碧桃脸色微红：“是奴婢笨，本该昨夜就想明白的。”
  “只是试探一下罢了，谁知她们如此配合，太沉不住气。”说罢又有些黯然，“只是牵连了红橘一条性命，我本只打算趁此赶她出府而已。”
  提起红橘，碧桃仍心有余悸，忙引开了话题：“奴婢还有一事没想明白，姑娘昨夜派人去董姨娘那里做什么？”
  如瑾心不在焉的随口应了一句：“顺带的一步闲棋，想试试她罢了。”
  ……
  傍晚时分彤云如火，层层叠叠铺在高远天边，蓝老太太坐在窗前，对着余晖金黄的光线打量一枚翠玉镯子。
  钱嬷嬷进得屋来，低声在她耳边交待：“盘查了今晨起跟红橘接触过的人，在咱院小燕床铺底下找到几个小药丸子，给猫儿试了试，死了。她是当时去梨雪居传红橘过来的人，平日和那边品露走得近些。”
  “竟是咱院的么，手伸得真长。”蓝老太太冷笑，“她在各处安上自己的人，管着家，也情有可原，但在我眼皮底下埋伏下这么个奴才算怎么回事！今日毒死了红橘，明儿想是要毒死我？”
  钱嬷嬷没敢接话，引开话头：“忠儿媳妇回来了，那边跟三姑娘所说不差。是红橘哥哥买通一个地痞平日帮他去当铺销赃，当铺的人看着地痞古怪，以前也注意着，三姑娘派人去查他们就顺水推舟帮了一把。”
  “开当铺的必定有些背景，这个柴记典坊背后是谁？”
  钱嬷嬷会意主子所指，解释道：“忠儿媳妇也虑到这个，怕是跟三姑娘有关碍的，帮着做假，所以特意找人打听了，但这家当铺来历有些模糊，连佟太守家的下人都说不清。”
  老太太沉吟：“水这么深，想必和三丫头没关系了。”
  钱嬷嬷点头：“是。”
  “只是这么不明的背景，为何要帮衬咱们家内宅之事？开当铺常常接送来路不明的东西，惯是尽量避开闲事的，这家却是古怪。”想了一想，摇头道，“罢了，别人家如何暂且不论，先料理清楚自家。”
  蓝老太太将镯子缓缓放回了妆台小屉，隔着浅绯色的烟霞窗纱，眯眼看了一会天边金蓝相衬的彤云。
  “那婢子不必留了，只注意收了剩下的药，别以后又害了旁人。”
  钱嬷嬷点头，又问：“红橘和郑顺家的？”
  老太太道：“叫了老二媳妇过来吧，她管的家，我且问她。”
  钱嬷嬷应声走开，到门口又被叫住，老太太沉着脸：“这事过去后，叫你媳妇放放手里的事，带着吉祥如意清理一下我的院子，不妥当的都撵出去。”
  “是。老奴最近不回家去了，也在一边盯着些。”
  ……
  张氏到南山院的时候，夕阳已经坠下去了，天边挂着两颗早亮的星子，空中是澄澈的青蓝。杂役小丫头们在各处一一点起灯火，整个院子就笼在浅红灯罩的绯影中。
  张氏的心情还算不错，红橘没了，虽南山院对外封锁着消息，但她还是通过自己的办法早早获悉。如今被叫来，她心里已经有了一大套的说辞。
  踏进正房内间，恭恭敬敬请了安，朝上看了一眼婆婆神色，正琢磨着用什么话开头才好，蓝老太太已经率先发了话：
  “红橘和郑顺家的合谋陷害三丫头，都已招认了，红橘畏罪自尽。”
  张氏一愣，满肚子的说辞就像燃的正旺的火焰，突然顶上大雨倾盆，眨眼间什么都没了。
  “这恐怕不是真的吧……红橘是瑾丫头贴身侍婢，郑顺家的跟内院又不常来往，她们怎会凑到一起合谋，还异想天开谋害主子？”
  “你也知道是异想天开？我亦想知道她们为何异想天开。”
  老太太深深看她一眼：“我叫你来，不是为了跟你解释交待，是要问一问，你想怎么处置这样大胆的奴才，毕竟这府里还是你当着家。”
  张氏不敢深想婆婆话里的暗示，却又不甘心，忍了忍还是说出来：“婆婆言重，您自然是不必跟媳妇交待，之事……璇儿还冤屈未明，以泪洗面，还请婆婆详加明察。”
  老太太脸色沉了下去，钱嬷嬷道：“二太太容老奴说一句，大姑娘的冤屈尚无眉目，恐怕要日后再查，眼下是三姑娘受了冤屈，先顾着洗清了她要紧，总不能已有一个苦着，又苦了另一个。”
  “怎么尚无眉目，不是已经……”
  张氏还要辩解，老太太抬手掀了茶盏：“当我死了，还是当我聋了瞎了？给你脸面，非要自己丢开么？再问你一次，你打算怎么处置她们，还有她们家里？不说便罢了。”
  张氏吓得腿一软跪在地上，怔怔地想不明白，明明已经布好的局面，怎么一天不到就成了这个样子。
  欲待要分辩，婆婆的厉色让她不敢多言，又想起早晨女儿埋怨她过于急切，一时间更不知道该进还是该退。
  看她跪在地上呆呆愣愣的，蓝老太太心生厌烦。
  “下去！”
  张氏失魂落魄应了，脚步虚浮出了门，迈门槛时差点被绊栽。老太太吩咐钱嬷嬷：“让三丫头陪着她娘回去，后头抱厦有些潮，不好睡人。”
  ……
  “什么抱厦凉潮不好睡，早晨留下咱们的时候可没这说法，依奴婢看要不是姑娘有本事早早脱了身，老太太才不管咱是否在抱厦睡坏了呢。”回了梨雪居，碧桃笑嘻嘻地跟如瑾絮叨。
  她总是这样喜怒形于色，不过如瑾这次却没有呵斥，白日受了那样的惊吓，难得她肯自己给自己找高兴事。
  碧桃一边伺候如瑾盥洗换衣，一边嘴里不停：“方才听太太讲述姑娘在老太太跟前的言语行事，奴婢觉着姑娘太软弱了，到了这一步还说什么和好如初的话，正该和她们分辨分辨，到底是谁居心叵测，是谁陷害了谁，咱手里又不是没她们的把柄。”
  如瑾用巾帕擦干手脸，坐到妆台前对镜散发：“这就错了，以后你记着，凡事不是都要硬着往前冲的，又不是与人动手打架，只拼一腔孤勇。以退为进，明退实进，往往才有奇效。”
  碧桃帮如瑾通头，皱眉仔细琢磨这番话。如瑾就教她：“你看，她们行得那样狠，我被逼得看似走投无路，可最后祖母和我生气了没有？反而是婶娘灰头土脸的离开。”
  “那是因为姑娘说破了她们的阴谋。”
  “不，那不是因为红橘，也不是因为当铺，是我从始至终不急不躁并且为人求情的态度。”如瑾凝视着铜镜映出的温暖烛光，手指抚过镜架繁复的镂纹，“人年纪一大，要的是家宅平和，尤其信佛的人更厌烦阴私算计。我越是平和稳重，越衬得她们没有体统。”
  又道：“往日里为什么蓝如璇不如五妹会讨好，却仍比我得祖母关怀？祖母欣赏的就是她端方稳重的大家气度。如今我改了以前的言行无忌，她却因为偷鸡不成蚀把米而急躁冒进，维持不住面子现了原形，是以我才能占上风。”
  碧桃似有所悟，眨了眨眼睛：“所以姑娘甚至不必亲自动手，只要像昨夜那样，稍微做些什么逼急她们，她们自己就把自己打败了？”
  如瑾弯了唇：“你很伶俐。”
  “比姑娘差得远，还要姑娘一五一十的掰扯提点。”