“都说刘尚书的孙女美貌冠绝丽京，今日一见果然名不虚传。”一位夫人道，“难得还机灵活泼。瞧她刚才，您一说湖边，她立即就明白了，连自己的花瓶都顺手带走了。”
  有几位夫人点头附和，容夫人身边，容二爷的夫人却道：“媳妇以为，慕家的姑娘不错。”
  “性子太直了吧？”有人皱眉道，“说起来这姑娘也自然大方，亲切可喜。只是说话却有些让人吃不消，刚才那话，摆明了在说夫人您势利……”说到最后声音轻微。
  “我势利不势利，该知道的人自然知道。说到底这事是我思虑不周，想着她江湖儿女，应该不拘于礼。没料到……”容夫人轻轻叹息一声，又道，“不过丹佩正直善良，其实是极好的。”
  她这么一句，别人都不太明白她到底什么意思，一时都没接话。
  容夫人和容二少夫人对视一眼，都苦苦地笑了笑。
  慕丹佩诚然性子直。她们看中她也是因为她直爽利落，传闻里国公喜欢的那个太史阑，也是这种类型的人，所以容家人都倾向于挑个爽利的女子，觉得想必更合容楚的胃口。
  几位夫人又议论了一阵，这家觉得大司马的外甥女好，那家觉得李御史的次女贤，还有人觉得某翰林的妹妹气质佳教养好，又有说其实容家的表小姐就不错，讨论了半天，初初排了个名单。
  此时小姐们不知道夫人们在开会，正自玩得欢，一批小姐到了湖边，看容家请的女子杂技团玩杂技。慕丹佩已经施展轻功，越过湖边，将那惊惶的婆子给救了回来。
  太史阑听完夫人们开会，伸个懒腰，道：“看杂耍去。”
  她倒是真的有心看杂耍，并不打算为难这些小姐们，容楚那个招蜂引蝶的臭皮囊，有人想着也正常，问题的关键在于容家那两只老的，要整也整那两个，她不和闲人置气。
  太史阑来南齐后整天拼搏，少有闲下来看戏的时候，兴致勃勃带了花寻欢来看古代的杂耍是怎样的。湖边搭着一个台子，台子对面一个棚子，小姐们围坐在棚子里，烤着火炉，吃着点心，嬉笑着对台上指指点点。
  太史阑一进棚子，满棚子的欢声笑语忽然都灭了。
  众家小姐抿着唇，一言不发地注视着她，眼神从她的高束的短马尾，一直扫到她的高腰黑长靴。
  太史阑若无其事，四面看看，发现中间的位置还空着，毫不客气走过去坐下。
  她这一坐，四面的寂静就活了，小姐们开始窃窃私语，眼神很有力度地扫过她坐的位置。
  那是留给夫人们的位置。
  太史阑完全没感觉，千军万马的仇视眼神她都不当回事，何况这些弱鸡们的抽筋眼？
  她挥手示意丫鬟上茶，将桌上的点心随手拿了就吃。
  花寻欢早已拖过一碟她最*的点心，吃了个满嘴碎屑。
  向来一个群体内有一个异类必然受到排斥，她两人这种风格迥异的做派立即引起了其他人的不满，当即有人尖声道：“这是哪里来的野丫头？容府怎么会有这样的客人？”
  太史阑不理，旁边有人冷冷道：“说起来这位倒不是野丫头，我听说这是容府的客人，边境猎户家的大小姐，曾经救过国公一命，算是晋国公的恩人呢。”
  这话一出，四面齐刷刷的目光就射了过来，充满敌意和不屑。
  “原来是国公的救命恩人。”一个女子笑道，“我说这一身的村气，如何能被容府待为上宾。国公府真真是最讲礼数的地方，这样的人也给足了面子。”
  太史阑认真看杂耍，台上的女艺人在玩火龙，当真一手好技艺，口中喷火，火龙长达三丈，绕着整个台面整整一圈，飞腾跃舞，灿烂亮眼。
  “就怕国公府给足了面子，有些人却不懂得挣脸面。”立即有人接道，“听说住着不走，国公府怜她贫苦，想给她挣个脸面，为她寻门好亲。不想她倒不乐意，硬要跑咱们这里来坐着，也不知道安的什么心？”
  “不知自量，攀龙附凤之心？”另一人掩嘴笑。
  这些人原本互相看不顺眼，此刻倒同仇敌忾，大多数人则微微笑着，用一种尊贵而怜悯的目光瞧着太史阑。
  太史阑叹口气。
  这些官家小姐真是太闲了。
  唧唧喳喳，吵得她连杂耍都看不好。
  她转头，扫了众人一眼。
  小姐们正说得欢快，忽然接触到她的目光，只觉得淡然而冷，似有深深压迫，忍不住心中咚地一声，住了口。
  太史阑手指敲了敲桌面，问她们，“杂耍不好看？”
  众人怔怔地看着她，不明白她什么意思。
  “都不想看？还是觉得我比较好看？”
  众人：“……”
  “不想看就都别看了。”太史阑点点头，忽然抓起身边一只空着的锦凳，抬手对台上一砸。
  “砰”一声，锦凳正砸在台角支柱，半边木板搭起来的台面顿时倾斜，站在台上正在耍火龙的艺人一个站立不稳栽倒，口中的火龙噗地一声失去了控制，直冲台下棚子而来。
  棚子里小姐们一抬头，就看见明晃晃红艳艳一道长长的火光，狰狞飞舞，直冲自己面门……
  “啊！”
  刹那震惊之后便是震天一般的惊叫声，刚才还矜持自诩的小姐们再没了端庄，纷纷窜起四处躲避，棚子里煮开了锅的粥一般乱成一团，你踩了她的裙子，她跑掉了鞋子，她的发簪挂在了别人衣襟上，伴随着“救命！”“别拉我的头发！”“别挡着我！”“嬷嬷！嬷嬷快来救我！”的惊呼声，棚顶都似要被掀翻。
  太史阑早已带着花寻欢冷冷站到一边，花寻欢笑得抱肚子在打滚。
  “尊贵、教养、体面、风度……”她大笑，“你们这些张嘴闭嘴都是这玩意的小姐们，怎么不赶紧去照照镜子？”
  太史阑动也不动，她无需去救，这火龙本就不是真火，艺人想收就能收回，这些弱鸡们真是不经吓。
  人影一闪，在湖边看风景的慕丹佩掠了过来，一眼看见乱象呆了一呆，随即大叫，“别乱！别怕！这不是真火，大家安静下来就好！”
  可惜这些连门都很少出的娇小姐，哪里禁得起一点惊吓，哭泣叫嚷，互相推搡，鬓横钗乱，狼狈万状也罢了，还有不少，眼睛一翻就晕了过去。
  慕丹佩扶了这个救那个，也给搞得一身凌乱，白衣都变成了灰衣。
  她忙碌着救人，也没注意到站在一边的太史阑，太史阑做事一向随心，出手完了也不会特意留下来幸灾乐祸看战果，她瞟了乱糟糟的棚子一眼，转身就走。
  刚才坐在那些小姐中间，沾了一身的脂粉气，她想散散步给吹掉。
  她是沿着湖边走的，踩着湿滑的湖石，低头看清冽的湖水，风携着碎梅花从水面过，迎面而来时便带了清新又馥郁的香气。
  胸臆被这样的风涤荡得透亮，湖边那些哭叫已经远了。
  太史阑正有些微微陶醉，忽然听见身后有脚步声，来得极快，她身在湖边石上，要躲避已经来不及。
  “砰。”一人狠狠撞在她怀里。
  那人撞上她之后就迅速后退，随即冷笑一声，是一种计策得逞的笑意。
  然而她的笑意很快凝结在脸上。
  眼前的人，并没有如她想象一般被撞入水中，她的下盘坚实如磐石，还是稳稳地站在石上。她正低了头，用一种没有情绪、却让人心中发寒的目光，盯着她。
  太史阑盯着这个人，是一个婆子打扮的人，她不确定这是不是容府的嬷嬷，因为她从来不认真看人。
  婆子接触到她的目光，忽然开始发抖，随即想向后退，身子一挣没挣动，太史阑已经抓住了她。
  太史阑眼睛在她身上一扫，确定她没有携带其他武器，随即对不远处花寻欢道：“看看四周，应该还有人。”
  花寻欢一个起落，便从湖边不远处的草丛里揪出一个女子来。
  这女子衣着精致，披着羽鹤大氅，在花寻欢手中瑟瑟发抖，大氅上的羽绒挡住了她的脸，只能看见一双震惊而畏怯的眼睛。
  太史阑点点头，手一甩。
  “噗通”一声，那婆子被干脆地扔到了水里。
  那女子发出一声尖叫，已经吓呆——她原以为无论如何会有一番逼问，或者还可以讨饶求情编造理由，谁知道这位如此凶狠，二话不说就把人给扔了。
  “别……别……”当她看见花寻欢同样决断狰狞的眼光时，上下齿关顿时开始打架，求饶的话也说不周全。
  不过说也没用。
  “砰。”
  花寻欢有样学样，把她也给扔进了水里……
  太史阑倒怔了怔，道：“扔她干嘛，那婆子身强力壮的，冻一冻不会有事。这娇滴滴的小姐很容易冻坏的，我又不想救她，湿了我衣服。”
  “我也不想救。”花寻欢答得很妙，“那就让慕丹佩来好了。”
  她跳上石头，大声尖叫，“救命啊！救命啊！有人落水啦！”
  远处一条白影飞快地掠了过来。
  可怜的慕丹佩，永远的万能救火队员……
  等她赶到，寒冬腊月下水救人，太史阑早已带着花寻欢，施施然上了一艘小船，去划船玩了。
  水很静，冷玉一般在前方亮着，木板船桨划开清亮的涟漪，似一幅微微皱褶的画，画的边沿，点缀着星星点点的五色梅花，花瓣边缘，镀着一抹金色的日光。
  景色很美，太史阑却难得地叹了口气。
  “寻欢。”她道，“我很烦。”
  花寻欢深有同感地点点头。
  “比想象中还烦。”太史阑又补充了一句。
  花寻欢捧住头，从心底赞同这确实很烦，很不讨喜，但想着总归要劝一劝，勉强道：“现在情况不同。等你做了国公夫人，自然你说了算，也不会有这些事……”
  太史阑竖起手掌，打断了她的话。
  花寻欢住口，悻悻叹了口气。
  之后便是一阵静默，花寻欢偷偷瞧太史阑的脸色，她脸上最初的一点烦躁渐渐淡去，换了一种沉默而决然的神情，是她平日里下了决定之后会有的神色。
  花寻欢又在心底叹了口气。
  两人都有心事，也就没注意船的走向，不知不觉船竟然飘到了大梅园附近，隔着一道有篱笆的山坡，便是今日男客们的聚会之所。
  此时山坡上正有喧哗之声传来，隐约还有咚咚的鼓声，有人大声笑道：“哎哟，来了来了，快传快传！”
  花寻欢站起身一看，一群少年正在玩击鼓传花。她正有些纳闷这种闺阁游戏怎么会有男人玩，忽听上头几人笑道：“孙浩你别作弊，怎么每次都停在李蒙这里？欺负人也不带这样的。”
  立即有人道：“是嘛是嘛，怎么两次都是我？说，你不是偷偷瞧了作弊来着？”
  “这不是照顾你嘛。”又有个声音道，“奇了怪了，还说我欺负你。人家可是晋国公府的义女，实实在在也是有身份了，和晋国公攀上亲家你不乐意？”
  花寻欢本来听得无聊要走，听见这句不动了，转回头看太史阑，太史阑端坐在船上，面容平静，眼珠子的光深幽幽的。
  “照顾我，你怎么不照顾别人怎么不照顾你自己？”先前那个李蒙嗤之以鼻。
  “我背对着你们怎么作弊？咱们可是说好的，击鼓传花，落到谁手里就谁去追求，怎么你还想赖不成？”
  “哎，你们别争了，说到底这真的算好事，咱们这些四等部曹小官，真要和晋国公府攀上点关系，这一辈子仕途也就不愁了，真不知道你们矫情什么。”
  “也不是矫情。晋国公府攀上关系固然是好，可娶妻娶贤，也多少要看点真实家世。不然成亲时乱七八糟乡下亲戚坐满一堂，叫人脸往哪里搁？”
  “是啊。那位说起来要认做国公府义女，但谁不知道其实出身边境乡野，只是农家猎户？听说还有聋哑残疾，为人还粗鄙不堪……这样的女子……唉，真叫人敬谢不敏。”
  “要我说聋哑也挺好，没法告状，娶回来正好当个摆设。后头要纳妾什么的谁来管你？说到底，不就是冲着晋国公府嘛。”
  “来来来，别争了，这事儿有好处有坏处，单看自己怎么取舍。还是老话，击鼓传花，轮到谁就是谁，这是天意，是命，到头来也怨不得别人。”
  “来来来。”