邱清露孕近三个月，身子还未显怀，此时坐在老太太下首，看着一老两少直道：“你们两个小猴儿莫闹老太太，快下来。”
  “家里有几个孩子，才有生气。二嫂，我真羡慕你。”三房林氏看着这对龙凤子，难得开了口，眼中不无羡慕。沈家老三庶出，向来不受重视，他又早亡，林氏膝下只得两个女儿，并无其他子嗣，是三房中最孤单冷清的。
  “你说的是，多少的荣耀恩宠，都不及有个孩子来得踏实。传宗接代，绵延子嗣方是女子第一要务，也是兴家旺族之重。”宋氏淡淡一笑，回得平静，“如今我就盼着咱们府里能多些孩子，人丁兴旺才好，您说对不对，老太太？”
  沈老太太正与两个孩子玩，只听到后半句，点头道：“极是，人丁兴旺才好！”
  宋氏得了这话心里平衡些许，又看向秦婠，秦婠早就转头和沈芳华说话去了，并没将这些话听到耳朵里去。
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  宴饮过了几轮，秦婠被灌了两杯酒，酒劲上头，觉得心里突突直跳，又嫌屋里发闷，便窥了个空隙告罪回蘅园更衣。
  凭心而论，沈府的年节很无趣，无非全家老小焚香祭祖，晚上吃个团圆饭，席间满堂儿孙说些笑话哄老祖宗高兴，或行几个令，吟两首诗，玩些斯文人的游戏；或请来戏帮子搭台唱戏，闹腾得人头疼。
  她怀念西北的年节。
  可以在街巷、大漠、戈壁与草场肆意狂奔的日子，打秋千、骑骆驼、逛集市……
  哪像现在，都没几个真心实意的笑脸。
  一路回忆，一路回了蘅园，她一进屋就嗅到淡淡的百合香，屋中的安静与外间喧腾对经鲜明，竟没有一个丫头。
  大约都去前边听戏抢赏钱了。
  秦婠笑了笑，掀帘进屋，没走两步就看到歪在暖阁榻上的人。暗金银杏纹的交领长褂躺得有些皱，修长的腿斜搁在榻沿垂下，露出素青绸裤的一角，正是应该在前院陪爷们喝酒的沈浩初。
  她蹑手蹑脚上前，朝他探身，却意外地撞进这人眼中。沈浩初眼睛瞪得老大，盯着她直瞅。
  “做贼呢你？”他沙着嗓道，目光笔直落在她身上。
  小丫头穿了件对襟的圆领袄裙，金底素粉云纹的缎面，领口绣着两条花蔓，被一圈赤金璎珞压着，长长的流苏垂过胸前，随着她的动作晃荡，团子似的脸飘着两朵红云，莫名叫他想起她前两日趴在他案上画的兔儿爷。
  “嘁。”秦婠顿觉无趣，还想着这人睡着了她可以为所欲为一下，结果却是清醒的。
  沈浩初见她要走，一伸手拉住她手腕：“陪我说话。”
  “说什么？”秦婠坐下，翘起腿儿斜睨他。
  “说说你在西北怎么过的年？”沈浩初捏着她的手轻轻地揉，沙沙的声音变得温和。
  秦婠有些恍惚，醉眼看人，这人顺眼十分。
  “上回不是和你说过了？”她甩甩手，却没能甩开他。
  “上回你才说了一点，我没听够。”沈浩初笑得慵懒，“不止过年，还有西北其他节庆，清明、中秋……”
  “西北的中秋叫拜月节！”秦婠打断他。
  “对，拜月节。你跟我说说，拜月楼的模样，壁画上的月神和兔儿爷，还有跳飞天的姑娘……”沈浩初继续问她，他不是头一回听她提及西北节庆了。
  上辈子，他虽年少成名，却碍于心疾缠身，竟从未离开过京城半步。第一次听说西北的生活，还是在秦府的宴请上。那时临近中秋，他从长廊走过，听到坐在院里的她嗑着瓜子和丫头们闲聊，什么飞天的姑娘、金碧辉煌的拜月楼、浓墨重彩的壁画……说的时候绘声绘色，她眼的星星像要蹦出来。
  他长她八岁，承她叫了自己一辈子“北安叔叔”，阅历却还比不过她这小丫头。
  惭愧。
  “我瞧你都知道呀，还要我说什么？”秦婠坐在榻沿，斜着眼勾他，“倒是我要问你，宫里赏赐都是你求来的吧？为什么？”
  皇帝赏赐得越厚，就意味着他这趟差使风险越大。
  她虽知他要去江南，却不知所为何事。
  “为你求的，多给你些倚仗，我走得才放心。”沈浩初说着突然间坐起，一手揽上她腰肢，轻轻圈在怀里，“秦婠，皇上的赏赐只是开始。”
  “啊？”秦婠脸红正要挣扎，闻言怔住。
  她知道今日太后的赏赐，是他为自己求来的保障，但何为开始？此话她却不解。
  “一点赏赐不够，我走之前，会替你肃清沈家！”
  还有一个月的时间。
  作者有话要说：　　本来吧是打算年三十的时候写到这里应景，不料人算不如天算，没来得及。
  几个小段子修改了一下，已经放到正文里了，哈哈。
  第63章 柔情
  子正来临，新旧年岁交替，南山寺钟撞响第一声，刹那之时，古刹远钟传至四野，大寺小庙钟齐鸣，敲醒守岁昏沉的人。一百零八响钟声，汇成梵音远来，解众人悲苦。
  旧岁已去，新春到临。
  爆竹震响，烟花炸起，照出银雪白霜的冬夜。
  秦婠陪着沈老太太守完这岁才回蘅园。蘅园里的丫鬟都没睡，穿着年前才发的新衣由谢蛟带头在院里点小炮玩，噼剥的声音被四处不停歇的鞭炮声压过，只余炸起时蹿过眼前的零星火花，却也让人高兴。
  小厨房早早包好饺子，白黄绿三色元宝饺，一锅煮熟分碗装出，热气腾腾迷人眼眸。
  “夫人回来了。”蝉枝捧着碗站在树下，看到秦婠就罢手。
  “行了，别服侍我了，你们吃吧。”秦婠笑道。
  青纹已经端了一碗过来：“夫人也尝尝？”
  虽说大厨房里也给所有下人分饺子，但蘅园的饺子是奉嫂调的馅儿，蝉枝擀的皮，所有丫鬟一起动手包的，皮薄馅多，一口咬下去油水直冒，可比大厨房的好吃。
  “不了，我饱着。”秦婠摇摇头，径直往屋里去。
  她在老太太那儿吃过饺子才回的蘅园，这会儿正饱，不想再吃，不过走到廊下时她又改了主意，回声叫住青纹：“爷回来了？”
  “回来了，在屋里歇着，他让我们在院里玩，别进屋吵他。”青纹道。
  “给我吧。”秦婠将她招过来，从她手里接过托盘进了屋。
  屋里很静，只有角落里点的灯，火光随拂动的帘子跳了跳，在地上拉出她细长的影。沈浩初果然还歪在窗前的罗汉榻上看书，他对沈家外院几个爷们的酒宴没有兴趣，早就借口回来求清静。
  听到脚步声，沈浩初放下手里的手，眼角勾起点春意看她。
  淡淡的酒香从他身上传出，自带一股清冽，神态微熏，眼神却还清明，秦婠知道他没醉。
  “吃吗？”她坐到榻沿，将碗捧起送到他眼前。
  “有什么兆头吗？”他问她。
  “你先前不是问我西北如何过年的？”秦婠不看他的眼，目光落在碗间饺子上，“掖城过年，自家人总要围桌吃饺子，不像这儿，几房人看着热闹，可……”
  规矩太多，内外分开，母子之间不过寥寥数语问候，夫妻之间也只得几声温存，被爆竹烟火掩盖的富贵热闹下，处处透着冷清。
  沈浩初拈起银匙舀起枚绿饺，回道：“自家人？”
  秦婠不答 ，只瞅着他一口咬去半个饺子，没嚼两口就“咯噔”咬中枚铜钱。
  “自家人，你一口就抢到头福，今年必然万事顺意，大吉大利！”秦婠掩唇笑了，忙放下碗取来漱盂。
  饺子里包了铜钱，不过讨个好兆头。
  这一年，他必会顺心平安。
  “你也来一个！”沈浩初笑出声来，“我喂你好不好？”
  “不好不好，你快放下，我自己吃。”秦婠左闪右避，最后还是被他堵在罗汉榻角落里喂下枚饺子。
  鬓发散落，双颊嫣红，她含羞带嗔地看他，是他躲不掉的柔情，从上辈子开始。
  都说富贵温柔乡能消磨意志，他算是领教了。
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  大年初一，沈浩初与沈从远皆着公服进宫参加大朝会，与京中文武百官齐向皇帝朝拜。秦婠仍旧是忙的，京中各家各户的拜帖纷至沓来，送往侯府的节礼一个重过一个，连往年不太来往的人家，今年凑热闹似的往沈家递帖送礼，除了给沈浩初之外，也有许多是给她的。
  宫里颁了赏赐，她在太后记了名号，地位水涨船高，和过去截然不同。
  应对了两日，到年初三，秦婠备下一车年礼，与沈浩初回娘家拜年。
  此番回门境遇与前两次大不相同，不止大房嫡长子秦帆亲自出门相迎，连秦婠祖父秦厚礼今日也没避而不见，把秦父少白叫到书房，又让人将沈浩初请去说话。秦婠心中了然，近日宫中对沈家频频赏赐之事早在京中传开，沈浩初也不再像从那般整日厮混，众人看待镇远侯府与沈浩初的态度都不同了，就连她在秦家受到的待遇也不一样了。
  “真真痛快，你没瞧见刚才在老太太那里，她们盯着你的模样，还有老太太……”
  给秦老太太拜完年出来，秦母罗氏拉着秦婠一边说着体己话，一边回端安园。
  “娘，别说了。”秦婠挽着母亲的手直笑。
  秦家虽说也算富贵人家，然而人口众多，一众族人自命不凡，自诩清流，只知读书却不擅营生，各房各支均指着公中永业田与祭田分的那点钱粮过活。秦老太太一把年纪仍把持家事，每日算计这些东西，对银钱之事甚是看重。这趟回来，许是因为秦婠送来的年礼格外丰厚，再加上宫中赏赐沈府之事又已传开，秦老太太待她亲切许多，竟与秦舒一般无二。
  刚才在瑞芳园里，秦家太太、奶奶并秦舒、秦雅几个姑娘也都在，见她眉舒目展一身贵气，又闻她在沈府已开始主持馈，得上下宠爱，直叫满屋人又羡又妒。
  这桩亲事最初分明是场闹剧，众人看着都像笑话，可如今秦婠却过得最自在，怎不叫人嫉妒？
  “你不知道，你祖母年前要往我们这里塞女人，你爹不同意，她正拿我作法。”罗氏附耳道。
  “什么？！有这样的事？娘为何不告诉我？”秦婠猛地止步。
  “告诉你有何用？你一个出嫁女还能管到娘家头上？”罗氏白她一眼，“况且这事闹没两天，浩初得赏领春宴的消息就传来，年三十太后又下懿旨赏你，这两件事合到一块，你祖母就消停不少，这几天也不提那些事了，待我也好，你不必操心。”
  秦婠闻言沉默不语。
  她虽是出嫁女儿，不过若能争出头，父母老来，她也能作他们倚仗。祖母与其他族人再要欺母亲无子，多少也要顾着她的脸面，不敢过分。
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  陪着母亲回到瑞芳堂，秦婠见连氏也在，笑着蹦过去。
  “夫人！”连氏正站在屋里布午饭，仍是旧日精神爽利的模样，见到秦婠便要行礼。
  连氏不是秦家下人，只是留在罗氏身边帮衬。罗氏在外有好几个铺面庄子要打理，身边没个亲信可不成，连氏如今就是她里外照应的一把手，逢年过节连氏还要亲自过来服侍罗氏，不管罗氏怎么说都没用。
  秦婠忙拉住她：“连姨和我客气什么？”
  “就是。”罗氏也把她拽下，“坐着陪咱娘两儿喝一杯。”
  “这怎么使得？”连氏被这母女的热情吓到，忙道，“不合规矩！况且一会老爷和姑爷要是回来了……”
  “放心吧，公公必定让秦帆留他们在外院喝酒说话，这顿饭他们回不来。”罗氏摆手，“难得婠儿回来，咱们也自在乐一乐，别管那些。”
  秦婠闻言心里却想起另一件事，把连氏拉坐到椅上后笑问：“连姨，听说你那宅子扩了，又重新粉刷了？”
  “托夫人福，旁边那户人家年前回老家讨生活，不留在京城，要把宅子卖了。我见你何寄哥哥年纪也大了，总要讨媳妇，原来的宅子小，就把那宅子买下打通，并在一起，年前才整好。”连姨虽然坐下，手却没闲着，替两人斟起酒来。
  “你这丫头又在盘算什么？”知女莫若母，罗氏见女儿眼珠滴溜直转，就猜着她的心思。
  “娘……我想去连姨家瞧瞧。”秦婠巴着母亲的手撒娇道，“每天都呆在府里，我闷坏了，想出门走走。”