确切地说，韶宁和是被那人架着回来的。他似乎喝了不少酒，一进门便吐得稀里哗啦的，把万木吓得心惊胆战，连忙端茶递水地伺候着，也没来得及招呼那年轻人。
  那年轻人也不介意，帮着万木一起将韶宁和抬上床去之后，才对万木道：“我叫李往昔，和韶议郎同在议郎阁共事。今晚原是韶议郎请我们喝酒的，结果他先被人给灌醉了，所以这顿饭最后是我掏的银子。不过没关系，银子乃身外之物，我不计较的，你们也不必还了。”
  说完他挥了挥衣袖，潇潇洒洒地走了。
  万木怔怔目送李往昔离去，半晌之后才一脸纠结地转头问伶舟：“他都这样说了，那我们到底是还还是不还啊？”
  伶舟笑着写字：“自然是要还的。明日少爷醒了，提醒他千万别忘了这档子事。”
  伶舟放下笔，蹙眉想了想，总觉得李往昔这个名字似乎有些耳熟。但不知是不是重生之后记忆有所衰退的缘故，他想了半天也没能想起来，自己上辈子究竟是在哪儿听过这个名字。
  韶宁和在床上眯了一个多时辰，到了子夜时分，又爬下床跑到院子里，撕心裂肺地吐了一番。
  万木以前从未见过韶宁和醉成这样，一边手忙脚乱地伺候他，一边心惊胆战直念阿弥陀佛，生怕韶宁和喝出了什么毛病。
  主仆二人折腾出这么大的动静，隔壁房里的伶舟想睡也睡不着了，于是干脆也下了床，一步一顿慢慢移出了房间，倚在廊柱旁围观。
  待韶宁和吐得差不多了，伶舟递了张纸条给万木，让他给韶宁和煮碗面，填填肚子。
  此时的韶宁和，虽然胃里抽得难受，但神智倒是渐渐清醒了不少。他抬头见伶舟倚在一旁，苦笑了一下，问道：“我之前，没有说什么胡话吧？”
  伶舟在他掌心写字：“你觉得自己会说什么胡话？”
  韶宁和想了想，道：“比如……骂丞相大人不是东西……什么的。”
  伶舟怔了一下，随即失笑，写道：“看来你对丞相怨念颇深啊。”
  “哎——”韶宁和痛苦地揉着太阳穴，“若不是他要我韬光隐晦，我也不必如此费劲把自己灌醉了。”
  伶舟又是一怔，写道：“你是故意的？”
  “是啊，第一次请客就醉得一塌糊涂，还欠人银两，只怕他们日后都不敢再喝我请的酒了。”韶宁和虽口中如此抱怨，脸上却毫无怨色，反而冲伶舟眨了眨眼，”说起来，这应该也算是韬晦术的一种了吧？”
  伶舟无语片刻，在他掌心里写道：“与其说是韬晦，不如说你为了节省日后开支，真是煞费苦心啊。”
  第七章
  第二日一早，韶宁和与伶舟都还在各自房中酣睡，万木却是一如既往地早起，刚撒了把米下锅，便听院子外面传来“嘭嘭”的敲门声。
  他开了门，盯着来访者看了片刻，才认出这位就是昨晚送他家少爷回来的那个李往昔李议郎。
  “原来是李议郎，快请，快请。”万木客客气气地把李往昔让了进来。
  “韶议郎呢？”李往昔一边走一边环视院子，寻找韶宁和的踪影。
  “我家少爷昨晚折腾得太晚，这会儿还没起呢。李议郎有事？”
  万木心里想着，韶宁和曾对他说过，议郎这种官职是没有日常公务的，只需听候皇上诏令即可，所以这李往昔大清早的来找，应当不是为了公事。
  果然，李往昔无所谓地笑了笑：“没什么要紧事，我就想着……韶议郎不是初来繁京嘛，人生地不熟的，议郎阁里只有我与他同龄，也比较聊得来，我就自告奋勇给他当个导游好了，闲来无事就领着他到处转转，也好尽快融入这里的环境。”
  万木感激地道：“李议郎，您真是个热心肠的人。”
  李往昔摆着手：“好说，好说。”
  “那什么，我正要煮粥，您既然来了，就在这儿一起吃点吧？我去唤我家少爷起床。”
  李往昔原本是不稀罕吃他一碗粥的，刚要张口婉拒，却见万木已经急急忙忙往韶宁和卧房去了，于是又默默闭上了嘴巴，心想既然都来了，就在这儿蹭一碗粥又有何妨。
  如此想着，他便将双手负于身后，在院子里悠哉悠哉地踱起步来。
  过了片刻，身后传来门扉开启的声音，他以为是韶宁和出来了，转过身笑道：“韶议郎，你可终于……”话说一半，目光却在一名长发及腰的白衣少年身上生生定住了。
  伶舟睡眠很浅，早在万木起来忙活的时候，便已渐渐醒转，后来听见有客人来访，万木要去叫醒韶宁和，伶舟想着自己反正也已经醒了，不如干脆也起床算了，于是撑着身子缓缓下了床，一步一顿地往门口挪去，想出去打个水洗漱一下。
  却不想，开了门便正好与这李议郎对上了。
  这其实是伶舟第二次见到李往昔了，但从李往昔的反应来看，似乎并未留意昨晚上倚在廊柱旁默默围观的伶舟，是以有些惊讶于这宅院里突然多出来的第三个人。
  李议郎忡怔片刻，意识到自己有些失态，收回直愣愣的目光，清咳了一声，掩饰住心中尴尬，笑问：“这位……怎么称呼？”
  他乍见对方时，以为是个女子，但仔细一瞧，又觉得这身量似乎比普通女子略高，而对方盯着自己看的眼神如此坦率直接，也不像是一般闺中女子应有的礼节，是以他对自己的初步判断又产生了怀疑。
  伶舟听他问话，蹙了蹙眉，心中有些犯难，他好不容易把自己挪到了门口，这会又要他重新挪回房里去取纸笔，这实在太折腾人了。
  李往昔见他不答，以为他心气高傲，不屑与自己对话，心中便也有些不悦，态度便轻慢了不少：“我说，你不答话，我怎知你是男是女？”
  原来是在纠结这个问题么？伶舟心下嗤笑，然后微微抬起下巴，指了指自己颈间露出的浅浅喉结。
  “原来是位公子。”李往昔咕哝了一声，心下有些怅然，拥有如此绝尘美貌的，竟然是名男子，这不是暴殄天物是什么。
  但同时，他心底的那一丝怜香惜玉也顷刻间荡然无存，说话越发没了顾忌，心中的不悦也就明明白白摆在了脸上：“我说这位公子，我连问两句话，你都不愿开口，是瞧不起我李往昔，不屑与我交谈么？”
  伶舟又轻轻蹙了蹙眉，他昨晚第一次见到李往昔，初步印象便不算太好，而今见他自视甚高，言语间咄咄逼人的架势，心中越发反感，若不是碍于自己无法开口说话，他还真不介意好好将此人奚落一顿。
  “伶舟，你怎么起来了？”
  韶宁和的声音徐徐传了过来，伶舟转头看去，韶宁和不知何时已经踏出了卧房，一边往身上披着外衣，一边朝两人所在的方向走了过来。
  “外头风凉，你身体还未康复，就不要出来吹冷风了，有什么需要，你写在纸上，我让万木给你拿。”
  伶舟点了点头，懒得再看那李往昔一眼，便自进去了。
  韶宁和这才将目光投向李往昔，脸上堆出了谦恭的笑容：“李议郎，伶舟前阵子伤到了嗓子，暂时无法开口说话，怠慢之处，还请李议郎见谅。”
  李往昔一怔：“不能说话吗？”随即他自嘲地笑了笑，拱手道，“原来如此，看来是我小题大做了，对不住，对不住。”
  此时万木已将两人的早点端了上来，韶宁和便邀请李往昔一同用饭。
  李往昔一颗心还挂在方才那个白衣少年身上，低声问道：“韶议郎，这伶舟……是你什么人呐？”
  “是我的一个远房表弟。”韶宁和道，“暂时托在我这里养伤而已。”
  一旁的万木默默看了韶宁和一眼，心中感叹自家少爷功力见长，说谎的时候连眼睛都不眨一下。
  不过少爷为什么谎称伶舟是他表弟呢，万木有些想不明白。
  趁着两人吃饭的档儿，万木取了些银两出来，对韶宁和道：“少爷，这是您昨晚欠了李议郎的银两。”
  韶宁和一拍额头道：“瞧我这记性，差点把这事儿给忘了。李议郎，昨晚还得多谢你慷慨解囊，这银子得还你。”
  李往昔笑着推托：“不过是区区几两银子罢了，韶议郎太见外了。”
  “该还的，该还的。”韶宁和不由分说将银子塞入李往昔手中。
  李往昔也便不再推辞，一边收了银子，一边口中说道：“韶议郎你真是太客气了，不过你这个朋友，我李某交定了。往后若有什么疑难之处，你尽管跟我说。”
  韶宁和自然是一再称谢。
  吃过饭之后，韶宁和打算应邀跟着李往昔出去转转。临行前，他看见伶舟倚在廊柱下，朝他招手。
  “怎么了？”韶宁和走过去低声问道。
  伶舟默默塞给他一张纸条。
  韶宁和打开看了看，见纸上写道：“无事献殷勤，你要多留个心眼。”
  他眉心轻轻一蹙，略有所思地看了伶舟一眼，然后将纸条揉碎，朝伶舟笑了笑：“我会注意的，你放心吧。”
  待韶宁和与李往昔离开之后，万木望着大门由衷感叹：“这李议郎啊，真是个热心肠的大好人。少爷刚到繁京，便能交上李议郎如此仗义的朋友，真是福气。看来以后我可以少替少爷操点心了。”
  伶舟一边喝着粥，一边递给他一张纸条：“你家少爷比你聪明，我也可以少替他操点心了。”
  万木盯着那纸条看了半晌，丈二摸不着头脑：“伶舟，这话啥意思啊？”
  伶舟笑着摇了摇头，留下空碗，挪回房里睡回笼觉去了。
  第八章
  此后的两个多月，韶宁和与李往昔一直走得很近，但基本上每次都是李往昔主动来找韶宁和，韶宁和倒也不推拒，不愠不火地维持着两人的友谊。
  期间他们一起参加过议郎阁召开的几次议事会，这些会议一般由光禄大夫、太中大夫、中散大夫和谏议大夫四人轮流主持，针对当下时局存在的弊病讨论解决之道，然后将众人的意见汇总起来上呈给皇帝。
  李往昔一直是议郎中表现比较活跃的一个，经常会突发奇想地提出一些有建设性的想法，被采纳的几率也比较高。
  相反，韶宁和在此类场合往往显得比较沉默，即便被点名询问意见，他也都是人云亦云地附和，久而久之，便不再有人过问他的意见了。
  因为李往昔和韶宁和年纪相仿的缘故，议郎阁众人私下里就免不了拿两人进行比较，他们一致认为，李往昔头脑比较灵活，估计过不了多久就会展露才华、破格重用；韶宁和则资质平庸，毫无建树，如果再不做出点成绩出来，恐怕就要一辈子呆在这小小议郎的位置上了。
  这些评论，自然会断断续续地传入当事人耳中。
  李往昔每次听到这样的传言，都会露出义愤填膺的神色，拍着韶宁和的肩膀道：“别听他们胡言乱语，宁和，你要争点气，拿出你的实力，让他们刮目相看！”
  韶宁和却只是无所谓地笑一笑，不予辩解，也不予否认。
  这段时间，伶舟也没闲着，他一直按照大夫开的方子坚持喝药，身上的伤口愈合得差不多之后，他便闲不住地经常在院子里走动，加强身体的锻炼。
  同时他的嗓子也渐渐能发声了，基本能与人进行正常的交流，只不过声音听起来比普通人要沙哑一些。而这种沙哑的声线，配上他那张漂亮的脸蛋，非但没有丝毫违和感，反而冲淡了他身上那股若有似无的柔媚之气。
  到了六月初，伶舟身子已经大好，于是向韶宁和主仆二人辞行，决定去寻访自己在繁京的所谓的“远亲”。
  万木不太放心地问：“你一个人去没问题吗？要不要我陪你一块去？”
  “不用，”伶舟摆手道，“你还是在家伺候少爷吧。”
  韶宁和看了他一眼：“你确定不用？知道在哪一带么，我让万木送你过去。”
  “确切的位置我也不清楚，也不一定马上就能找到。”伶舟答得有些谨慎。
  万木这段时间和伶舟相处，已经拿他当自己弟弟看待了，生怕他在外头吃苦，于是道：“若是一时找不到，就不要在外面瞎转悠，先回家里来，我们从长计议。”
  他说完，想起自己还有个主子，于是冲韶宁和讨好地笑：“是吧，少爷？”
  “嗯。”韶宁和端着架子闷哼。
  第二日上午，伶舟告别主仆二人，揣了万木为他准备的干粮便出门去了。