顾星滢转身离开。
  江屿州看着她离去的背影喊了声：“星儿……”顾星滢仿佛没听见一般，继续往前走。
  等她消失在后花园中，江屿州眸中闪过一丝淡淡的落寞。
  江屿寒眉眼一沉，他的视线落在江屿州身上，他与江屿州虽不是同母所生，但自小关系便好，他一直让着弟弟，但凡他有的只要弟弟开口，他便没有不给的。
  可他想不到，有一天他会觊觎属于弟弟的女人。
  在事情还没有发展到不可收拾之前，江屿寒想再给江屿州一次机会。
  江屿寒负手站立，面对着弟弟，漆黑的眸中涌动着让人看不懂的情绪，“玉廷，如今你也考完了，你和顾姑娘的婚事，打算怎么处理？”
  以江屿州的文采，他并不担心他会落榜，高中入仕，摆在弟弟面前的是一条青云路。
  江屿州很显然也明白这一点，他思忖片刻，终是理智更胜一筹，“星儿是个好姑娘，我喜欢她，可她是个商户女，这个身份低了些……”说着，他抬起眼皮看了眼江屿寒冰寒的面色，硬着头皮说下去：“若让她为妻，娘也不会答应。”他若高中，将来也许会入翰林，前途大好，他总得找个门当户对的妻子。
  江屿寒看穿了他的心思，寒声道：“所以，你想要顾姑娘为妾？”
  江屿州听着哥哥的语气似有不悦，他也知道哥哥为何不高兴，这门亲事是爹定下的，许给顾氏的是正妻身份，现在他却让顾氏做妾，背信弃义，非君子所为，哥哥为人刚直，自然不喜他的行为，可他只能这么做，表妹爱他，门第更是高于顾氏，无论哪方面都比顾氏更合适做妻子，“就算为妾，弟弟也会宠她爱她，不让她受半点委屈。”
  江屿寒听罢，无声冷笑，她若知道自己一直想嫁的人，这般瞧不起她的出身，也不知会不会难过，江屿寒凉凉的扫了兄弟一眼，嘲讽道：“你可问过她，愿不愿给你做妾？”
  江屿州沉吟片刻，随后点点头：“弟弟认为她会答应。”
  即便顾氏心里没有他，她也应该明白，给他做妾是做好的选择，她出身低，又生的这般颜色，离开侯府，又有谁还能护得住她？
  江屿寒不以为然，顾氏性子傲，若要她低头，不是件容易之事。
  若他对顾氏没存别样的心思，此刻定然将江屿州骂一顿，改变弟弟的想法，可他现在却不想说，“也罢，你们的事本侯也不想多管，二弟，本侯希望你好自为之。”
  机会他给过了，若顾氏愿意，他拦不住她，成人之美他并非做不到，若顾氏不愿意为妾，他必然不会让他这个弟弟去糟蹋她。
  江屿州拱拱手，“请大哥放心，此事弟弟会处理好，不会让侯府名声受损。”
  多说无益，江屿寒轻轻点头，与他告别离开。
  午时，江屿寒入摇光殿，拜见皇上。
  彼时，帝后刚用完膳，见他来了，皇上魏煊噙着笑道：“承祧，坐下来一起喝杯茶。”
  承祧是江屿寒的字。
  江屿寒拱手拒绝：“皇上，这不合规矩。”
  魏煊却不以为意，他坦然道：“这有什么不合规矩，昔日在军中打仗时，朕与你同榻而眠，同桌而食，如今怎么连喝杯茶都不行了？莫非是朕成了皇上，承祧就故意疏离朕了？”
  两人年龄相仿，魏煊只比江屿寒大两岁，当年在军营里两人同生共死，简直比亲兄弟还亲。
  若是再拒绝，倒是不识抬举了，江屿寒道了声：“多谢皇上美意。”
  赐座后，江屿寒撩起袍摆坐在花梨木雕花纹圆杌上。
  张怀圭端着茶恭敬的递给他。
  江屿寒接过来，低头抿了一口，便说出此行目的：“皇上，臣请皇上赐臣七叶灵芝草救人性命。”
  七叶灵芝草是文麟国进贡的珍奇药物，据说能治百病，整个大徴也只有皇宫里有三株。
  一株草药魏煊也没放在心上，他道：“此药养在司药监内，张怀圭，去取一株给江侯。”
  不过他倒是有些好奇：“是何人让承祧如此重视？”
  江屿寒想到顾星滢，清冷锐利的眸子里难得有一丝温和之色：“一个想珍视之人。”
  皇帝龙目微睁：“可是女子？”
  江屿寒没有否认。
  这时，坐在旁边的宁皇后也温婉的笑道：“江侯即将步入而立之年，的确该娶妻了，也不知是谁家的女子这么有福气？”
  对于顾星滢的身份，江屿寒有些难以启齿，他心思龌龊，觊觎未来的弟妹。
  江屿寒低低一笑，清冷的眸子里浮着些许无奈：“八字还没一撇，此事娘娘便不要为难臣了。”
  帝后对视一眼，脸上不约而同的露出些惊讶之色来，看来是江屿寒心仪对方，然对方并未回应。
  皇帝感慨老铁树终于开花，又同情他感情之路坎坷。
  忍着嘴角抽搐的动作，“朕等你的好消息，待你成功虏获佳人芳心，朕定会给你赐婚。”
  江屿寒朝皇帝拱手：“臣先谢过皇上。”
  这时，皇上的目光移到了手中的茶上，他吩咐道：“茶凉了，替江侯续上。”
  宁皇后自知两人还有事要谈，不便多留，站起身来，朝魏煊福了福：“后宫还有事务需处理，臣妾先告退了。”
  皇后走后，皇上问了他一些军务，待聊完军务，皇帝又说起近来京中发生之事，“朕想让成王去封地，可太皇太后舍不得孙儿，执意要将成王父子留在京城。”
  江屿寒微微沉吟：“皇上放心，成王小心谨慎了一辈子，如今京城的局势于他不利，他就算有心也不敢有动作。”
  江屿寒离开皇宫时，已经太阳偏西。
  傍晚时分，晓霜院中的棠书匆匆走入院子，棠书焦急的问：“顾姑娘，姑娘的猫儿又不见了，可曾来过你的院子？”
  顾星滢摇头：“不曾来过。”
  棠书急的跺脚，“这可怎么办，那只猫儿不见了，姑娘都急哭了。”
  韵儿的猫并非头一次丢了，如今正是春日，是猫儿发、情的季节，那只猫肯定会乱跑，“别着急，我帮你去找一找。”
  棠书感激道：“那就多谢姑娘了。”
  顾星滢跟着棠书跟着离开院子，两人分头行走，顾星滢在院子周围找了一圈，没有发现猫儿的踪迹，此时已是暮色四合，眼前如蒙上了一层烟色薄纱，周围的事物都变得黯淡起来。
  她听到“喵”的一声，便循声走去，猫没看到，却看到八角亭内站着一个人。
  顾星滢瞧着金玉带銙勾勒出男人宽肩窄腰的身形，藏青直裰也染上了一层淡淡的烟色。
  她认出是江屿寒，神色一顿，走上前去，“见过侯爷，侯爷可曾看到韵儿的猫”
  江屿寒回过头，看到她出现眼底并无丝毫意外，他转身面对她，声线低醇：“不用找猫，是本侯要找你。”
  顾星滢怔愣片刻后，自从在马车里听了他的过往之后，对他也不似从前那般警惕了，她轻声问：“不知侯爷找民女什么事？”
  江屿寒见她面对他时，神色也自然了许多，也不知那日妹妹在马车上同她说了些什么，江屿寒嘴角上扬，“这七叶灵芝草已经在司药监炮制过了，你直接放入药中便可用。”
  说着，他将手中的药瓶递给她。
  顾星滢眼睛一亮，水盈盈的眸中浮动着激动的情绪，等了这么久，娘亲终于有救了，她伸出纤白细嫩的手将药瓶从他的掌心拿过去，握住还带着体温的药瓶时，指尖轻轻颤动。
  她的目光又落在眼前的男人身上，男人的身躯岿然不动，春日微寒的夜风吹动他的袍摆，他总是一次又一次在她最无助之时给她帮助，而自己却对他诸多猜忌，难言的感动涌上心头，令她鼻尖发酸，浓烈的酸涩几乎要刺得她落泪，她低下头，声音微哑：“侯爷帮了民女许多，滴水之恩当涌泉相报，日后侯爷若用得着民女的地方，尽管开口。”
  江屿寒一双凤眸敛着幽暗的华光，他轻笑：“当年你爹爹救本侯的爹一命，如今本侯救你娘一命，也算还了昔日欠你家的恩情。”
  第21章 女儿打算取消和二公子的……
  施恩莫忘报，这是从前爹爹常教她的，她从未奢望过江家会报恩，对那桩婚事也没多少期许，江屿州所作所为，虽说不上辜负了她，却让她在茫然无助中又多了一丝失望。
  她从没想过，江家给予她温暖之人，竟然是这个看似冷漠不近人情的靖远侯和他的妹妹。
  到现在为止，江家也不欠她的了，那一纸婚约，江家愿不愿意再履行，也不重要了。
  顾星滢轻轻点头，“不管怎么样，还是要谢谢侯爷。”
  江屿寒静静的看了她一会，八角亭暖黄的灯光落在她莹润的脸上，他看到她眼底浮起的水光，眼尾处一抹淡淡的红并不明显，如娇似怯，这姑娘骨子里坚韧顽强，却也有柔软善良的一面，她被他感动了。
  她把他当做一个好人，也许要不了多久她就要失望了。
  她如今对他没有爱也无妨，反正只要在她心里刻下深深的痕迹，也是好的。
  他有很多话想要跟她说，转念一想，又觉得不必说，她迟早会明白他的好二弟是什么样的人。
  他低声道：“天色不早了，先回去吧。”
  顾星滢“嗯”了一声。
  这七叶灵芝草当真有奇效，蓝氏服用半月后，身体便开始好转，气色一日比一日好，蜡黄的脸上也渐渐有了红晕。
  又到朝廷放榜的时间，侯府的小厮一大清早便去看榜。
  一家人坐在前堂内期待又紧张的等待着结果。
  到了太阳高升的时候，小厮一路跑进府中，嘴里高兴的大喊：“老夫人大喜了，二公子高中了！”
  “老夫人大喜了，二公子高中了！”
  老夫人隔得老远便听到了这句话，顿时欣喜不能自抑，甚至激动的流出了眼泪，她颤声道：“玉廷，好儿子，没辜负娘多年期许。”
  江屿州也格外兴奋，十年寒窗，他终于熬出头了，他满脸喜色，对来传话的小厮说道：“去，将这个消息告诉侯爷。”
  得知弟弟高中，江屿寒自然很高兴，当即吩咐下去：“传本侯命令，府中每人赏二两银子，主子加倍。”
  很快，府上的下人便来晓星院送赏钱，顾星滢得知江屿州高中，虽两人无缘，依然还是替他高兴。
  三日后金殿传胪。
  承泰帝亲自出考题，待考完，贡士皆侯在殿外，前十名的试卷由张怀圭呈到圣前，承泰帝亲自过目。
  承泰帝挑出前三甲的文章，让张怀圭宣江侯。
  江屿寒在偏殿等候多时，听到皇帝传唤，立即起身，来到正殿，行过礼后，承泰帝大为高兴道：“承祧，令弟文章锦绣，大胆革新，朕欲钦点他为状元。”
  江屿寒闻言，嘴角噙着点笑：“不知臣可否看一看弟弟的考卷。”
  承泰帝没有拒绝，让张怀圭将试卷给江屿寒送过去。
  看完江屿州的策论，江屿寒并未有想象中的高兴，拧了拧眉心，随后又跟皇帝提出要看其他二人的策论，承泰帝欣然应允。
  全部看完后，他朝魏煊拱手：“臣以为弟弟所写的策论过于注重文章华美，不切实际，倒是这林慎之的文章，鞭辟入里，直接切中要害，却又切实可行，臣以为这篇文章在弟弟之上。”
  江屿寒这话倒是说到了承泰帝心里去，然而，承泰帝点江屿州为状元，一来是此人文章的确写的好，二来是看在江屿寒的面子上：“承祧，你不必过分苛责，依朕之见这两篇文章各有千秋，不相上下，且江屿州是你的弟弟，你此番北边平定达尔罕之乱，未要任何嘉奖，点他为状元，正好弥补朕对江家的亏欠。”
  江屿寒一听是因为自己，眉头皱的更深了，“若是如此，请皇上收回成命，若功名能靠家族荣荫获得，岂非寒了天下士子之心，且这样只会让他变得骄傲自负，臣更希望他脚踏实地。他会帮助江屿州，但不是以这种方式。
  承泰帝最终还是被江屿寒说服了，点林慎之为状元，孙丰延为榜眼，江屿州为探花。
  被点为探花郎，江屿州喜不自胜，浑然不知自己的状元之位，因为哥哥的一句话而易主。
  原本以为御街夸官风头无两，谁知那状元林慎之亦是个清癯俊秀，疏朗潇洒的年轻人，其风采亦可以与江屿州比肩，且状元在前他在后，也更为醒目，竟把江屿州这个风流蕴藉的京中第一才子给比下去了。
  原本以为顾星滢定然会来看他游街，为他欢呼喝彩，谁知，他眼睛扫过长街两侧，却根本没看到顾星滢的身影，江屿州心里生出了几分郁闷。