高名英和手下官员装作闲聊的时候，乔庆收到今晚夜宵，他看上一眼就瞪如铜铃，吓的差点毛发倒竖，这是能入口的饭菜？
  名叫红豆鸡的，是一碗黏黏糊糊分不出红豆糊鸡肉碎的东西，鸡味倒是扑面而来，庆哥不知道没碎的几块鸡肉被高名英下肚，高名英还认为女儿菜的外形不错；糯米鸭里没煮熟的米和半个鸭架全在庆哥这里，这“难为”杰哥帮忙挑出来，乔庆在擂台上说话不谨慎，差点带累云龙，闹杰哥就把没熟的挑给乔庆，乔庆自有一日三餐，挑给他也未必吃；清炒玉兰片时，高湘念叨着下一道菜，红烧大白菜要放酱，这种暗示就造成酱放玉兰片里面，然后杰哥建议清炒大白菜顶替玉兰片，大白菜因此有笋味道，因它本就是玉兰片，笋有白菜味，原本就是白菜硬帮子。
  乔庆深为怀疑高二姐打算害自己，气呼呼写信寻个理由又骂栾英，栾英不服气写信回骂，把栾泰和乔家小厮忙到近三更才睡。
  很快就到栾英生日，前一天，燕燕以栾英的名义往宫里进献十二盆鲜花，有牡丹、玫瑰、海棠、盆景桃花、梅花等等，又送十二盆同样的花给公主，公主抱着孙女儿看牡丹，对她说这是牡丹，这就是你的名字。
  云家的姑娘，名叫云牡丹。
  花已进上，在这寒风天气里，燕燕放心的打扮起南阳侯府，各处鲜花盆景飘香，为让这些花不在北风里凋零太早，又在各处加固屏障，各式花锦围住亭台长廊，让这个家里相当暖和。
  这笔钱由燕燕自己出，否则南阳侯府拿出这么大一笔钱，接下来的年没法过。
  她没有只打扮正厅正房和东园，冯氏住的西边园子也打扮一番，免得客人眺望西园的话，会有对比上的疑惑。
  但一直防冯氏，花锦红锦黄锦等围出道路，客人顺道路走，不会走入西园，西园的打扮仅在于客人登高时会看到府中一片锦绣。
  今天恰好是个沐休，宴会从中午开始，上午就有客人陆续来到，少年男女们爱玩乐，特别这日子除去是栾英生日还是答谢宴会，就造成都认为自己理所应当的吃喝。
  上擂台的人固然认为自己出力，台下叫好的姑娘们也认为自己出力不浅。
  只开放正门和两侧不同方向的两个角门，如果有人走到第四个门那里，红绸披戴的门内会有人指路。
  燕燕栾景守正门，这里出入的会有云展夫妻、兵部里的大人们也下过请帖说来，这些成年人等；栾英拉着贺杰云龙帮守角门，少年男女们鲜衣怒马车轿一新，从角门里进。
  一早，栾英往公主面前磕头，再次请她带着小妹妹吃宴席，天冷，云牡丹有点咳，公主不愿意抱她出门，只有国公和云展夫妻会来，公主给栾英一个玉佩贺生日，栾英当时就佩身上。
  总是自家里长大的孩子，国公特别给颜面，早饭过后抱着孙女儿片刻，看她生得随祖父，祖父越看越欢喜，带着不舍得还给公主，上马来到护国公府，带着元秀夫妻来到南阳侯府，是南阳侯府第一家客人。
  燕燕欢欢喜喜福身，栾景双膝跪倒在地，大礼道谢，夫妻起身后，各取金花，男对男女对女，送给国公和元秀夫妻。
  国公接过金花，先笑道：“这就是了，探花谢宴上要有花才是。”
  看金花栩栩如生，这工匠手艺不会便宜，一层一层的薄如纸，下面是枝簪子，簪上一朵鲜花，给国公全家人的皆是牡丹花，燕燕笑着念道：“此物疑无价，当春独有名。”
  这是古诗，原诗人唐代裴说，这诗标榜的是牡丹身份，燕燕一面送花一面念出，其实恭维的是国公这一家。
  护国公就大乐了，把金花和牡丹簪上发髻，云展和元秀也是如此，燕燕让栾景留在门口，她笑吟吟的送这一家子功臣到大厅，今天还是燕燕当家，她安排公婆在正厅招待，南阳侯夫妻听说国公一家到来，早早迎出来，在风雪里也是大礼参拜，把白雪染上额头。
  他们也各有一枝金花，花上簪的是腊梅，寓意南阳侯府经冬霜寒，但终于迎来梅花迎春。
  护国公和元秀夫妻送的都是珠宝，玉瓶等摆设之类的，南阳侯夫妻这就高兴的摆在正厅上，看上去富丽堂皇，南阳侯夫人忍了又忍，还是当众流下泪水，客人们认为她应该感动感激感慨，都装没有看到。
  男宾女客从这里也分开，南阳侯夫人领着元秀往女客坐处，早几天她就担心世子夫人不好相处，其实还是她当初怠慢燕燕的那点儿心结。
  细想想吧，南阳侯夫人对于燕燕进门后，一直是怠慢她，虐待是肯定没有。毕竟公主和王府请了数回，南阳侯夫人不敢怎么样。
  元秀今天来做客，为婆婆和她膝前长大的栾英庆贺，不是找事情，她客客气气的和南阳侯夫人攀谈起来，把南阳侯夫人的不安情绪安抚下来。
  第二个来的客人兴冲冲到门外，南阳侯夫人娘家到来，事先燕燕叮嘱过，长辈请走正门，这就也各从栾景大礼参拜里得一枝金花，更加兴奋的进来。
  章妈妈和燕燕奶娘在厨房上帮忙，听说元秀到来，她们洗手前来侍候，南阳侯夫人完全轻松下来，章妈妈和燕燕奶娘都与世子夫人熟悉，栾英长大的岁月里更是日夜陪伴而住到公主府上，外家的姑祖母也受过元秀邀请，往护国公府用宴，当时是赏月还是赏花来着，在元秀面前的颜面，她远胜过南阳侯夫人。
  哦，南阳侯夫人过往在元秀面前可以算没有颜面。
  姑祖母是栾家亲戚里第一个主动和燕燕走动的人，而且是邀请燕燕上门。
  亲戚这种，在这样朝代最为常见，有主妇一到过年就哀叹，从早到晚办年酒请亲戚，再走亲戚吃年酒，怎么又过年了，这正月几时才结束。
  但是完全没有呢，又像是哪里不对。
  燕燕可以不和栾家亲戚们走动，但姑祖母完美补上这份，平添一份过日子的热闹，也为婆媳之间拉近距离，让燕燕对婆家的恶感下去也许会直到没有。
  元秀觉得这是个明白妇人，不是有句话，宁可与明白人打架，不与不明白人说话，元秀往店铺里时，有一天让燕燕邀请姑祖母吃酒，此后请姑祖母用宴数回。
  姑祖母进门就恭喜：“您老拉扯这一场，可算把英哥拉扯出来了，”身为祖母娘家亲戚，这位栾景的姑祖母，栾英的曾祖母也是双膝跪倒，大礼参拜，元秀命扶起她坐下说话，随后又走来南阳侯夫人的父亲和姑祖母的丈夫，也认为应该向世子夫人道谢。
  在正厅里感谢过国公父子的他们，不再避讳男女之别，执意也要给元秀磕头，栾英受到照顾可认定皆是这位姨妈之功。
  这样欢闹上一场，男宾女客各自归位时，大门外面第三家客人是高家。
  高湘也是兴冲冲劲头，陪母亲姐姐坐车的她，不住揭帘催促马车夫：“快点，我要帮忙做菜呢。”
  高家和燕燕母子都熟悉，和栾家实在不熟，做客来太早看着不矜持，但今天燕燕当家，特意下请帖请二姑娘来厨房帮忙，高夫人欣然捧场，也是早饭后安排过家务就带着孩子前来。
  车里还有高家小三，栾英等人下秋闱那年出生的高家小三，今年已有两周岁，学会和姐姐拌嘴，从大姐怀里探出脑袋笑话二姐：“你做菜不好吃。”
  高湘对栾英说过，她不是真心厌弟弟，讨厌的其实是家中古板长辈，回弟弟一个鬼脸儿：“等下做出来只给你吃。”高家小三神气的道：“我带着奶娘，你做我不吃。”引出车里一片笑声。
  高名英骑马陪在车旁，他身后跟着近百人，高家上擂台的还有高湘的叔伯兄弟，加上跟随的人，今天还带的不多，一起往栾家去。
  就要到时，高湘指挥：“父亲，您伴着母亲从正门进，这是长辈走的，我们从角门过，丑英哥说今天还要当面道谢。”
  高名英摇头但是听从：“你们又在闹什么。”
  马车到正门，栾景真是不敢相信眼睛，一溜小跑迎出来，就在台阶下面大礼参拜：“多谢相助我英哥武举。”
  高名英也不敢相信自己的眼睛，他听说这个纨绔有长进，这些年里也见过几面，但都没有今天震撼，今天这个谦逊的人真的还是他吗？
  十几年前，栾英没出生的时候，刑部里若是拿下吃花酒的官员栾景，高名英半点不会奇怪。
  这让他怔在马上，忘记应该请栾景起来。
  高夫人笑着请栾景起来，接过燕燕送来金花，见簪着一朵芍药，道：“这个好，我喜欢这芍药，难为你还记得。”
  和元秀是儿女亲家的高夫人，她不少参加护国公府的赏花宴，燕燕也因此知道她喜欢芍药花。
  栾景送一枝子兰花给高名英，古诗是事先查好背诵于心，栾景赞道：“身悝风露甘修洁，谁托斯馨欲援琴。高大人正官场清声，闻风者皆收敛哩。”
  这对于刑部尚书显然是恭维，高名英笑纳，和夫人往正厅走去，几步外疑惑回头看门内守候客人的身影，这才重新走向正厅。
  高家马车在兄弟们簇拥下走向角门，高家小三在车里大喊大叫：“我要下车跟母亲。”高湘坏笑：“小孩子走角门。”
  车外有人说话：“角门那里有什么道歉？”
  高湘循声道：“四叔，你怎么不和父亲一处进去？”
  四叔笑道：“我听你说探花亲自道谢，我想这个人情得要。”
  风雪在这会儿加大，让视线迷茫模糊，角门里栾英云龙贺杰伸脑袋听马车声：“咦，这是谁家来许多人，不会抢我们的金花吧？”
  风声里，高小三大叫：“我要下车。”栾英云龙贺杰慌手慌脚：“不好不好，高二姐带着大队人马来了，天呐，果然抢金花的来了。”
  栾英道：“龙哥，一人只一枝，多也没有。”
  云龙道：“杰哥，一人只一枝，多要没有。”
  贺杰捧起一盒子金花拔腿就跑：“干脆一枝也不给，我去另一个角门躲躲。”栾英云龙不拦，贺杰自己转回来：“嘿嘿，哥哥是武探花，这花还是要给的。一人只一枝，多要没有。”
  高家的人下马下车，高小三立即被吸引：“咦，金的是什么，好看，给我全给我。”高湄一个没扯住他，小短腿儿快快的跑到贺杰身旁，跳着够金花盒：“给我，快给我，不给我的是坏哥哥。”
  两刻钟后，焦头烂额的三兄弟送走高家人入内，高家小三脑袋上簪两朵金花，还要求多插鲜花，把自己打扮的像花脑袋，犹在抱怨：“不肯多给我。”四叔也抱怨：“走正门一枝花，走角门一枝花，你探花的谢礼很好看吗？怎不多给些东西。”
  栾英陪笑：“我的道谢不好吗？”
  “见到金花后，你道谢就不值钱了。欠我个人情吧。”四叔哈哈笑着，陪着侄子们走开。
  三兄弟搔头目送他们走到看不见，忽然齐齐叫出来：“宝儿来的太晚，居然还没有到。”
  此时，卫王府全家已在正厅上坐定，唐宝儿坐在元秀旁边，装自己是个文静姑娘。她跟随祖父母和父母亲，由正门进来。
  接下来皆是朱紫客，文状元转武探花，兵部尚书带着二位侍郎又曾指点过栾英，必须请来；但凡上擂台的王府都认为自己帮忙，至于自己家将也打出名声今天不论，宪王府、锦城郡王府、保国郡王府纷纷到来，肃王府到的较晚，燕燕栾景迎到台阶下面，敬安兴致勃勃道：“进哥世子，你从正门进，我从角门看看探花怎么谢我。”
  唐进打马：“我也要探花亲自谢。”
  燕燕栾景眼睁睁看着姐弟车马往角门，片刻后，敬安唐进被打扮满头是花入正厅。
  接下来平王府、理王府、冀王府和几家郡王府纷纷到来，栾景犯糊涂，问燕燕道：“平王府没下武举吧？”
  燕燕小声道：“你忘记了，英哥今天定亲。”
  栾景哦上一声，他还真是欢喜儿子武探花而混淆日子：“对对对，”就在雪里对着燕燕深深施礼，燕燕让他快站好，又有马车到来。
  还是有人消息不灵，英国郡王快步走回正房，对着妻子板脸：“你倒有多糊涂，宝儿要定亲你也不知道，赶紧的，备上厚礼去南阳侯府。”
  英国郡王妃笔直站起：“怎么！怎么！竟然不和我们知会一声？”
  英国郡王冷笑：“宝儿大了没定亲，你居然还等知会，你就不能主动问问。”英国郡王提到这事就不高兴，妻子四十出去，她青年时太医说她只怕不生，到现在确凿无误，郡王妃不肯相信，一直吃药吃药，并且不许妾生子。
  英国郡王的母亲，老太妃几年前去世，临终前让英国郡王往妾婢房里，她的东西全指给新生的孩子，是男是女都可以。
  英国郡王世子今年就只得六岁，在他父亲眼里错过和慧姐敬安永益唐诵唐清唐汇玩耍，也没赶上和唐进唐礼云龙玩耍。
  往姑母大仪公主面前请安时，时常见到一拨孩子们亲密玩耍，这让英国郡王扼腕叹息，如果他早早有妾生子婢生子，也就可以多多的往姑母面前请安。
  归根结底心里想的还是大仪公主，但归于现实就是妻子不生，还耽误自己。有时候更是消息不通，直到平王打发人传话，说宝儿今天定亲，你家为什么还不来人？英国郡王闻讯就有一股压不住的火气上来。
  平王皇叔是长辈，各家郡王却和他是兄弟，可恨没有一个传话的。
  他赶忙回房发作妻子，让她收拾礼物，接着就要出门，英国郡王妃本想不去，可她没生孩子，貌似和妯娌们间产生隔阂，自己感觉里一年比一年冷淡，再说宝儿定亲，她不去失礼，卫王府不会高兴，只得跟出来。
  在路上，还在恨恨的想，南阳侯府算什么权贵，凭他家也能请到自己前往？
  正门下车，簪花进来，英国郡王妃又挑眼，这家今天显摆富贵，这十一月底鲜花和每人一朵的金花要值多少，不是都说南阳侯府败落府门吗？
  入正厅，她的杂心思消失无踪，原来，幸好来了，皇亲中除去败落的几家消息不通以外，其余府第都有人来，甚至是全家前来。
  五位王爷，卫王、理王、平王、冀王、宪王，和肃王世子唐进坐在一桌，主人不敢陪这样的客人，请护国公和南阳侯夫人的父亲那位古板夫子代陪客，这桌八人。
  六位郡王已到齐，主人不敢陪这样的客人，请云展和南阳侯自己衙门里的上司户部尚书代为陪客，这是十二人的大桌，王爷们那桌只八人是尊敬，少拥挤一些。郡王这桌八人也就刚好。可高名英被云展参一本丢了几个月的尚书，那心里肯定不舒服，他非要坐这一桌，而且英国郡王进来时，高尚书正和云展打嘴上官司。
  这桌九人不是双数，云展让兵部尚书也坐过来，被高名英嘲笑：“这是拉帮手，我刑部人也多，等下上酒菜我就全喊来。”
  英国郡王妃从外面经过，看一眼满厅朱紫权贵俱在，心里格登一下，那种没有亲生子而被妯娌嫌弃的忿忿油然生出，她压抑着这忿忿，和女眷们见礼后坐下，因此默默无言，倒没有在言语上挑事情。
  开宴以前，南阳侯夫妻均多次往香堂拜祭，否则从心理上招架不住这满厅朱紫客，在南阳侯了解里，祖上最显赫时也没有这么多朱紫客过，这里一多半儿是卫王府带来，但卫王府前来为的是栾英。
  南阳侯絮絮叨叨的匆忙向祖宗说着出息孙子盼到，请祖宗保佑他的话，再就急忙往正厅待客，他是主人他不露面不可能，所以他匆忙而来匆忙而回正厅，在这匆忙里偏生总是想得到贵生，如果贵生四平八稳在学里读书，没有弟弟出息没什么，在今天正好会会客人们，或许有个客人肯赏识，为贵生的仕途说句话。
  那肯帮世家的黄老大人已告老，南阳侯带着栾英前往送请帖，说年老来不了，来的是黄家儿子们。儿子们也有三四十岁，但和父亲在吏部体面不能相比，南阳侯打的主意是吏部尚书一直反对栾英转武官，或许借此话题可以和他说上几句。
  像是天时地利人和都具备，只可恨贵生读书三天打鱼两天晒网，英哥往西北学打仗，贵生在京里闹情恋，英哥打武举，贵生因天赋没有，扮演熊孩子读书，把祖父气的时常额头青筋跳动。
  印象里总是被贵生惹到暴跳，这让南阳侯在今天这盛况里喊出贵生犹豫不决，直到他第三回往香堂拜祭出来，总算下决心让贵生出来见客人，吏部尚书还没到，但如果能在哪位权贵面前混个眼缘儿，以后就打发贵生时常拜见时，却听到贵生趁着今天热闹出府去了。
  南阳侯三步并作两步走，找到栾景，朝脑袋就是一巴掌，骂道：“怎不看好那下流种子，只怕又往清河侯府里看表妹，今天是什么日子，他应该学待客！学待客！”
  这是结结实实骂自己，风流若是下流的话，栾家从这一代里往上数吧，除去栾英没有，其余都有。
  这是这样的朝代，不下流的人也会风流。
  栾景恼火上来，让燕燕辛苦一下在大门内门房里等着迎客人，他跑去找冯氏出气，今天是大事情，冯氏不敢病，在账房里当管事，栾景进来就骂她：“怎不看着他好生读书，哪怕读书笨读书呆，这辈子读不出来却四平八稳的读，今天也能沾弟弟光，让长辈们推出去四平八稳见客人。”
  冯氏脑海里嗡的一声，像有什么全部畅通，她耳边继续回响着栾景的话：“这是偷去看表妹的日子吗，正厅上全是贵客，怎不懂得前往拜见讨好。”
  纨绔说话就这味道，讨好一个说不定贵生就有官职，而且是不错官职，这也是栾景和冯氏自小青梅竹马熟悉，所以说话不忌，如果对着燕燕，栾景说话一天比一天用心。
  栾景骂完痛快了，出去和燕燕继续迎客，冯氏原地怔忡，有泪珠滴落面颊，打动她的几个字，是“四平八稳”，若当年她四平八稳的对待祁氏，也不至于栾英出生后，一天比一天感觉难堪。
  当年指使丫头洞房截胡，其实是自己见到来了个美人儿，又是护国公世子压下的亲事，乱了分寸。
  在这个对女人迫害较重的朝代，冯氏的问题是没有妇德或有伤妇德，虽然这朝代的妇德这词是种迫害。
  冯氏也恨上来，深吸一口气，外面还有客人进来，还有礼物源源不断进来，这不是她哭的时候，她叫来丫头：“你叫辆车往清河侯府寻那个不省心的回来，见到给他两巴掌，这是代我打的，让他赶紧回来，四平八稳的当个主人。”
  丫头领命而走，冯氏一面做事一面灰心，四平八稳这话扎透她心，确实，贵生读书没天赋也没什么，他在今天完全可以沾弟弟光彩，出去拜见客人，混个脸熟。
  冯氏一面等儿子回来，一面也恨恨。
  贵生还真的在清河侯府，他还是中秋节第二天十六回门日时，和冯清见上一面，九月十月十一月，弟弟打武举出彩，贵生受到看管更多，内心就更想冯清，今天客人多，长辈们不看管他，而且客人多需要人手，家人抽走做事情，贵生得空就溜出来。
  清河侯夫妻一早就往栾家帮忙招待客人，家里只有清河侯世子夫妻还没有动步，见到贵生来，世子夫人笑的勉强：“贵生啊，你没在家里帮忙吗？”
  贵生后背发冷，担心这舅母又要变卦，规规矩矩行礼，撒了个谎：“母亲打发我来，说请舅舅舅母帮忙招待客人，今天客人可多了，舅舅您的上司也在。”
  清河侯世子白了妻子一眼：“我要去了，让贵生陪你后面慢慢来吧。”
  他走开以后，清河侯世子夫人让贵生拿主意：“英哥生日，这表妹怎能不道贺，可你外祖父母都不许清姐儿前往，我儿，我想你家今天有许多贵客，清姐儿也应该前往。”
  贵生冲口而出：“弟弟的知己相不中表妹的。”
  清河侯世子夫人的面色瞬间难看，稍后自己发觉才恢复从容，干笑道：“看你这话好不讲理，表妹是个女孩儿，她素来矜持呢。”
  在其它地方再不上心的人，牵扯到情恋瞬间变聪明，贵生想想如果不让清姐儿过去，自己也少一个和清姐儿见面的机会，就再次邀请清姐儿前往，说母亲请她来，清河侯世子夫人不再犹豫，道：“姑母要见，怎好拒绝。”
  贵生陪着她们母女过来，先来见母亲：“清姐儿来了，母亲，舅母古古怪怪的，说不好又变卦，我说你请表妹来的，若祖父母和父亲问时，你可千万答应下来。”
  冯氏梦游般的眼神看着他，没头没脑的道：“你往厨房里看看，再往东边园子里走走。”
  贵生出来不明白，是让我吩咐厨房里准备清姐儿爱吃饭菜？那又往东边园子去做什么，那里是祁氏母亲和弟弟住所，我又不住。
  但他还是去了，在厨房外面，懂了，厨房里十几个姑娘们嗓音欢快的说笑着，一起做着饭菜。
  高湘近来下厨成瘾，为她的来宝哥哥很能拼搏，燕燕特意请她下厨，高湘领情，但颇有自知之明，虽然这自知之明面对兄弟们时点滴没有。
  怕自己做的不好，就把姐妹们弄来。
  贵生噘着嘴走向东边园子，看看也是一样，东边园子里不准男人进入，摆放名花盆景，供姑娘们赏玩。
  马文站在园子外面隐蔽地方，这里其实看不到姑娘们正容，但银铃般笑声时常传出，让马文在寒冷里不住叹气，感觉自己不会有未来。
  舅祖父南阳侯对他着实不错，前两年借着贵生被姑娘们殴打，趁机为马文寻亲事，因为追栾英而最后打贵生的姑娘们能往公主面前请安，家境都算不错，不管是官职还是富裕程度。
  可一听是马家，直接撵出南阳侯夫妻的也有几家，南阳侯夫人就改改方法，先和对方女眷说英哥母子，三个月左右，两下里女眷甚至互请吃过饭，有一天让马文到面前拜见，这种情况当然是在南阳侯府，对方女眷识破后直接变脸，起身走人。
  后来是燕燕上门赔礼。
  这位女眷今天也在南阳侯府客厅上，这家的姑娘现在就在东边园子里，是组成银铃笑声里的一个。
  马文没见过姑娘，他认不出来，让他沮丧的是听到这笑声欢快，就想到他被一直一直的拒亲，像是和栾英玩耍的少年们家里，永远排斥他。
  他的祖母姑太太陪女眷们，见到一个一个姑娘们穿花蝴蝶般的进来，先是给王妃郡王妃和元秀请安，再就是送自己做的点心，她们家长辈满面生辉的谦虚说笨手笨脚，其它女眷则是赞不绝口，姑太太心里像猫抓一样。
  马得昌不仅坑爹还坑儿子，马文的亲事是祖父母心病。
  临江侯府今天有点事情，近中午时才来，然后临江侯父子就惊呆住，这正厅里全是什么客人，六家王府六家郡王府全到，护国公府济阳侯府玉海子爵府等等也全在这里，临江侯尴尬的道：“这个，我们来晚了。失礼失礼。”