兄弟二人一时陷入沉默，良久，杨彦才犹豫着开口：“你当父皇为何提起储君之事，还不是为了崔大人。”
  “我又不傻。”杨宣面上毫无惊色，看来也早就窥得端倪。
  崔容与杨进之间情深义厚自不必说，对杨彦杨宣二人，他也亦师亦友，不是能以普通臣子视之。
  一边是人伦大义，一边是骨肉情深，对年仅十四岁的双胞胎，这选择委实有些困难。
  终于，杨宣下定了决心：“不管了！反正无论父皇作何打算，我都支持的！”
  见状杨彦也轻舒一口气，揉揉弟弟的头顶，很愉快地勾起了嘴角。
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  数日后，杨进宣布册立皇长子杨彦为太子。
  册立大典后，太子于朝堂上请封崔容为太傅。此举遭众臣反对，杨进沉吟片刻，驳回了太子的请求。
  “树大招风，”杨进对太子道，“如今他已在风口浪尖，你此举虽出于支持他的好意，但却不妥。”
  太子年纪尚轻，行事思虑不够周全，但一点就透。他想到因为自己将给崔容招致什么样的后果，额上不由冒出细汗，有些焦急地想分辨：“父皇……”
  杨进拍了拍太子的背，安慰道：“父皇知道。只是往后万事需三思而行，记着，你将要掌管的是整个大周。”
  他这句话语气微妙，太子似乎隐隐意识到什么，双目含泪，不敢再多言。
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  朝中之臣大约可分为三派，一是以崔容为首的嫡系，一是中立的勋贵，还有就是二皇子、三皇子以及四皇子党的残部。
  其中后一种人数量不多，但却最为棘手。
  这些人从前多把持要职，现下虽群龙无首，但杨进从未敢轻视，心中始终提防，是以一旦出现异动，他总能先一步将其拔除，朝堂上从未翻起什么大风浪。
  这几年他擢升方渐离等新贵，为的正是慢慢整治朝堂。岂料有人竟先他一步，将手伸到这些人身上了。
  杨进看到黑衣骑的密报时，面上惊容难掩。
  若非此次令黑衣骑深入调查，杨进竟不知道暗中已有一股力量，将朝中对他不满的朝臣勋贵集结在一处——如此大的动作，想来那人所图非小。
  而所有线索的志向并非皇后，而是那位在深宫念佛吃斋、不问俗事的太后。
  其实并不意外，太后只育有两子，二皇子已前往西北封地，而六皇子因年纪尚小，还留在京城。
  亲生儿子在侧，娘家势力雄厚，而新帝的皇位却不那么稳当，她如何肯放弃这大好的机会，坐视杨进一步步站稳脚跟？
  太后在宫中经营数年，自有不少心腹；宫外又有母族撑腰，暗中操纵时局也并非不可能。
  这场针对皇帝后宫的群臣上书，正少不了一些蠢蠢欲动之辈的煽风点火。
  “小看那个老太婆了……”杨进将密报拍在案上，眼底一片冷峻。
  ——皇帝失德，禅位于嫡出的六弟，打得一手好算盘。
  识破奸计后，杨进以雷霆之势发起了反击。
  他以结党营私的罪名，当朝革去薛显之中书令一职，将其抄家并流放三千里。
  至于方渐离，据说皇帝召其御书房畅谈后，方大人偶感风寒，大病了一场，足足半月没能上朝。
  杨进此举，意在杀鸡儆猴。有些人变得安分，有些人却更加坐不住了。
  第九十九章、 避无可避
  入夏,大周周边小国的使臣们打着给太后庆贺生辰的旗号,开始陆陆续续到达长安城。
  与数年前太子册立大典时不同,这次使臣队伍中多了不少出色的美人儿,新罗、高丽、吐蕃、回鹘等国甚至派公主亲自出使，其用心昭然若揭。
  大周皇帝正值壮年,后宫空虚，也难免周边小国会借着贺寿的机会另作打算。只是这些人来的实在不是时候,令杨进颇觉头疼——想也知道，后宫那老太婆一定会抓住这事大做文章。
  但贺寿的理由实在很完美，杨进既不能阻拦,也不能避而不见。甚至他还要考虑到邦交，不得不拿出几分心思应付这些别有目的的使者。
  被这些人冒出来搅了局，杨进心中不爽快,索性刻意无视使者们单独觐见的请求，推说国事繁忙，请其先在使馆内休息。
  待十二国使臣齐聚，杨进才下旨在宫中设宴一并款待。
  宴会当日，宫门大开，鼓乐齐鸣。
  杨进带领几位陪宴的官员在大殿前等候使者们觐见，他身边一侧站着皇后，另一侧是久不露面的皇太后。
  “太后年事已高，不宜劳累，朕看不如先回后殿歇息？”杨进面上满是关心的神色，语气也恰到好处。
  钟秀秀不由打了个寒战，低下头，却又忍不住偷眼去看太后。
  太后对着杨进笑得一派慈祥：“予身为太后，替皇帝分忧也是应当的。听闻这次来了许多绝世美人儿，真叫人好奇得很。”
  杨进顿了顿，别有深意地说：“太后好兴致。”
  太后亦是一语双关：“人逢喜事，精神难免爽利些。”
  杨进对这样的唇枪舌战很快失去兴趣，不再开口，沉默地等待使者。殿前气氛顿时有些压抑，好在使者队伍很快就到了。
  大周为天朝上邦，长安城也时常有胡人往来，但这样多的异族面孔齐聚一堂却也很是难得。
  礼乐声中，车马驼队依次而入，颇有万邦来朝之象，声势相当浩大。而其中最引人注目的，却是一顶顶充满异域风采的软轿。
  纱幔轻飘者有之、鲜花簇拥者有之、羽绒斑斓者亦有之……虽然风格迥异，各显神通，但共通的一点是——这些软轿中都坐着一名衣袂飘飘、身姿曼妙的美人儿。
  见状，太后笑容愈发意味深长，与之相对，杨进却一脸淡然，双眼沉得看不出情绪来。
  周身随从们个个噤若寒蝉，谁也不敢多说一句，生怕成了这场无形交锋的炮灰。
  使臣们对这暗潮汹涌浑然不觉，个个脸上挂笑，待跪拜行礼后，有意无意将下轿的美人儿们簇拥到显眼的位置。
  娇憨天真的，含羞带怯的，眉目含情的……一时间，殿前是花团锦簇，脂粉飘香。有些年轻臣子几乎不敢抬眼，生怕不小心殿前失仪，耽误了自己的前程。
  皇后娘娘嘴角抽搐，这些属国进献美女的方式未免太不含蓄了！她忐忑地又偷偷瞧了瞧杨进，却见后者嘴角微微含着笑意，身形不动如山，看都没多看那些娇娇怯怯的美人儿们。
  果然对那人情真意切啊……
  钟秀秀在心中赞叹，却忍不住泛起一丝复杂难言的情绪。连她自己，也说不清是希望杨进妥协，还是希望他坚持到底了。
  杨进本人对众人心思只做不知，按部就班说了几句，便令开宴。
  按照大周的礼仪，男女七岁不同席。所以陪伴皇帝的是周臣与使者，而那些公主郡主之类，便由皇后招待着往屏风后面就坐。至于剩下的莺莺燕燕，皇帝没发话，她们只能委屈地打道回府了。
  如此一来，那些千挑万选的美人儿们几乎没有再见天颜的机会了。
  使臣们心中焦急万分，生怕自己完不成任务，更怕叫别人捷足先登。众人各怀心思地吃了一会儿，回鹘使臣按捺不住了：“陛下，我国公主愿为陛下献上一舞，祝天朝百世昌隆，陛下福运绵长。”
  听闻公主竟要亲自上阵，大部分勋贵暗道果然是蛮邦，如此不知礼数，顺带着也对那公主有些轻视。
  杨进轻笑一声，道：“也好。”
  那公主闻言，欢欢喜喜准备上场，令一干和她相同命运的女子又妒又嫉，殊不知在大周皇帝与朝臣眼中，她们已与教坊伶人一般无二了。
  钟秀秀暗自感慨，太后却不肯消停。
  她在观看过回鹘公主的献舞后，十分欢喜般说道：“予观公主们各个才貌出众，令人心悦至极，恨不得留在身边才好。皇上，你觉得呢？”
  这话问得语气亲切，又很符合场面，是以使臣们并未发现没有问题，反而一个个站起来表示国王愿意将公主献于大周陛下。
  杨进的脸色不易察觉地沉了下来，半晌道：“此事稍后再议，不可怠慢了公主们。”
  众臣连忙点头称是，太后又一次十分慈祥地笑了起来。
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  对于如何处置这些公主们，朝臣又分作两派。一方认为这些小国的所谓“公主”，言语无状，举止粗鄙，实在难等大雅之堂；另一方又道，皇上后宫如此空虚，不如择优纳上两三名，给个低阶分位就是。
  涉及国事，杨进也不能再一意孤行。
  几个属国也就罢了，但西域诸国却有些棘手。杨进的后宫只得皇后一位，别家公主千娇百媚，千里迢迢赶来自荐枕席，他若还是拒绝实在太伤人脸面。
  万一某些人借机从中作梗，由此引发大周与诸国之间的战争，杨进便不得不分散兵力对抗。
  待杨进应对不暇之际，太后再顺势发难，以“皇帝失德，致使黎民涂炭”的理由迫他禅位，形势便十分难料了。
  思来想去，进退两难。杨进辗转数夜，终于决定妥协——忍一时之痛，留待日后强盛时再算总账吧。
  这决定对他来说并非易事，而最困难的部分，便是向崔容道明一切。
  ****
  时隔数月，杨进再一次宣崔容入宫。
  得到消息的众臣都明白，这表示皇帝终于做出了决定。
  听完杨进的话，崔容半晌不语，末了低低叹了一声：“没想到最终……还是要如此收场。”
  他的情绪堪称平静，只是声音中蕴含着极其深的无奈。这反应让杨进大为担忧，低下身子握住崔容的手，令他看向自己。
  “小容，令她们入宫不过是为解困局的权宜之计，朕断不会碰她们一根手指。”杨进说着，手上用力，仿佛想令崔容明白他的为难之处。
  崔容点点头，却又摇了摇头，低声道：“如此于我不公，对那些女子来说，又何尝不是一件残忍的事？”
  说罢，他似是无法再直视杨进，侧过头去不再言语。
  杨进看着崔容紧绷的下颚，想他定是咬牙忍着，才能维持面上的平静。这种倔强的神情刺痛了杨进，他想起两人一路前行的种种艰辛之处，想到崔容所受的苦楚，心中大恸，忽然一把将崔容揽住怀中，紧紧扣在胸前。
  “也罢，此事朕不会再提。”杨进在崔容耳边一字一句道：“别怕。无论何事，朕定要护你周全。”
  崔容闻言周身一震，缓缓闭上双眼。
  得此一人，夫复何求？
  这一世，崔容自重生之日便发誓决不再让自己委曲求全。
  他并不愿成为杨进的软肋，由着太后一党次次拿捏；但要他看着旁人对杨进投怀送抱，以崔容爱意之深，也是决计没法做到的。
  原本，崔容打算急流勇退，辞官归乡。杨进再无可顾忌之处，自然不用再受制于人。但杨进这般真心，他又如何能轻易逃避？
  崔容反手回抱住杨进，声音间满是笑意：“怕？我爱一人，便是天地也无惧！”
  杨进放开崔容，与他对视片刻，忽然大笑：“不过是些弹丸之国，如何与天地相较。你我二人合力，量那老太婆也翻不出风浪来。”
  他说完，低头狠狠吻住崔容，似要将后者牢牢嵌入自己体内一般。
  小太监悄悄关上了殿门，无声无息地退了出去，只留那二人在殿内。
  血腥味从口中弥漫而出，但谁也没有停止。他们知道前路将会愈发艰难，此时片刻的欢愉，便更显弥足珍贵。
  连杨进自己也不曾设想，他们有一天竟会这样大胆，在这象征这权利的大殿、在这丝毫不隐秘的地方相拥相吻。