“那么，你对刺绣和丝线又懂得多少？”
  皂衣青年犹豫了下，有些不安地道：“怎么，不懂刺绣丝线就不能抱不平吗？”
  裴元歌不理会他的色厉内荏，再度问道：“那么，公子对我简宁斋知道多少？可曾再我简宁斋买过东西？可曾被我简宁斋所骗？为何口口声声说我简宁斋的坏话？”
  皂衣青年被她问得哑口无言，道：“我听说的，怎么样？”
  “这就奇怪了，这位公子你并不曾在我简宁斋买东西受骗，只凭着一点道听途说，就造谣生事，究竟目的何在？你口口声声说是魏师傅的朋友，却不想着如何帮他解决眼前困境，反而开口就说绣图无救，魏师傅一家落魄凄惨，这又是什么原因？你一不是刺绣师傅，二来对刺绣和丝线一无所知，凭什么断定这副绣图就无救了？”裴元歌环视四周，扬声道，“诸位，我简宁斋在京城立足十余年，品质如何，信誉如何，简宁斋的老顾客心里都清楚，我在此承诺，诸位在我简宁斋所购买的丝线如果有问题，只要拿过来，我简宁斋必定更换，并另外赔偿诸位的损失。但是，若有人趁机生事，玷污我简宁斋的声誉，我也绝不宽待，到时候大家只好到京兆府的公堂上见面了！”
  说完这番话，裴元歌特别注意了两人的神色。
  她已经可以断定，这两个人是广致斋过来推波助澜的，现在的问题是，广致斋的东家到底是谁？为何频频与简宁斋作对？她故意提出京兆府，目的就是为了试探这两人，看他们所依仗的势力究竟有多大？
  皂衣青年和灰衣中年人对视一眼，神色却并没有多少变化。
  看着裴元歌心里，心底微微一沉。从这两人的神色来看，似乎并没有把京兆府放在眼里。虽然说京城权贵云集，但是连随便拍出来挑拨生事的下人都不把京兆府放在眼里，那只能说明，他们的后台很硬，硬到京兆府连他们都不敢碰，一丁点皮肉之苦都不会有。
  不过，现在还是先处理眼前的事情比较重要。
  裴元歌走到魏师傅跟前，微笑道：“魏师傅，您不必如此，其实这绣图并非全无补救之法，魏师傅如果信得过我，咱们就到铺子里间去谈。魏师傅是咱们简宁斋**年的老顾客，不说其他，单这份交情，咱们就不能对魏师傅如今的困境视而不见，总要商议出一个解决的办法。”
  她故意没有提红绣丝的事情，而是把补救绣图的出发点引到老交情上，收拢人心。
  果然，听了裴元歌这些话，周围的人纷纷点头，人心都是肉长的，简宁斋这般顾念旧情，自然让他们心头有一股温暖之感。而且，刚才这姑娘也说了，如果这是简宁斋的问题，人家不但包赔，而且还另赔损失，这倒是让不少人心里踏实了些。
  现在只看魏师傅的事情结果，如果能够圆满解决的话，那这简宁斋还是可信的。
  裴元歌自然知道这些，姿态温和地将魏师傅请进店铺里间，又让人将绣架搬了过来。魏师傅还未坐定，便急切地问道：“这位小姐，你真的有办法补救这幅绣图吗？”
  刺绣的图案，全凭绣线的颜色来表现，因此，绣线和绣布的颜色对比就显得很重要。现在红牡丹花附近的绣布被红色所污，即使再用红绣丝绣制，花瓣的颜色深浅和轮廓也会变得十分模糊，根本看不清楚图案。乍一看，就像是一团凌乱的红色，十分难看。
  而且，那片红色范围也有些太大了，单绣一朵牡丹花显得过于突兀，绣两朵空间又不够。
  早在绣图被污时，魏师傅就想过各种补救的办法，但却都不可行，眼前的小姑娘看起来不过十三四岁，穿着华贵，气度高雅，显然一个金娇玉贵的大家小姐，她这能想出办法来吗？
  这些问题，裴元歌自然也考虑过，对着绣图思索良久，又问了魏师傅几句关于吴大人的话，这才吩咐道：“取茜红草和蓝颜料过来。”
  魏师傅惑然不解：“要颜料做什么？”
  裴元歌笑着不答，因为接下来的事情比较细致，视线不能被遮挡，裴元歌到了偏间，摘下帷帽，换了面纱。再出来是茜红草粉和蓝颜料已经取来调好，裴元歌先小心地将红牡丹处的针线拆掉，露出错乱纷杂的红色绣布，因为有绣线的遮挡，有的地方是浅浅的红色，有的地方则是白色。
  看了看茜红草调出来的颜色深浅，感觉很合适，裴元歌便取过毛笔，沾了茜红草染料，将那片红色涂抹均匀，然后又取过一些清水，将蓝颜料再稀释，感觉差不多了，这才取过毛笔，将蓝颜料浅浅地涂在那片红色的右边。
  茜红草本身是一种红染料，与蓝色相融，顿时化成一片浅浅的紫色。
  “先将绣布晾干，再去取黑绒线、黑绣丝、黑漆金、鸦翅青以及金珠儿线过来，再取一套绣针过来。”裴元歌暂时顾不上理会别人，又吩咐道。
  简宁斋本就是卖丝线和各种绣具的地方，自然周全，很快就取来一套。
  赵二掌柜早听说这位东家小姐对丝线十分精通，想必绣技也高，见她这样子，似乎要动手刺绣，忍不住关注起来，目不转睛地盯着她看。舒雪玉也见过裴府前院大厅的那副梅寿图，赞叹不已，这会儿第一次见裴元歌绣制东西，也十分好奇。一时间，房间内所有人的目光都凝聚在裴元歌身上。
  裴元歌视若无睹，取过丝线，用劈丝法将绣线一根根地劈开，劈成比头发丝还要细很多，几乎用肉眼无法看到的细丝，然后又将几种丝线的细丝混合在一起，重新凝成一根丝线，对着绣布比了比颜色，似乎觉得还满意，点了点头，穿针引线，开始在那片左红右紫的绣图上飞针走线。
  她的动作十分娴熟优美，绣得飞快。
  随着她的动作，嫣然怒放的牡丹花轮廓慢慢地被黑线勾勒出来，翩然绽放。裴元歌双目凝定在绣布上，神色专注，显然全副心神都在刺绣上。过了约莫近一个时辰才算大功告成，黑线犹如画笔一般，描绘出一朵芳华盛艳的牡丹花，花瓣细碎，重重叠叠，显得雍容富贵。而那片红紫双色，正好错落在牡丹花的两边，一红一紫，正是一朵“二乔”，姹紫嫣红，争奇斗艳，栩栩如生。
  被红颜料污到的绣布范围比较大，绣一朵牡丹花过于硕大，绣两朵则太拥挤，绣成一朵双花，红紫争艳的二乔则刚刚好。
  “取各种红色丝线和紫色丝线过来。”裴元歌忍着有些僵硬的肩膀和脖子，再次吩咐道。
  等到红丝线和紫色丝线取来，裴元歌再度用劈丝法将各种丝线劈成细丝，然后看了看绣布上的红色和紫色，略一思索，各取出几根细丝，拿到绣图上比对着，然后再重新凝成一根绣线。这才对魏师傅道：“魏师傅是多年的老绣匠，晕染针法，应该难不倒您吧？”
  魏师傅早就被裴元歌的技艺惊呆了，下意识地点点头：“会。”
  晕染针法是一种特殊的绣技，绣出来的图案就好像用颜料绘上去的，不像一般刺绣针法显得针脚细密，别有一股清新悠淡的感觉。这种针法并不难，难的是所用的绣线不能单调，必须用劈丝法劈开又重新调和，否则根本出不来效果。这位小姐现在将丝线配好，已经将最难的部分完成，剩下的针法，倒是并不算艰难。
  “那就好。”裴元歌欣然道，“接下来就请魏师傅用晕染针法，将这朵牡丹花留白的地方填充上。一般的绣图，总是用绣线的颜色来表现图案，所以绣布一旦被颜色污了，就会影响绣图的效果。好在茜红草的颜色还浅，我用配出来黑线能够压住它的颜色，先将牡丹花的轮廓勾勒出来，然后再用晕染针法填充，这样一来，牡丹花的轮廓依然鲜明，颜色深浅有致，就不会受绣布颜色的影响，不至于整幅绣图作废。魏师傅您看，这样行吗？”
  魏师傅有些呆呆地望着绣布上那朵牡丹花。
  黑色的轮廓，红紫颜料的绣布，乍一看上去，就好像是用松烟墨绘画的墨画，再用颜料浅浅沾染，巧妙的构图和精湛的绣技，使得这朵牡丹花像是用墨笔绘上去的，而非用丝线绣出来的。黑色的丝线并不黯淡，相反的，宛如上好的松烟墨，黑亮而有光泽，加上其中混有黑漆金和金珠儿线，阳光从窗口透进来，照在绣布上，熠熠生辉，更显然的雍容庄重。
  晕染针法的效果，魏师傅也知道，能够预料得出来，当这副绣图完成时，这朵红紫相间的牡丹花该是何等的浓墨淡彩，宛如图画。这种绣如画的风格，在京城中见所未见，闻所未闻，这可比他原来的绣图高明无数倍。这样一来，何止是不会再受绣布的影响，这根本就是化腐朽为神奇，让这幅绣图的价值一下子跳了好几个台阶，从上作变成了佳作乃至仙品。
  “小姐真是神技！”魏师傅忍不住感叹道。
  裴元歌淡淡一笑。这种绣法叫做画绣，是前世的她为了讨好万关晓而创制，用劈丝法调色，将丝线调成各种墨色或者颜料的颜色，然后再用细腻精巧的针法绣制，宛如图画，将刺绣和书画结合在了一起，以针线为笔描绘图案，曾经在江南盛行，也以此让万府的绣庄一跃成为江南最好的绣庄。
  之前送给父亲的寿礼梅寿图，便是化用了这种画绣之法。
  “魏师傅过奖了，我只是听您说，吴大人是文官，喜好风雅，所以试着将绣线调成墨色，将刺绣当做绘画一般，想必吴大人会喜欢，虽然说时间有些紧促，不过晕染针法并不难，绣制也快，应该能赶得及。”裴元歌谦辞道，“说起来也是魏师傅的机缘，这副绣图配色十分淡雅，并没有浓艳的色调，这才没有冲突。”
  魏师傅赞不绝口，忽然间面现难色，有些支吾着，却说不出话来。
  见他眼神中带着哀求，不住地看着旁边的黄色牡丹花，以及其余的图案，裴元歌顿时恍悟，单这一朵二乔用这种绣法，虽然好看风雅，但在整幅图中未免有些突兀，他是想求自己将其余的图案也加以勾勒，却又不好意思开口，毕竟自己能帮他把污了的绣图遮掩过去已经很厚道了，再多求倒有些不知进退了。
  见他这般，裴元歌更确定他是个心底厚道的人，遂笑道：“魏师傅放心，我既然插手了，就不会半途而废，自然要助您将整幅图都弄好才算完结。不过，这幅图，二乔是中心，所以配的黑线颜色浓郁生菜，其余的图案要重新配绣线的颜色。而且，这种绣法很快，待我先将红绣丝的事情查证完，再来配丝线。”
  见她肯帮忙，魏师傅感激不已，忙道：“小姐救了我这幅绣图，就是天大的恩德，红绣丝的事情就算了吧？小姐帮我的这些，比什么都要紧。小姐放心，等这幅绣图绣好，我一定向所有人宣扬简宁斋的好处，以弥补我之前的过失。”
  这会儿冷静下来，他也知道，刚才的一番闹腾，让简宁斋蒙受不少阴影。
  “魏师傅您不愿追究，那是您厚道，可是我身为简宁斋的东家，却不能坐视这种事情，若真是我简宁斋的丝线有问题，只怕还有其他主顾受损，总要查个水落石出才好，给众人个交代才好。”裴元歌颔首致意，道，“您先忙着，我要到外面查绣线的事情了。”
  说着，起身扶舒雪玉出了里间，来到店铺正堂。
  外面拥簇着许多人，都等着看这件事的结果，这会儿见裴元歌母女从里间出来，气定神闲，而里间则一片寂静，就知道事情必定是解决了，心中都忍不住好奇，纷纷问道：“这位小姐，您是怎么补救绣图的？”
  裴元歌突然意识到，这是个很好的补救机会，遂笑道：“事情已经解决了，不过绣图毕竟是魏师傅的事情，我不便相告。如果诸位实在好奇补救后的绣图，就请等三天后，魏师傅完成这副绣图，或许可以让诸位一饱眼福。”
  这样一来，却是将众人的胃口高高吊起。
  而现在，魏师傅的绣图已经和简宁斋绑在了一起，众人越是好奇绣图如何补救，成为什么模样，就会不知不觉中对简宁斋更加关注。只要处理好了绣线的事情，给众人一个满意的交代，简宁斋的名声非但不会受损，说不定还能因此更上一层楼，让众人更有信心。
  “诸位，为了彻查红绣丝的事情，简宁斋要休业三天，还请诸位原谅，三天后，简宁斋必定将事情的原委公诸于众。”裴元歌道，故意将简宁斋重新开业的时间，和魏师傅绣图完成的时间定在同一天，将众人的好奇心吊得十足。
  等到众人纷纷散去，简宁斋关了门，偌大的店铺顿时寂静下来。
  裴元歌走到拜访红绣丝的柜台，取过红绣丝，摸了摸，柔顺如水，为了保险起见，又取来清水试探，沾染了水珠的红绣丝并没有丝毫褪色的迹象，反而显得更加鲜亮，是真品无疑。
  柜台上的红绣丝都是真品，难道只有魏师傅买到的是假的吗？
  裴元歌蹙眉，沉吟不语。
  赵二掌柜忍不住道：“小姐，夫人，您们也看到了，咱们的红绣丝明明是真品，难道说这么多红绣丝，偏魏师傅买到假的，这怎么可能？虽然说看魏师傅的样子不像假装，但说不定是买丝线的小童起意，用染了色的白丝替代红绣丝，拿好东西出去卖钱呢！”
  这话虽然有些偏颇，但并非全无道理。
  只是裴元歌依然放心不下，总觉得事情不会这样简单，想了想道：“带我去库房，看看库房内的红绣丝。”
  留了小二在前面看柜台，在赵二掌柜的引领下，裴元歌和舒雪玉来到后面摆放丝线和绣具的库房，门口两个彪形大汉站得笔直，虽然是守库房这种无聊的事情，也没有丝毫的懈怠。见赵二掌柜恭恭敬敬地引着衣着华贵，气度不凡的两位贵族女子过来，知道这必定是东家，都躬身行礼。
  赵二掌柜道：“有人说咱们简宁斋的丝线有假，小姐和夫人特地来查看的。”
  听说丝线出了问题，两人都是一惊，齐声道：“卑职看守库房，从来不敢有丝毫懈怠，这些日子，库房一切正常，并没有任何动静，还请小姐和夫人明察。”
  裴元歌不置可否，只道：“开库房吧！”
  两人对视一眼，神情惴惴。他们只是看守库房的，自然没有库房的钥匙，赵二掌柜从腰间取下一大串钥匙来，上前开了库门。丝线的储存要求比较高，要干燥，通风良好，避免丝线受潮或者被虫蛀咬，因此库房内的空气并不沉闷，一架架的丝线，和各种刺绣用具摆放的十分整齐，疏落有致。
  红绣丝颜色鲜亮，十分讨喜，京城人多爱此色，利润又高，因此有三架的存货。
  裴元歌一捆捆地将丝线拿起来，仔细地摩挲着，辨别真伪。花费了半个时辰才看完，却全部都是真的，并没有拿染色的白丝替换的。她不禁眉头紧蹙，这样说起来，难道说真不是简宁斋的问题，而是魏师傅那边有问题吗？还是说真的像赵二掌柜说的，可能是魏师傅的小厮偷换的？
  思索着，裴元歌正要离开，忽然脑海中灵光一闪，顿足道：“把这些红绣丝全部解开。”
  一捆红绣丝，约莫有二十五卷。这样一卷一卷地检查后，裴元歌终于发现，有的红绣丝外面的全是真品，但藏在里面的却是染了茜红草的白丝，算下来越有六七卷。而三架红绣丝，左边和中间的全部都是真品，右边的却都是外真内假，算下来，共有二百多卷红绣丝都是赝品。
  红绣丝进价六两，算下来就是将近一千二百两的假货！
  裴元歌恼怒地将假的红绣丝扔在地上，喝问道：“这是怎么回事？”
  舒雪玉也十分恼怒，冷冷地盯着众人。
  谁也没想到会查出这样的事情来，赵二掌柜惊得一头的汗，忙跪倒在地道：“小姐明鉴，奴才实在不知道这是怎么回事。虽然说是老掌柜和奴才掌管库房钥匙，但是平日里，老掌柜和奴才轻易都不到库房中来，只除了进货运仓，或者前面柜台存活将尽，要从库房补充。但这个时候，看守库房的孙氏兄弟都在旁边监管，老掌柜也好，奴才也好，都不可能做出这种事情来。”
  裴元歌的目光望向那两个彪形大汉，他们应该就是所谓的孙氏兄弟了。
  两人齐齐点头，道：“赵二掌柜说得没错，每次进货运仓，或者取或许补充前面柜台时，卑职都在旁边监管着，的确没有人能够将掺假的丝线更换掉。而且，卑职兄弟日夜不曾懈怠，并没有听到库房内有任何动静，也没有见库房周遭的窗户有开动的痕迹。”
  “卑职？”裴元歌微微一怔，方才进来时没有注意，这时候才听到两人自称的是卑职，而非奴才，小人。
  那就是说，这两个人并不是母亲或者裴府的下人，也不是掌柜们雇佣来的。
  “小姐和夫人不知道吗？”赵二掌柜神情诧异，见两人都不知道，这才解释道，“以前库房曾经发生过监守自盗的事情，又有别的店铺雇地痞流氓来闹事，奴才们都镇不住，后来还是老爷派来二十几位将士，把事情压了下来，虽然表露身份，但周围人都知道咱们店铺有依仗，不敢再生事。后来，老爷干脆调来十名将士，轮流帮我们看守库房。这孙氏兄弟是这个月当值的人，他们还挂着军籍，月俸也是从府里领取，跟咱们并不是一路。从那以后，这库房就稳当了。”
  孙氏兄弟点头，表示赵二掌柜所言不虚。
  裴元歌和舒雪玉对视一眼，都是一怔。尤其是舒雪玉。她被软禁的这十年，嫁妆铺子的收益一直正常，按季给她送账本和银两，从来没有短缺过。她只以为是陪房的奴才忠心，经营得当，没想到这中间还有裴诸城在出力，也从来没有听他提起过，一时间心中烦乱如麻。
  裴元歌则在想，老掌柜和赵二掌柜有钥匙，但是他们每次进出库房，都有孙氏兄弟在监管着；而孙氏兄弟看守库房，却没有钥匙，进不去库房；而孙氏兄弟又是父亲派来的军士，无论警觉灵敏还是忠诚度都很高，跟掌柜们同流合污，共同监守自盗的可能性很小。
  这样说起来，这些红绣丝应该不是在库房内被人更换，而更可能是进货的问题。
  “这些红绣丝是在哪家丝线行进的货？”
  赵二掌柜答道：“回小姐，咱们简宁斋的丝线、绣具各种东西，都是在庆元商行进的货。最早的时候是在明杰商行进货的，后来明杰商行店大欺客，提价不说，丝线还有问题，在同行的介绍下，改从庆元商行进货，货物齐全，价格也公道，已经合作了九年了，从来没有出过事，信誉一直很好。”
  “那进货的账本过来给我看。”裴元歌命令道。
  赵二掌柜依言取来账本，裴元歌对照着账本，发现其余是真品的两架红绣丝，都是之前进的货，而出现问题的那架红绣丝，则是半个月前进的货。看起来，的确是进货的问题……。裴元歌思索着，又指着账本道：“把跟这架红绣丝一道进的那些丝线用具都指给我看。”
  在赵二掌柜的指引下，裴元歌检查了那次的进货，发现不止红绣丝，还有姜黄线、水绿线，玉白线以及一些绣具统统都有问题。好在简宁斋向来备货备得很足，因此这些有问题的丝线绣具还没有大批量的上柜台，不然恐怕要出大乱子，连整个简宁斋都要毁进去。
  裴元歌将账本往地上一摔，眉眼冷寒着不说话。
  赵二掌柜偷偷擦着冷汗，他也没想到这次进货会出这么大的乱子，心头暗暗叫苦。
  “把店铺买卖货物的账本拿来，对照着账本，将这半个月来买了这些丝线绣具的顾客统统记下来，然后派人一家家地寻访，就说我们简宁斋这次进货有问题，所以特意前来询问，看买到的东西是否有问题。但凡有丝线绣具有假的，统统拿真品换上，并将买丝线的银两全部奉还，作为赔偿。”裴元歌压抑着心头的怒火，稍加思索，便开口吩咐道。
  “这……”赵二掌柜有些犹疑，“这些货物都是新进的，还没摆上柜台，恐怕就魏师傅一个买到了假的红绣丝，但也被小姐安抚下来了。奴才以为这件事最好就此完结，不要让事态扩大。小姐这样做，岂不是告诉别人，咱们简宁斋的货物有问题吗？这样一来，以后谁还敢到简宁斋买东西？再说，照小姐这样赔偿，难免会有浑水摸鱼之辈，明明买的是真品，也说是假的，想要贪银两的。到最后只怕损失更大。”
  “不，照小姐说的去做！”门口忽然传来一声有些苍老的声音，却是老掌柜的。
  他这几日抱病在床，因此没来店里，这次魏师傅的事情闹得极大，小二不知通知了二掌柜，也通知了他。听说铺子出了事情，老掌柜急得很，不顾病体赶来，正好听到裴元歌的吩咐，以及赵二掌柜的顾虑，忙开口说话。
  “小姐做得对，虽然说到现在为止只有魏师傅买到假的丝线，难保没有其他人，咱们自己去通知人家，总比人家发现了，闹将开来的好，至少咱们表现出了诚意。”老掌柜咳嗽着，有些虚弱地道，“做生意最重信誉，咱们一发现丝线有问题，就立刻更换补救，这非但不会让他们觉得简宁斋有问题，反而会觉得更可靠。就算有浑水摸鱼的人，这时候还是以简宁斋的声誉为主，就算折损些银钱，也是值得的。”
  说着，颤巍巍地走到裴元歌和舒雪玉跟前，就要跪下请罪：“夫人和小姐把简宁斋交给老奴，老奴却没能照看好，有愧夫人和小姐的嘱托，老奴给夫人和小姐请罪。”
  裴元歌忙扶住他，温声抚慰道：“老掌柜你正病着呢，哪能知道这些？这下年来，铺子多亏你打理，你什么样的人，母亲还能不知道？快别这么说，这次的事情好在没有闹大，只要处理好了就是，以后这铺子还需要您打理，您可千万养好了身体才好。”
  说着，又吩咐损失兄弟却给老掌柜请大夫。
  老掌柜本来心里觉得十分内疚，听到裴元歌的话，顿时一阵暖流流过，老泪盈眶地不知道该说什么，末了只能颤抖着道：“老奴这辈子就伺候夫人和小姐了！”