所以平日里用膳总漫不经心，在正餐之外几乎不会再吃什么零食。
  果子也不大碰的, 若是非要他吃, 他最多囫囵吞了应付个事。
  今日却怪。
  马车从学宫后山出来已经行出老远，只不过一颗小孩儿拳头大的红袍萘，他居然到现在还没吃完。
  每一口都俨然用心细品的架势, 这让李凤鸣满头雾水。
  “这红袍萘，很好吃？”
  萧明彻仍旧面对窗外：“嗯。”
  好吃到让他那不辨五味的毛病立时痊愈？李凤鸣是不信的。
  “好吧, 既你喜欢, 也算没白费我花那十五银一颗的高价。”
  萧明彻回眸乜她：“你竟也会被敲竹杠？”
  “玩乐嘛。大家都买了花果, 我总不好空着手, ”李凤鸣以指尖揉了揉内眼角，大方自嘲，“三十银, 买个重在参与, 也还行吧。”
  萧明彻一顿：“买了两颗？”
  李凤鸣望向他, 对他语气、神态里突如其来的质疑十分不解。
  “你冷眼瞪我是什么意思？”
  “另一颗去哪了？”萧明彻盯着她, 桃花眼微微眯起。
  李凤鸣恍然大悟。
  之前那夜她说过, 若在集望时买了花果，全都给他。看来他是记在心上了。
  “从前没发现你这么护食啊, ”她噗嗤轻笑，“我让辛茴装着呢。若你喜欢吃，回去就给你。”
  反正也错过岑嘉树亮相了, 她自己又没心情吃。十五银一颗的果子，吃了会心绞痛。
  “哦，好，”萧明彻重新松弛下来，再度望向窗外，“你方才急匆匆跑到讲学馆，有事找我？”
  李凤鸣望着他难得闲散的姿态，总觉得这人仿佛又甩起了无形的毛茸茸大尾巴。
  不是很懂他在高兴什么。
  但她想，或许是今日在讲学馆与人会面，得到了他所期望的进展。
  *****
  思及侯允在辩理场上的激进之举，以及大长公主的冲动野望，李凤鸣不由地重新紧绷起来。
  “讲学馆里那一老一少，是什么人？我能问吗？”
  方才她尴尬坏了，不想让人瞧见自己莫名其妙掉眼泪，也就没看清那两人是谁。
  而且她平日在交际上又不活跃，对雍京城的许多人物都只闻其名而已。
  吃完果子的萧明彻正拿巾子在擦手，闻言并未立刻答话。
  这沉默在李凤鸣看来，就是萧明彻并不想让她知道今日在讲学馆的事。
  她自己算是在沃土里被精心养育起来的，纵然遇到难关，或多或少总能得到些护持。
  所以她无论到什么地步，都会有筹码一搏，常常绝处逢生。
  所以她之前看到萧明彻孤军奋战、举步维艰，深感他不易，就总想伸出援手。
  这些日子她才慢慢醒悟，萧明彻和她太不同了。
  萧明彻是被随手抛在崖边石缝里的种子，打从最开始就站在绝境的。
  有没有后盾、有无人护持、有没有她的帮助，对他来说其实没那么重要，只是难易程度的区别而已。
  他有一套只有他自己才懂的求存之法。
  李凤鸣好声好气道：“我知道，你有你的章法，未必需要我多嘴。但这次我实在担心，不想看你跌进坑里。我就妄言最后一回，你若觉得不对，就当什么也没听见。我保证往后再不会管你的事……”
  “再不管我？”萧明彻打断她，停下擦手的动作，抬眸直视着她，“那你想改去管谁？”
  “啊？”李凤鸣眼看着他神色转冷，面色沉黑，黑中带绿……
  “萧明彻，你这一脸疑似捉奸的表情，我实在不知该怎么接话。”
  *****
  淮王府，北院书房。
  宽大的桌案上堆满了卷宗与抄纸，一摞摞放得高高的。
  从萧明彻这边望过去，对桌而坐的李凤鸣只露出头颈。
  她一动不动，眼神直愣愣，几次张嘴，却欲言又止。
  柔嫩红唇无声地开合数回，最终却没发出任何声音，像条吐不出泡泡的鱼。
  看起来有点傻。但很有趣。
  萧明彻咬着第二颗价值十五银的高价果子，唇角勾起极浅的笑弧，心间莫名发痒。
  “这就是我全部的底牌。”
  这些年他只有靠自己，后来再加上战开阳那个不太聪明的帮手。
  没有后盾倚仗的人，就只能用笨法子，没得选。
  这是他们数年来搜集到的所有消息。几乎涉及朝中所有重要人物、各大世家门阀。
  但没什么规律，也没有轻重详略，每得到一句消息就记一句，七零八碎，来源五花八门，真假也无保证。
  之前久久犹豫，不确定是否该向李凤鸣和盘托出，就是因为萧明彻很清楚自己一路走来有多笨拙，有多狼狈。
  他怕这在魏国前储君眼里会是个可怜的笑话，所以不太想与她深谈。
  可李凤鸣今日踉跄跌进他怀里，那份少见的急躁失态，让他再不怕被她调侃嘲笑。
  只是无意间察觉到些微风吹草动，就立刻担心起他会不会信错人、选错路。
  若这都不算时时将他放在心上，那什么才是？
  “随你笑话。我一直就是这样观人判事的。”
  萧明彻叼着果子，单手稍稍用力，将所有卷宗与抄纸推得离李凤鸣更近些。
  “我没要笑话你，”李凤鸣脑中有些乱，“我只是问你，讲学馆里那两人是谁。”你摆这么大阵仗吓唬谁啊？
  “年轻那个是廉贞。当初庆功宴时你不是见过？”
  萧明彻突然想起她在宫宴上还夸过廉贞，忍不住偷偷撇嘴。
  “我今日没看清他的脸，只听到他说话。”
  李凤鸣有时能靠声音识人。
  譬如今日在辩理场，她认出绿衣妇人是大长公主，就是因为去年大婚典仪上，曾隔着盖头听过大长公主当面祝福。
  但当初宫宴时，李凤鸣没与廉贞交谈过，对他的声音没印象，所以今日没能认出他。
  她从满桌卷宗里抽出一卷封面标记着“闻”字的：“年长那位呢？”
  “闻泽玘。”
  尽管李凤鸣对这个答案有所预判，但听萧明彻亲口证实，她还是略感震撼。
  “闻音的父亲，大学士闻泽玘。”
  李凤鸣颔首，快速浏览着手中那册关于闻家的凌乱记录，同时举起右手比出个大拇指。
  “萧明彻，我从前小看你了。”
  闻家世代书香，名声清贵。族中出仕者多只在实权职位上短暂历练几年，最终转入大学士院成为皇帝的隐形智囊，并专注学术、点拨一茬茬年轻学士学问进益。
  像闻泽玘这种人，各国朝堂都有。
  手中无实权，轻易不涉政见之争，不屑也不必刻意去经营党羽、人脉，所以平日在朝中地位很矛盾。
  既让人觉得超然，又似乎不太起眼。
  “但若遇朝中格局大动，闻泽玘只需三言两语明确立场，就能影响文官群体的风向。因为许多人都曾是他或他家人的学生。”
  李凤鸣合上卷宗，望着萧明彻，笑得百感交集。
  “在太子和恒王斗得你死我活的这些年，你默不作声把将门廉氏、书香闻氏都收进掌心了？”
  萧明彻摇头：“从前我只与廉贞本人薄有私交，与闻家更无来往。两家也是最近才决定初步尝试与我接触。”
  其实不止这两家。
  包括福郡王府、大长公主府、平成公主府……
  各方大大小小的势力明里暗里开始试探着走近萧明彻，都是最近的事。
  *****
  朝堂势力结盟站队，未必总是强强联手。
  但一定不会有人只因同情，就赌上整个家族的利益和前途。
  以往萧明彻处处艰难，手中又无筹码，别人就算为他不平，有心帮他，也会担忧他本身后继无力。
  若最终没将他扶住站稳，那一不留神就可能赔上自家，聪明人怎么会帮这种谁都不落好的忙？
  自从萧明彻与李凤鸣大婚后，许多事貌似东一榔头西一棒子，却全被有心人看在眼里。
  螺山大捷，萧明彻的战功被传得街知巷闻，他却没独占风光，主动为同袍浴血过的低阶将领陈驰请功。
  恒王攻击廉贞在南境的军饷账目含糊，萧明彻被无辜牵连。他领罚去行宫思过，在被齐帝迁怒、任由钱昭仪私自毒打时，也没有因急于自保而妄言半句。
  这让廉家与皇帝都有了腾挪余地，廉贞回京后才能从容自辩并反手捞他一把，皇帝也才顺利下了台阶。
  李凤鸣在行宫里借力打力，不但按住了钱昭仪，还助皇后重掌后宫话语权，这一笔也被人记在了萧明彻头上。
  再之后，提议宗室子弟轮值边军都司一职，宗室子弟地位整体抬升，相关各府皆得利；主战的太子一党还借此压了恒王一头；
  稍早更是第一个站出来，明确强硬地反对“对大龄女子征收重税”，完事却顺利混在太子阵营中，未与恒王正面冲突，成功保存了实力薄弱的淮王府……
  大大小小许多事，一旦串起来看，在有心人的观感里，淮王萧明彻就是个“进可攻、退可守；占上风时不手软、处下风时敢示弱；登高不狂，落低不馁”的人物。
  众人才隐约意识到，当年被齐帝随手扔在悬崖石缝间的那颗种子，在谁都没注意时，独自顶着风雷霜雪，脚临万丈深渊，不但挣扎出一席之地，还悄无声息长出了枝叶。