江怀越居高临下地望着她，又侧过脸。
  “一并带回。”他漠然说罢，径直走向落满黄叶的前方。
  *
  她被人粗野地捆起了双臂，重重一推，便跌进马车。车中还有人昏迷不醒地侧卧，正是之前被带走的馥君。
  相思呼唤数声，馥君也未曾睁开双眼。她心中恐慌，却无法将其搀起，只能奋力挨近姐姐，似乎这样才能够减轻一些内心的焦虑。
  从午间到现在，不断奔忙不断受惊，好不容易见到高焕被抓，原本以为自己和姐姐终于能够逃出生天，却没料到竟然会被带回西缉事厂，坠入更深邃更险恶的旋涡。
  厂卫到底如何阴毒残虐，是她从来不敢去细想的境况。
  她只知道，数十年来能从诏狱中活着出来的官员，简直寥寥可数。父亲当年被锦衣卫押解回京，最终死在东厂，据说死时已经面目全非……
  轮声碾动，她倒在车厢内，呆滞地望着前方。过了片刻，却听馥君发出低微的声音，她连忙伏低了身子，唤了一声。
  馥君吃力地睁开了眼，直愣愣地盯着她：“……高焕他们，有没有对你怎么样？”
  “没有。”相思脸颊发烫，低声道，“那个商人正要拖我进屋……西厂提督就来了。”
  “西厂提督？”馥君紧蹙了眉头，艰难地望向车窗，“我只记得，有人向我问起了今日发生的事，再后来就什么都不知道了……”
  “那应该就是江大人，后来高焕被抓了！”相思跪坐在她身侧，急切道，“高府也被查抄，所以我们才能出来。”
  第74章
  “你？”镇宁侯骤然被这位丽人招呼, 竟没反应过来，过了片刻才觉眼熟, 却还是想不起来到底在哪里见过她，锁着眉头仔细回忆, “哦, 你是……”
  “和畅楼上，您宴请好友时候, 尊夫人曾经闯入……”相思轻声说到这里, 有意停顿，看向镇宁侯。他恍然大悟：“原来是你！怪不得觉得在什么地方见过, 却实在想不起来, 哈哈哈！”
  他以一阵大笑掩盖了尴尬，相思假意不再介怀当日被打之事，又抬眼望向他身后的中年男子，讶然道：“这位不是刚刚去过我们淡粉楼吗？没想到跟侯爷也是朋友。”
  镇宁侯眼角余光一扫, 中年人低头不语, 镇宁侯笑了笑，道：“这是我府中的幕僚，京城说大不大说小不小, 竟然这样都能遇到。”
  他一边说着，一边又望向马车，相思看出他想抽身离去的心念，单刀直入地向那幕僚问道：“其实我刚才在淡粉楼中曾看到您在打听一位公子，不知他是何身份？”
  幕僚一惊：“你的意思是……”
  相思还未回答, 镇宁侯已抬手示意：“姑娘莫非知道此人下落？”
  “也许有些眉目，但并不能确定我所认识的，是否就是你们想要找的那一位……”相思想了想，又道，“侯爷若信得过我，还请移步闲雅居。”
  “闲雅居？”
  相思点点头：“对，去看一件东西。”
  镇宁侯看了看她，又看了看幕僚，最终还是下定决心，跟着相思去了闲雅居。那名小厮倒也真的还待在客栈里，反正有苏少欣留下的钱财，他每天吃喝不愁，无忧无虑，故此还没产生逃跑的念头。相思让小厮打开藤箱，取出了那把青竹白玉折扇。
  “侯爷请看。”她将扇子缓缓打开，镇宁侯看到那扇面背后的题诗，神色一变，当即追问：“此人现在到底在哪？”
  相思心中一块石头终于落地，松了口气，缓缓道：“西缉事厂大牢。”
  “什么？！”镇宁侯目瞪口呆。
  *
  马车风驰电掣地驱驰至西缉事厂大门口，门口的番子再冷肃，也不敢对镇宁侯有所阻拦。他带着相思直接进了正堂，管事的是另一位姓马的千户，见镇宁侯忽然到来，一时有些摸不着头脑，连忙道：“督公前段时间去了保定，还没回……”
  “今日不是找他来的，带我去大牢。”镇宁侯皱着眉道。
  “大牢？”马千户以为自己听错了，镇宁侯瞪大眼睛，“你们最近是不是抓了一个姓苏的年轻人？没把他给怎么样吧？”
  “苏？”马千户一愣，继而哭笑不得，“您说的是那个人啊！真是……我在这待了也有一两年了，还从没见过这么神神叨叨的！问他什么都装傻充愣，我手下想动刑吧，他又哭喊着求饶，可是等到刑具一收，他又故态复萌，这不是简直在耍人吗？”
  相思想到苏少欣平时那样子，不由在心中叹了口气，问道：“那就是你们还没真正拷问他？”
  “打也打过几次，没下狠手……怎么了，这人和侯爷有关系？”马千户诧异地看着镇宁侯，镇宁侯无暇多说，催促他赶紧带自己去见苏少欣。马千户虽然心有不情愿，但镇宁侯毕竟是皇家宗亲，且平素与江怀越交情不浅，他作为临时管理西缉事厂的千户，也不敢得罪侯爷，因此只好带着镇宁侯与相思往大牢而去。
  刚进牢房门口，里面便已传来此起彼伏的哀嚎与呵斥，相思想到自己曾在里面看到过的惨状，一路低着头不敢多看，与镇宁侯落下了一大段距离。镇宁侯沉着脸向前，马千户满心疑惑地紧随其后，还未走到最后一间牢房，便听那边传来番子暴躁的叫骂：“他娘的小兔崽子，算你嘴皮子利索是不是？谁要听你瞎掰？老子看你是皮痒了欠抽一顿！”
  紧接着，便是一阵铁索滑动声响起。镇宁侯脸色一寒，当即快步上前，朝着那方向大喝一声：“住手！”
  那边的番子本已拎着牛皮鞭子进了牢房，忽然听见这声断喝，一时愣在了原处。镇宁侯铁青着脸，一把拉开铁门：“闲杂人等都退下！”
  “你干嘛的……”番子还待喝问，已被马千户的眼神制止，悻悻然退了出去。
  镇宁侯愠怒又无奈地看着牢房里的少年郎，隔了好一会儿，才道：“宿公子，你这是想干什么？实在闲得无聊了，跑西缉事厂大牢过日子？”
  苏少欣翻了个白眼，冷言冷语道：“我有我的打算，谁要你来多事？”
  “怎么着，还想在这大牢里扎根？南京青山绿水看腻了，想见见血肉横飞的场景？”
  “哼，血肉横飞，你也知道这里的惨状！”苏少欣盘着双腿坐在稻草堆里，一脸怒火，“这里关押的都是被江怀越抓来的人，说是嫌犯，其实只不过是有些小小的过失而已，有的甚至只不过说错了几句话，就要遭受严刑拷打！我在这待了几天，就亲眼看到有人死在了刑房之中，这不是私设公堂滥用刑罚吗？侯爷既然也是宗室，就该离这样的小人远着点，为何还与他称兄道弟，令宿某也为你感到羞耻！”
  “你……”镇宁侯还未及想好怎么回应，铁门外传来轻轻话音。“公子所说的私设公堂，其实倒也不十分恰当。我虽不懂官场事务，但也知晓这西缉事厂乃是奉万岁圣旨创设，办事手段虽凌厉狠辣，但若不是万岁首肯，提督大人又怎能一意孤行？所以将所有罪责都归咎于西缉事厂，是否也有些失之偏颇呢？”
  苏少欣闻言一惊，坐直了身子往外望去。
  昏暗的铁门外，有盛装明丽的少女缓缓出现，见到了苏少欣，神情平和地行之大礼。
  “先前不知公子身份，言行之间有所随意，还请见谅。”
  “……相思！”苏少欣又是意外又是懊恼，一双明目间满是无奈，继而朝着镇宁侯发火道：“褚恩寰！是你多事多嘴，告诉了她？！”
  镇宁侯双手一摊：“公子爷又要乱使性子？要不是相思告诉我，你可能被关进了西厂大牢，我就是派出所有部属，把京城翻个遍，也想不到你会在这里！”
  “……这不就说明他们西厂滥抓无辜吗？！连我都能被逮进来，还有什么人，他们不敢抓的？”
  “公子是有意为之吧？”相思叹了口气，“从一开始遍交好友，再到常去淡粉楼等各处热闹繁华地方玩乐，席间口出狂言，都是故意引起番子和密探的注意，好将你抓捕进来。”
  苏少欣脸一红，却还嘴硬。“我和你的交往却不是虚情假意……”
  相思没接这话茬，转而劝解道：“公子用心良苦，可也不能太过任意。这大牢是什么地方，还能想来就来？您既然身份尊贵，还是尽早离开，以免在此沾染晦气……”
  “我不走！”苏少欣梗着脖子道，“江怀越不在，我这来了又走算什么名堂？！白白进来住了几天，挨了几顿打？”
  镇宁侯扶额道：“小祖宗，没人请你进来，是你自己非要惹火烧身，还怪别人揍？难不成要等到他回来，才肯离开大牢？”
  “那不然我就直接进宫，把这里的所见所闻禀告给万岁爷。”他抖了抖被撕扯得不成样子的锦衣，意态高傲。
  相思忙道：“公子爷，我知晓您是因为看不惯西厂行径，可正像我刚才说的那样，万岁难道真对此处情形一无所知？有什么事不能好好商量，非要闹得不可开交呢？镇宁侯与您家既然有世代交情，他又和提督大人是朋友，您如果非要置提督大人于死地，那岂不是也要将侯爷牵扯进来？”
  镇宁侯脸色果然难看了起来，苏少欣咬咬牙，不服气地道：“相思，你怎么今日处处帮着江怀越说话？见都没见过的人，你就知道他好坏了？”
  相思抿了抿唇，眼波一转，款款道：“我哪里是帮他说话，这不是在为公子和侯爷着想？”
  苏少欣不吭声了，过了好久，还是板着脸道：“不行，不能白来一趟，江怀越不回来，我就不走了！”
  “……行，到时候国公爷问起来，我就说你自己喜欢蹲牢房，啃冷馒头喝凉水。简直是反了天了，锦衣玉食不爱，爱起这种日子来了！”镇宁侯一拂袍袖，转身出了大门。
  守在不远处的马千户带着番子，小心翼翼地上前：“侯爷，里边这位是要把他放走？”
  “这小子恋上西厂牢房了，死活不肯出去！”镇宁侯气冲冲地道，“你们大人回来之前，给我好生伺候着，要是他病了瘦了，拿你们是问！”
  “啊？”马千户和番子简直以为自己耳朵长歪了，天底下还有喜欢西厂大牢的人？
  镇宁侯懒得再说，阔步往外走去，相思与苏少欣匆匆道别，也紧随其后。苏少欣虽然嘴硬，可看着相思快步离去，不由得起身抓住铁栅栏，愁眉苦脸唤道：“哎，相思，有空时候多来探探监啊！这里怪闷得慌！”
  相思低着头，忍着笑，没有回头。
  马千户用一种匪夷所思的眼神看看苏少欣，紧赶慢赶地追上镇宁侯，虔诚发问：“侯爷，里面这位，这位言行举止别出心裁的，到底是哪家公子？”
  镇宁侯无奈地道：“镇守故都的定国公，是他爹！”
  马千户打了个哆嗦，不由得擦了擦冷汗。开国功臣之首的国公爷后代，果然……异于常人。
  *
  镇宁侯出了大牢后，左想右想还是不放心，当即叫人拿来笔墨纸砚，修书一封告知江怀越此间发生的事情。
  本朝开国皇帝褚云羲曾有四位得力干将，随他征战四方，荡平敌寇，最终平定中原，开创盛世基业。立国之初，这四位就被分封拜爵，分别是定国公宿修，保国公余开，安国公卢方礼，成国公郑耘。
  其中宿修可谓文武兼备，被封为定国公之后，世代镇守故都南京。而如今的定国公年过花甲，却只有这一名未及弱冠的爱子，名叫宿昕，生性飞扬跳脱，时有奇思怪想惊人妙语。只因定国公近来身体抱恙，让他上京为太后祝寿，却不料宿昕孤身一人离开了南京，到了京城后也不去拜见世交镇宁侯，直至镇宁侯收到定国公来信，又询问过守城官员，才发觉小公爷理应早就来了京城，却不见踪迹，这才派人四处打探。
  镇宁侯在信中叮嘱江怀越务必在处理完保定府的怪事之后，回来见一见宿昕，以免他真的上报天听，要西厂好看。相思在一旁踌躇徘徊，见他已将信纸折起，忍不住道：“侯爷，我也想写几句话传递给提督大人……”
  镇宁侯诧异打量她一番：“你和蕴之有什么话好讲？你跟他认识？哦哦，上回我夫人闹事，他帮你说过几句是吧？我又差点儿给忘了。”
  相思脸颊绯红，扭扭捏捏道：“嗯呀，正是呢……自从那天提督大人仗义执言过后，奴婢始终未能当面感谢，一直于心有愧，所以想借着这机会，聊表寸心……”
  “咳，他这个人不解风情，也不需要什么好话，你写那几句，说不定他连你是谁都忘记了！岂不是白费心？！”镇宁侯大大咧咧将信纸塞进信封，相思着急道：“哪怕提督大人忘记了我，我也不能忘记他的恩德呀，他既然很少受到别人的感谢，那我这一声道谢，不是更值得珍惜吗？”
  “你们这些小女人，真够麻烦!”镇宁侯没法，只好扔给她一支笔，“写吧。”
  相思掩不住笑意接过了笔，对着信纸发了半天呆，见侯爷一脸狐疑地看着她，不由吃吃道：“侯爷，可否，可否让我单独构思一下这封感谢信？您这样一双大眼盯着看，我实在是写不出一个字呀。”
  “……你这是要写一篇《滕王阁序》啊还是《春江花月夜》？！江怀越他不是科场主考官，你也不是应试的士子！”镇宁侯不耐烦地背着手走出大门，相思忍俊不禁地在后边说：“哪怕提督大人大字不识一个，我也得画朵花表达万分敬仰之情！”
  第75章
  几次狂风席卷之后, 保定府的气候更为寒冷了。清早起来，木叶脉络间尽是薄薄白霜, 路上行人皆裹紧了夹袄，唯恐寒风钻进缝隙。
  说也奇怪, 自从那天姚康逮住了清理杏黄纸片的衙役们之后, 驿站四周的墙面上竟然再也没出现过类似的东西。对此姚康的看法是，说不定那些衙役自己装神弄鬼, 被识破之后就不敢再来。
  江怀越反问：“这样做, 对他们有什么好处？”
  “这个……可以先制造事端，再显出他们尽忠职守啊！”姚康搓搓手, 强行解释之后自己也不由嘿嘿笑了起来。
  江怀越睨了他一眼：“我明白, 这样的事情平日你们没少做。”
  “督公，督公您真是会说笑……”姚康心虚地嘀咕了一句，又连忙转移话题，“您看最近好像也没什么反常现象出现, 咱们还得待多久才能走？”
  江怀越负着手远望窗外, 过了片刻道：“再待下去也没有意思，后日一早就动身返京吧。”
  “遵命！”
  姚康很快将这个消息传达给了在驿站休息的众多手下，保定知府不久后得知了此事, 也匆匆赶来。他本来就不希望保定的事情被上头知晓，如今见江怀越也查不出什么原因，自然是巴不得他赶紧离开。
  “大人，下官早就说了，这些看似离奇的事端都是无知小民背后捣乱, 如今大人驾临保定，他们目睹了大人英姿之后，不敢再有异心，自然就太平了下去。”伍知府陪着笑道，“还望大人回京后，在万岁面前多多澄清事实……”
  他一边说着，一边将一个信封呈送上来。江怀越瞥了瞥：“这是什么？”
  “哦哦，里面是陈述下官心志的几篇文章 ，大人过目之后便能明白。”伍知府的眼神有些复杂，笑也笑得别有用意。
  江怀越不做声，将信封搁在桌上，又道：“后日一早我们就要动身，你安排好人手，这两天内别再出什么事。”
  “那是自然，下官明白，明白。”伍知府深深作揖，退出了房门。