不怪他不知道路，因为他也是第一次过来府城，之前都是二哥送大哥过来的，不过上次大哥得了风寒，爹就觉得二哥不够细心，就换了自己来。
  虽然自己觉着二哥只是看着粗，其实心细着呢，不过也不能反驳爹的意思，只能应下。
  沈伯文的方向感不太好，闻言也愣住了，只能大概跟他说了一下方位，只不过他这么说，沈叔常能听的明白才怪，鸡同鸭讲了半天，沈叔常算是放弃了，干脆下了车，道：“大哥，我去找个人问路，你就在这儿等我啊。”
  说罢就跳下车往旁边的一个卖干货的摊位上问路去了。
  沈伯文：……
  正当他也下车打算活动活动的时候，便看见迎面走来了一行人，如果他没看错的话，应当是原主在书院读书时的同窗们，只不过原主当时读书用功，不怎么沉溺于人际交往，便跟这几个同窗都不太熟悉。
  只不过碰都碰上了，招呼还是要打的。
  对面几个人自然也看到了他，正在闲聊的声音便停了，走在最前头的是个身穿靛蓝色长袍的书生，圆脸，身形微胖，看见沈伯文后脚步便顿了顿，片刻之后便走了上来，朝他拱了拱手，笑眯眯地打招呼：“延益也来参加乡试啊。”
  “陈兄好。”沈伯文也拱手回礼，脸上略带了几分惭愧道：“是，还想再试一次。”
  陈学山还想说什么，去了一旁问路的沈叔常已经回来了，回来也没注意旁边还有别人，只道：“大哥，我问清楚路了，咱们走吧。”
  沈伯文的记忆之中，这位陈学山一直对原主都不是很友好，说话也经常阴阳怪气，自从原主第一回 和第二回落榜之后，便变本加厉，言语越发刻薄起来，方才自己应对他，也只是因为他先同自己打了招呼。
  但看他眼里毫不掩饰的不怀好意，沈伯文也没兴趣留在这里听他显然不会怎么好听的话，正好三弟回来了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陈兄，我还赶时间，就先行告辞了。”
  说罢，也不管对面之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同离去。
  直到马车都走远了，陈学山才反应过来，气得呸了一声，骂骂咧咧的，“什么东西！”
  他身边的几个人一时之间也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韩夫子当老师吗，还不是个考了三次乡试都落榜的废物。”
  “也不知道韩夫子看上他什么了。”
  “李兄说得是，这沈延益啊，还真拿自己当盘菜了，真以为这次就能考上不成？”
  只有这一行人最后两个各自带着书童的士子，听到这番话之后，不约而同地皱起了眉头。
  这两个士子，一人名为张荃，一人名为戴连元，他们二人原本跟这些人并不熟悉，只是在同一个书院读书，来府城的路上碰见了，应他们所邀，便一块儿过来了，只是看眼前这场景，只觉得乌烟瘴气，便知同他们不是一路人了，不若早点分开。
  张荃和戴连元对视了一眼，便由张荃上前，跟陈学山辞别：“陈兄，我与连元想先行去客栈，今日一路赶路，也有些累了，想早些歇下，接下来便不与诸位同行了。”
  陈学山对待他们二人可不像对待沈伯文一样轻慢，闻言也笑呵呵地答应了，“没问题，张兄和戴兄自去便是。”
  “如此，我二人便先行告辞了，祝诸位此番榜上有名。”
  说罢，张荃与戴连元便带着小厮一同离开了。
  等到他们也离开了，这群人又故态复萌，说起了张、戴二人的坏话。说他们二人假清高，平日里为人就装得很，眼高于顶，看不上他们这些同窗等等。
  陈学山虽然没有加入，但看他脸上满意的神色，便知这些话说到他心坎儿上去了。
  也不知说了多久，陈学山才故作阻拦地道：“好了好了，不说这些人了，免得坏了咱们的兴致，这样吧，今晚我请客，去鹭鸣楼吃饭，”
  鹭鸣楼是府城最大的酒楼，故而这些人一听是去鹭鸣楼吃饭，顿时直夸陈兄大气。
  一行人这才离开。
  直到看不见他们的背影了，在一旁摆摊卖干货的老头儿才撇了撇嘴，小声道：“就这样儿的，还能考上举人老爷？”
  ……
  再说另一头，沈伯文和沈叔常顺利地找到吴掌柜所说的那家客栈，沈叔常自去客栈的后院安置马车，而沈伯文便将考篮费力地从车中提下来，然后才进了客栈里头。
  柜台后面的掌柜正忙着打算盘，就听见有一道温和的男声传来：“掌柜的。”
  掌柜抬起头看去，一个长相清隽，穿的一副书生模样的人正站在柜台前头，方才唤自己的便是这人了，他便拱了拱手，循例问道：“不知客官可是要住店？”
  “是。”说着，沈伯文便掏出了吴掌柜先前交给自己的牌子，放到桌面上，正要说话，掌柜的眼尖，看见了牌子，态度立马变得热情起来，“原来是沈秀才，吴掌柜已经派人来交代过了，给您留了一间上房，我这就让小二带您上去。”
  沈伯文没立马上去，却问道：“还麻烦掌柜的把这几日的房钱算算，我既是住店，便也按照住店的规矩来就是。”
  客栈掌柜一听就乐了，这人还真跟二太爷说的一样。
  他照例推辞了几句，沈伯文还是坚持要付房费，他便按照二太爷的吩咐，照着乡试前半个月的价钱给他算了，这点数额都用不着他拨算盘，心里稍微过了一下，就算出来了。
  沈伯文听罢，同时也在心里算了算，明白这个价钱虽然比淡季的要贵，但终究还是给他算便宜了。
  不过他后面还有等着的客人，便不再纠结，按照客栈掌柜说的房费先付了。
  他付完钱，沈叔常也安置好马车回来了，见状就抢在他前面提起考篮，跟着领路的小二一块儿上了楼。
  到了房间，小二先替他们打开房门，招呼道：“二位客官，这就是掌柜的替你们留的上房，您二位先歇着，有什么事儿叫我就行了。”
  沈伯文谢过，小二连忙说不用不用，一边退下了。
  兄弟俩进了房间，沈叔常把考篮放在桌子上，顺手关上门，打量了一圈这间房，不由得对沈伯文道：“大哥，这房间可以啊，这次你应该能休息好了。”
  沈伯文站在房内，环顾了一圈，整个房间被中间的一张屏风隔开，左边摆着床，床是一张拔步床，上头挂着烟青色的床帐，窗边放了一张书桌，上头还有笔墨纸砚等，而与书桌对面的墙边的小几上则是放着水盆，毛巾等一应洗漱用具。
  屏风的另一边，应当是被掌柜的改造过了，除了一张吃饭用的餐桌之外，还放了一张看着风格就与这间房子格格不入的床，此外，还有两个叠起来的木箱子，以供放衣服和一些杂物。
  不过看到另外一张床的时候，沈伯文松了口气，原本他还担心，只有一张床的话，三弟肯定会自告奋勇地打地铺，死活不愿意跟他睡一张床。
  也不知是吴掌柜的吩咐，还是客栈掌柜自己的安排，总归是极好的，回头定要谢过才是。
  二人一起动手，终于收拾的差不多了，眼看着天色就要黑了，沈伯文便想着出去要两份晚饭，他们一大早就从家里出来，只在路上吃了两个烧饼喝了点水，现在已经饥肠辘辘了。
  刚打开房门，就恰好碰上两个人，正要从他房门口经过，那两个人也愣了一下。
  却正是跟陈学山一行人分开后来到客栈的张荃和戴连元二人。
  他们也没想到能在这件客栈中遇到沈伯文，还是张荃反应快，主动跟他打起了招呼：“这么巧，沈兄，你也住在这儿？”
  沈伯文对他们两个还有点印象，属于是家境还算尚可的学生，看他们都能用得起书童就知道了，但性格却不错，戴连元内敛些，张荃则更八面玲珑些。
  因为他们二人方才在街上时是站在人群的最后面的，所以沈伯文并没有看见他们，这时见到，只当是刚遇到，便客套地回了句：“确是如此，张兄和戴兄也是？”
  “是。”张荃笑笑，看了看门口的牌子，又道：“看来咱们几个还能当几日的邻居。”
  沈伯文挑了挑眉，“竟这般巧。”说罢看着他们身后的书童都还提着行礼，便歉意一笑：“不多打扰你们了，二位请自便。”
  张荃正想答应，不料戴连元却忽然开口道：“沈兄，等会儿不如一同用晚膳？”
  沈伯文想了想也没什么事，就答应了下来。
  对话告一段落，三人便各自进了房间。
  沈叔常看他又进来了，不禁问道：“怎么了大哥，你不是出去了吗？”
  “碰到两个从前书院的同窗，约好了等会儿一起吃饭，你也去。”沈伯文说完，便坐到桌前，想了想干脆从考篮中掏出邵师兄给他带回来的那本主考官的文集，再次翻看起来。
  “行，那大哥你先看着，等会儿他们来敲门的时候，我叫你。”
  沈叔常答应的很爽快，至于是去跟读书人吃饭，那又怎么了？自家大哥还是读书人呢，不也天天跟他们在一张桌子上吃饭，没什么不一样的。
  沈伯文点了点头，就当应了。
  约莫一刻钟之后，有节奏的敲门声便响了起来，沈伯文还真看入神了，没听见，全靠沈叔常开的门，又礼貌周道地给了人家来敲门的书童回复。
  ……
  另一边，张荃和戴连元已经坐在客栈楼下的桌子边了，一边等人一边说着话。
  令张荃不解的是，为什么一贯沉默寡言的好友，会主动邀沈伯文一起用饭，他这么想的，也就这么问了。
  戴连元喝了口茶，才道：“我观沈兄不是陈学山等人说的那般，书院学子众多，但能出头的却不多，你我二人日后走这条路，还是应该多交些志同道合的朋友，现下也不过先结个善缘罢了，若是日后发现我看走了眼，再疏远也不迟。”
  张荃听罢，沉思了片刻，终于点点头，承认道：“你说的也有道理。”
  自己虽长袖善舞，但论起看人的眼光，还是好友更准。
  沈伯文和沈叔常没让他们等多久，就一块儿下了楼，走到桌前，便先互相见礼，又跟他们介绍沈叔常：“这是舍弟，此番特意陪我过来乡试。”
  “兄弟情深，实属羡慕。”张荃哈哈一笑，调侃地说道，说罢又同沈叔常见礼。
  毕竟都赶了一天的路，到现在也饿了，饭桌上几人并没有多说什么话，各自用饭，直到吃完了，才说起话来，但总得来说先前不怎么熟悉，也无需言深，彼此之间探讨了一会儿各自的文章，又互相祝对方此次榜上有名，便各自回房了。
  ……
  乡试的日子很快到来，沈伯文的心态却从前几日的紧张忐忑，逐渐变得淡定起来。
  凌晨，天还未亮的时候，整个客栈都活了起来，厨房做起了早饭，住在这里等待乡试的士子们也都陆陆续续起了床，洗漱罢，又将自己的考篮检查了又检查，生怕遗漏了什么东西。
  沈伯文亦是如此。
  这些繁琐的东西不禁让他怀念起现代考试的时候，带张身份证和准考证就行了。
  再三检查过之后，确定没什么遗漏了，刚准备下楼吃点东西，小二却敲开了门，给他们送过来两碗份白粥并几个蒸好的鸡蛋，还有几碟小菜。笑呵呵地说：“这是咱们掌柜的让送上来的，客官您先用着，小的先退下了。”
  说罢，便放下餐盘出去了。
  沈伯文看了看眼前的早饭，不由得失笑，老老实实地招呼三弟，坐过来一起用饭。
  用过早饭，沈叔常帮他提着考篮，二人下了楼，同前一天提前约好的张、戴二人一起，踏上了前往贡院的青石板路。
  到了目的地，广陵贡院。
  跨入贡院大门大门之前，需要勘验身份，只有参加乡试的士子才能进入，因而将考篮交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客栈中等候了，另外二人的书童亦是如此。
  广陵贡院属于三进四合庭院式的建筑，房舍十分整齐规矩。进了大门，沈伯文便看见了原主记忆中的那道龙门，不免向它看去，最直观的印象便是门槛真高，目测约莫有六十多公分高，记忆当中，只有主考官才能从龙门跨进去，考生们就只能走两侧的侧门进去，只有考完的时候，才能从龙门中出来，取一个“鱼跃龙门”的好意头。
  龙门正对的是一条笔直的道路，这条道路的尽头，便是传说中的至公堂，相当于现代的考场办公室。考官们一般都在里面进行接收和誊写考卷，还有阅卷，封条等工作。
  而至公堂以外的这一大片区域，道路两侧的回廊，直通两边的考场，走廊两侧的木椅，便是供考生等候休息的场所。
  乡试考三场，每场三日，共计九日，考生自然不轻松，而考官们同样不轻松。乡试和会试时，为防舞弊，负责主考官及同考官居于内帘，主要工作便是阅卷。而外帘则是那些负责外帘考场管理事务的考官所居，比如入场检查，考生管理，监考、收卷、誊录试卷等。
  内外帘官并不相往来，有公事的话，在内帘门口接洽即可。
  沈伯文想了想，所谓外帘官也就相当于是监考人员，内帘官则相当于阅卷人员。
  他们三人各自提着自己的考篮，排在了等候入场的队伍后面。
  看着前面已经排了好长一截的队伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主记忆中的时辰计划的，却没想到前面竟然有了这么多人，看向张、戴二人，张荃也一脸惊讶，显然，这是他也没想到的，反而是戴连元低声开口，对他们说道：“先前就听说，今年广陵府来参加乡试的人格外的多，现下看来，所言非虚。”
  沈伯文看着前面的长队，不禁点了点头，表示赞同。
  不仅是他们前面的，就这么一会儿，他们后面也排了许多人，放眼望去，大部分都是像他们这样年岁正当的，但也有不少已经是肉眼可见的中年人了，沈伯文甚至还看见了几个发间染着白色的身影。
  原本已经平和下来的考前心态，不知不觉又紧张沉重起来。
  眼前的场景不禁让他想到了现代时曾经学过的一篇文章——《范进中举》。文章之中纵有些许夸大，但又有谁能说不是现实的反映呢？
  也不知等了多久，终于轮到他们几个了。
  负责检查士子们有无夹带的是从府城专门调过来的兵卒们，一个个不苟言笑，面色严肃。
  沈伯文递上自己的身份文书，也就相当于准考证，负责检查他的兵卒伸手接了过来，打开文书，照着对比眼前之人的相貌：身量高，面白无须，无胎记。