他们白日里朝着与来凤城方向不一致的另一个关口行军，到了夜间则翻过山丘绕道而行，迂回曲折间就到了来凤城所在的山岭。
  山势险峻，积雪成冰，轻骑兵们一分为二，一部分人攀岩而下，自后山防守薄弱处突然袭击，将守城的士兵们打了个措手不及。
  江怀越早就探听到了后城门处是女真人的粮草囤积库，在他的布置下，一支支燃着桐油的利箭飞射进城，很快便引发了熊熊大火。
  女真大将从睡梦间惊醒，匆忙调遣士兵前来后城门救火。
  此时镇宁侯率领精兵强行攻城，女真人虽极力抵抗，但既要救火又要守城，一时间应接不暇，最终城门失守，守城士兵逃窜间尽被砍杀。
  来凤城本就是汉人地盘，只是先前失守被女真人夺取了而已，城中百姓在这夜间忽然被战火惊醒，起初还吓得不敢出门张望，没多久得知是大军攻入了后城，一时间群情兴奋。青壮年们拿起家伙冲出家门，还没等镇宁侯的人马杀到内城，城中便已经处处是反抗的百姓与女真士兵们一片混战。
  在这样的形势下，从后城门处冲进来凤城的大军更是势如破竹，还没等女真将领发出求援信号，就已经攻入了大帅府邸。
  镇宁侯忙着擒拿敌军将领，江怀越得知高焕确来投靠之后，带着杨明顺径直往府邸内部冲去。一路上揪住了几名惊慌失措的仆人询问高焕下落，只有一人说是看到他往偏门跑了。
  杨明顺一听此话，立即要往那仆人所指方向追去，江怀越略一思忖，就吩咐手下兵分两路，一列跟着杨明顺去追，一列则由他自己带领，往府邸后门而去。
  杨明顺带着数人冲出偏门，沿着巷子追出老远也不见高焕人影，心急火燎又往回赶，远远地听得声音嘈杂激烈，奔上前一望，原来是江怀越带领的手下攀上一户人家的高墙，将正在翻越围墙的一个仆人打扮的男子死死揪住。
  “好小子，逃命的时候还来这一手！险些又被你溜了！”杨明顺叱骂一声，此时两名身强力壮的士卒上去，硬是把高焕给按倒，不顾他的挣扎给拽了下来。
  更多的人扑上去，眨眼之间就把他牢牢捆住。
  “他妈的小畜生，你这是跟我死活过不去了？！”高焕摔了个半死，被人拖起来的时候还瞪着江怀越大骂。
  江怀越负着手看他一眼，冷冷一笑：“怎么着，从京城沦落到辽东，还不够你警醒的？这回倒好，投靠女真贻害大军，我看你就算是死，也是没个全尸了！”
  “我们高家跟你到底有什么仇？你把我害得丢了官职，还害死了我姐姐腹中胎儿，最后她投水自杀是不是也是你搞的鬼？！江怀越你真是心肠黑透了，你是要遭报应的……”
  高焕歇斯底里还没骂完，已经被杨明顺扇了一巴掌，紧接着一团脏布塞进嘴里，怒得他瞪大了眼睛却骂不出来，太阳穴边青筋直冒，宛如恶鬼一般。
  “遭不遭报应的，还是先看看你自己吧。”
  江怀越冷哂一声，下令将高焕立即押解回连山关。
  第159章
  从江怀越随着镇宁侯离开连山关起，相思就又回到了神思不宁的状态中, 她发现自己真的对他在意极了, 哪怕一边安慰着自己, 一边还是止不住会胡思乱想。
  最后她只能在院子里到处找活干，试图以此来分散自己的思绪。
  就这样恍恍惚惚地，终于又听到了街面上的喧闹沸腾之声。她扔掉了手里的菜, 来不及解下围裙, 就奔到了主城大道。
  收复了来凤城的大军得胜返回，城中一片欢庆，相思挤在人群里，第一眼就寻到了骑在马上的江怀越，身穿戎装的他比平时更添英朗。也不知是心意相融还是偶然巧合，相思还未出声叫他, 江怀越却在喧哗声中侧过脸来，正巧望到了踮着脚尖的相思。
  她在茫茫人潮中, 在朝着他微笑。
  那一瞬间, 似乎周遭一切尽化为朦胧虚无，那么多张面孔之间, 江怀越自远处望来，只看到的是相思那含着释然与骄傲的笑颜。
  这是他身居高位那么久，从未在他人眼里体悟到的感情。旁人看他时, 多的是卑微、忌惮、谄媚、嫉恨，而相思如今站在拥挤人群中，却是带着一种将他视为自己珍藏至宝的眼神, 目不转睛地望着他。
  其实只不过分开了两天而已，她却好似已经分别了很久，等待了很久。
  战马缓缓向前，江怀越回过头来，相思却已经被众多百姓挤到了后面。
  然而那笑颜，始终留在他心里。
  *
  江怀越回到总兵衙门，与镇宁侯一同处理完事务，连休息都没休息一会儿，就去了牢房。
  高焕被戴上了沉重的镣铐，站都站不起来，嘴也被堵上了。但是一看到江怀越，他就立马怒目而视，狰狞的表情仿佛要将江怀越生吞活剥一般。
  江怀越站在铁栏前，面无表情地看着这个已经满脸胡须，瘦得不像样的人，屏退了其余狱卒之后，冷冷道：“高千户，多年不见，没想到你居然沦落成这样了。”
  高焕愤怒地直哼，不断撞着铁栏。江怀越一下子扯掉了他嘴上的布带，高焕破口大骂：“还不是你下的毒手？要不是你当初栽赃陷害，我会被弄到这鬼地方来受罪？江怀越，老子当初可没害过你，你就是纯粹看老子不顺眼，施计让万岁信了你的鬼话！连带着还把我姐姐的龙胎也搞掉，害得她最后投水自杀，你还是个人吗？！”
  江怀越扬起眉梢，狠厉道：“高千户，你怎么事到如今还是愚笨万分呢？什么不相干的事，你们姐弟都往我身上扯，满脑子只相信自己的臆想，如此看来，还真是一家人。我实话跟你说，惠妃不是死在我手上，至于你，被贬辽东还不思悔改，竟拿大军与百姓的性命来泄愤，私通敌首导致我军接连受挫，为着一己之私害了千百人，你还好意思在此咆哮？”
  “要说罪魁祸首还不是你？！要不是你陷害老子，老子好端端在京城当锦衣卫千户，会到这冰天雪地的卫所里做个不起眼的总旗？！要不是你害死我姐姐，我兴许还有回去的机会，他娘的你把老子的路都断了，我不找你报仇，我还是男人吗？！我就是要你连着打败仗，我就是要看女真人把你带的军队打得落花流水！那些冤死的人，归根到底就是你江怀越害的！”高焕满脸恶意，仿佛自己是全天下最凄惨的受害者，“你以为自己能顺风顺水一辈子？！也不看看，有哪个得势的太监最后能有好下场？！江怀越，你为了那个官妓还使出诈死计策了吧？你这胆大包天的畜生，迟早也要被凌迟处死，到那时下了黄泉，我高焕第一个不放过你！……”
  高焕似乎已经预料到自己难逃一死，拼命诅咒辱骂，想要彻底激怒江怀越。
  他却始终保持着冷峻，用不含情感的眼睛望着这个形如疯癫的男人，随后抓起地上的稻草，一下子全塞进了高焕嘴里。
  就在高焕愤怒挣扎作声不得的时候，江怀越轻轻呼出一口气，随后微笑了一下，道：“既然你提到官妓，那我就告诉你一声。承蒙你当初的蛮横行为，使我有机会在淡粉楼遇到了相思，要不然……我江怀越这辈子，恐怕还真是会独自一人到老。当日被你拳打脚踢的相思，实在是世间少有的宝贝，如今却一直陪在我身边，我还有什么可奢求的？至于我以后是善终还是暴死，那就不劳烦你费心，反正高千户是看不到了……你还是替自己操心一下，下了黄泉如何应对阎王爷的审理，如何应对地狱十八层的酷刑吧。”
  高焕睚眦欲裂，无奈嘴巴被堵发不出声音，江怀越缓缓说罢，不再看他一眼，转身便出了牢房。
  *
  次日一早，经由江怀越过目，杨明顺起草的高焕招供书洋洋洒洒一大张纸，写清了他是如何为了报当年被贬之仇，而置军民性命不顾，利用定辽中卫派兵前往连山关的时机，害死了同行人员，再冒名顶替入了主城，随后多次探听军情，再通过训练过的鹰隼传递讯息，致使明军数次被围，损失惨重。
  最后当然不可或缺的强行按上了他的手印，并由杨明顺亲自模仿高焕的字迹，署了他的名字。
  一切完成之后，高焕被戴上镣铐沉枷，堵住了嘴巴，关进囚车绕城示众。
  连山关的百姓们听说因为此人故意通敌泄密，才导致前几次作战总是受挫，义愤填膺涌上街头，甚至连本应该在校场操练的将士们也来了不少。
  关押着高焕的囚车一路前行，一路都是围观怒骂的军民，也不知是谁带了头，各种脏污之物尽数朝他砸去。高焕怒不可遏却无法开口，一路被骂被砸，直至最后被拖出囚车，拉到了连山关校场外。
  他自知今日命丧于此，本来还想着在临刑前痛骂一顿诅咒江怀越不得好死，没想到这小畜生不按常理行事，连断头酒都不给一口，甚至本人根本没有出现。
  就在高焕怒极无奈的时候，杨明顺一声令下，刽子手手起刀落，一股污血喷溅而出，高焕人头落地，围观众人惊呼一声，随即欢欣拍手。
  当满城军民聚集在校场前的时候，山峦间连绵起伏的边墙间，有一匹矫健白马载着两人缓缓行进。
  尽管今日晴空万里，冬阳送暖，但放眼望去雪岭浩茫，迎面朔风扑来，还是让相思将自己裹在狐裘中，只露出一张小脸。
  在她身后坐着的江怀越持着缰绳，由着白马在肃杀苍茫的边墙间前行。
  这里是边疆防御的第一道关口，数百年累积修建的边墙饱经沧桑，一砖一石都镌刻着风雪记忆。无垠苍穹连绵雪山，一马二人缓行其间，极远处有鲜红旗帜随风飘扬，好似碧天下散落了一颗赤炎流星。
  “冷不冷？”江怀越坐在相思身后，将她拥入臂膀间。
  “还好……”相思硬撑着说道，其实声音都有些发抖了。
  他叹了一口气：“谁叫你非要出来的？在院子里待着不好？”
  “我都待腻了！”相思侧过脸，在他肩前摩挲，“也说是到了辽东重镇连山关，不能就缩在小院子里哪儿都没去成呀！”
  江怀越笑话她：“是吗？我倒不知你居然还如此了解连山关……要不是我对你说了，你怕是连辽东有哪些关隘都不清楚吧？”
  相思气得拿肩膀撞他：“你真的是说话一点不饶人，要不是因为你在这里，我哪管它什么连关山连海关的？！不就是想着也要在这里看一看，不然配不上你这堂堂的监军大人吗？！”
  江怀越微微一怔，随后将下颔搁在她肩头毛茸茸的狐狸毛间，低声道：“什么配得上配不上，我同你之间，不要讲这些话。”
  相思抿着唇微笑，抬手抚过他光洁脸颊。
  “那你想听什么呢？”
  白马哒哒地走在杳无人烟的边墙间，他抱着相思，还是保持着刚才的动作，似乎在出神思索，又似乎在望着天际一线金光。
  过了一会儿，江怀越才轻轻道：“听你叫我，就够了。”
  相思静了静，眼里浮动温柔笑意，侧过脸，托着他的脸庞，轻绵柔软地吻他的唇。
  呼吸交融，如同宿世心爱永不分离。
  “大人……”她在亲吻间隙，用近似气声来唤他。
  温存蚀骨，缠绕心扉。
  他用力将她搂紧，似是想要将相思整个揉入自己身子。那种与生俱来的渴求拥抱亲吻的感觉，那种他本来以为会随着残忍刑罚而丧失的冲动，超越了身体的体悟，由心神间蔓延滋生，像是古藤经春，暗自生长。
  浅抿深索间，相思柔软如水，窃窃私语似的叫道：“哥哥……”
  他原本是闭着眼睛，听得此声忽而一滞，在她耳畔问：“你在叫什么？”
  “哥哥……叫你哥哥，不行吗？”她带着笑，躲在他怀里，悄悄地用家乡话又念一遍，“我们老家，也用这个称呼情郎。大人，你不是我情郎吗？”
  江怀越愣怔一会儿，忍不住低声笑。
  “要不要？嗯？”她又唤一声，“哥哥。”
  江怀越低下头，在封住她唇间的同时，说道：“要。”
  嗒嗒的马蹄渐渐远去，雪白一道影子，与群山雪岭似乎融为一体。
  静穆边墙绵延无尽，是这悄寂缠绵的无声见证。
  *
  相思就此留在了连山关城内，因为少了费毅的监视，她与江怀越相守更为方便了。镇宁侯上奏给承景帝的战况有了回复，多日之后，承景帝派了余德广来到连山关，带来了君王的褒奖与赏赐。
  镇宁侯得御赐精甲佩剑，并与江怀越皆加禄米数百石。
  余德广又说，本来得知江怀越受了伤，万岁也想让他回京休养，但边关一带还不能掉以轻心，希望他能暂留此处，与镇宁侯再稳固局势，待等女真人偃旗息鼓，连山关总兵重新选拔得力之才后，再返回京城。
  江怀越自然不会拒绝。镇宁侯与余德广寒暄了一会儿，又问起宫中近况，余德广道：“万岁最近忙于政事，休息也少，前些天总是夜间难以入眠，我们做奴才的，也真是为万岁担心……”
  “没让太医诊疗吗？”江怀越问道。
  “请了，还喝了汤药，却不怎么有效。”余德广低声道，“两位身在边关，可也不能将此事外传。”
  两人点头，江怀越又问：“贵妃娘娘近来如何？”
  “娘娘听说万岁身子不适，也去探问过几次。”余德广皱了皱眉，叹气道，“不过……江大人，因为有了贤妃娘娘，贵妃娘娘与万岁之间，总是不如以前那样无拘无束，这您应该也是想得到的。”
  江怀越还没说什么，镇宁侯忍不住道：“金贤妃现在敢和荣贵妃叫板了？”
  余德广陪着笑道：“那也不至于，贤妃从来不会和人起冲突，全后宫的妃嫔们她都能相处的好，这也真是个有本事的人。倒是贵妃娘娘的脾气，两位也是知晓的，她见万岁抱恙，说话间夹枪带棒，意思是宠幸金贤妃导致，贤妃没吭声呢，万岁听了自然已经不乐意了。幸好我从中调停，万岁也知道贵妃娘娘心里是记挂龙体安康，后来没再生气……”
  三人又闲谈片刻，江怀越送余德广去驿馆休息，到了驿馆房间，他便又塞给余德广一个小小的盒子。
  “这苦寒之地没什么值钱东西，一点点心意还请收下。”
  余德广推脱了几下，将盒子收进袖中，因笑道：“江督主还有什么需要吩咐的？”
  “我哪敢吩咐您？”江怀越谦逊道，“如今我身在辽东，一时难以返回京城，宫里边毕竟暗流涌动，贵妃娘娘那边还是请你照拂一些。还有金贤妃……她如果有什么举动，请余掌印也让我有所知晓就是。”
  余德广点头应允：“其实万岁近来多宠幸金贤妃，朝中有些大臣也为皇嗣之事担心。贤妃毕竟也进封了好几年，却还是没有动静，其他美人昭仪独守空房，我看万岁的意思，似乎一心希望金贤妃能怀上身孕。因为我之前曾听他说，母贤子孝，以金贤妃的资质品行，若生下龙子，想必应该是聪慧纯良，当堪大任。”
  第160章
  江怀越听了余德广的这些话，双眉微蹙, 却也不便当面说些什么。承景帝对贵妃娘娘的情意他从小就看在眼里, 只是皇上身为一国之君, 三十有余还没有任何子嗣，这种情形无论在朝还是在野，都是众人明里暗里关注的对象。
  荣贵妃如今年纪渐长, 多年调养不见效果, 而金玉音在承景帝眼里尤为贤淑端庄，有礼得体，也难怪君王为之欣赏，进而希望她能怀上龙子了。