿出一封他熟悉无比的信件时,诺伯特如坠冰窟，整个人都懵掉了。
  “这……”他不可置信地望着霍顿公爵，想说那不是他的信吗,为什么会出现在霍顿公爵手里。
  但是很快他就反应过来。
  “你窃取了哥哥给我的信！”他惊叫着，声音几近颤抖，可他又想起了自己今天中午看到的信,但是那封信也是雅格公爵的笔迹，完全看不出任何异常,而那封信在他来见霍顿公爵前还被他握在手里呢。
  “你骗我？”他惊疑不定，但是他想不出对方用一个一模一样的信封骗自己有什么用。
  “不对，你到底是谁？”诺伯特终于想起了自己来这里的目的，他是来见霍顿公爵的，他印象中的霍顿公爵柔弱可怜天真胆小,觉不是这个样子。
  对方始终淡笑着坐在书桌后，平静地看着他，没有任何表示。
  “你伪装成了霍顿公爵？”他飞快地转动脑子，“不对,是霍顿公爵伪装成了她,你伪装你自己！你将自己伪装成了一个柔弱天真的小女孩,以此骗过你的敌人。”
  说到这里,诺伯特终于冷静下来,伪装,正是他最熟悉的事情，眼前的一切都有了解释,一切都回到了他熟悉的领域。
  他冷静地看着霍顿公爵，眼里闪过一丝笃定的精光：“既然知道伪装，看到您并没有我说的这么水深火热。但是需要伪装,看来您也没有我想的那么轻松。您需要帮手，公爵大人。”
  说完，诺伯特就等着霍顿公爵的回应，对方既然是聪明人，想必也会知道，谁会是她最好的援手。
  霍顿公爵的年龄已到，结婚是她无法逃脱的命运，她必须要找个人结婚。
  而在这个时代，丈夫对妻子有天然的接管权，一旦她和另外一个人结婚，那霍顿家必然会落入对方手中，她的人身自由也将彻底被对方控制。
  婚姻是女人的枷锁，但是于此同时，如果能够结得一门好亲，婚姻也会是女人最大的武器。
  如果她想要逃离家中叛臣的掌控，唯一的办法就是寻求外援，找一个与这些家臣无关又足够强大的家族联姻，这样，她的夫家就会成为她最大的依靠，主动为她驱除这些叛臣。
  诺伯特已经看穿霍顿公爵这些天的目的了。
  她想方设法让他和另外两位霍格斯堡的客人围绕在她身边，无非就是为了给自己挑选更强力的丈夫，以此来对抗她那些野心勃勃的家臣，而最好的对象，除了来自雅格郡的他，还有谁？
  看着对面卸去了伪装，变得沉静的霍顿公爵，诺伯特心想，上天终究是眷顾他的，如果是一个糊涂可怜的天真小姐，一旦被埃德加那种小白脸哄走了心智，那他想在短时间内打败对方，就要困难得多了，不仅埃德加会是阻拦他的对象，霍顿家的那些家臣也会是他的阻碍。
  但是面前的是一位冷静沉着的小姐，对方知道自己的处境，这也就意味着，她会做出更加理智的选择，越是如履薄冰的人就越是小心翼翼，诺伯特心想，也许霍顿公爵早就选中了自己，而这正是她一开始表现得她选中埃德加的原因——她在考验自己。
  如今看来，自己的考验结果不算糟糕，因为对方开始对自己坦诚了。
  如果不再打算选自己，那霍顿公爵大可继续戴着她的伪装，选择坦诚，就是选择合作的第一步。
  所以他也直截了当地抛出了自己的来意。
  诺伯特心中笃定，霍顿公爵正等着自己递话，只要自己递话，对方就一定会顺势接着自己的话说出自己的需求，而霍顿家和雅格家族的联姻也就可以顺理成章地进行了。
  但是不知道为什么，他明明已经递了话，霍顿公爵却迟迟没有开口。
  情绪起落了一个下午，此刻，诺伯特到底还是没能沉住气：“公爵大人，您为什么不回话？难道您认为，您不需要雅格家的帮助吗？还是说，您认为您还有比雅格家更好的合作对象？”
  陆瑶沉默了许久，听到这里，她终于笑了。
  “不，我是在想，您为什么认为需要帮助的人是我，而不是您呢？”
  诺伯特吃惊：“我？您在开什么玩笑？”
  陆瑶将桌上那封信拿起来，扔到诺伯特面前。
  “失去利用价值的人，随时都可以去死。您是从何处得到的自信，认为您在您的哥哥那里还有存在的价值呢？”
  “我——这——”诺伯特一时语塞，他望着自己面前不远的信，忽然想到一个可怕的可能，他忍不住上前半步，手忙脚乱地拆开了那封信。
  信纸哗啦啦地掉出来，他随意抓住一张，上面的文字无比熟悉，正是他中午来回看过无数遍的文字，他哥哥雅格公爵写给他的那封信上的原文，不仅是内容一样，连笔迹都一模一样。
  从他的房间出来到霍顿公爵的书房是一条直达的走廊，他确定自己的房间没有暗门，除非霍顿公爵的人会隐身还会飞，否则他想不到他出门前才小心存放好的那封信怎么会到霍顿公爵这里——当他房间里的仆人是死的吗？
  但是，怎么会出现在这里！
  诺伯特惊疑不定抓着掉落的信纸，额头上的冷汗越来越多。
  “不用猜了，你房间里的信没有丢，我这里的是另一封。”陆瑶拿起桌上的红茶搅了搅，漫不经心地补充道：“我这里的才是原版哦。”
  听到这里，诺伯特赶紧将剩下的信纸都翻了一遍，确定和自己看过的一字一句一点不差，才松了口气，但是马上他又紧张起来，他抬起头，脊背的肌肉绷成一条线：“连我哥哥的信都能复制，我不相信您真的被自己的仆人玩弄于鼓掌，您到底想干什么？”
  陆瑶无辜地嘬了一口红茶，眨眨眼睛道：“应该是我问，你到底想干什么才对啊。”
  诺伯特抿了抿嘴，如临大敌地望着陆瑶：“您在开玩笑吗？我能对——”
  说到一半，他想起自己刚刚一进屋就恐吓人家那些话，他忽然把后面的话吞进了肚子里。
  “我哥哥的信都在您手里了，您又何必问我这样的话呢。”诺伯特颓然道，“您将我们三人都玩弄于鼓掌，很明显，我已经不可能成功了不是吗。”
  陆瑶放下杯子，正视诺伯特，认真道：“是啊，所以我才问你，你不觉得你需要帮助吗？”
  诺伯特呼吸一滞，他望着对面的霍顿公爵，低声道：“您什么意思……”
  “失去利用价值的人，随时都可以去死。”这是霍顿公爵第三次说这句话了。
  诺伯特听着这句话，脑袋里灵光一闪，忽然想起，自己离开雅格郡时，雅格公爵也对自己说过这句话——“失去了利用价值的人，随时都可以去死”。
  诺伯特瞳孔剧烈收缩了一下，他死死盯着霍顿公爵，这个他以为已经被她的家臣控制了的可怜女人，他以为自己会是她唯一的救世主，可是现在，这个女人在用事实向他暗示：她才是他唯一的救世主。
  一股凉意从脚底一直爬上脊梁，在那样强势的目光中，他不禁低下了头，不敢再和对方对视，他开口，带着自己都没有意识到的恐慌和懦弱：“你……您想要我做什么？”
  陆瑶笑：“我还以为你需要我提醒一下呢，毕竟你刚刚也是如此‘贴心’地提醒过我，如果我失去了利用价值，将会遭受什么下场呢。”
  “哦，那么你还需要我提醒吗？友情提醒，对哥哥而言失去利用价值的弟弟，最好的结局是终生□□，最差的结果是没有结果哦。那么作为有着弑父杀兄功绩的雅格公爵的弟弟，诺伯特·雅格子爵，您猜您的结局会是什么呢？”
  诺伯特终于露出了自己藏在懦弱愚蠢下的真容，他阴郁地歪头从下方瞥着霍顿公爵：“您明明已经知道了，为什么还要问我。欣赏别人垂死挣扎很让您享受吗？”
  “我享不享受不知道，我只知道，诺伯特子爵貌似很享受家中宠物死前的惨叫呢。梵迪庄园附近莫名消失的猫和野兽出没的传闻一直让人对梵迪庄园讳莫如深，不敢靠近，有谁知道，那里只是有一位有着特殊爱好的主人呢。”陆瑶微笑，笑意却没有到达眼底，“长期受到强势哥哥的压迫和欺辱不敢反抗，所以只好对着猫和附近村庄的动物下手吗？”
  “那又怎么样？”诺伯特阴郁道，“作为贵族，有一两项不好为大众所知的爱好是什么丢人的事吗？难道你就没有一些残忍的.特殊的爱好吗？你从来没有经历过我的童年，不需要在自己的亲哥哥面前千辛万苦地挣扎着求生，你又凭什么评判我的行为？”
  陆瑶扯扯嘴角：“我的确无权评判你，不过我对你的心态倒是很好奇。外面都说你对你的哥哥崇拜又顺从，比他的狗对他还忠心，他知道你偷偷虐猫发泄吗？”
  诺伯特脸色一阵扭曲。
  陆瑶眼带戏谑：“哦，看来不知道。那你到底是什么心态呢？对你的亲哥哥，你的杀父仇人，从小虐待你把你训成狗一样的人，雅格公爵，你真的这么崇拜他？这么忠于他？一丝一毫的反叛之心都没有吗？”
  诺伯特的脸色更扭曲了，他恶狠狠地瞪着陆瑶，像是在看自己的十世仇人，他低吼：“你懂什么！你施过被关在水牢整整一年，每时每刻都有生命之危吗？你试过亲眼看着背叛他的人被屠夫剥掉整张皮然后分尸吗？你试过被无数仆人监视二十多年，所有举动事无巨细全部都会被记下来上报吗？你根本不知道他有多强大多可怕，背叛他的人会比下地狱更悲惨。”
  “哦，我不知道。”陆瑶面无表情地说。
  “你！贱人！你在激怒我！”诺伯特骤然暴起，一直藏在袖间的匕首瞬间被他握在了手里。
  他想好了，既然娶霍顿公爵已经是不可能，那就趁机杀了她。
  情况完全变了，霍顿公爵的性格和哥哥想的完全不一样，也完全不是他们可以轻易掌控的，既然不能掌控，杀了她，哥哥也可以得到霍格斯郡，这样，他这一趟就不是白来了！
  诺伯特想得很好，动作很快，奈何有人比他更快，诺伯特的手才刚刚举起，就已经被一股巨力抓住后扭，匕首被拿走，诺伯特的两只手瞬间被扭成了麻花，然后像小鸡仔一样被对方拎了起来，捆成了一团绑在了柱子上。
  诺伯特再一抬头，他的匕首已经被霍顿公爵拿在了手里，对方转着他的匕首，闲庭信步般朝他走来，然后随手拔出站在一旁的高大男人腰间别着的精制匕首，对着他的匕首刃部狠狠砍了一下。
  诺伯特亲眼见到，属于他的那把匕首竟然被砍出了一个缺口。
  那个高大的男人赶紧拿走了霍顿公爵手里的匕首，道：“公爵大人，这太危险了，迸溅出的铁块会伤到您的。”
  “放心，我有把握的。”陆瑶任由艾伦沃克将两把匕首“收缴”了，自顾自在诺伯特面前蹲了下来。
  她指着自己身后像老妈子一样絮叨的艾伦沃克，道：“知道这是谁吗？你们嘴里的三大叛臣之一，我的首席骑士，艾伦沃克，他差点砍下塔西公爵的脑袋。”
  闻言，艾伦沃克在陆瑶背后微微躬身，行了个礼。
  诺伯特的呼吸顿了顿。
  “他手里的匕首，就是我在战场上战无不胜的秘密之一，是由奥斯维德神父亲自监造，产自霍格斯郡的霍顿神钢所铸，削铁如泥，你们雅格郡的那些兵器在我的霍顿神钢面前，就像枯枝一样脆弱。”
  诺伯特的呼吸变粗，目光猛地黏到了艾伦沃克手里的那把匕首上。
  “而克劳德——”陆瑶微微转身，对艾伦沃克道：“告诉他，克劳德现在在哪里。”
  “克劳德么……应该在替古斯塔夫安排住处，他最近嚷嚷着灵感枯竭，要来见您，傍晚就该到了。”
  陆瑶回过头，对诺伯特微笑：“你觉得，我会是你的好帮手吗？”
  “你到底想干什么？”诺伯特努力在地上坐直了身子。
  陆瑶轻柔道：“我能有什么坏心思呢，我不过是见不得别人受苦，可怜的孩子，你在你哥哥那里受了那么多苦，难道不想要一些回报吗？”
  诺伯特眼神一变，他嗤笑道：“你觉得就凭这些，你就能打败我哥？”
  “单凭我自然是不能，但是亲爱的，加上你，就有可能了。”陆瑶柔声道，“雅格家一向有自相残杀弑兄弑父的传统，作为雅格家的一员，你不觉得，你在哥哥面前这么乖，显得太格格不入了吗？”
  诺伯特偏过头：“你死心吧，加上我也不可能打败他的，我在雅格家根本接触不到什么核心的权力，就像你说的，我只是他的一条狗，谁会让狗执掌大权。雅格家的人，我哥哥一个都不信任，他真正的心腹，全是他自己一手培养起来的人。”
  “谁说我要你替我去和雅格公爵手下的人硬碰硬了。我要的，只是雅格公爵的命啊。”陆瑶笑得越发温柔，像是一位母亲在看自己心爱的孩子，“我记得当年雅格公爵弑父杀兄夺位之后，又狠狠清除了一批雅格家具有继承权的人，现在雅格家族还活着的人，已经不多了吧？”
  “雅格家族现在活着的，全是旁系，和你血脉最近的人都已经隔了三代，换而言之，只要你哥哥一死，你就是雅格郡唯一最优继承人，比你那些隔了三四代的堂兄弟表兄弟要名正言顺一万倍，再加上我的支持，雅格郡还有谁能拦着你成为新的雅格公爵？”
  这话说得诺伯特的呼吸一阵粗重，一想到对方语言里描述的那个未来，诺伯特的血液都要沸腾起来了。
  他强压下心中的心动，镇定道：“我怎么知道你不是想谋取我们雅格郡的土地？”
  “傻孩子，我一个女人，我再有野心，又能管得了多少土地？我能在霍格斯郡获得实权，那是因为这里是我父亲留给我的遗产，我是这里的天然继承人，所以哪怕我是一个女人，这里的人民也愿意当我的子民。可是如果换成雅格郡，那里的人们视我为入侵者，要是他们再知道我是个女人，那就更不可能服我管了。”
  “一群随时可能反叛的子民和距离遥远的土地，我要来做什么？我已经有了绝世的宝物瓷器，我坐享巨富，我的臣民们都效忠于我，我又何必去雅格郡触霉头，好好待在郡南享福，找个英俊男人，再生几个孩子，快快乐乐一辈子不好吗？”
  听到这里，诺伯特已经放下了大部分心，但是他还有一点不敢放过：“既然如此，那你凭什么会支持我成为雅格公爵？这对你有什么好处？”
  陆瑶冷笑起来：“我也想知道呢。我好好待在霍格斯郡，与世无争，给大家送去美好的瓷器，一群人都带兵闯到我这里来是想干什么呢。要不是你哥哥觊觎雅格郡，我又何必辛苦反击？为了对付你哥哥和塔西公爵，你知道我少睡了多少美容觉吗？我的皮肤因此衰老了十岁！”
  陆瑶看上去悲愤不已：“明明我都放你们一马了，可你哥哥他们由嫌不足，还想试图插手我的婚姻，想通过我的婚姻控制我，我看起来就这么好欺负吗？我一个女人好不容易赚点钱我容易吗？”
  她插着腰，指着诺伯特大骂道：“就是你们这些混蛋，破坏了我的安宁。我再怎么对付雅格郡，都不过分！”
  被人指着鼻子骂，这无异于是莫大的人格侮辱，但是诺伯特却觉得理所应当，不仅觉得理所应当，他还觉得无比庆幸。
  幸好，幸好他哥哥派了他来霍格斯郡，他相信，如果换了雅格家任何一个男人过来，恐怕都会成为霍顿公爵的合作伙伴，用来报仇雪恨，顺便消除她敌人的合作伙伴。
  只不过选择他，会是最简单的一条路。
  想到这里，诺伯特的自信回来了一些，他也不是全部只能靠霍顿公爵，他也是有他自己的优势的，毕竟雅格公爵还没有儿子，他是现在雅格家继承顺序最前的人，选择他做合作伙伴，霍顿公爵会少无数麻烦。
  想必霍顿公爵也知晓这一点，这个狡猾的女人，还想玩弄手段刺激他让他被情绪冲昏头脑拿捏他，还好他头脑一向冷静，不冷静也不能在雅格公爵手上活下来。
  此刻看清了霍顿公爵的真正目的，他起伏不定的心终于落到了实处。
  即使此刻狼狈无比地被绑在柱子上，他仍然保持着贵族的风度，向陆瑶点头致歉：“我代表雅格家族向您致以最真诚的歉意。请相信我，以后，您会是雅格家最尊贵的客人和我诺伯特最亲密的朋友，有我在，那些豺狼虎豹再也不会来骚扰您了，不然，我诺伯特第一个就不会放过他。”
  陆瑶脸上的笑容渐渐真诚起来，她走回自己的座位上，挥挥手让艾伦沃克给诺伯特松绑。
  当艾伦沃克走到他面前的时候，诺伯特低声道：“您就这么放心地让他给我松绑吗？您不担心我再趁机刺杀您？”
  陆瑶双.腿交叠，优雅地端着玫瑰金纹瓷杯，闻言她笑了：“我的暗卫就在你看不见的地方时刻用强力弩对着你，一旦我有危险，第一个被射.爆的一定不会是我的脑袋。”
  闻言诺伯特后背一寒，他刚刚坐在地上还在想霍顿公爵就这么一个人见自己，只让一个艾伦沃克保护自己是否太过自信鲁莽，要是自己力量再强大些，或者速度再快些，艾伦沃克未必能赶得上阻止自己，那霍顿公爵岂不是小命不保？