一位金发的年轻人向某ktv前台展示手机上的订单信息，“老板，我之前在网上预约过。”
  用电脑对照确认过后，店里的服务员便领他及其同伴到了事先订好的包厢。
  设置好房内设备，服务员递上菜单，“除了您预定的九人份酒水以外。请您看看，是否还需要别的什么。”
  “恩。”他打开菜单，“我们人还没到齐，等会如果有需要，我会再联系的。”
  “我明白了。”服务员鞠了一躬，“祝您玩得愉快。”
  门被关上以后，同伴中一个落魄武士模样的瘦高个开口道，“侠客，你是不是记错了。芬克斯和剥落列夫有事来不了，旅团能到场的应该只有八人吧。”
  另一个身材矮小，长发覆脸的人说，“多的人是西索。”
  “西索？”块头明显大于其他人，足足占据接近叁个座位的人应道，“那个叛徒？”
  他旁边坐着的，戴着黑框眼镜的女性，在他的衬托之下，显得格外娇小，“他的目标暂时和我们一致。”
  “那家伙找的除念师不可靠，情况变得更糟不就是因为他？”落魄武士嚷道，“还有什么好谈的。”
  “这是团长的想法。”侠客说，“目前也不能肯定情况变得更糟。除念所需的条件，并非太难，总有完成的办法。”
  “除念的条件？”戴黑框眼镜的女子疑惑道。
  “就是要在那个什么比赛里获得总冠军。”落魄武士回答她。
  “小滴你不记得也罢。”她旁边的大块头补充说，“是Idol Project。”
  “哦，我听说过。”小滴仰起头，“类似于歌唱比赛的那个。”
  “具体来说，是专为业余爱好者开设的，规模最大，最权威的偶像比赛。”侠客笑道，“其中各式规则不少。团长为此打算谎报年龄是二十岁。哈哈，反正没人看得出来吧。”
  “二十岁？”落魄武士跟着哈哈大笑，“团长的模样确实适合装嫩哈哈哈哈哈哈哈！”
  “团长多少岁来着？”小滴难得地搜刮出有关的记忆，“快奔叁十了？”
  “不，还有几年。”大块头提醒她。
  “那也差不多了。”她又说，“说起‘装嫩’，如果是飞坦的话，应该比团长更厉害吧。”
  “哈哈！小滴，你可别在飞坦面前说。”落魄武士忍着笑，“他最讨厌别人说他矮！”
  “‘矮’这个字是你说出来的，信长。”小滴回道，“和我没关系。”
  所有人忽然停止讲话，不多时，有人敲门进来了。
  总共叁人，是两男一女。
  “哟！飞坦！”信长脸上还挂着尚未散去的笑容，然后叫出其余两人的称呼，“团长，玛琪。”
  叁人中最矮小的男性，也就是飞坦，注意到过分聚集在自己身上的目光，“看我干什么？”
  “没事。”大块头答道。
  来的人也挑了位置坐下后，侠客询问叁人中的另一名男子，“团长，西索没来？”
  “不用等他。”被称作“团长”的男子说，“我们先整理目前的情报。”
  “虽然出动了旅团全员，除念师的事情仍然没有进展。除念任务中提到的比赛，下个月就要正式开赛，这必须作为最优先的事项。”团长停顿了一下，“报名的形式分个人和团队。如何安排——这是此次集合，想要确认的事项之一。”
  众人看过侠客整理的关于比赛的基本信息和规则的资料，信长显得格外忧心，“团长，这件事，比以前的任何任务都难多了。我可是一窍不通啊！”
  “别说你了，旅团里其他人也没辙吧。”大块头环顾四周，收获不少赞同的目光。
  “没听过呢。”小滴抬起头，“团长会唱歌吗？”
  “若说是乐理和艺术发展史，我倒是有所涉猎。”团长沉思了一会，“实际操作的话，没有尝试过。”
  “给，团长。”玛琪将话筒递了过来。
  “要选哪首，团长？”侠客站在电视屏幕旁，手拿着点歌机的遥控器。
  团长看着屏幕，手举到半空，“啊，我不是一首都不会吗？”
  “就算不会唱。”信长说，“跟着哼上几句，谁都会吧？”
  “比如说最近大街小巷一直在放的歌，多听几遍就差不多会了。”侠客将某首歌曲加入播放列表，“这个旋律，团长一定也很熟悉。”
  前奏结束，原唱的歌词也过了四句，团长以确信的口吻说，“似乎有点印象。不过……果然还是不会。”
  “有这么难吗？”小滴拿起另一个话筒，声音通过音响的扩音，盖过了音乐，“听一遍不就会了。”
  “你来唱吧，小滴。”团长回应道，“让大家听一听。”
  “哦。”小滴看向屏幕上的歌词，等到下一句开始，就唱了起来。
  此时，侠客已经切掉伴唱的原声，所有人可以清楚听到小滴一人的歌声。
  其他人脸上或是惊讶，或是微笑，信长吹了声口哨表示赞美。
  一曲过后，大块头对小滴说，“简直能够直接上台表演了。”
  “刚听起来是很好。”信长眉头微皱，“就是好像有哪里怪怪的。”
  他旁边长发遮脸的小个子说，“我也有这种感觉。”
  “是吧！库哔！”信长用力点头，“后半段的时候，我超级在意这个！”
  “所以说，具体是什么？”大块头问。
  “我怎么知道？！”信长抱起双臂，“这属于直觉。对吧，玛琪？”
  “我认为这称不上直觉。”玛琪说出她得到的结论，“让人觉得奇怪的地方是，小滴的歌，从头到尾都没有感情。”
  “感情？”小滴不以为意，“还需要那种东西吗？”
  “恩。”侠客赞同了玛琪的意见，“没有感情，就很难得到观众认可。”
  “那就太难了。”小滴朝团长看过去，“我帮不上忙。”
  众人陷入各自的思考，屋内剩下的声响，是附近房间从门缝漏出的嘈杂歌声。
  “何必这么麻烦，把其他选手全干掉不就行了。”飞坦重新开了个头。
  “那样做，比赛会直接取消，除念任务就失败了。”大块头说。
  “我只是打个比方。”飞坦补充道，“还有其他类似的方法。”
  “关于这个，除念任务有令人在意的地方。”团长回忆说，“上面指明了‘堂堂正正地获得总冠军’。那个‘堂堂正正’的定义，是最大的限制。”
  “‘堂堂正正’吗？”侠客说，“一般来说，遵守比赛规则应该就足够了。”
  “我所顾虑的是……”事关切身利益，团长十分谨慎，“所谓‘堂堂正正’的评判基准，除了比赛规则外，是否还包含某种主观因素。例如说，念能力者本身的意志。往最坏的方面想，我恐怕早已处于被动状态。”
  “别说得那么可怕，团长！”信长并不觉得事态有多严峻，“虽然说不能太过乐观，但也不能尽往坏处想吧！”
  “那个除念师是什么样的人？”大块头问，“值得如此戒备。”
  “我见过一面，是个小孩子。”玛琪想了想，“看起来没有威胁。”
  “本人确实没有攻击性，只是她身上有另一种力量。或者说是‘诅咒’，很可能已经超过念能力范畴的某种东西，相当棘手。”团长说，“时常违反逻辑，无法预料。”
  “很多时候，连意义都不明。”侠客接口道，“感觉无法捉摸。”
  “你也见过？”小滴问侠客。
  “你也见过的，不过你忘了。”对于旅团里公认的健忘成员小滴，侠客和其他成员一样习以为常，不厌其烦地提醒，“在餐厅里见过。当时还和她打赌，现场揪出了一个萝莉控大叔来着。”
  “哦，大概吧。”小滴仍旧想不起来。
  “飞坦又是什么印象呢？”侠客笑嘻嘻地看向飞坦。
  “内里比外表凶恶得多。”飞坦的答案很简洁。
  “面不改色地诱人上钩，干掉萝莉控大叔，然后开车回来履行赌约，确实有点可怕。”侠客又说，“团长所说的，除念任务中包含了念能力者本身的意志……任务里提到的名为Idol Project的赛事，是那个除念师去年参加过的比赛，很难说是单纯的巧合。”
  “而且，她在去年的海选中落选，今年会继续参加的可能性很高。至于会不会成为最大的障碍，还是个未知数。”侠客的视线移到团长的身上，“团长怎么想呢？”
  “既然无法预料，不如照常处事。”团长答道，“考虑到双方的处境，她也不会乐意与我们起冲突。”
  所有人安静下来，并非是在思考，而是等着下一秒的敲门声。
  象征性的敲门声，响了两下，接着，门被打开，一个疑似小丑模样的人物朝屋内的人打着招呼，“我好像来晚了～”
  回应他的以白眼和怒意为主，只有团长不冷不淡地说，“还不算太晚。”
  来人当然知道自己为何会不受欢迎，因为他就是他们口中旅团的背叛者西索。
  不过，从未有过忠诚，又怎么用得上“背叛”一词呢？
  他只是为了自己的私利才加入旅团。
  为了与团长库洛洛酣战一场。
  因为这个目的，他背叛旅团。
  也是因为这个，他要帮助库洛洛恢复念能力。
  双方都明白彼此的打算，所以在理智上选择暂时合作。
  西索在一旁的空缺坐下，那里显然是被有意留下的空位，与其他人保持着不可忽视的距离——在情感上，旅团无法接受与叛徒联手。
  “刚刚讲到除念师的事情。”库洛洛将谈话进度告知迟来的西索，“或许在她身上，有除念任务的其他突破点。”
  “你怀疑她在说谎？”西索的笑容有些轻慢，“不管怎么说，她的能力货真价实～要不然～你们也不可能聚在这里开作战会议～”
  “这不就是你害的吗？！”信长捶了把桌子。
  小滴接住被震落的啤酒罐，顺势拉开拉环，啜了一口，“打坏东西要赔的。”
  “我知道了知道了。”信长收回手，交叉起胳膊，“除念任务一旦失败就会变成双份诅咒，我们如今可是进退两难。即使站在你的立场，你也不希望变成那样吧！”
  “落到现在的地步，不能算是我的错～”
  “不是你还能是谁？！”
  “是库洛洛～”
  对于这个回答，众人摆出一副“无法与之交流”的嫌恶脸，信长不想再聊下去，换成侠客接西索的茬，“这话从何说起？”
  “如果当初库洛洛选择切掉的话～”西索不怀好意地比了个相应的手势，“就没有今天的烦恼了～”
  “切掉？”大块头问，“切掉什么？”
  面对问题，西索瞬间揪住其中的关键，“另一个除念任务的内容，库洛洛没有告诉你们～”
  “那一个已经作废，没有提及的必要。”库洛洛有意阻止他说下去。
  关于另一个除念任务的存在，其他人在得知除念师能力情报的时候，有所耳闻，但正如库洛洛所说，那个任务由于意外事件而作废，所以没有详细说明。
  “比起解除‘不能与团员接触’的制约，先恢复念能力难道不是最正确的选择吗？”小滴说出自己一直以来的疑问，“以当时二选一的情况，也没有区别吧。”
  小滴说得没错，其实这也是其他人心中的疑惑。
  叫人帮忙，却对事情的某部分有所隐瞒。
  不得不引人格外好奇。
  “团长。”事已至此，信长选择直接发问，“另一个除念任务的内容是什么？现在的任务就够头疼了，另一个还能困难到什么地步？”
  “那是……”库洛洛开了个头。
  众人等了半天，没有等来下文。
  “就是‘去势’～”早已按捺不住的西索替他讲了出来，“明明只需要一瞬间，就可以恢复念能力～接下来的一切都好办了～居然做出这么不明智的选择，真令我失望呢，库洛洛～”
  “‘去势’是什么？”小滴问。
  一旁的人没能及时制止她，纷纷有些悔意。
  “切掉身体的某个组织～”西索忽然避重就轻。
  “哪个组织？”小滴果然追问了。
  西索闭口不言，比直接说出来更直白的方式，指向库洛洛，动作极为露gu。
  可谓是，连猴子都能明白的说明方式。
  “哦——”小滴点点头，“团长，为什么不切掉呢？”
  “小滴，你这话有点过分了。”她旁边的大块头语气严肃地说，“团长为什么要接受这么无理的条件？”
  “可是，富兰克林……”小滴疑惑地抬头看着他，“切掉[哔——]既不会有生命危险，也不会影响生活吧。”
  “这就大错特错了，小滴！会有很大的影响！很大的影响！”信长情绪过于激动，险些笑场。
  “即使是团长？”小滴歪了歪头。
  “难道你对团长有什么特别的看法吗？”富兰克林问她。
  “团长的发际线又变高了。”小滴答道。
  众人的目光聚集到团长的额头，团长顶着视线的压力，嗓音有些沙哑，“所以？”
  “黑眼圈也一直很严重。按照我看过的书上的说法，这是纵欲过度的表现。”小滴一本正经地说，“所谓‘性盛致灾，割以永治’，是唯一的治疗方法。”
  有几人不厚道地显出憋笑的样子。
  “我不是。我没有。”团长无奈地扶额，“市面上的书不可全信……稍后告诉我书名和作者的名字。”
  “之前提到除念任务内容可能掺杂除念师本人的主观意志，如此说来，会开出这种不可能的条件……”侠客试图将走歪的话头拉回正道，“实在居心叵测。”
  “这就不对了～”西索否定了他的看法，“依我看来，宴酱总是小心翼翼地不想做坏事呢～”
  “哼。”飞坦不悦地说，“我看是傲慢得很呢。”
  “傲慢倒是称不上吧？”侠客回忆道，“诚实又实在，是个好孩子呢。”
  “是你提前向她指示了什么？”玛琪凛冽的目光扫到西索脸上，“虽然我对你们的交情深浅没有兴趣，但是你们合谋的事情仍然要隐瞒吗？！”
  空气中的敌意上升到历史新高。
  “玛琪，我的目的始终是不变的～”西索丝毫没有感到压力，语气轻松，“硬要说是‘合谋’，那也是不会破坏我原先目的的合谋～”
  “是的。”团长身为当事人，表示了赞同，“我相信这一点。从理论上讲，两个除念任务都不是绝不可能办到的事情。而且我和她交过手，以她当时的反应，并非是有意为难。”
  “不过，她挺幸灾乐祸～”西索笑着说，“宴酱的坏心眼可不在我之下～”
  “你们都和那个除念师打过交道？”信长刚喝完一罐啤酒，“听说她是异世界来的人，我也想见识见识是个什么样。”
  “别期待了，两只眼睛一个鼻子，和我们这的没什么两样。”侠客摆了摆手。
  “真可惜！”信长失望地叫道，“还以为可以见到电影里的外星人了！”
  “异世界？什么样的异世界呢？”小滴有些兴趣。
  “没有直接证据能证明那是真的。”富兰克林说，“一面之词，不值得相信。”
  “这个问题是讨论不出结果的。”玛琪将谈话回归正题，“眼下得先解决团长的除念任务。团长，先试唱一首看看效果？”
  “又回到原点了。”角落里长发遮脸的小个子叹了口气。
  “库哔说得没错，团长一首歌都不会。”信长唉声叹气地摇头，“这不是没开始就快完蛋了。”
  “这不是真的吧，团长！”玛琪愕然道，“如果是那首最近街头巷尾都在放的歌，一般人都会唱上几句吧？”
  “是真的。”侠客回答说，“团长对这方面不太擅长。”
  “每个人都有短处，这也是无可奈何的事情。”团长把话筒递给玛琪，“初步的想法是找搭档来弥补……你来试试。”
  “我、我？！”玛琪犹豫了一下，“呃——那就用我刚刚提的那首吧。”
  相比小滴的版本，玛琪的音调一开始就起得太高，唱了几句便唱不下去，不得不中途压低调子，期间还有数次找不着调，整首歌完成得磕磕绊绊。
  “怎……怎么样？”玛琪感觉脸上微微发烫。
  幸好在彩色的灯光下看不出她的变化，众人平常地进行着点评，“还——行吧……”“假如调没有起高的话……”“一言难尽啊。”
  “突然叫我唱，刚刚是紧张了点！”玛琪不甘示弱地走到点歌机前，翻看上面的歌单，“等我换首拿手的。”
  话虽如此，可惜结果依然不尽人意。
  玛琪把话筒sai到信长手里，拿走桌上最后一罐啤酒，郁闷地喝了一大口，“……你们继续。”
  “侠客，没酒了。”富兰克林摇晃着空罐头。
  “好好好，马上。”
  侠客追加酒水的同时，又点了一些小吃。
  各种各样的混乱歌声持续时间不长，很快无人举麦，变为一般聚餐。
  不同于聚餐的是，士气相当低落。
  “搞不定啊，这种事情。”信长包含几分醉意的声音，通过话筒，被音响放大数倍，“我们明明是强盗！”
  “不要唱了，我受够了。”富兰克林抢走话筒，“你吼的那两嗓子，我耳根疼到现在。”
  争夺话筒的两人进行小规模肢体冲突的时候，始终喝着闷酒的团长下结论说，“既然如此，只能以个人名义参加比赛……”
  短暂的安静过后，否定声扑面而来，“不行的啦，团长！”“那样才更不放心。”“简直是自杀性攻击。”“死定了。”“没戏的。”“更不可能了。”
  “手段多种多样……‘堂堂正正获得冠军’的评判机制，比赛开始后才能确认。”团长终于下了决心，“能调查的都已经调查过了。剩下的时间，我得研究表演的内容……”
  “所以说当时阉了就没有现在的烦恼了～”对于解决旅团危机毫无建树的西索说着无关痛痒的话。
  “叫来根本没用的家伙，不如在这里顺便杀了。”飞坦不满的情绪十分高涨，“省得碍眼。”
  旅团有史以来最艰难的挑战，竟是充满荒诞意味的文艺演出，着实令人泄气。
  “飞坦。”富兰克林有意劝解，“你是音痴的事情没必要在这里发泄吧。”
  “这是两码事。”飞坦横了他一眼，杀气稍微有所收敛，“被一个小小的除念师耍得团团转，我看旅团也是快完了。”
  “你是对除念师有意见？”侠客揪出他的字眼。
  “对。早知道团长找的除念师是那个倒霉货，我肯定会全力阻止。”飞坦不快地说，“一旦和她扯上关系，一切全乱了套。更何况是要紧的事情……”
  “会死？”小滴问。
  “那倒不至于。大概……”飞坦的口吻并不确信，“至少她本人完全没有杀人的念头。遇见猎人便逃跑，和兔子一样胆小。”
  “这么说，你终究没有捉住那只兔子。”侠客的话中有一丝玩味。
  “因为我还没有杀死那只兔子的打算。”飞坦看向西索，“我还在想，应该怎么把那只兔子生吞活剥。”
  “如果这么容易被你捉住吃掉～”西索戏谑地笑道，“那味道应该也不怎么样了～”
  “你会不知道是什么味道？”飞坦语带嘲讽。
  “很难说～”西索舔了一下嘴唇，“你看，幼小野兽的尖牙呀，利爪呀，都还没有长出来……尚未成熟呢～起码能咬痛我才好～”
  由于无人应答，有关动物的话题没有继续下去。
  “意料之中，没一个帮得上忙的。”侠客朝团长耸了耸肩，“耳朵倒是受了不少折磨。”
  “仔细听了这么多。”团长托着下巴，煞有介事地说，“现在我觉得我似乎能唱了。”
  此话一出，一脸颓废的众人立即正襟危坐，玛琪双手捧上话筒，面露期许。
  连心不在焉的西索也将注意力集中了过来。
  ……
  该怎么形容呢？
  果然如此？
  如释重负？
  旅团要完？
  众人品尝着心中复杂的情绪。
  信长缓缓地发表感想，“飞坦啊，你遇到对手了。”
  “闭嘴，我杀了你。”飞坦忍不住说，“这也能和我比？！”
  飞坦迎来的首位支持者是小滴，“唔——旅团扳手腕排行之外的新排行，是团长垫底？”
  “芬克斯和剥落列夫没来，不能计算排名。”库哔的意见很中肯。
  “不，团长的排位是可以确定的。”富兰克林诚恳地说，“我想象不出有谁能够超越团长。”
  “同理。”团长仿佛事不关己，“飞坦的排位就……”
  “喂，团长！”飞坦拒绝被排名。
  “我们单独比试。”团长指着屏幕右上方，“听说这里有最新的音域校验系统。与原曲的乐谱对应，同步展示演唱者本人的音阶。对应上的音阶越多，得分越高。简单来说，就是根据演唱的准确度来打分，只考虑技巧因素。”
  实践是检验真理的唯一的标准，飞坦以百分之一的微弱优势获胜。
  不过，仅仅是百分之四准确率和百分之叁准确率的区别。
  反正是同为上不得台面的水平。
  “怎么会……是哪里想错了？”
  团长埋头深思的时候，其余人饶有兴致地自发举行幻影旅团K歌排名赛，不亦乐乎。
  被批无用的西索，总算没有继续趟浑水，“我想，这和‘念’是一样的道理～”
  “即使心里清楚其本质，倘若不加锻炼，便无法掌握～”在某些时刻，他或许是最关心团长前途的人，“今天是不会有结果的～我先走了～库洛洛，我们以后再联系～”
  他放下空掉的杯子，无人注意他的离开。
  “看来，要采用备选方案了。”
  坐在团长旁边的侠客留意到他的低声自语，“团长？”
  “我需要一些人手。”团长将一份名单交给侠客。
  “恩，我懂了。”侠客看着纸条的内容，连连点头，“今天就到此为止了？”
  “剩下的排名不是还没决定吗？”
  “当真？”
  “或许我的排名会有变化也说不定。”
  全场忽然安静，所有人扭头看着团长。
  除非有意压低声音……念能力者们的听力是很好的。
  “……我开玩笑的。”