清河侯南阳侯对着这一幕说不出话，饭后，又和栾景贵生多多了解，劝栾英回京的话再一次按捺。
  天寒地冻他们只能在这里过年，等到春暖化冻道路易行再走。
  新年夜里有人袭城，元远居住固西边城, 这几年里但凡有战事，出现一个很奇怪的现象，最外面的边城反而往里派兵马，固西城里居住大人物慢慢被看出来，这一次大战经年累月，打下固西城俘虏元大人这种模式出来, 固西城一年遭受数次偷袭。
  贵生不慌不忙帮着元远收拾东西, 给伤员熬药，是元家外祖父的好帮手, 让清河侯南阳侯看到颇为欣慰。
  次年三月，清河侯南阳侯返京，就是贵生也不愿意随他们回京，亲外祖父和元家外祖父相比，元家外祖父更加亲切，教读书也比家里重金请的先生更入耳目，贵生隐约觉得自家长辈没什么眼光，看看你们请的什么先生，贵生对下科秋闱颇有信心，而在京里时对科举全无底气。
  像是也没有什么见识。
  别人都眼红弟弟有舅母疼爱，他们偏偏跑来拖后腿。
  住久了，贵生对边城的人敬佩越深，都说把这仗打结束换来好些年安宁，弟弟在做正经事情，怎么能回去呢？
  清河侯南阳侯独自返京，南阳侯夫人哭了一场，擦干眼泪就去栾英赐第小院里做主人, 没有出嫁的姑娘们依然会来这里看戏, 需要长辈陪伴。
  她们大多点的是得胜还朝。
  这一年依然频频报捷，云展调动全国三分之一的兵力往西北，还有三分之一的兵力为替换，户部尚书对于大宗出军费进入麻木不仁状态，只期望早早打完，哪怕他一笔拿出很多也可以接受。
  栾英的功劳不再居高不下，风头出干净，功劳也积累许多，舅母有世子哥哥和王次子弟弟及二国公叔父指点，再加上栾英征战数年需要休养的时日渐多，舅母不介意让栾英后退一步，云龙贺杰柏署甚至高四等人的功劳开始居首位，乔庆可以松一口气，但对他乔家还是不出战烦躁不安，见到好兄弟柏署也功劳多多，往云展面前闹了两回，差点被云展打军棍，郁郁退回。
  云展把他爹世子一天斥责三回。
  第二年西北全线报捷，异邦国书不断，指名要求云展出战比拼国力，平西郡王再次报上策略，要求交战地点改在他国，宫里会议不断，对于这场是反击还是侵略的战争讨论不休，是劳民伤财还是肃清边城也讨论不休，在各衙门激烈的争辩里，户部尚书彻底沉默。
  工部尚书遇到他，问了问：“你又要出钱，你居然不说话？”
  户部尚书道：“越到最后耗费越多，平西郡王狮子大张口报军费，这煎熬我的日子就要到头了，我要是不让他打，只怕他拖拖拉拉又熬我几年，我熬不起。”
  又是一年春天，镇国将军奉旨出征，唐泽亲笔写下洋洋万言的圣旨，着重点明：“他人可以欺负我，却要我守国土疆域规矩，欺人太甚，此仗必发。”
  几年征战足够让户部尚书习惯，把他抗议的嘴堵上，也足够云展调兵遣将，上百只兵船行驶在运河上，浩浩荡荡威武壮观，高名英站在船头上，背后是他高家和刑部告老养伤中出战人员共计五百来人。
  高湄侍立父亲而站，温柔的面庞上也有感染出的毅然。
  看江水滔滔奔流不尽，高名英遗憾：“自你妹妹投奔龙哥，你母亲生气直到今年，如果她肯带上小三一起看看这江水自东往西天地之威，该有多好。”
  高湄笑盈盈：“小三还小，母亲陪他留在京里，也让族中长辈们放心。”
  高名英道：“得了吧，你母亲担心小三到西北也野了心，学你妹妹长大以后也从军。我高家的子弟怎么会从军呢，刑部是我高家地盘。”
  高湄点头，族长曾祖的小儿子，父亲的七叔，自己的七堂祖父就是因为没争过父亲高名英在刑部的职位，年青气盛的他嚷着：“叔叔怎么能不如侄子？”
  一气之下出省投军，如今官居一省指挥使，在妹妹定亲后恰好能照顾到她婆家。
  刑部是高家这几代的地盘，高名英这才能请动刑部伤病告老的老公差，送往西北帮自家人。
  想到这里，他转身回船舱，为方便说话，他和云展在一个大船上，高湘转身去找唐宝儿和高青等夫婿皆在西北的人，为方便照顾，唐宝儿等姑娘们也在云展这船上。
  高名英道：“咱们可说好的，我这一去到西北，我高家的人自己成一队，昨天我对你说的三个人一定是主将。”
  云展见他严肃认真，逗他道：“你家四堂弟不喜欢出仕，让他当主将有何意义？”
  “我知道是什么意义就成，你且葫芦里呆着。”高名英不客气：“好歹我家也帮英哥许多，为自己半点不奇怪。”
  大船外面，一只小舢板划来，乔庆攀绳索上船来见云展，终于出战的他兴冲冲：“祖父让我来回您话，出边城后我是我家兵马主将，英哥能当，我也能当。”
  云展冷下脸：“打仗时别想争风！”
  “是。”乔庆还是很兴奋。
  这一天船到览原，平西郡王和回王城休整的云龙出迎，码头上未婚夫妻或已成过亲的小夫妻们相见，高青气呼呼的寻云龙理论：“庆哥在京里说你欺负柏署我还不信，柏署刚自己说出来，你欺负他，不把好功劳的仗给他。”
  追着云龙要打，最后看在高湄面上罢休，栾英和唐宝儿看着哈哈大笑过，手扯手儿见舅母。
  贵生看着羡慕，他是个蹭秋闱的，不是正式官员，云展离京时想不到他，冯清不在这行列里。
  高湘站在父亲面前，展开厚厚的信，笑容里已然痴了。
  “......春闱已入，料想有份，二妹无须担心，闻听二妹英姿夺冠，我心甚喜。身躯困于书卷，心神久于二妹身边，二妹......二妹.....二妹.......”
  高湘于甜甜蜜蜜中抬头，神情中焕发夺目光彩。
  贺杰拉着八苗走来，好奇问道：“信上写着什么，给我看看，”高湘收信走人，贺杰呆怔一下，没有追。
  柏署走来：“青姐对我说女魔头定亲了，是谁，她不要来宝哥哥了吗？”
  舒泽还要回到南边任职，为保他的安全，高湘定亲的事情并没有大肆张扬，仅自己族中长辈见见舒泽，高青在高湘离京后知道她定亲，但不知道和谁定亲。
  贺杰端着下巴：“女大当定亲呐，为什么一定要扯到来宝哥哥呢？我都快把他忘记了。”
  贺宁和燕燕从船上下来，贺杰惊喜：“我就说嘛，二哥有姨丈前来相见，哥哥有宝儿姐姐，也应该有人来看看我，”拉着八苗上前问好。
  贺宁揶揄他：“我来看亲家，你和八苗久不成亲，我想还是来和他说说。你姨妈也看你哥哥，不看你。”
  见到儿子拔高个头，稚气已去，贺宁不禁点头又摇头，燕燕做解释：“这是知道这辈子比不上儿子后的自知之明。”
  平西郡王府隆重招待，郡王妃终于见到女婿堂妹，看了又看，对左右道：“真是个美人儿，想来年青时更好，难怪嫁给旁边那个人，把女婿气的往我家里来。”
  燕燕隔壁坐着栾景，纨绔气质已去的七七八八，人也天生五官清秀，但和燕燕还是难相比。
  这场秋天开始的战争在两年后结束，常年征战的人退回王城休整半年，张竟最后回王城缴令，休战后他回到重西第一件事情，就是安顿大苗夫妻。
  附近大大小小的丘陵不算太高，但都归重西边城，是他们平时巡逻路线，张大苗陈大郎带着跟随他们的人在其中一个小山头安家，没有赋税随便耕种，西北这里只愁没有人前来。
  第二年第一朵山花开放时，圣旨到西北，对有功之人嘉奖，云龙一跳成为三品将军，离他的爹仅差两大步，在云展没有出京前云龙是大将军，又或许看着公主，没有人对这官职提出异议。
  栾英封子爵，贺杰封男爵，玉海子爵柏家和济阳侯乔家纷纷为国公，对栾英和贺杰这文状元探花转武官后的功劳，异议也不大，柏家乔家一步封顶反对的人很多。
  乔庆再也不在背后说云展偏心栾英，国公之上是郡王，他乔家顶多也只到国公，并且他家出战最晚，从实力保存上说最多，柏家和他家拿一样的功劳由此而来。
  他在西北大营帐篷里抓脑袋：“这么多人不答应，我几时捅这么多家马蜂窝？”
  对于栾英封爵没功夫想，更没功夫提。
  他走出帐篷后，先见柏署，又请来栾英贺杰：“等回京去，或我家头上这爵位还是有谈论，你们是不是得帮忙，你我自小一处长大。”
  栾英畅快的笑了，贺杰嘴快：“这么说你不会对我哥挑三挑四？”
  乔庆瞪眼：“我当然知道他一刀一枪拼来的，我怎么会挑剔。”
  贺杰伸出手：“成交。”
  京里南阳侯府喜从天降，大宴宾客数天，冯氏真正安心，否则爵位一天不到贵生脑袋上，长辈们青睐的还是栾英。
  公婆让她过去，燕燕也在房里，南阳侯抚须满面春风：“英哥是我家救星，他把贵生写在随从人员名单里，贵生有官职了，按惯例从九品为官，皇上对我们这样没有祖宗威风的人家还是不满意，但是有英哥就好办了，贵生得到一个好处，六部衙门由他挑选，他爱去哪里就去哪里。”
  冯氏盘算好半天，谨慎提出：“让贵生去吏部吧。”
  燕燕悄悄放心。
  南阳侯有些失望：“英哥是救星，你没有听懂吗？”
  冯氏陪笑：“是，哥哥总给弟弟添麻烦也不好，我父亲在吏部，让他教导贵生吧。”
  南阳侯淡淡：“让贵生自己选吧，他们就要回来了，”说完笑容满面看燕燕：“媳妇，你搬回家里来住，刚好操持庆贺英哥回京喜宴。”
  燕燕从命，但这个晚上还回店铺，她抓紧钟点去见元秀：“被咱们猜中，冯氏选吏部。”元秀点头：“她自家父亲在吏部，她当然想到的是吏部。”
  燕燕有些紧张：“我不是不愿意照顾贵生，”
  元秀笑道：“你若不愿意照顾贵生，贵生这九品官职从哪里来的呢？”
  燕燕道：“我就是觉得一辈子两兄弟在同一个衙门，总有哪里不对。”
  元秀想上一想：“你放心吧，贵生说不好也选吏部。”
  圣旨先从京里宣读，再快马到西北，贵生听完惊呆：“我，我可能下科必中。”他又下一科还是不中，但下场多了习以为常，他还年青，对下一科再次信心满满，忽然官职来到，他不用再读书不用再考。
  贵生愣上半天，最后才想到，我选哪个衙门呢？
  他找马文吴司商议，想看看他们选的是什么官职，吴司在栾英面前，栾英认认真真：“你真的要跟着我？”
  吴司欠身行礼：“我的官职跟着你才有，我以后就跟着你，请不要嫌弃我，尤大人写公文我时常在旁侍奉，本想他指点我中举，现在我不用下场，也学到许多写公文的诀窍，假以时日，我不敢追尤大人，也不会丢你的人。”
  栾英道：“好吧，”瞄一眼走来的哥哥，平静道：“你知道我在姨丈镇国将军衙门，你虽然是武将衙门里的文职，但军功照论不误。”
  吴司失声：“什么！”
  栾英道：“你去文官衙门，因你来西北前没有官职，他们论功行赏就没有你的，你跟着我就有这次的军功，你算我来西北时招募的人。我帐下可自行招募勇士、谋士，请功论赏是我的事情。”
  吴司双手抱着脑袋蹲下身，呐呐道：“这是真的？”
  贵生不为所动，他纠结的一直是去文官的哪个衙门，见到吴司选好，他去找马文。
  在他背后，栾英问吴司：“两年前乔庆来西北，和我哥哥说了什么，你知道吗？”
  吴司道：“咦，你也知道了？我没听见，只看见贵生为乔庆抢你功劳去理论，他们吵了几句后，贵生从此和乔庆不说话，见面也面如锅底。”
  栾英道：“我有我的进攻路线，庆哥是庆哥的营地，他和我哥哥见面不多，见到就一个瞪眼一个尴尬，我想看不到也难。”
  吴司道：“我问过贵生，他不说，我再问问他去。”
  栾英止住他：“不必了，你已是我的人，去帮尤家祖父写公文吧，要早点自己会写。”吴司行礼离开。
  贵生找到马文，马文奇怪的看他：“我不回京，我岳父是固西城的张梁将军，他答应我留下来。表叔说打完仗就给我成亲，趁他还在西北的时候看着我成家，他会帮我为祖父母养老。”
  元远的女儿嫁给云展，一年到头年节礼物丰盛的足够帮助几个城，张竟手快挑中贺杰，贺百万名声不是吹的，给亲家赠送年节礼物也出手大方，贵生马文吴司到西北后也有人相中，但这三个人皆是少年，认为他们也许定过亲。
  直到固西城，才被张梁问出来马文吴司没有亲事，张梁请元远做媒，元远如实告诉他：“这个少年家里犯过事，你若要，我就帮你提。另一个是临江侯之孙，和英哥家一样也是败落世家，你也看到这个子弟远不如英哥出息。”
  张梁道：“这我明白，英哥是护国公教养长大，就像我很早就跟着花将军，我的功夫和村里后来当兵的就不一样。”
  元远让他再看看，说媒不难，不满意媒人可管不了。
  张梁看了两年，马文总是读书，读书，读书，这亲事就定下来。
  马文道：“我不愿意回京，我在这里叫马文，叫边城英勇张将军的女婿。回京去我是马得昌的儿子。”
  马文反问贵生：“你为什么还挑衙门，你跟着英哥不好吗？他要是我亲弟弟，那就好了。”
  贵生支吾一下，恢复镇定：“我没能耐，弟弟总拉扯我也累。”
  马文默然：“也对，那你应该选吏部吧，你外祖父在吏部，这些年和好些人都熟悉，你去吏部刚好捡起来。”
  贵生笑笑：“为什么你认为我不去户部，我祖父在户部也一辈子。”
  马文道：“你祖父眼里只有你弟弟，他从不想把爵位给你，你去户部也没意思，你家舅舅是个草包，你又要娶冯清，你家外祖父和你更亲近一些。”
  贵生气结：“我家舅舅怎么是个草包了，他好歹是我舅舅，也是你的亲戚。”
  马文对远处努嘴儿，能看到祁越身影：“那也是你舅舅，和这个舅舅相比，你家亲舅舅不是草包就只能是软蛋包，你要哪一个？”
  贵生气呼呼：“好啊，你还是这样说，父亲正张罗给你成亲，洞房的时候我好好闹你。”拂袖走了。
  马文嘀咕：“实话也不让人说了，你不爱听，乔庆不也说出来了。”
  两年前乔庆对贵生说了什么，马文凑巧经过听见，怕贵生羞，马文转身走开。
  贵生气恼的去见父亲，打算告诉他自己选吏部，他最后才告诉父亲，而不是问父亲，马文说的对，家里心思只在弟弟身上，和父亲商议是没用的，说不好他坚持自己跟着弟弟，自己不跟着弟弟就要挨骂。
  栾景面色灰暗的独自坐着，手底下扣着一封信，从指缝里还能看到一个马字，这是家信，南阳侯写来的，栾景拆开看到这个马字时，一阵阴冷袭来，他飞快把信扣住，再没有看下去。
  见到贵生进来说去吏部，栾景一口答应下来，只道：“喊你弟弟来。”
  贵生愣巴着去喊栾英，纳闷不已：“父亲居然没说什么？”
  等栾英的功夫，栾景喊来手下官员：“咱们还有要紧公事吗？”
  官员笑道：“跟着您咱们当差顺当，除去临走前把大营军马再看看，没有其它公事。”
  栾景道：“看我表情，这公事紧急吗？”
  官员对上他严肃神情：“呃，紧急吧。”
  栾英进来，栾景道：“我有紧急公事这就出城，英哥，你明天就操办马文亲事。”
  “父亲，长辈才操办亲事。”
  栾景攥着信往外面走：“我有紧急公事，英哥，这事情交给你了。”
  栾景出城后，打马奔驰两天，回城也必然是两天，这才把家信重新打开，果然，马得昌在流放的地方病故。
  “呼......幸好我没有接着看完，否则把文哥亲事也耽误，一耽误就要三年，让张家姑娘等着怎么能行？”
  栾景慢慢回城，到城门时不放心，让随行官员去问问马文已成亲，三朝已过，栾景这才进城，把消息告诉马文，马文夫妻脱喜服换丧服，开始守孝。
  栾英贺杰一起夸栾景这事情办的好。