荷香重重点了点头。
  “近来墨姐儿怎么样？”陈姨娘舒了一口气，揉着太阳穴问道。
  “四姑娘总默默的不说话，婢子也不明白她在想什么。”
  陈姨娘按了按眉心，叹息了一声，“这丫头……”
  与此同时，慈晖堂的老夫人正打量着小宋彻。宋如慧和宋如锦一双姐妹，就在一旁翻花绳玩。
  越姨娘也来了。
  因着上回刘氏以绿豆汤为例，给宋如锦上了一堂生动的妻妾斗法课，所以现在宋如锦一看见越姨娘，就觉得自己在看一碗绿豆汤。
  “这孩子生的瘦弱，不似衍哥儿壮实。”老夫人年岁大了，眼睛不大好，凑近襁褓看了许久，才慢慢说道。
  宋如锦把花绳搅得一团糟，宋如慧一边替她整理，一边搭腔道：“衍弟自小养在祖母跟前，自是与旁人不同的。”
  老夫人笑得慈眉善目，“咱们的太子妃娘娘都这么说了，那铁定是没有错的。”
  现下都七月初了，满打满算，再有三个月，宋如慧就要嫁给太子了，如今正是最憧憬最羞涩的时候，最怕听别人拿太子打趣她。现在听老夫人这么说，立时面色微红，耳垂也烫了起来。
  “这么说，我的彻哥儿还有个太子妃姐姐。大姑娘以后可要多多帮衬弟弟。”绿豆汤，哦不，越姨娘柔柔地说。
  宋如慧抬眸看了她一眼，抿着唇没说话。越姨娘只比她大两岁，她对上越姨娘的时候总觉得尴尬。
  “他算慧姐儿哪门子的弟弟。”老夫人一句话挡了回去。
  越姨娘便有些讪讪。
  “论起来，衍哥儿还是早产儿呢。”老夫人看够了孙儿，采杏扶着她坐回位子，“彻哥儿如今也快九个月了吧？衍哥儿九个月的时候都会说话了。”
  包在大红锦缎襁褓里的宋彻又黑又瘦，小小的一团，逗他说话，他也说不出来，只能咿咿呀呀地哼几声。
  宋如锦与有荣焉：“衍弟聪明着呢，旁人一概都是比不过的。”
  坐在下首的越姨娘拿纨扇掩了半张脸，盈盈一双水目怯怯地望过来，“二姑娘，衍哥儿出生在侯府，自小金莼玉粒喂着养大，我们彻哥儿是乡下长大的，喝糙米粥，吃糟糠腌菜。这如何能相提并论？”
  其实今日老夫人派人去把宋彻抱过来瞧瞧，特意叮嘱了越姨娘不必跟来，哪知道越姨娘就当没听见一样，一路觍着脸随着老夫人跟前的嬷嬷来了慈晖堂，不知道的还当她在老夫人这儿多得脸呢。
  来都来了，赶走也不合适，老夫人便由着她在这儿坐着，心中着实嫌她身份低微，不懂规矩，不会看人脸色。
  现下她又驳了宋如锦一句，老夫人便护起短来：“主子们说话，你一个下人插什么嘴。”
  越姨娘便噎了噎，抬头望见老夫人冷峻的面色，顿时不敢多说什么，只是眼中朦朦胧胧腾起了一层水气，仿佛受了莫大的委屈。
  系统慨叹不已：“这个越姨娘，心里都快恨死老夫人了，脸上竟然还能做出一副柔弱怯懦的表情，影后影后，佩服佩服。”
  宋如锦闻言就忍不住朝越姨娘那儿望去，正好对上她一双泫然欲泣的眸子。
  “宿主，别看了，你这种智商根本玩不过她。”
  越姨娘回去之后，身边服侍的莲月就忍不住嗤笑，“说了别去，姨娘非要去，可不是上赶着讨人嫌。”
  莲月是家生子，父亲是宋怀远跟前得脸的管事，母亲是服侍二夫人梳头的嬷嬷。侯府这样的人家，三等仆妇的吃穿比外头小门小户的姑娘还要好，莲月自小也是被当成小姐一样养大的。
  因此把她拨过来服侍这个出身贫苦的越姨娘，她心底是一万个不乐意。
  越姨娘听了她的冷嘲热讽，倒也没什么反应，只是垂下眼睫，低柔地说了句：“莲月，给我倒杯茶罢。”
  莲月随手拿来茶壶倒了杯茶，重重地往越姨娘面前一放。瞧见她满头的珠翠，心里愈发看她不起——但凡越姨娘得了赏赐，就往头上身上招呼，真真一副没见过世面的做派。
  越姨娘端起茶杯，也不喝，就拿在手上端详。精细的官窑瓷杯，青花纹，杯子底部是一圈海水纹样，杯身则是惟妙惟肖的缠枝瓜果。
  只是里面盛的茶已经放了很久，茶汤泛黄，上面还飘着一根孤零零的茶叶。越姨娘轻声道：“莲月，茶凉了。”
  “姨娘将就着喝吧，天气热，哪需要喝热茶。”莲月说完，懒得在越姨娘跟前服侍，径自甩帘子走了。
  屋子里只剩下越姨娘一人。她收起柔弱娇怯的表情，抚平了一直似蹙非蹙的嫦娥眉，走去小厨房烧了一锅水，给自己泡了一壶热茶。神色挣扎了片刻，便对准自己白皙柔软的手背浇了下去。
  她不是任人宰割的鱼肉，从她把发簪插进继父胸膛的那一刻起就不是。
  次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘氏便得了消息：宋怀远把越姨娘身边的丫头赶去京郊的庄子了。
  周嬷嬷一边服侍她起床，一边说着，“……已经打听过了，那丫头名叫莲月，越姨娘名字里也有一个‘莲’字，所以犯了忌讳，干脆远远地打发走了。”
  “什么时候一个姨娘也要旁人避讳了。”刘氏冷笑，“一看就是托词，肯定还有旁的缘故。”
  “旁的倒没打听出来。不过老妇看见越姨娘手背又红又肿，还有一溜烫出来的水泡，估摸着是那莲月没服侍好，惹侯爷生气了。”
  刘氏也没深想，转而问道：“锦姐儿可来了？”
  “已经来了，正用着早膳呢。”
  刘氏连忙披上竹青色丝绸罩衣，快步朝外走去，“我去瞧瞧她穿戴得妥不妥当。头一回去公主府，可不能出岔子。”
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  第19章 昌平公主
  热气腾腾的肉末菜粥，盛在天青色的冰裂纹小碗内，肉末已用滚油煸炒过，和剁得碎碎的青菜一起炖煮，软软烂烂的，不用嚼就滑下了喉咙。
  宋如锦一口一勺，就着撒了芝麻的酱香饼，吃得津津有味。
  刘氏上前戳了戳她鼓起来的腮帮子，目光扫过她今日穿的水绿烟罗衫和翡翠散花纱裙，沉吟半晌，道：“这衣裳太暗了，去换那身鹅黄色的来，瞧着鲜亮。”
  估摸着今天会有不少贵女去公主府，她的锦姐儿可不能被人比下去了。
  宋如锦刚好把最后一口粥喝完，拿帕子擦了擦嘴，心满意足道：“还是娘这边的早膳最好吃。”
  “你可别唬我。你去老夫人那儿用膳就说祖母那儿的饭菜最好吃，来了我这儿，又说我这边的饭菜最好吃。”刘氏捏了捏宋如锦的鼻子，“小墙头草，到处都想讨好。”
  宋如锦连忙跑开了，“我回去换衣裳了！”
  她们今日打算前往的，是昌平公主的府邸。
  昌平公主是今上的长女，也是当今皇后唯一的女儿。当年先皇后生下太子匆匆过世，后位一直虚悬，直到小昌平呱呱坠地，龙颜大悦，才将当时的贵妃册封为皇后。
  因此，皇后一直把昌平公主视为福星，分外疼宠。圣上子多女少，是以对这个长女也颇为宠爱。公主及笄之后，便赐她一座公主府，在今上的几个女儿中，也算是独一份了。
  不过有时候，疼宠过多也不是好事。昌平公主自小要什么便有什么，渐渐也养成了无法无天的性子。三年前，圣上给她指了门亲事，她原也安心待嫁，后来不知怎的听闻准驸马后院已有了姨娘，当即带上护卫家丁去了准驸马家，把准驸马叫出来当街打了一顿，还狠狠斥道：“既有妾室，敢尚公主！”婚事就此作罢。
  ——这是三年前，永平十一年的事。那一年京中勋贵世家得知此事，人人自危，忙不迭地把家里年纪适合又未有婚配的儿郎订了亲事，唯恐被圣上赐婚给这混世魔王般的公主。
  现如今，昌平公主已经十八岁了，仍旧没有成婚。据说她还在公主府豢养了几个面首，日子倒也过得逍遥快活。可叹今上自感沉疴难愈，大限将至，嘱托皇后给公主挑一门亲事，希望有生之年能亲眼看着长女嫁出去好好过日子。
  于是，皇后便于公主府设宴，广邀京中权贵夫人做客，还嘱托她们务必带儿女赴宴。
  鉴于昌平公主先前种种，今日受邀前来的贵妇，都心照不宣地带了女儿。
  当然也有例外，比如靖西王妃就把世子带来了。
  系统非常诧异：“这种公主挑驸马的场合，他怎么过来了？”
  宋如锦便走过去问：“你来干什么？”
  徐牧之忸怩道：“许久不曾见你了……想着今日你或许会来，便跟着来试一试，没想到真的遇上了。”
  系统冷冷笑了一声：“呵呵，踹翻这碗狗粮！”
  彼时昌平公主正歪在殿首的贵妃榻上，手上把玩着一支芙蓉玉簪，间或兴致缺缺地看一眼歌舞。身后有一个侍女给她捶背捏肩，旁侧另有两个清俊的少年替她夹菜倒酒。
  她身上穿着大红色百花飞蝶锦衣，乌黑的长发挽起，梳成了飞仙髻，发间足足插了六支点翠双结如意钗，凤眼朱唇，指甲上亦染着胭脂色的蔻丹，整个人看上去锐气逼人又千娇百媚，明艳得不可方物。
  昌平公主正无聊着，一眼瞧见了宋如锦和徐牧之，觉得有趣，便把他们唤到近前。
  徐牧之她是认得的，便问了问宋如锦的出身、名字、年岁。宋如锦知道规矩，垂首一一恭谨答了。
  昌平公主便用玉簪的芙蓉簪头挑起她的下巴，仔细打量了几眼，见她生得鹅蛋脸，杏仁眼，新月眉，望着你的时候，一双眼睛像两潭澄澈的泉水，观之可亲，干净柔软。
  昌平公主在宫中见多了阿谀奉承、心怀城府的人，难得看到宋如锦这种一眼看得到底的，竟然觉得很对胃口。当下便来了兴致，“我还有个幼弟未曾婚配，不如妹妹来做我的弟媳吧。”
  宋如锦还未说话，徐牧之就嗷嗷叫了起来：“不行！”
  昌平公主扬了扬眉，向后靠上贵妃榻的靠背，信手拿来一把宫制团扇轻轻扇着，戏谑一笑，“为什么不行？”
  “你那个弟弟他……他都出家了！”徐牧之语无伦次，“出家人怎么能娶亲呢！”
  “哎，你可别瞎说。”昌平公主拿扇子指了指徐牧之，“我皇弟只是去南华寺参悟佛法了而已，并未出家为僧。”
  说罢含笑望着宋如锦，“再说了，就算皇弟确然出家了，若果真因缘到了，还是可以还俗的嘛。”
  徐牧之默默走到宋如锦身前，挡住昌平公主望过来的视线，据理力争：“臣虽未入朝，却也知两年前六殿下丹墀请旨，愿出家修行，抄经诵佛，为大夏江山祈福。”
  “行了。”昌平公主懒得同他争论，把手中的芙蓉玉簪递过去， “宋妹妹合我眼缘，这支玉簪赏你了。”
  徐牧之恨得牙痒痒——竟然还用首饰收买！
  不过公主的赏赐不能不收。宋如锦接过来，行礼道谢。
  “你们退下吧。放心，我只是说笑罢了。”昌平公主戏弄够了，终于潇洒地摆摆手。
  徐牧之警惕地看了昌平公主一眼，见她神色散漫，没什么所谓的模样，便信了她只是说笑。拉着宋如锦，飞快地走远了。
  宴席过了一半，皇后把昌平公主叫去，笑吟吟地问她：“可有中意的人选？”
  昌平公主嬉皮笑脸地凑上前，毫不避讳地说：“哪个正经人家肯让郎君娶我？能来的不过是些妄图攀附权贵的罢了。这等货色，我也不稀罕。”
  皇后便道：“我刚刚瞧见靖西王世子也来了，他总不会想着攀附权贵吧？他虽比你小三岁，瞧着倒也模样周正，身姿挺拔，又不似幼时那般顽劣，再过几年，也能独当一面了。”
  昌平公主连连摆手，“我可不要嫁给心有所属的人。他那模样，就差把忠勤侯的嫡次女放在心尖尖了。”
  皇后也是无奈，抬首望了一眼远处侍奉公主的少年们，重重点了一下昌平公主的额头，“你要求旁人一心一意，你自己又是什么做派？豢养面首便罢了，还这般招摇，弄得满城皆知——你说说，谁还敢娶你？”
  昌平公主微敛了眸，一声没吭。
  “你父皇他怕是要……”皇后顿了顿，终究没把“不好了”三个字说出口，“你就当是了却他的心愿，找个人嫁了吧。”
  昌平公主依旧垂着长睫不说话。
  皇后便长长地叹息一声，“趁现在陛下龙体健在，你还能自己挑驸马，等将来太子继位，随便给你指个人都有可能。”
  昌平公主心里也清楚。太子是先皇后之子，和她没多少兄妹情分。她的嫡亲弟弟六皇子，为避太子锋芒，都被逼去京郊的南华寺“参悟佛法”了。可想而知，将来太子登上大宝，会如何对待她这个异母妹妹。
  她交叠在膝上的双手紧紧握在一起，眼眸深处透着略显悲哀的挣扎，“母后，再等等，再让我等一年。”
  与此同时，徐牧之正小心翼翼地打探着宋如锦的心思，“锦妹妹，你觉得昌平公主如何？”
  宋如锦摇了摇芙蓉玉簪，一脸真诚，“公主人很好。”再想了想席间昌平肆意大笑的模样，又添了一句：“公主真性情，不拘小节。”
  但徐牧之想到的却是那几个围绕在昌平公主身侧的清俊少年，当下额角青筋一跳，“你可千万别跟她学！”
  宋如锦不明所以地抬头。