其他两人亦循他视线看去。
  “袁四真跑得那么快？”蒋修跑到近前停住，呼吸尚未平复下来，便已哈哈笑道，“他也太怂了吧！”
  谢、沈、姚三人：“……”
  不知道的人还以为先前是你赢了呢。
  沈约道：“回去吧，不早了。”
  蒋修心情愉悦了，回答也爽快，干脆地“嗯”了声，然后问谢暎：“要不你就在我家吃饭吧？不然温书还要来回跑。”
  沈约和姚二郎这才知道原来谢暎做了蒋修的学伴。
  “你怎么没邀我？”姚二郎诧异之余也大感不平。
  谁知蒋修此时倒清明，直言不讳地道：“同你在一起哪有‘学’字，你不妨碍我才好。”
  姚二郎被他堵住，于是又扯了沈约出来：“那你也没和沈二郎一起学啊。”
  蒋修依然直言不讳地道：“那就得是我妨碍他了。”
  姚二郎：“……你行。”
  沈约其实压根儿就没想过这个问题，他们家的书斋既不可能让蒋修他们进来胡闹，而他也不可能去别人家里陪学。
  比起与他人做学伴，他所受父兄教诲才是真正受益匪浅。
  故而他也并未把这事放在心上，几人打过招呼后，便出了学堂，坐上各家的马车朝照金巷行去。
  刚走了没多远，蒋修就忽地掩袖连打了两个喷嚏。
  “你没事吧？”谢暎关心道。
  蒋修摆摆手，吸了吸鼻子，说道：“没事。”
  谢暎见他如此，下意识伸手想从怀里拿出什么来，然而顿了顿，却终是没有动作。
  谢暎直接回了家。
  谢夫子的寝屋里点着灯，他进去的时候，炕上早已支好了饭几，上面摆着碟莼菜笋和一道豆油煎豆腐，灯影下正冒着丝丝热气。
  “叔祖，”他恭正地礼道，“我回来了。”
  “来快坐下吃饭。”谢夫子笑呵呵地招呼着，说道，“这家店是我常光顾的，你也尝尝味道如何，往后你我两个都不擅长做饭的可是要与他们长打交道的。”
  谢暎也不意外对方买的是外食，前两天他就已经看出来了，从叔祖家里的炊具都用得不多，而且两人在家里那几顿不是汤饼就是粥，他已经差不多暗暗下了决心要去学两个菜了。
  谢夫子却像是看出来他在想什么，直截了当地说道：“你别算那账，我一个人这么多年也是这样过来的，同你说，这样还更省时省钱，有那时间我多的扇面都画出来了。”
  他早先便是这样，上午若无事就睡到自然醒，然后外头去优哉游哉吃完一顿午饭，接着就溜达去了自己接活儿的地方——他并不在固定的铺子里头当工，既受不了那个被人支使的气，也觉得不够自由，似现在这样什么画扇面、补画或是修书，这些自己擅长的都能接回来做才是最好。而到了晚饭时间，约好的店家就会直接派人送饭菜上门，压根用不着他操心吃饭的事情。
  这两天他因着家里的事耽误了一下，今日下午出门去才又接了一单子活儿，心情也挺不错。
  谢暎已差不多知道他是什么个性，于是也不多说，只另想起什么，然后佯作好奇地问道：“叔祖，我今日回来时见人在路边斗蟋蟀，斗了三回，次次都是一个人赢。”
  谢夫子不以为意地道：“那是他那只蛐蛐儿更厉害些吧。你没瞧见那街市上有的能人卖蛐蛐儿甚至能挣百贯，”又嗤笑了一声，续道，“也就是那些纨绔子弟又傻钱又多的才闲着没事追捧一只虫子。”
  谢暎默然了须臾。
  “但我看那个赢的人有些不同，”他说，“人家斗一轮便随手换条叶子，他却一直只用那一条，明明已经缺了口也不换。而且人家的蛐蛐儿不小心落到他那条叶子前，他就很是紧张。”
  谢夫子听到此处才浮现了些许认真之色，说道：“所以说十赌九输，你以为自己能赢，实则不知人家早已有手段在等着你去自投罗网，那条草叶上必定有猫腻。”又神色肃然地看着他，“你以后要将心思用在正道上，不可与人胡混。”
  谢暎恭敬地表示受教。
  谢夫子这才满意地点点头，然后伸箸夹了一块豆腐放入了他的碗中。
  吃罢晚饭收拾过之后，谢暎便出门去了蒋家。
  不想他在前院书室等了一会儿，来的却是得到消息的蒋娇娇。
  “我大哥哥病了。”她耷拉着眉眼，语气间既担心又似有些生气地道，“他又不肯理人，我给他送点心他还嫌我烦。”
  谢暎还未从诧异中反应过来，便乍见她这副难过的样子，不由顿感蒋修干了件伤人的事，于是安慰道：“他也不是嫌你烦，只是自己生了病心情不好。”
  蒋娇娇委屈道：“可又不是我让冷风吹着他的，他好没理！”
  谢暎想起姚二郎说她好哄，忖了忖，又放轻了些语气，说道：“那便算他欠了你一回，我帮你记着。”
  蒋娇娇以前向其他人抱怨她哥的时候，得到的回应要么就是“你大哥哥身体不好你要让着”，要么就是似姚二郎那样一味顺着她说“他确实过分”之类数落的话，前者她有时听着也觉委屈，后者她听多了又不喜欢人家说她哥不好。
  但似谢暎这样回答她，她却觉得很公平，也觉得他向着自己，霎时便觉得心情好了许多。
  她也没有多说什么，只点了点头。
  谢暎见状，就知道她心里还是关心蒋修多些，明白这就是“哄好了”，于是方转回了话题，问道：“大夫怎么说的，严重么？”
  “说是受了风寒又冲了心火，所以才发了热。”蒋娇娇认真转述道，“如果大哥哥老实喝药静养，注意着别再吹冷风，就不严重。”
  她记得倒是很清楚。
  谢暎看着她微微笑了笑，说道：“那有劳你悄悄去问他声，方不方便见我一面，就说……我能试试帮他消火。”
  第16章 联手
  蒋修的小厮初一很快就跑来书室迎了谢暎过去。
  他进屋的时候，正看到蒋娇娇坐在床边的圆墩上，伸着手在往蒋修的嘴里塞山糖乌李，口中还道：“你吃一个就不苦了。”
  蒋修道：“跟你说了我用不着这个。”语气听着似有些不耐烦，但却还是张了嘴。
  正此时，他恰好瞥见初一领着谢暎走了进来，于是忙三两口嚼完果肉咽了下去，呼道：“暎哥儿快来！”然后赶蒋娇娇，“你怎么还不走？”
  蒋娇娇稳稳坐在她的圆墩子上，冲着她哥扬下巴：“我不，我就要听。”又道，“你要赶我的话我就去把爹爹和娘都叫回来。”
  蒋修：“……”
  他好不容易才把那些大人都给忽悠走了，怎么能被蒋娇娇给抽了底？蒋修只好认了，并道：“那你保证今天听到的事不许对他们说一个字，不然……”他想了想，正思考着能拿什么威胁到他妹的时候，目光不经意落到谢暎身上，顿时急中生智地道，“不然你肯定以后就见不到谢元郎了，因为爹爹会怪他给我出主意。”
  蒋娇娇一愣，然后立刻道：“我不说。”
  谢暎知道蒋修是随口说来忽悠她的，但其实对方说的这个可能的结果，他在来之前也不是没有想过。
  犹豫肯定是犹豫过的。他和蒋修、和沈约还有和姚二郎都不同，他甚至连管闲事的资格都没有，倘真因此得罪了蒋家的长辈，说不定人家就会觉得他不仅不能带着蒋修上进，反而在“助纣为虐”这件事上颇有天赋，就此再不欢迎他了。
  可他又想起蒋娇娇和蒋修对他的关顾，想起蒋家姑姑说少时玩伴，希望他们能是一辈子的缘分。想起这些，他又觉得自己辜负了什么，心中难得安然。
  算了。他索性想，反正自己的处境也再坏不到哪里去了。
  于是他看着蒋修那张略显病色的脸，斟酌地开了口：“我先同你说件事，但你可别急急闹着要去算账。”
  蒋修已经猜到了：“关于袁四的？”
  谢暎点点头，然后从怀里拿出那条被他用手巾包着的草叶递了过去，说道：“其实今日你是上了他的套。”
  蒋娇娇此时听着谢暎说起，才终于知道了自己哥哥是为什么生的病。先前因蒋修的刻意隐瞒，所有人都以为他真是因和别人打球输了气不过，所以解了袄子发泄才不小心着的凉，她爹爹还斥了大哥哥一句“少心胸”。
  哪知却竟是跟袁四郎斗蟋蟀的缘故，而且还是被人家给坑了的！
  蒋娇娇也顾不上嘲笑她哥了，当即气道：“他好不要脸！”
  谢暎正要开口劝蒋修先别急，哪知对方回过神来后却反而是出乎他意料的平静。
  “我就说血将军不该这么废。那这么说，我也可以以其人之道还治其人之身了？”蒋修琢磨道，“那球杖我也能赢回来啊。”
  谢暎不料他此时倒全无意气之争的意思，反而想法颇积极，于是不由对蒋修又刮目相看了两分，点头赞同地道：“我也是这个意思。”
  蒋娇娇却觉得只是把球杖拿回来还不够解气，便道：“还要让他以后再不敢这样！”
  谢暎转头看向她，迎着蒋娇娇气鼓鼓又充满期许的目光，他沉吟了须臾，说道：“试试吧。”
  翌日，谢暎便独自去了学堂，并主动帮蒋修向其所在的尚志斋报了病假。尚志斋的教谕得知这个消息后，很快就把袁四郎给叫了去谈话。
  “善之真的病了？”沈约私下问谢暎。
  “嗯，”谢暎回道，“昨日回去没多久就发了热，大夫说需好好静养两天。”
  “不听好人言，这下袁四郎可把自己给作着了。”姚二郎幸灾乐祸地道，“教谕肯定会罚他，修哥儿正好躺在家里瞧个热闹。”
  谢暎道：“他躺着嫌无聊，让我同你说晚上过去陪他会儿。”
  姚二郎没想到自己竟然也有被人惦记的时候，而且还没有搭着沈约，不免有些受宠若惊，当即高兴地应道：“成，回头咱们一起过去。”然后又主动招呼沈约，“你也一起？”
  沈约本来也是打算要去蒋家探望一下的，于是点了点头。
  中午间休时，袁四郎别别扭扭地过来找到了沈约。
  “看在你爹爹和我二表姨夫都是县官的份上，有劳你帮我给蒋大郎带句话吧。”他说，“昨日的事是我做得过分了，我也不晓得他当真吹下风就病了，早知这样我肯定不会让他脱衣服。”
  姚二郎在旁边听着，撇了撇嘴。
  沈约没有什么特别的表示，只语气如常地道：“我会帮你转达，但不保证他会原谅你。”
  袁四郎欲言又止地看了看他，末了，终是无奈地去了。
  “你这话说得好。”姚二郎对沈约赞道，“我看他就是被教谕训了，又怕蒋大郎回头来同他算账，这才暂时认了怂。什么不晓得，又不是才认识一两天，原该知道修哥以前身体不好。”
  沈约提醒地看了他一眼：“你也别再提了，原该晓得善之不喜欢听别人说他体弱。”
  姚二郎一愣，这才后知后觉地明白了沈约是在说他昨日有火上浇油的“功劳”。
  他顿时觉得有些心虚，随即又觉得有点尴尬，扯了扯唇角，没再说什么。
  谢暎的目光落在沈约身上，若有所思。
  于是下学之后，谢暎和姚二郎便一起直接去了蒋家探望，而沈约则先回了趟家里。
  姚二郎一见到蒋修，就先把袁四郎迫于压力要向他道歉的事说了。
  “你说他是不是装相？”姚二郎道，“好像我们家里没有官户的，就不配听他说这些一样。”
  蒋修倒没把这话太放在心上，但他也并不打算得了句不痛不痒的间接道歉就算了，于是他抬眸与谢暎心照不宣地对视了一眼，然后径直对姚二郎道：“你既然也烦他，那不如咱们就联起手来教训他一回？”
  姚二郎一愣：“我？”他心里头虽巴不得看场袁四郎的热闹，但要他真去掺和一手却还是不敢，于是尴尬地婉拒道，“我不行，会拖你们后腿。”
  “又不要你亲自上阵。”蒋修道，“只需你帮我动个嘴皮子，再保守着秘密就成。”
  姚二郎闻言，不由地默默权衡着。
  蒋修见状，多少觉得他有些磨叽，于是道：“一点小事你也犹犹豫豫，难怪娇娇不喜欢同你玩儿。行不行给个准话就是，我又不是非得找你帮手。”
  姚二郎一听，顿时一股子热气从心底直冲头顶，当即道：“我哪里犹豫了？我这是怕你又像昨天那样发疯，我劝你一阵还要被责怪。”又道，“你说吧，要我帮什么？”