“等从刘家回来咱们去看看她，不管以前如何，她总归是我的婶娘。”如瑾淡淡说道。
  回屋换了出门做客的衣服，头上身上添了一些钗环，等外头吕管事传进消息说车马备好了，如瑾便带着人往外走。
  路上碰见在园子里溜达的蓝如琳，穿着大红的衣裙站在灰秃秃的冬树旁边，越发像是要烧到天边的彤云。
  “三姐姐万事如意。”看见如瑾一行过来，蓝如琳带着挑衅的笑容拜年打招呼。
  说起来如瑾也好些日子没见她了，她也没去秦氏那里拜年，此时见了，如瑾不理她一脸的不忿，只略点了点头就朝前走。
  蓝如琳在背后喊：“东头婶娘出了事，三姐姐可该舒心了吧！所谓人有旦夕祸福，今日是她，明日还不知是谁，三姐姐也别高兴得太早。”
  “正是呢，五妹以为配得良缘，欢喜待嫁，希望这份欢喜能长久才好。”如瑾随口回了一句，带着人远去了。
  蓝如琳气恨，狠狠跺了跺脚，朝着如瑾远去的方向呸了一口。
  苦水胡同在城东南，不算偏僻也不热闹，胡同里住的都是小有钱财的人家，或者是某个小京官，虽不比上官宦府第聚集的地方，倒也不像平头百姓的街区那般杂乱，还算整洁。
  “咦，这里是苦水胡同，对面竟然还有个甜水胡同。”碧桃透过车窗看见胡同外墙上写着的字迹，觉得有趣。她自从跟着如瑾学字，虽然学得不好，但普通的字也都认差不多了，看见字就喜欢念。
  外头有跟车引路的粗使婆子，年前曾来这边给刘家送过年礼，闻言就解释说：“甜水胡同里有一口井，现在干了，听说以前出的水可甜了，所以那边叫甜水胡同。”
  “那这边的井水是苦的，所以叫苦水么？”
  “那到也不是，听说只是井水有点咸，以前的人就混起了这个名。”
  说着马车到了胡同口，要拐进去的时候，对面甜水胡同也出来一辆马车，街面上不宽，蓝家的车夫连忙把车往旁边靠，给那辆车让路。
  两辆车交错而过的瞬间，正撩开车帘子往外看的碧桃“咦”了一声，“那车上的人真像佟家二小姐。”
  她的声音没压低，街上人少又很静，惹得那辆马车突然停了下来。
  176 路遇故人
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  “快放下帘子，别让人笑话。”如瑾坐在车里不知外头情形，还在呵斥碧桃谨守规矩。内宅婢女很少有机会出门，因此碧桃顺着车帘缝往外看如瑾也没阻止她，但大呼小叫就太不该。
  然而碧桃又低呼了一声：“姑娘真的！车上下来的是佟二小姐跟前的妈妈，奴婢认得。”
  如瑾诧异。若说碧桃错认了一个人还好，总不能连接误认两个。“金妈妈，过年好。”碧桃已经隔着车窗和外头的人打了招呼。
  “碧姑娘好。”熟悉的带着笑意的声音传进来，如瑾听得出，正是佟家二小姐秋水跟前的贴身妈妈。
  金妈妈怎会在这里？如瑾十分意外。
  “碧姑娘在这儿，莫非蓝三小姐也在车上吗？”金妈妈笑着问。
  “在呢。”
  金妈妈就朝车上行了个福礼：“老奴给小姐请安，蓝小姐安好。我家姑娘也在那边车上呢，不成想在这里遇见，可见是缘分。”
  如瑾更是讶异，佟秋水来京城了吗？怎么之前一点消息都没听到呢。腊月正月一般不会出远门，难道她很早就到京了？
  如瑾应了一句金妈妈的问安，碧桃那里已经替主子将疑问都说出来了。
  金妈妈回道：“我们太太和二姑娘是冬月到京的，来串亲戚。我家姑娘原本一到京里就要和三小姐您联系，但是不巧我家太太病了，二姑娘一直在太太跟前侍奉着没有得空，一拖就拖到了过年，又搭上腊月时候街面上不太平，姑娘也不敢随便出门，这不，现在才出来透气，赶巧就遇上了三小姐，您说这可不是缘分么。”
  她说得很流畅，听上去也合情合理，如瑾却觉得有些不对劲。以佟秋水和自己的交情，怎么会到京两个月都没通气呢，再忙也该遣人上门打个招呼。
  “碧桃，扶我下车。”如瑾带了帷帽，裹好斗篷，让车夫将车停在路边，开门走下车来。
  “佟太太身子好了么，不知在哪里落脚，我想去探望她。”如瑾一边和金妈妈说话，一面看着对面的平头马车。那辆车的门此时也打开了，裹着一袭玉色斗篷的少女走下车来，身姿俏丽，帷帽下隐着雪魄姿容。那身影如瑾再熟悉不过，正是佟秋水。
  “瑾妹妹！”佟秋水下了车便朝这边快步走来，被风吹起衣袂蹁跹。她过来便握了如瑾的手，紧紧握着，用很大的力气。
  “秋水姐。”他乡遇故知的喜悦冲散了满腹疑惑，如瑾也回握着她。
  虽然隔了帷帽的垂纱，但彼此都能看见对方眼里的泪光。只不过半年未见，如瑾却觉得仿佛过了许多时候，这半年发生的事情太多了，她回头去看，甚至有一种沧桑感。能在颠簸纷乱的去年结束，新春到来的时候，在路上偶遇知己好友，如瑾心中百感交集，一时不知喜乐。
  佟秋水仿佛比如瑾更要激动，双手的力气是那样大，将如瑾捏得生疼。她一连叫了好几声“瑾妹妹”，却没有别的话说出来。
  “姑娘？”两个人相对无言的时候，佟秋水身后的金妈妈小声提醒。
  这里还是胡同外的街面，的确不适合姐妹互诉衷肠。因为两家的马车一左一右停在路边，堵了大半个街道，给往来行人添了不方便。
  如瑾收住情绪看了看长街，含笑问道：“姐姐这是要去哪里？我去舅祖母家拜年，她现就住在这条苦水胡同里。”
  佟秋水指了指身后的甜水胡同，“我在表姨家做客，今日在家里闷得发慌了，出来到街上走走。”说着又叹口气，“你看这些跟车的，前前后后一大群，比在家还不自在呢。”
  她车边的确很多婆子仆役，足有十多个，对于向来比如瑾还喜欢清静的佟秋水来说，这确实是一种折磨。如瑾笑道：“最近京里不安稳，出门还是多带些人吧，家里人也放心些。”
  佟秋水无奈摇摇头，正要再说什么，胡同里走出来一个婆子，到如瑾跟前低头行礼：“远远看着像是老姑太太家的车马，果然是姑娘来了，已经着人进去回禀老太太和太太了，姑娘现在进去么？”
  “我这就去。”如瑾拉了佟秋水问，“你表姨家是哪个门户，可方便么？若是方便，等过完了年我去探望。你母亲的身体可好些了？”
  “已经好了，你别担心。只是……”佟秋水停了一下才说，“我表姨家人口多，你去了未免不舒服，还是改日我去看你吧。你快去拜年，别让亲戚久等，我去街上散散就回来。”
  她言语间颇有踌躇，显然是当着不远处的亲戚家的仆役，不好多说什么。如瑾便不再提去她表姨家的事，想了一想，说道：“我去舅祖母家坐坐就走，你若是没有急事，可以找个地方等着我，咱们稍后好好叙叙。”
  佟秋水立刻喜道：“这个法子好，那我去看看有没有开张的茶楼饭馆之类，找到了派人来知会你。”
  两个人约定，佟秋水便登车走了。胡同里边又有两个婆子接出来，如瑾不好耽搁，连忙带了人朝刘家走。大伯母李氏已经接到二门了，如瑾忙上去问好，又解释在胡同口耽搁的原因。
  刘家这个宅院不大，前后只有三进，外头做会客和男丁们的住处，里头三房的女眷和孩子们住在一起，还有许多婆子丫鬟，满满的将厢房南房都挤住了人。如瑾一路进去，到处看见人，到处听见欢声笑语，反而不觉得院落逼仄，只感到家的温暖。晋王旧宅那么大的院落，蓝家两房人住着绰绰有余，却是显得冷清到无情了。
  如瑾想，也只有刘家这样的亲近与亲厚氛围，才能在短时间内抚平受刀兵之祸的惊惧和伤痛，然后好好过年罢。
  进去给长辈们拜了年，又和姐妹兄弟们互相问好，如瑾收了好几件礼物，也送给刘家小少爷们几件礼物，大家坐下来说话，很是亲厚融洽。