可见，她在贾家的十来年，是什么处境。
  林砚心头钝痛。黛玉已经拉着林如海的手，挑衅似得将方才话说完：“母亲说，父亲将哥哥抓过来要打一顿，是外祖母求情，这才逃过一劫。”
  林如海扫了林砚一眼。这句句不离贾家，尤其句句不离贾母，他哪还有不明白的？
  果然，贾敏言道：“砚儿和我说，下月母亲寿诞，他要代我上京拜寿。还说，已同你说过了。可他才多大，我如何放心？”
  已同你说过了。不同的语境，会让人觉得是他已经答应了。
  林如海又瞄了林砚一眼，只觉得手痒的厉害，恨不能一巴掌拍过去。好小子，真会耍心眼！
  林砚硬着头皮当没看到，蹭到贾敏床边，亲昵地蹭着贾敏的手掌，“娘，我都十三了，不小了。再说，读万卷书，行万里路。我们大周崇尚游学，不就是信奉这句话吗？我以后可是要当状元的人。若不出去长长见识，怎能做得了状元。”
  贾敏噗嗤笑了，“好大的口气，你爹尚且只是一个探花，你却要当状元！”
  林砚梗着脖子，“母亲别不信，只管等着我给你拿个状元回来！”
  这下不只贾敏，便连黛玉也笑了起来。正好，丫头进来传膳。此事便暂且揭过了。
  林家虽然注重礼仪规矩，却没有那些严苛讲究，林如海也懂得体贴人。便是贾敏如今生产不便，不能下床，一家人也还是陪着她一起吃了饭。
  待贾敏乏了，林如海让奶娘抱了黛玉下去，冷着脸将林砚提了出来。
  林砚缩了缩脖子，闭着眼睛，本以为自己即便不受一顿打，好歹也会遭一顿训。不料，林如海眼光凌厉，看了他半晌，却只是一句轻轻叹息，“罢了，我来安排，让闵先生跟着你。”
  “啊？”林砚错愕抬头。
  林如海鼻子一哼，“你不是要上京吗？”
  林砚一喜，扑过去熊抱住林如海，“爹，你答应了？”
  看着挂在自己身上如同树懒一样的儿子，林如海哭笑不得，伸手在他头上给了一巴掌，“刚在你母亲面前，是谁说已经不小了，还说要考个状元回来呢！你这幅模样，哪里像是要考状元的人！”
  林砚摸了摸头，并没觉得疼，笑嘻嘻放开林如海，“我去收拾东西。还得好生同母亲说。哦，对了，还有磬儿！哎！我可能安抚好了她，不然等我打京城回来，她怕是就要堵在我门口不让进了！”
  看着林砚远去的背影，林如海摇头失笑，眸中却一片深邃，似有暗波汹涌，不一会儿，又化为一团亮光。
  他的雏鹰，是时候放飞了！既然他已准备振翅，那他便为他保驾护航就是！
  作者有话要说：　　下一章出发上京！
  第4章 上京
  京城。贾府。荣庆堂。
  贾母接过李纨奉上的茶盏，看着下首的王夫人问道：“元姐儿那头可有消息了？”
  “今儿刚得了宫里的信，元姐儿这批当初留了牌子呆在宫里却未做安置的，如今都有了结果。有些放回家了，有些得了差事。咱们家前头找的关系成了！元姐儿被授以从七品的女史，随侍皇后身侧。”
  贾母一张老脸透出笑意来，“这样也好！”
  王夫人跟着点头，如今倒也不觉得未能被直接纳入后宫有什么遗憾了。
  皇后是后宫之主，与皇上年少夫妻，情分不同。皇上对其敬重有加，后宫宠妃一茬换了一茬，却从无一个能越得过她去。能在皇后身边服侍，为其分忧解难，是天大的荣耀。
  更何况，中宫女官还是有身份有品级的人物。虽然品级低微。但若能借此得帝后看重，前途不可限量。
  君不见，太宗皇后当年便是出身后宫女官，因其才华过人，受帝后赏识，特被指给了太宗为妃，从此鱼跃龙门？
  皇上已经有了年岁，她的女儿尚且如花似玉，指望皇上，不如指望皇子更为妥当？
  想到此，王夫人用绣帕捂着嘴笑起来。
  门帘忽而被掀开，王熙凤身穿锦绣华衣走进来，声音爽朗，“给老祖宗请安，是我今日来迟了。该打该打！”
  “确实迟了。该打！这可是你自个儿说的！”贾母呵呵笑着，话是这么说，可面上却没有半分怪罪的意思。
  “老祖宗若是知道我为何来迟，只怕就舍不得打我了！”
  一句话倒是挑起了贾母的好奇心，“哦？为何？”
  王熙凤从怀里拿出一封书信来，“老祖宗，这是今儿刚到的书信，扬州来的！我知道老祖宗心里一直记挂着，因此一听闻便特意拿了过来。”
  “快快，给我瞧瞧！”贾母果然大是欢喜，忙接过信看了起来。
  “我听着送信人的言辞，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，这信上怎么说？”
  贾母一连叫了四五个好字，这才回答：“是大好了！不只砚哥儿大好了，敏儿还给我新添了个小外孙呢！”
  王熙凤两手一拍，“这敢情好，大喜事儿啊！老太太，我这就准备贺礼去！”
  “不忙！”贾母笑着叫住她，“贺礼不急这一时。这里还有另外一桩事，你先办了！”
  王熙凤很是讶异，以贾母对贾敏的疼爱，有什么事竟比她还重要？
  只听贾母续道：“你去收拾间院子出来，砚哥儿要来京了！”
  王夫人十分惊诧，“外甥要来京城？”
  “是！敏儿信里说，砚哥儿要专程上京来给我贺寿！算着日子，这会儿怕是已经在路上了！”
  那语气里，除了高兴还有几分炫耀和得意，众人哪里听不出来。王夫人心里忽而觉得有些不舒坦，一时没忍住露在了脸上。
  贾母正在高兴时，没察觉，王熙凤却见着了，忙道：“这是林表弟孝顺呢！都说老太太是个有福的，这外孙不远千里赶来拜寿，可见一片诚心。往日里孙子孙女也都在跟前服侍，好不热闹。不说别的，就前儿，宝玉得了一盘子葡萄还念着说要留给老太太！”
  一番话，既奉承了贾母，又讨好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙凤又打趣：“打明儿起，我得来得更勤快些，也好沾沾老太太的气儿！”
  贾母斜眼笑骂：“你这猴儿！”
  李纨站在一边，仿佛是个多余的。王熙凤这等长袖善舞的本事，她是做不来。她有些羡慕，也有些嫉妒。王熙凤进门不过两月，便已帮着王夫人协理内务，更是与贾琏新婚燕尔，如胶似漆。
  她的眼珠有些红。从前，她与贾珠何尝不是如此？甚至有过之而无不必。贾珠待她体贴，才学品貌样样不差，不知比贾琏强上多少倍。只可惜……
  去岁，她生下贾兰，又逢贾珠秋闱之年，府中一派喜气，人人盼着双喜临盆，贾珠高中。奈何贾珠心思重，日夜苦读，临考之前一病不起，撒手人寰。
  此后，她与儿子在府里的地位便也一落千丈。
  想到此，李纨忍不住又多瞧了王熙凤两眼，看着她身上添红挂绿，再看看自己的素净衣裳，神色一点点暗下去，心头一片酸楚。
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  金陵岸口。行船之上。
  林砚在甲板上伸了个懒腰，手撑下巴，看着忙活的衙差轻笑。
  闵先生蹙眉，“公子是故意途径金陵，在此处停船？金陵是甄家的老巢，公子此举太凶险了些。”
  林砚摇头，“闵先生当知最危险的地方就是最安全的地方。甄家还不打算同父亲撕破脸，因此扬州出发之时，杨知府不敢大动作，可这上京路途遥远，江南一片甄家势力不可小觑。与其日夜防着不知道他们什么时候出手，还不如我们主动送上门，反倒占了先机，更好应对。”
  林砚突然站直了身子，收起脸上的玩笑之色，正经道：“闵先生，在我出发之前，父亲可是邀约过杨知府？席上怕还有甄家的人吧？”
  闵先生一愣，思量了一番，回说：“没错。”
  林砚眼睫颤了颤，笑道：“既然父亲都把台子搭好了，我岂不更得把这出戏给唱下去？”
  说着，林砚挥手招了小厮秋鸣过来耳语了一番。
  船舱内。
  红曲叉腰怒目，“你们查归查，可不许弄坏了我们家的东西。这一船载的可是我们家老爷太太送给京城岳家的礼，都精贵着呢！磕了碰了哪一样，你们都赔不起。”
  金陵知府葛鸿筹打着哈哈，“姑娘莫急，我自会让他们小心着些，万不会损了一物。”
  红曲面色稍缓，抬手唤了两个人过来，尾随衙差，看着他们莫眼皮子浅动了手脚。
  捕头环视四周一眼，偷偷凑到葛鸿筹身边，微微摇头，眉宇拧成了一个川字。
  葛鸿筹却是叹了口气，“意料之中。林砚在做什么？”
  “在甲板上纳凉，还让人搬了茶几茶具过去，和一位先生船头品茶，一个泡茶的小厮在身边伺候着。听着好似还做了两首诗。这种时候，可真有闲情！”
  语气里有几分嘲讽，也有几分不解。
  葛鸿筹摇头，“他这是不惧。你想想，若是你的船上有苏瑾，你还会这么明目张胆，大摇大摆地停靠金陵补给修整吗？再说，扬州到金陵才多远？这么大一艘船，内里□□俱全，就走了这么点距离，何需补给？”
  捕头更是纳闷，“大人的意思是，这林家公子是故意做给我们看的？”
  葛鸿筹笑起来，“你可知，前几日，林大人约了杨知府和甄三爷见面，送了一尊白玉打造的送子观音，底座还藏了两张万斤的盐引？”
  捕头大是惊讶，“林大人不是素来……”
  “这你就不懂了吧？扬州如今是什么时局？苏家的下场尚且在前头呢，更别说这位林公子才经历了一场生死。林大人此举是来求和的。
  盐引是让之以利，送子观音是想借此告诉我们，他最为看重的是子嗣，更准确点说是林砚这个长子。林砚入京，与其说是贺寿，不如说是保命。”
  捕头皱眉，仍是不能理解，“那林公子今日这出？”
  “甄大人和林大人的关系紧张，非一日之功。便是万斤盐引奉上，也难让甄大人消除警惕。林公子此举是想说，林大人求和乃是真心实意，苏瑾的失踪与林家无关。将自己直接送入甄家的虎口，这份气度和胆魄，可不是谁都有的。”
  葛鸿畴丝毫不吝啬自己对林砚的赏识。
  话音落，秋鸣便迎面而来，“葛大人，我们家大爷有请！大爷说，搜查逃犯这等事情，让下头人办就好，不必大人亲自看着。船头备了茶水，这天儿凉快了两日，又有些燥热了，正好给大人解解渴。”
  葛鸿畴笑着应了，确实该见见林砚，好歹把面子给人家还回去。不管怎么说，林如海都是从二品的大员，甄家尚不敢撕破脸，他如何得罪得起？再有若是林家与甄家和解，那他就更得罪不起了。
  第5章 苏瑾
  船头。
  “林公子，实在对不住。说起来，令尊大人为巡盐御史，虽名义上任职扬州，可陛下却予他应急行事之权，江南五郡盐税之事都可受理。官职在本官之上。本官如此搜查公子家船，实属无礼。
  只是本官也有本官的难处，这逃走的乃是关押在劳中的重犯，是个亡命之徒，有几手不错的功夫，还背着几条人命官司。本官也是职责所在，再者，这种要犯倘或真在公子船上，只怕会对公子不利。还请公子莫怪。”
  葛鸿畴态度出奇得好，就差没低声下气了。
  林砚毫不在意，请了葛鸿筹入座，又命小厮奉茶，“葛大人说笑了。葛大人不过是尽了自己的本分，都是为了百姓，也是为了我的安危着想。我感激还来不及，怎会怪罪。再说，葛大人是我的长辈，如此说，倒是折煞我了。”
  没有顺杆子往上爬，也没有得寸进尺，反倒敬重有加，葛鸿畴点点头，满意了。
  林砚将小厮泡好的茶杯亲自推送过去，“葛大人不妨尝尝味道如何，不是我自夸，我这下人没什么别的本事，唯有一手茶艺，当属上佳。”
  葛鸿畴品了一口，着实清香怡人，余韵甘醇，又听林砚这么说，不免朝那小厮多看了一眼，有些惊讶，小厮年岁不大，长得门清目秀，葛鸿畴大笑，“该赏！该赏！”
  小厮转动身子，朝葛鸿畴跪拜了一番，却没有说话，反倒是林砚开了口，“那我就替我这下人多谢葛大人了。葛大人莫见怪，我这下人乃是个天生的……”
  林砚未曾言明，指了指自己的嘴。葛鸿畴恍然大悟，啧啧叹息，可惜了，这么好的长相，却是个哑巴。摇头怜悯了一番，倒是很大方地拿出了一锭银子递过去。
  此时，船舱内衙差也都搜的差不多了，葛鸿畴见捕头从舱门走过来，见他神色便已知晓答案，笑着站起来，与林砚你来我往又赔了一次罪，这才告辞离去。