贾元元拉着大娘的手，盈盈下拜，道：“我瞧着几位是外来人，和这里的人都没有牵扯，才敢向你们呼救。你们同为女子，也当能体谅我的苦楚，求求你们救我一救。”
  大娘将她扶起，道：“那钱二可曾知晓你逃到此处来？我们如何救你？”
  贾元元道：“我甩开了他们，钱二爷应当还未发觉我来到此处。求几位姐姐带我走，去哪里都好，我愿意为仆，给姐姐们叠被铺床。”
  七娘和九娘咬耳朵道：“这人来得蹊跷，句句要我们的同情，不晓得真有其事否。”
  九娘也小声道：“那个李公子的事情，一问便知，我去寻人问问。”
  说罢，九娘起身道：“姊姊们，我去瞧瞧那钱二现在何处，若是发觉了，我们也好换个住处。”
  九娘出了门，打听了钱二正如无头苍蝇般寻人，也略放了心。她问了路，直往最有名的寿财店去。
  寿财店掌柜正在算账，九娘道：“掌柜的，你这里可有甚么好木头么？”
  掌柜抬头道：“柏木、松木、柳木，你要甚么木？”
  九娘道：“我初来宝地，新丧了丈夫，不知哪种木头好——你们这里大户人家，都用甚么木头？”
  掌柜道：“赵家老太爷用的柳木，钱家老夫人用的柏木，我这儿的不是寻常柳木和柏木，都是能进宫的好木头！”
  九娘曾是工户，祖上出过将作大匠，这些木头她扫一眼便知好赖——是进不了宫的，掌柜不过吹牛而已。
  九娘并不点破，只道：“那我真是来对了地方。我听闻李家近日要有新丧，不知用的甚么棺材？我与我夫打个同样的也就是了。”
  掌柜道：“你说县北李家么？他家早早打过了，李公子命大，一直没用上罢了。他家用的也是柳木，就在我这里打的，图样还在，你若要同样的，倒也容易。”
  “如此甚好，”九娘道，“请把图样与我看看罢。”
  九娘看了图样，问道：“怎打了两口棺？”
  掌柜道：“有一口是预备给李家少奶奶的。”
  九娘道：“这个少奶奶也要仙逝了么？”
  掌柜道：“你是外来的，你不知道，这少奶奶换了好几个人了。”
  九娘奇道：“怎么讲？”
  “嗐，冲喜呗，”掌柜道，“李公子一病重，就和一人拜堂冲喜，说是正妻才能冲好。病好不了，就和离再娶，已经好几个了。”
  九娘问道：“那之前和离的女子，都回家再嫁了么？”
  掌柜道：“都是外头买来的，谁知道去了哪里。”
  九娘道：“我听闻，这个李公子的父亲，很是厉害。”
  掌柜道：“这你都不知？他父亲是县丞。”
  九娘点头，欲走。掌柜问道：“这棺材你还打么？”
  九娘正色道：“待我问过我家相公，再做决定。”
  掌柜一愣，然而九娘已然走远，他只得对着九娘背影啐道：“来消遣老子！”
  九娘出了寿财店，又略略打探了一回钱二动向，听得说他往县东客栈去了，心道“不好”，也匆匆回客栈去。
  九娘奔回客栈，却终是晚来一步，大堂中鸡飞蛋打，客人四散，掌柜欲拦而不敢拦，跑堂的更是有多远躲多远。
  ——堂中一个颐指气使的人应当是钱二，钱二和他手下的小厮追着贾元元不放，贾元元边尖叫边躲在大娘身后，五娘捏着筷子挡在最前，其余几人各在周遭护法。
  见九娘一来，七娘向她使了个眼色。九娘会意，从背后对钱二抬脚一踹，钱二一个趔趄，“哎呦”一声转过身来，九娘身姿灵活地一闪，钻到了七娘身边。
  七娘笑得快弯了腰，连连赞道：“九妹，你这一脚，禁军教头也不过如此！”
  九娘认真地道：“姊姊谬赞了。”
  钱二吃了瘪，自然不会就此罢手，高叫仆役们，道：“打她们！动手！是女人也打！把那个小蹄子抓过来！”
  钱二又对着九位娘子叫嚣道：“爷已经告诉过你们，她是李大人的儿媳，你们若是扣着不放，就等着见官罢！”
  小厮们一拥而上，五娘手中筷子飞出，往一人穴道上打去。其余娘子也扔碗的扔碗，抡椅子的抡椅子，一时乱作一团，叫嚷声、说话声嗡嗡作响，竟难以分辨真切只言片语。
  只听得乱中有人高喊道：“回避！”
  一霎时，众人收手的收手、收腿的收腿——衙门来人了。
  几位衙役开道，走出一位身着官服的男子来。此人近不惑之年，三角眼一眯，问道：“怎么回事？”
  钱二忙道：“大人，我为您聘的儿媳，被她们抢去了。”
  三娘啐道：“甚么叫抢，元元姑娘有手有脚，自己知道往哪走，我们也乐意给她赎身。”
  李县丞道：“既然是钱家二公子买了人，那就还是钱家的人，自然该由钱家处置，要不要卖给你们，也是他说了算。”
  不待旁人说话，李县丞又道：“这光天化日之下，你们几个妇人就抢人，可见是没把王法放在眼里，都带走！”
  四娘一边咳，一边道：“敢问大人以何罪名捉拿我等？”
  三娘赶忙为四娘拍背顺气，也道：“不错，我们有甚么罪？”
  八娘道：“我们砸的东西，自然会赔给店家。其余还有甚么可以定罪的？”