贺渊出手疾如闪电，迅速从吴桐手中抢过那包“斩魂草”。
  “我既是上官，就没有让你们死在前头的道理。”
  吴桐看着眨眼之间就空空如也的掌心，一时呆若木鸡。
  倒是陈腊八眼含泪光地笑了：“虽这是咱们初次随贺大人出任务，可从前就听说，贺大人自十六岁任小旗开始，就从来没说过一次‘兄弟们，给我上’，只会说，‘兄弟们，跟我上’。”
  这世间，有些上位者之所以能让属下敬畏服从，令出必行，是因他在其位；而有些人啊，只要他站在那里，就会让人发自内心甘愿追随。
  哪怕明知跟着他再往前，就有可能剜肉碎骨、生死叵测，都会义无反顾地追随。
  *****
  击杀邱敏贞是贺渊亲自动的手。
  虽邱敏贞身旁有三十人卫队，但对贺渊来说，万人军中取敌酋首级都不是难事。
  下属齐大志冲入卫队左劈右冲之际，贺渊长身如闪电掠过他拼出的狭小路径直奔邱敏贞。
  邱敏贞虽是一军统帅，可以往多是在中军帐中排兵布阵，作战所遭遇过的对手又都是中规中矩的武将武卒，面对贺渊这种诡谲如风、干脆利落的精准击杀，他着实有些懵。
  他手中的长剑才格挡住贺渊手中短刀，尚不及变招走位，就忽地目眦尽裂，嘴角慢慢沁出血沫，抽搐着倒地——
  贺渊刺出短刀的同时已侧身移位，抬肘斜斜向上，击碎了他的喉骨。
  完了还略嫌嚣张地回头问齐大志：“可看清了？”
  原本与齐大志混战的邱氏府兵卫队全都傻眼了。
  “看清了！多谢贺大人指点！”齐大志咧嘴笑开，中气十足地答，“喉骨碎裂刺穿气道，这种死法凶残且新颖，干净利落！”
  在邱氏族府兵卫队从震撼中回过神来之前，两人已一前一后奔向北城门。
  北地春日晨曦里，如飞远去的身影似傍地苍狼。
  矫健、孤傲，一往无前，九死不悔。
  *****
  做为郡府所在，松原城的防守自是全境最严，城门也开得最为艰辛惨烈。
  虽服食了斩魂草后暂失痛觉，可眼睁睁看着齐大志一臂落地，贺渊眼中仍是血红一片。
  已失一臂的齐大志并未停止往城门前拼杀的动作，见贺渊回眸投来精通一瞥，他豪迈大笑：“回头得向咱们大统领请教单臂使剑的功夫啦！”
  金云内卫大统领林秋霞，复国之战中痛失右臂，花了四年功夫改练左手剑，照样霜华凛凛，威震天下！
  “好！若她不肯收你这徒，我替你求来！”
  贺渊再不看他，义无反顾杀向城门。
  这环环相扣的一仗，哪怕只是简单地开城门这项，也绝不能有差池。
  城门打开，沐霁昀亲率的中军主力如潮水般涌入松原城时，满身血污的贺渊终于可以回身扶住齐大志。
  沐霁昀也迅速靠拢过来，与贺渊一左一右将齐大志扶住。
  齐大志靠着沐霁昀，憨厚的面上血迹斑驳，却笑容灿烂地唱起了战歌。
  虽听得不是十分清楚，沐霁昀却知道他唱的是什么。
  贺渊也知道。因为这歌，贺渊曾听堂嫂沐青霜唱过。
  她曾是雁鸣山武科讲堂第一任典正官之一，任职四年教出了无数卓越的年轻将领。
  她教给他们的这首歌，最初是守卫西境金凤雪山的沐家暗部府兵请战歌，凡出自雁鸣山武科讲堂的学子都会唱——
  青山临江，风拂麦浪
  澄天做衣，绿水为裳
  载歌载舞，万民安康
  兹有勇武，护我家邦
  以身为盾，寸土不让
  热血铸墙，固若金汤！
  沐霁昀笑中带泪地看着他：“你竟是我小姑姑的学生？那你可真显老啊。”
  “当年沐头儿说，沐家暗部府兵世代守卫金凤雪山，每每遭逢无援军无补给的‘断头仗’时，就会唱这支请战歌，”齐大志不以为意地笑道，“这么多年我也不明白，为何慷慨激昂的请战歌，前半阙的起兴竟是这般柔和。其实我也不知为何突然就想起这歌来……”
  沐霁昀有些哽咽，没能立时回答他。
  倒是一旁的贺渊抬掌抹脸，难得一见地露出右脸颊上的那枚浅浅梨涡：“据说，沐家暗部府兵每每唱出这支请战歌，意思就是，我们准备好了。”
  准备好以身为盾，热血铸墙，将屠刀与铁蹄挡在身前。
  因为知道，就算再也不能亲眼见证，那终将到来的繁华盛世，都被护在了我们身后。
  *****
  两天之内，沐霁昀率领原州军三十万，以最小代价拿下松原最重要的四座城池。
  之后，又花了近一个月时间追击清缴小股流窜的顽抗势力。
  四月上旬，松原全境，包括崔巍山在内的国门防线被牢固掌控于官军之手，山林战名将沐霁昀辉煌战绩中又添一笔。
  昭宁帝迅速派官员至松原接手地方事务，整顿民生秩序，并依照《大周律》追究邱黄两家罪责。
  四月下旬，贺渊及十五位内卫同僚被护送回京，他们在此役中的重要贡献，一如既往地被低调处置。
  金云内卫，陛下手中最后一把匕首，出鞘时见血封喉，收刀后秘而不宣。
  回京路上的第三夜，他们入住在途中官驿中休息。
  各有伤损的十五人围在贺渊身旁，在莹莹烛光里执壶临风，跟着齐大志一起，再度唱起了那支请战歌。
  没有人怨怼，没有人颓靡。每个人脸上都是如释重负的洒脱笑意。
  哪怕将来我们的功业无人知晓，但青山会记得，我们不辱使命，血洒于此，从未退却半步。
  第49章
  在驿馆的这一夜，贺渊再度睁眼到天明。
  从三月廿八在松原开城门这一个多月来, 他很少睡上通夜囫囵觉。
  仿佛想了许多事, 却又说不清自己在想什么。
  整个人都恍恍惚惚的, 胸臆间总有什么东西堵着，又始终理不出头绪。
  清晨起身整理着装仪容后，驿馆小吏来通禀, 说柱国鹰扬大将军贺征奉圣谕率仪仗卫队前来迎接功臣凯旋。
  虽金云内卫功过都不会被轻易诉诸舆情, 但人后该得的嘉奖与礼遇却也不会少。
  此前贺征在临州调兵完毕, 并得到沐霁昀已有十足把握控制松原局面后，便火速回京处理后续事务。
  如今又领圣谕率仪仗亲自前来，迎接为松原之战成功打开局面的金云内卫一行十六人。
  “大将军正在厅中与韩太医面谈，请贺大人稍待片刻。”小吏道。
  惊蛰那日，贺渊命人将韩灵带去原州叶城折柳客栈后，韩灵便在那里待了两个月, 到四月中旬才又从叶城过到松原与贺渊汇合，此次自也一并返京。
  贺渊虽不知堂兄与韩灵有什么好谈的，却还是点点头, 转身对齐大志等人吩咐：“就在中庭等吧。”
  语毕，他独自踱进回廊，漫不经心在长椅上坐下，神情恍惚地看着在不远处嬉笑闲谈的齐大志等一干同僚。
  不知过了多久，他察觉到有人近前，倏地敛神回首，目射寒江。
  不过, 在看清来者何人后，他的眸色又旋即柔和，站起身来。
  “哥。”
  他的堂兄贺征今日于金甲之外罩单袖素青锦。
  这着装制式举国只贺征与柱国神武大将军钟离瑛才能如此，表示两军府统帅用武有道、偃武修文并举之意。
  寻常场合里贺征不会做此装束，仅大朝会、有外邦使者来朝，会礼敬功臣、英烈等极其庄严郑重的场合才这么穿。
  今日他领圣谕前来迎接金云内卫一行十五人，又着如此衣衫，代表着朝廷对这些人的最高礼遇。
  “若我近你三步之内你还不能察觉，那你就该挨打了。”贺征大步流星而来，桃花眸中隐有笑意。
  贺渊回他一笑：“是有些走神，但不至于那样大意。”
  “听韩灵说，你这些日子不大对劲，”贺征在面前站定，目光与他齐平，“邻水的事，还是想不起来？”
  贺渊稍怔，茫然摇头：“想不起。都是听旁人说的。只知伤亡惨重。”
  具体如何惨重，没人告诉他。他只知道，邻水刺客案中的金云内卫，最终生还者连他自己在内总共才五人。
  “觉得没有照应好下属同伴，亏欠负疚，不配活得太好？松原一役，与你并肩而战的齐大志痛失一臂、吴桐面上被砍一刀破相，你觉得又添新债？”
  贺征年少从戎，经历过的惨烈战事不知凡几，对堂弟如今的这种情形不陌生。
  也知道该怎么治。比太医们更懂该怎么治。
  堂兄突如其来地接连反问让贺渊懵了，喉咙里发不出一点声音来。
  “那有没有人告诉你，邻水那场恶战时，是你下达了‘以命换命’的死令？”贺征目光平静，语气波澜不惊。
  霎时间，贺渊两耳嗡嗡响，眼前氤氲起朦胧红雾。
  心中有一处长久不见天日的淤积腐伤猛地被利刃剖开，血流如注，有殷红巨浪滔天。
  直到堂兄扶住他，他才知自己正摇摇欲坠。
  “哥，他们看着我，一直看着。”
  这么久以来，贺渊依旧什么都没想起，只从许多人的只言片语中拼凑出，在邻水殉国的那队伙伴中，有不少人才刚刚成年。
  他们在这世间原本还有漫长征途，他们才刚刚上路。他们本有机会慢慢长大，慢慢成为光芒耀眼、顶天立地的模样。
  “只因上官无能，没有护他们周全，他们就永远留在了十五六岁的年纪，再也不会长大了。”
  面对这个既为国之柱石，又为贺家之主的兄长，贺渊仿佛回到十来岁年少时，带着满心狼狈的苦楚，终于终于，哽咽着道出隐秘心伤。
  紧接着，他喉头冲上一股腥甜，眼前顿黑。
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