宋澜：“有的人年过七十，仍有打虎之勇，有的人年华正好，肩不能扛手不能提。”
  宋知时闻言，想到了韩将军的独子韩保，下意识地点点头。
  宋澜：“……”
  第134章
  韩宗平的十万大军驻扎在金涧口之东, 七县的四万大军便驻扎在金涧口之西，两军中间只隔了一片山岭。
  夜里宋澜又跑了一趟，将盖有韩宗平蓟州总兵之印的契书交给萧穆。
  有了契书, 双方约定明早正式受降。
  送走宋澜, 何连庆长松了一口气, 对萧穆道：“论在大周百姓当中的威望, 本朝无人能超过韩将军, 得民心者得天下, 韩将军此番南下大业必成, 我等顺利投靠韩将军, 总算不用再担心将来被朝廷秋后算账了。”
  有些大旗是不得不扯, 百姓们信了, 事实如何他们自己心里有数，倘若韩宗平不出手, 最后真的是朝廷发兵稳住了各地的乱象，就凭奸臣窦国舅的行事做派, 能容他与萧家才怪。
  萧穆：“是啊, 老夫不敢轻信朝廷, 唯独信得过韩将军, 如今有韩将军接管七县, 我萧家众人也可以功成身退了，望何大人继续以民为先，莫要再辜负定县的一片民心。”
  何连庆看着老爷子笑：“您老乃是明珠, 韩将军果真连您都舍得置之不用，又如何会用我等庸才？您老且等着吧, 您与二爷几个今后立功的机会还多着呢，拜将封侯光宗耀祖亦可期啊。”
  萧穆连连摇头, 派哨兵将契书送去大军那边。
  萧缜收到契书，先将几位指挥叫了过来，佟穗、乔长安、孙纬、张文功也都在。
  萧涉：“太好了，以后咱们可以跟着韩将军打仗了！”
  孙典眉头紧锁：“那也得韩将军看得上咱们，人家可不是七县百姓，见咱们能打败反王就真把咱们当英雄。”
  萧野故意逗萧涉：“是啊，祖父在契书里提的第三条便是自请回家种地，没准咱们几兄弟马上就要解甲归田了。”
  萧延：“甲在哪呢？到现在才做成三千多套齐腰铁甲，其中小一半还是七县库存，全给骑兵营了，我一天甲都没穿过。”
  孙纬是管武器制备的，见萧延瞥了他一眼，不得不解释道：“先前一直在忙着制备刀枪弓箭等兵器，二月里才腾出手打铁甲，铁匠们都是摸索着学起来的，刚开始慢，再给我一年时间，肯定能为全军分别打造一套。”
  乔长顺嘿嘿一笑：“这半年多大家都学了不少本事，就算韩将军不留咱们，咱们几兄弟也可以合伙开个铁匠铺，给乡亲们打点农具啥的。”
  乔长安：“那我不如继续去东陵采办胭脂水粉倒腾来卖。”
  萧延：“你是惦记那个茶寮家的姑娘吧？都一年了，怕是已经嫁喽。”
  乔长安：“惦记屁，早忘了啥模样了，听我大哥胡扯。”
  萧延扭头去逗张文功：“真回家种地了，阿香表妹还愿意嫁文功吗？你们可刚刚定亲，八字还差一大撇。”
  有几个城里姑娘愿意往村子里嫁？
  张文功垂着眼帘，没有参与这些不着调的讨论。
  佟穗斜了萧延一眼。
  萧延讪讪地收回视线，嘴上嘀咕：“他是你准表妹夫，我可是你亲小叔。”
  萧缜：“好了，叫你们来是让你们心里有个数，省着今晚都睡不踏实。被韩将军留用也好，回家种地也好，在韩将军正式接管七县兵马之前，你我仍担着指挥之职，明日都打起精神，别叫韩将军的十万大军看咱们笑话。”
  几个年轻儿郎都挺直了腰杆。
  次日清晨，几人早早将大军集结完毕，在金涧口这一头等候老爷子带人过关。
  金涧口，关城。
  韩宗平骑在马上，身后紧跟着儿子韩保、魏琦宋澜两个谋士以及十几位将领，然后才是十万大军。
  绕过一处山崖，前面便是金涧口，关城城门大开，下面站着千余士兵，为首是位布衣老者。
  韩宗平最近经常听见萧穆的名字，此时对上真人，见老爷子一头黑发身形魁梧，腰杆挺拔毫无老态，瞧着确实有虎将之风，暗暗点头。
  “草民萧穆，拜见将军！”
  萧穆远远地躬身行礼，身后何连庆等人亦是如此。
  韩宗平快马靠近，下马后第一时间来扶萧穆，重重地握住萧穆双腕道：“久闻老将军侠义之名，今日亲眼所见，果然名不虚传。”
  萧穆谦道：“草民出自落魄千户之家，略通武艺才侥幸击败反王李纲，万不敢在将军面前称将。”
  韩宗平笑道：“你我都是习武之人，就不学文人那一套了，今日我奉大同总兵赵将军之请来镇压晋州各地反王起事，好还百姓太平，还要多谢老将军开关放我们进来，免了我军一场攻关苦战。”
  萧穆：“草民也是久闻将军爱民如子，才敢将七县托付于将军，有将军在，草民终于能卸下这副重担，放心回乡了。”
  韩宗平：“不可，我要南下除奸，身边正缺精兵猛将，还望老将军留下助我一臂之力。”
  萧穆抬眸，眼含热泪道：“不瞒将军，若将军早来二十年，草民都愿为将军效犬马之劳，哪怕在将军身边做个举旗小兵都行，可，可如今老夫已经年过七十，空有一腔报国热血却无精力支撑，只能辜负将军盛情了。”
  冯唐易老，李广难封，老爷子纵使用了些场面话术，这热泪却无一分作假。
  韩宗平身为大将，很能理解萧穆的不甘与遗憾，用力握着老爷子的手道：“老与不老，看的不是岁数，乃是身体与心志，老将军虽已七十却身形如松，健硕不输青壮，只要您还有一颗征战沙场的雄心，便可随我挥师南下，为天下黎民请命。”
  萧穆还想再说，一个三旬年纪的大将突然不耐烦地道：“萧老将军，你就别再啰嗦啦，我听得脑袋都要炸了！这样，你跟我打一场，如果你在我手里连三个回合都撑不上，那你确实老得不中用了，回家种地也好，如果你能撑过三个回合，说明你仍有一战之力，那你就乖乖听将军差遣，行不？”
  韩宗平沉着脸斥道：“范钊，不得对老将军无礼！”
  说完再给萧穆介绍范钊：“他是我麾下一员副将，武艺过人然生性鲁莽，您老不用与他计较。”
  萧穆闻言，面露敬仰，朝范钊拱手道：“原来您就是十八岁便扬名天下的范钊将军，久仰久仰。”
  范钊：“哎，我真受不了你这套，打与不打，你直接给我个准话！”
  萧穆笑道：“此生能得范将军赐教，虽败犹荣，值了！”
  说完，他喊小兵去取自己的枪。
  稍顷，两个小兵抬了一杆枪来，萧穆单手接住，再朝韩宗平、范钊拱手：“草民献丑了！”
  这下子，连没怎么把他当回事的范钊都收起了轻视之色。
  双方人马分别后退，将中间的空地让给二人。
  范钊之勇，阵前厮杀时寻常敌将很难在他手下活到第二个回合，他提议用三个回合试探萧穆，探的也只是萧穆的体力是否能够支撑，并未想过要真的打一场。
  可萧穆是认真的，第一回 合两人的兵器撞在一起，若非范钊及时加力，他手中的长刀便要被震落脱手。
  这时再看萧穆，范钊先惊后笑：“好一个老将军，都怪你的嘴皮子太厉害，我今日险些看走眼，再来！”
  二人身影交错，旋即又冲向彼此。
  刀光枪影，仿佛只是几次眨眼的功夫，两人已经连打十几个回合，且越战越勇。
  打到八十余回合时，萧穆终究年迈，短时间这般激烈的交锋他后继乏力，绝不是范钊的对手。
  韩宗平忽地骑马靠近，一枪插入两人的兵器之间，笑道：“够了，萧老将军之勇，足以与冯端将军平分秋色。”
  冯端是蓟州军中的一员虎将，今年六十有八，被韩宗平留在边关以防外敌入侵。
  范钊收起兵器，拍着萧穆的肩膀放声大笑：“将军此言差矣，依我看，萧老的本事比冯老还要胜过三分啊！”
  韩宗平：……
  冯老不要颜面的吗？
  只是，刚刚的这场交战以及两人对萧穆的点评已经潮水般在后面的十万大军中口口相传了下去。
  此战之前，韩宗平赏识萧家是真，可他对将才的要求也高，萧家击败一个民间反王在他这里确实不值一提。
  他默许范钊与萧穆切磋，便是想趁机探探萧穆的底细，如果萧穆苍老无力，他会让萧穆带上一千兵马留守卫城，如今……
  韩宗平重新握住萧穆的手，百感交集道：“奸臣当道嫉贤妒能，才致使老将军这般英雄沦落乡野明珠蒙尘，老将军不嫌弃的话，我意封你为麾下右将军，继续率领七县原来的四万余兵马，右军大小军衔仍归您委任调配，韩某一片诚心，还请老将军莫再推辞。”
  萧穆喉头哽咽，单膝跪下道：“末将领命！”
  韩宗平笑着将他扶了起来，喊韩保、宋澜等人都来见过他的新将军。
  简单地熟悉过后，由萧穆、韩宗平并肩行在前面，率领十万大军浩浩荡荡地过了金涧口。
  走完最后一段山路，山外视野豁然开朗，四万多兵马训练有素地列阵于前方，见到韩宗平、萧穆等人，萧缜当先跪迎道：“我等拜见大将军！”
  他身后的四万多将士齐刷刷地跪了下去，跟着高呼：“我等拜见大将军！”
  那呼声如雷，惊得韩家军这边的战马踏足踟蹰，也惊得山林之间的群鸟振翅高飞。
  那一刻，韩宗平看着这四万大军的灼灼眼神，就像村里的农夫看到了一片丰收沃野。
  那一刻，宋澜看着大军最前方的萧缜几兄弟以及一身女装英姿飒爽的佟穗，居然有些不敢认了。
  一年而已，这一年他究竟错过了什么？
  第135章
  大多时候, 骁勇的将军必能带出一支精锐之师，倘若将军无能，他带出来的军队大概也是一群乌合之众。
  先有老爷子在金涧口露出来的那一手绝妙枪法与英雄气概, 再有四万大军的阵列整肃豪气干云, 至此, 韩宗平及其身边的一众大将基本都消除了对七县兵马的轻视, 至少愿意把四万大军当正经的军队看, 而非民间聚众闹事之流。
  韩宗平骑马来到大军之前, 先看萧缜、萧守义等人, 扬声道：“萧老将军英雄盖世侠肝义胆, 我已封其为我麾下右将军, 你们都是老将军身边的得力干将, 可愿如老将军一般追随于我？”
  “我等愿意！”
  韩宗平再调转马头，沿着大军外侧检阅起来, 绕着四万大军转了一圈，最后道：“我韩宗平戎马一生忠君报国, 三十年来戍守边关不敢懈怠, 上不负大周皇室, 下不负黎民百姓, 唯独身为边将, 对朝堂之事有心无力，眼睁睁看着先帝被窦国舅为首的一帮奸臣蒙蔽视听，致使南境陷于二贼手中, 大周痛失半面山河。”
  “如今奸臣国舅瞒先帝死讯、欺稚龄幼主，变本加厉为祸朝野, 贤臣良将屡遭打压排挤，北地百姓困于水深火热, 韩某若继续坐视不管，将有负先帝的浩荡天恩、有负北地百姓的信赖拥护、有负这一腔报国之志，故而起兵南下除奸、救君救民！七县的热血儿郎们，你们可愿追随于我？”
  “我等愿意！”
  韩宗平：“好！从今以后，你们既是右将军的麾下兵马，也是我韩宗平的兵，军饷、赏罚之例一律与蓟州军等同，若有人敢以派系闹事，皆按军法处置！”
  “谢大将军！”
  .
  安抚过七县大军的军心，韩宗平让两军合并，一同朝卫城行去。
  这时，他才有时间一一认识老爷子身边的一众将领。
  “这是末将次子守义，长子守正之前战死沙场，已经不在了。”
  韩宗平：“萧家是将门之家，老将军虎父无犬子啊。”
  萧穆谦逊一番，再介绍四个孙子、两个外孙。
  这六个儿郎，随便拎出来一个其身形、气势都不输韩宗平身边的年轻骁将，韩宗平又是夸赞又是喜爱又是羡慕，为何他就没能多得几个这样的儿子，唯一一个儿子还是个文弱书生。