其实他对赵荞也没说什么过分的话。赵荞之所以心生不悦，一是先前瞧见他与陈寻相谈甚欢, 暂时有点“厌乌及屋”；二是夏俨古古怪怪, 言辞间“仿佛撩撩拨拨, 又好像什么都没说”的路数，恰好是赵荞最反感的。
  赵荞低声道：“夏世子，咱俩一时话不投机, 还是各自闭嘴吧。今日钟离将军大寿, 若非要为这点清官难断的小事闹得她老人家为难, 那可真是不干人事了。”
  夏俨不可思议地轻瞪她：“你偷偷骂谁不是人？”
  “谁再叨叨叨谁就不是人。”赵荞冲他扯出个假笑。
  夏俨被噎得喉间发哽，端起茶盏时朝她横飞去一道眼风。
  见气氛不对，执金吾慕随笑着开了口：“夏世子矜持些，好好说话，别再故作轻浮地瞎招惹。若真将赵二姑娘惹生气了，她骂起人来可不管对方封爵几等、家世高低的。”
  “这么凶？”夏俨嘀咕了一句, 唇角却莫名上扬，“行，那我识相闭嘴, 还是听钟离将军安排吧。”
  其实，钟离瑛遥领天下军府，运筹帷幄、杀伐决断，岂会是那种要听别人七嘴八舌出瞎主意的糊涂老太太？
  她既已打算要让宾客在今日宴上以火器比试来助兴，该预备的早已预备好。方才说要听听夏俨的主意，不过瞧着夏俨待赵荞的态度有些古怪，便顺嘴架秧子起哄, 逗逗小辈们而已。
  待钟离瑛将怎么个玩法大致说了，赵荞立刻就察觉事情没那么简单。
  所有愿意参与这游戏的人先比试一轮，打不会动的定桩靶，再由前三位胜出者比试第二轮，抢击侍者抛至高空的目标。
  最终胜出的一人就能得到神秘而丰厚的彩头。
  这规则乍听起来似乎平平无奇，可……
  “手持火器在外间并不多见，许多人平日连边都摸不着。打定桩还能凭点运气，高空飞物可就为难人了。”
  赵荞心中暗暗啧舌，这架势，根本就是要从宾客里考选出几个神机手来吧？
  钟离瑛与下手座的慕随对视一眼，笑而不语。
  慕随从容望向赵荞：“怎么？赵二姑娘畏难怕输？”
  此话一出，赵荞就明白这事是钟离瑛与慕随一道筹谋出来的。绝不会是单纯的游戏玩乐。只怕是为了挑选什么人，或者确认什么事。
  她在大事上向来有分寸，心知这两人所谋之事不是她该多嘴打听的，于是乖巧笑道：“玩乐助兴而已，我是输是赢有是什么要紧？老寿星瞧着热闹，心里高兴就成。”
  *****
  从后院出来时，赵荞见夏俨跟着自己，一副欲言又止的模样，便无奈叹气。
  “夏世子才名满天下，为人品行如何，我多少知道些。你今日古古怪怪试探，实在很没意思。”
  夏俨稍愣：“我没试探什么，只是同你开个玩笑。”
  “玩笑要双方都觉好笑才算的，”赵荞斜睨他，神色已缓和许多，“你若有事相求，不妨敞亮直说，能帮的我会帮。若再做精做怪，信不信我卯起来能将你骂到哭着奔回上阳邑。”
  夏俨撇开头，闷闷笑出声：“你这一个巴掌一个甜枣的，任谁都只能被你牵着鼻子走。难怪赵渭说，以往许多人打你主意，最后都被你处得‘亲如兄弟’。”
  这不喜暗昧弯绕，偏要打开天窗说亮话的脾气，旁人的旖旎小心思实在很容易被她给扼杀于萌芽。
  赵荞恍然大悟，笑着翻了白眼：“我说你进京时怎么走的是水路，原来不是从上阳邑过来，竟是从宜州转道。钟离将军说的那些火器，是你受赵渭之托带进京来的？”
  夏俨含笑点头。
  年初赵渭领圣谕出京，带人在宜州的某处无人深山里督建了火炮、火器改良与试射的专用场地。
  那算是国之机密，除了赵渭率领的铸冶署相关人等及一支三万之众的专属卫队外，轻易连只苍蝇也进不去。
  既夏俨能见到赵渭，还能帮忙将改良后的最新式手持火器带进京，说明夏俨已得到昭宁帝的信任，或许即将为朝廷所用。
  想明白这层后，赵荞对夏俨也就没太大戒心了：“老三那家伙是闲疯了吧，跟你聊我的事做什么？”
  “因为我有求于你，怕你不肯答应，自得先了解你的喜好才好接近，”夏俨理直气壮地遗憾道，“没曾想我预估出错了，原来你看重的只是我的才华。”
  他还以为“牺牲色相”会比较快捷有效呢。
  赵荞倏地红了脸，心中疯狂辱骂“赵渭是个王八蛋”一百遍。
  她背后偷偷敬仰追捧夏俨那是她自己的事，在家人朋友面前说说没什么。可被捅到夏俨本人面前，这就十分羞耻了！
  “真的，我对你本人没有任何觊觎之心，美男计什么的就别再来了，”赵荞尴尬到语速飞快，“有什么事要我帮忙？”
  说话间，有侍者前来领二人去前厅入席。
  夏俨道：“事情说来话长。过几日再请二姑娘单独一叙，可好？”
  “行。”赵荞见他眼神诚挚恳切，像是当真有事，便应下了。
  *****
  正席时赵荞与恭远侯府的沐霁晴坐在一起。
  沐霁晴以手遮在她耳畔，贼兮兮偷笑：“待会儿比试火器，若你赢了彩头，须得分我一些，当做给我封口费。答应不？”
  “凭什么？”赵荞笑着挑挑眉。
  “你方才和夏世子说话时我瞧见了，脸红得咧，啧啧，”沐霁晴挤挤眼，“你若不给封口费，待会儿我就去掀贺七叔的醋坛子。”
  先前赵荞脸红是因知道三弟将自己追捧夏俨的事捅到本尊面前，羞耻之故，倒不怕贺渊知道。
  于是她不以为意地呵呵两声，不受沐霁晴胁迫：“别吓唬我，他昨日说了今早要回沣南祖宅的。”
  一来一去，再怎么快马加鞭也要日落快关城门时才能回来了。
  “他骗你呢，昨日下午就走了，待会儿指定能到。”沐霁晴良心一点都不痛地出卖姻亲家的小七叔。
  赵荞眉心一皱：“他回去，究竟是做什么事的？”为什么要骗她是今早走？
  “那我就不知道了。我也是昨夜听我哥说的。”
  觥筹交错、宾主尽欢的酒席过后，一行人就去了柱国神武大将军府的后花园。
  神武大将军府是武德元年御赐。
  为彰显钟离瑛这位老将在复国之战中的卓著功勋，当时的武德帝可谓煞费苦心，为她挑的这座宅子是前朝王爵府邸，光后花园就占地三十余。靠山临湖，花木扶疏、绿荫成林，亭台楼榭、活水瀑布甚至小型演武场地都齐备。
  今日宾客过百人，这后花园中也丝毫不嫌拥挤，也无人觉乏味，大伙儿都能在园中各处寻到不同意趣。
  心事重重的赵荞与众人一道进了演武场。
  场边早已搭好观战用的高台锦棚，主位处坐着钟离瑛、执金吾慕随及不知何时来的贺渊。
  他们那间锦棚的桌上，放着一个硕大的方正铜冰鉴，极为显眼。冰鉴的顶端盖上缠有流苏彩筹，想来就是今日胜者会得到的那份神秘彩头了。
  赵荞望过去时，贺渊的目光与她遥遥相接，唇角愉悦扬起。
  可惜赵荞还记着先前沐霁晴透露的那个秘密，心中不大舒坦，哼了一声将头扭开了。
  出息了，居然骗她。还有脸笑！以为亮出梨涡来卖乖，就能躲过秋后算账？想得美。
  六月的天是小孩儿的脸，早上还艳阳高照，这会儿竟就灰蒙蒙地沉了下来，有风大作。
  这样的天气无疑将火器比试的难度又推高一层。
  第一轮打定桩用的火器是赵渭最新改良出来的，外观看起来与水连珠差异不大，只是所用材料不像水连珠那般通体金贵，尾部一截改为木制。
  赵荞拿起放在旁边的铜弹细细端详一番后，了然笑开。她大约猜到钟离瑛与慕随为何会搞这么一出了。
  她三弟是个在匠作之事上绝不服输的人。
  年初她在尚林苑行宫与茶梅使团的人比试两国火器优劣那会儿，赵渭发现茶梅国的手持火器工艺粗糙，就连铜弹所用的耗材也是杂质颇多的混合铜。
  那种铜弹虽炸膛的可能极大，对精准度也有影响，但它的铸造成本比原本的水连珠低许多，若真正两军对战，对方这种工艺显然实用性更强。
  而赵渭之前造水连珠总是追求精工细作，一应耗材全是顶尖的，国库根本承担不起大规模铸造及长期演练消耗的花费，也就无法真正配备至军队广泛应用。
  这回赵渭委托夏俨送回京的这些，工艺上最大的改良便在于材料。
  不是茶梅国那种优劣参半的混合铜，而是宜州、遂州、原州都常见的淡黄铜，既降低了铸造成本，又规避了杂质混合铜会带来的炸膛、卡壳风险。
  再加上尾部一截改为木制，降低成本的同时还能缓冲后坐力，对神机手个人来说也是个天大福音。
  “这是打算在北军中试行推广？”赵荞撇头对旁侧的夏俨轻道，“找我俩演示试用，给舆论造势，争取朝中各部支持？”
  夏俨颇为意外地笑着打量她：“京中人都说信王府二姑娘不学无术、脑袋空空，看来传言做不得准。”
  “我只是不识字，脑子还是够用的，”赵荞毫不谦虚地将那支改进版水连珠扛到肩上，笑意飞扬，“那咱们可不能辜负钟离将军与慕随大人的厚望。”
  *****
  首轮比试定桩没太大悬念，胜出的三人是赵荞、夏俨与慕随的儿子慕映琸。
  兵部侍中张显的儿子张玖朝大呼不服，笑闹着要验赵荞的那个靶。
  赵荞倒无所谓，大大方方请侍者去将自己的靶拖过来给他当面验看。
  张玖朝挨个数完靶上的孔洞，当即感觉抓住赵荞的小辫子了，哈哈大笑：“每支火器总共十一弹，你说说你是怎么打出十四个弹孔来的！”
  “其实只有十个弹孔是赵二姑娘打出的，”先前在靶桩附近的负责监督记录的将军府侍卫憋着笑道，“有两发中的是同一个弹孔。”
  张玖朝傻眼了。
  赵荞笑着抬起下巴不说话，给他留下最后一丝颜面。
  夏俨却很不给面子，幸灾乐祸拍着张玖朝的肩，笑得极大声：“恕我直言，赵二姑娘这靶上，有两个多出的弹孔，正巧是你脱靶打到她这边的啊！”
  一旁的慕映琸也笑：“另两个脱靶的是沐霁晴与隋如晖小将军。”
  “笑、笑什么笑？弹孔都长一样，你俩说是谁打的就是谁打的啊？”张玖朝恼羞成怒。
  先时在靶桩那头监督记录的侍卫公允笑道：“张公子您别跳了。夏世子与慕公子说的全对。”
  哄堂大笑。
  高台锦棚中，慕随对钟离瑛解释道：“最顶尖的神机手，哪怕在万人混战中都能知哪个是自己打中的目标。”
  钟离瑛点点头，转头去问贺渊：“赵二姑娘平日里是怎么个练法？”
  夏俨与慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就连他俩都各有一发走空，赵荞却十一发全中，其中还有两发是中的同一个弹孔，实在惊人。
  “没见她如何正经练过，说是打猎玩出来的，”贺渊轻笑，“从前我也曾与她闲聊过北军神机手的问题。她说，北军神机手配备的火器造价昂贵，且整个北军不足十支，将官兵卒都觉很宝贝，舍不得过多耗损，平日便多是空练，五感所得记忆与实际使用时有所偏差，所以实弹时就很难做到百发百中。我觉是这道理。”
  钟离瑛颔首，在心中记下此事，又笑望贺渊：“你老实说，此次你举荐她，又大费周章安排了今日这场面，有无私心？”
  五月中旬赵渭命人向昭宁帝传回水连珠改造的最新进展后，钟离瑛与慕随便有意开始推动各军大规模装备火器的事宜。
  但火器这东西在军中是稀罕物，会用的人不多，能用到顶尖水准的就更少。若要尽快推行配备，除了需争取各部支持外，更需一位能服众的教头。
  钟离瑛打算先从执金吾北军及邻近两三个军府挑一些中低阶将官，归拢到京中统一接受教头指点，之后再回去教导各自兵卒。
  各军现有的神机手水平接近，相互间谁也不服谁，若从这些人中挑总教头，没被挑中的人总会有怨言。
  所以钟离瑛想到了夏俨，而慕随想到了自己的儿子慕映琸。
  贺渊得知此事后，又举荐了赵荞。