次日清晨，黑铁军团整装待发。
  破晓时分的日光从冬日厚重的云层中透出，宽阔的兰斯城街道上，辘辘车轮，嘶鸣马声和军械的搬运声有条不紊，兵士们与城内的家人们做着临行的告别。
  “你怎么了，昨晚没睡好？”弗兰茨睨了眼一旁两眼乌青的伊尔。
  “嗯，身体有点不适。”伊尔不着痕迹地扶了下自己的腰。
  “海因斯呢？”弗兰茨摸摸下巴，昨晚两人可是一起回去的。
  伊尔黑了脸，“他身体好的过头。”
  弗兰茨意味不明地笑了笑。
  一线阳光破开云层，照亮了大地。一个扎着两卷马尾的少女背着沉重包裹从军团后边赶上来，她一边焦急地逡巡着人群，一边‘啊啊’地发出些不成调的声音。
  “妮可？”伊尔眼尖看到了她。
  下一刻，焦急的少女犹如乳燕投林，一头扎进了伊尔的怀抱。
  她眼中涌出泪光，似有千言万语要说。
  伊尔就知道瞒不住她，只能安慰地拍拍她的肩，“我一定会没事的，放心吧。”
  妮可见她神色认真且坚决，就知道自己劝不住。她垂下脑袋，然后像是想起了什么，执意要将怀里的包裹塞给她。
  伊尔推脱不掉，只能收下。
  “好了妮可，记得我说过的话吗，只要夺回失落的北境，我们就能回家了。”伊尔露出一口白牙。
  妮可擦着眼泪用力地点点头。
  伊尔翻身上马，对她挥挥手，“等我回来。”
  号角与游吟诗人的祝福一同响起，踢踏的马蹄声如同雷鸣般响起，沉重的城门缓缓放下。
  “无尽的苦难，将战士健壮的英魂打入冥府，他们的躯体成为野狗和秃鹰的美食；
  我英勇的战士，回到故乡来吧，我们将在此永远守望，守望着你的归来……”
  游吟诗人们弹着竖琴吟唱。
  光明赐福于你，士兵，愿艾泽维斯与你勇敢的心同在。
  *
  北上的行军比伊尔想象得要艰难。
  几年前王城的清扫行动只驱除了中心城区的一些魔物，还有大量的魔物游荡在周边，越是接近马萨区，两侧道路里蹦出的小型魔物就越多，军团里也开始有了伤亡。
  轰隆——
  突如其来的瓢泼雨水将伊尔长剑上的血迹清洗干净。
  一阵马蹄声从前头奔来，披着雨衣的海因斯勒停马匹，“传令后方两侧避雨，暂缓行军。”
  伊尔擦掉脸颊上的血迹，“是。”
  海因斯掉头往前，却又突然停下来，黑色的眼眸直直地看向伊尔，“现在雨势太大，不要擅自行动。”
  这人特意从前锋跑过来就为了说这个？
  伊尔笑，“知道了。”
  暴雨将黑铁军团围困于雨幕，伊尔传完军令，浑身湿透地走进临时避雨的碉楼，就听到了一阵喧闹。
  “为什么不让我剁碎那头怪物！”崩溃的女兵跪坐在地掩面痛哭，她身旁的担架上少了半边身子的男兵已经没了呼吸。
  “它已经死了。”白夏目光瞟到地上那只已被砍断颈脖的小型魔物。
  方才几个士兵找到了这处避雨所，没想到暗中跳出了一头小型魔物猝不及防地袭击了众人，这才造成了现在的悲剧。
  围着的几个士兵窃窃私语。
  “听说白夏士官最讨厌虐杀魔物了……”
  “为什么啊，难道还对这些怪物报以同情吗？”
  “你这就不知道了吧，听说她是被魔物养大——”
  “这是在说什么？”伊尔的声音突兀地在交头接耳的士兵头顶响起。
  几人看见是11军团的人，忙面色讪讪地打住了话头。
  伊尔瞟了眼仓惶离开的兵士，目光扫到还在低泣的女兵以及担架上死去的男兵。伊尔对他们有点印象，在她刚进入军团的那天，她在饭堂见过他们，那时候他们好像在拼命压抑着声音好奇地谈论自己……
  “别哭了，把他埋了吧，血腥味会引来更多的魔物。”伊尔拍了拍女兵的肩膀。
  女兵不可置信地抬起头，嘴唇颤抖，“你说……什么？”
  伊尔垂下眼，“他是为了救你而死的吧，那么我想他一定不希望自己死后的躯体引来魔物，再度让你陷入危险。”
  女兵白着脸，嘴巴开合了几次，却终究没能说出什么话。
  周围几人看看情况，忙上前劝慰女兵，其余人则抬着担架准备将男兵的尸体埋入土中。
  伊尔让开一条道路，后撤时碰到一个人，“阿黛拉博士？”
  阿黛拉笑了笑，“去烤烤火吧。”
  伊尔低头，才发现自己全身湿透了。
  噼啪的木枝燃烧声传来，架着的铁锅上咕咚地翻滚着白汤。伊尔裹着外套听阿黛拉自言自语：“魔物究竟是怎样的存在？”
  伊尔眸底倒映着跳跃的火苗。
  魔物，这种传闻中诞生于黑暗的物种，一直以来都被人类和兽族看作血腥残忍的第叁类物种，然而最近遇到的事情却教伊尔颠覆了以往的认知。这种物种可以和人类繁衍，甚至还会饲养人类，难道它们其实也有着人性？
  “伊尔你觉得，魔物是否具有智慧？”
  伊尔一愣。
  阿黛拉笑了笑，“当然，这还只是我的猜测。”
  “既然是猜测就不要随便说出这种不负责任的话。”海因斯的声音突然在两人背后响起。
  阿黛拉忽而抚掌，“我突然想起还要去和奥威尔报告一件事，好好烘干哦小伊尔，不要着凉。”说罢起身离开，临走前还对伊尔眨了眨眼。
  伊尔：“……”
  海因斯单腿支起坐在伊尔身边，“不是说不要擅自行动吗？”
  “我没有……”伊尔下意识反驳，下一秒手就被人拉起，她看着手臂上的伤痕瞬间哑口。
  海因斯帮她包扎伤口，伊尔皱眉，“疼。”
  海因斯面无表情地瞟了眼她，缠裹纱布的时候却不自觉地放轻了动作。
  伊尔嘿嘿一笑，侧身靠倒在他肩上。
  “喂。”海因斯垂眸看着放肆的某人，伊尔知道这人就是口是心非，于是闭上眼睛敷衍他，“没事的，这里没人过来，无损军团长大人的威名……”
  海因斯目光逡巡在她脸上，抬起手想要帮她把发丝理到耳后，却在即将碰触到的刹那收回了手。
  他黑色的眼眸穿越噼啪燃烧的柴火，默然无语。
  这样就好。
  伊尔不知睡了多久，行军以来的十天半个月里她很少能睡到这么踏实的觉了。然而一阵急促的脚步声却惊醒了她的美梦。
  “海因斯军团长！”
  “什么事？瞧你那一脸吓成杂鱼的样子，有什么事长话短说就好了，因为不论什么话，长了都叫人厌烦。”海因斯的声音从头顶传来。
  悠悠转醒的伊尔发现自己竟然枕在海因斯的腿上，她扶额而起，听着海因斯冷着脸的训斥话语，心道这话从你海因斯嘴里说出来可真没说服力。
  前来汇报的千人长显然也注意到了两人的姿势，但他现在已无心关注。
  “季科斯特军团长率队探路还未归来！”
  海因斯黑眸一凝。
  *
  虽然季科斯特的固执己见常常不讨人喜欢，但无论是海因斯还是伊尔都不觉得他会是贻误军机的人。
  一定是出事了。
  “海因斯……”奥威尔沉吟，还未说完，黑发的男人就已跨上马立在雨幕之下，伊尔连忙牵马跟上，“我也去。”
  海因斯看了她一眼，目光瞥向奥威尔，奥威尔点点头。
  瓢泼大雨下，一小队轻装士兵如在暗夜疾行冲进了茂密的林道。
  两侧树木渐渐合拢，视野一下子变狭窄，伊尔抬头望了眼天，雨水浇进眼球，并非是心理作用，这里的穹顶确实压得要比别处低，白蒙蒙的天上密实地铺陈着铅状云层，日光被全面遮拦。
  “注意两侧——”海因斯的声线清晰地穿透雨幕传递到身后各个队员耳中。
  两侧植被愈发茂密，众人不得已放缓了行进的脚步。
  沿着季科斯特小队留下的印记，几人终于在两个钟头后走出了树林。
  泥泞的河滩一下子令马蹄深陷，混着河两旁丰茂滋长的草木让人辨不清方向，一袭墨绿雨衣的伯克紧急勒马，却忽而皱起了眉，“这里是……”
  小队中人看着脚边流淌的湍急河水，只见泥泞急遽的雨点在河面上溅起白沫，那些水涡又打着转疯狂向下流涌去，空气中似乎弥漫着一种桐树木的浓郁麝香味。
  “是绿河……”伊尔从雨衣兜帽下仰起头，将缰绳在虎口绕了两个圈，“我们到学院旧址了。”
  小队中，伯克、亚当和西玛尽皆敛气。
  圣克鲁斯，一切噩梦的起源。
  时隔四年，他们又回来了。
  忽然。
  一声惊叫扰了河中上浮的鱼群。
  众人眉目一凝，循着惊叫士兵的视线望去，只见点点血迹倾洒在岸边的草木上，被雨水冲刷着流入暗沟，而那蜿蜒逶迤的河岸尽头，一具具穿着雨衣的浮尸静静泡发在河水里，像是昏暗河面上点缀着的片片凫羽，随着水浪起起伏伏。
  伊尔屏住了呼吸。
  轰隆隆——
  一声响雷传来，下马检查回来的西玛面色苍白地对海因斯摇了摇头。
  海因斯牵着马从尸堆旁走过，没有表情的脸上看不出情绪，“季科斯特呢？”
  “没有找到。”
  几人沉默地走在同伴的尸体中间，一具具大睁着眼睛的士兵身体横贯在草木间，他们死前仿佛看见了什么极为惊恐的事情，布满血丝的白色眼球直面着闪电，再也不会闭合起来。
  伊尔在队伍后面一一为他们合上眼睛，看着脚边一具极为年轻的尸体，忽然间，她像是想到了什么，急急跑到前头拉住海因斯，“等等海因斯，这不对劲！”
  海因斯转过头，就听伊尔沉着声音道：“魔物是不会浪费食物的，但你看这里的尸体，几乎都是一击毙命，身躯也没有遭到啃食……”
  众人的眼神随着伊尔的话语往四周看去。
  “如果这真的是魔物干的话……”伊尔急促地咽了下口水，“那么我想，我们应该遇到了一只比较特殊的。”
  一只会一击毙命且杀伤力极强的特殊种。