帝后之间关系不比旁人，妃嫔们随时随地对着皇帝跪来跪去，皇后却很少大礼叩拜，这是夫妻之间的体面。此时皇后一跪，尚且不用开口说话，就已经说明了事情的严重。
  “皇上想让臣妾说什么？承认刚才她们说的那些事都是臣妾在背后指使？或者，将一切都推得一干二净，力辩自己清白？”
  皇帝眼睛微眯，声音又沉了几分，“你照实说。”
  “臣妾照实说的，不一定是皇上您想听的。”
  皇帝身体微微前倾，看向皇后的目光陡然带了锋锐。皇后眼帘半合，恭顺跪在御案之前，以平静的沉默相对。
  “你觉得朕想听什么？”良久，皇帝缓缓发问。
  皇后声音里带了一丝悲愤：“臣妾服侍皇上多年，夫妻共同进退，荣辱与共休戚相关，如今皇上下力惩办臣妾娘家，又将这么多老宫人挖出来指证臣妾，要的难道不是臣妾认罪伏法？臣妾若说自己没做过，您肯信？”
  “那么，你做过吗？”
  “若您不信臣妾，就是臣妾一死也无法自证清白。若您肯信，又何必费此周折？”
  皇帝静了一息，继而慢慢勾起嘴角。
  态度再不似之前严厉，“皇后啊，你一直很会说话。”
  “臣妾一直对皇上坦诚相待。”
  皇帝没再说话，低头批起了折子，许久之后才随意朝下挥了挥手，用简单的动作打发皇后下去。
  皇后朝上三拜而起，离开的时候脚步踉跄，要扶着宫女才能站稳。出了勤政殿，早春暖阳照在身上，她却激灵灵打了一个寒战。
  “娘娘？您……”
  “回宫。”
  皇后并没有停下来揉跪麻的膝盖，就在众目睽睽之下一步一步走下高高御阶，顶着一张颓然的脸孔登上步辇，一路回到凤音宫。
  次日，宫中传出皇后病重的消息。
  再十日，安国公府二房占民田害人命的案子从京兆府衙门移交大理寺，由刑部、都察院会同大理寺共同审理。其他几房的案子也开始进入审理查证阶段，一时间安国公府鸡飞狗跳，从主子到奴才都有人涉案，连之前没有被牵连的长房也沾了污点。
  大户豪门，真要较真起来谁家没做过不合理的事，何况是皇后母家？所以说凡事都怕认真。
  老安国公拖着年迈的身体不断进宫求见圣颜，却每次都被挡在了门外。有一次被贝成泰从里走出碰到，笑得弥勒佛似的首辅大人上前拱手问礼，对着老国公好一阵寒暄，最后保证“一定秉公处理绝不冤枉好人”。
  结果第二天，有司查办安国公府的力度又加大几分，办差的衙役直接从府里带走了一串下人。
  据说老安国公在家吐血，老国公夫人、皇后的生母进宫看女儿，连凤音宫的门都没进去，在半路上就被秋葵挡了回去，说“多事之秋，皇后也要避嫌”。于是国公夫人回去也气病了，乱成一团的张家更乱了几分。
  张六娘坐在长平王府里，特意叫了贺兰到跟前详细询问外面情况，听说皇后和安国公老夫妻的病情之后，只冷冷笑了笑，就把贺兰遣下去了。
  贺兰自然是继续当差去，只交待妻子祝氏仔细留意王妃动静。
  祝氏将事情禀告给如瑾，如瑾道：“随她去，如果她要出府你们也不用阻拦。”林无现在成了张六娘的贴身侍女，不管服侍，只管陪着，走到哪跟到哪，所以不必担心出事。
  但是出乎意料，张六娘并没出府回张家，也没进宫，只在自己院子里待着，而且过得似乎比以前更自在了似的，发脾气骂丫鬟的时候也少了。听说如瑾在翻动府里的土地准备播种果蔬，她也叫了植造婆子过去翻动自家院里，又掏银子打发植造管事去外头买花种花株，要亲自种花消遣。
  植造管事先来回禀如瑾，得了如瑾的允许才敢替张六娘办差。张六娘明知此事，也不发脾气，得了花种还真仔仔细细种起花来。
  “主子，您说王妃这是怎么了？张家正难受的时候，她怎么反倒高兴起来，别不是打着什么主意吧？”
  如瑾在誊写镖局的镖师名册，这种原该底下人干的活她亲力亲为，好将镖局的人快速了解清楚。听了吉祥的话，只是笑道：“她打什么主意都无关紧要，只要大事上看住了她，就算有什么小算盘也不顶事的。在王府小半年了，这点你还看不出来么？”
  “奴婢自然看得出王爷待您好。”吉祥抿嘴笑。
  自从进府一直没得着机会的两个纪家姑娘却在屋里商量。
  纪吟霜愁眉紧锁：“安国公府出了这么大的事，皇后又病重，谁知道是真病还是被迫假病，眼见是张家不行了。她家倒不关咱们的事，可咱们侯夫人跟安国公府走得近，万一侯府被牵连了……”
  纪素娥说：“侯府如何跟你我二人不想干，我们该在乎的是王爷。进府这么些日子，王爷不喜王妃咱们都看在眼里，连带着，他肯定也不喜欢与张家走动殷勤的纪家。眼下张家一出事，我们就更没有出头之日了。”
  “我说的也是这个意思，该想个办法才是呀！”
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  349 花圃对谈
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  纪氏两姐妹商量来商量去，最终将主意打到了王府的另一位姨娘，佟秋雁身上。
  长平王府内宅从上而下，一位正妃一位侧妃，底下姬妾几十人，中间三位姨娘是不上不下、可上可下的位置，比较微妙。对于纪氏姐妹来说，自家的姨娘肯定指望不上，还能不能回来都是另说，罗姨娘又有中毒的前隙在，唯只剩了佟秋雁，兴许还有些助力。
  两人自然也知道佟秋雁被禁足，妹妹佟秋水身体时好时坏，肯定是不能指望她们帮忙，然而佟氏姐妹的状况让两人非常好奇。
  纪素娥这么认为：“听底下人说，小佟姑娘原来和蓝妃是关系很好的朋友，后来反目，被蓝妃压得抬不起头。她心中肯定怨气颇深，与她接触，说不定能得知蓝妃一些隐秘。蓝妃在府里风头无两，咱们只有仔细留心才能找到机会。对她了解越多，能讨她欢心的可能越大。”
  “是，不过我们一定要小心。蓝妃必然不喜欢我们和佟氏结交。”
  ……
  佟秋水在西芙院旁边不远处的小花圃里给风仙花苗浇水。
  开春之后如瑾主导，将王府后院的大半土地都翻腾一遍，准备移栽果树、种植日常蔬菜。这个小花圃本来也没种什么名贵花卉，大片都是凤仙花，是喜欢捣花汁的姬妾们用来采摘原料的地方。祝氏本来提议将这里改作葡萄园，一向不理外间事的佟秋水破天荒站出来反对，坚持要留着凤仙花。
  如瑾知道她是惦记着喜欢凤仙花的姐姐，就随了她。
  于是镇日无聊的佟秋水亲自照看起这片花圃来，翻土，播种，浇水，亲力亲为，给杂役婆子省了许多工夫。
  这天正浇水的时候，两个俏丽姑娘从远走近，闲逛到了这里。