“奴婢听西二门的嬷嬷们说，近来二少爷总往大国寺去，听说是陪着太常寺家的小姐游玩赏乐。”莹雪定定地望着贺云，直截了当地说道。
  她待贺云的心情无比复杂，一方面同情，一方面又哀其不争，已到了生死存亡的关头了，表小姐却还对二少爷抱着不切实际的幻想。
  莹雪想，这当真是白活这一遭了。
  话毕，被疼痛折磨的失了大半力气的贺云呆怔着不说话，好半天，她才从喉咙口挤出一声笑意：“好一个中意的很。”
  “表小姐若当真顾惜自己，明日不若自求了去陵灯寺修行，大夫人必不会阻拦。”莹雪道。
  贺云沉默不语，双眼紧紧盯着头顶的纹帐。
  莹雪不再相劝，打了盆热水进屋后，便替贺云擦拭起了身子。
  一夜相安无事。
  莹雪睡在了外间的软塌上，一进里屋，就被床榻上的景象吓得失了魂。
  ——贺云活活吊死在了架子床上。
  第4章 奴才【小修】  “奴才的生死皆系在主子……
  贺云的死终究没能在刘府掀起什么水花。
  黄氏听了这信儿倒有些惊讶，到底没污了她死后的名节，只对外称贺云暴病而亡。
  许是人死灯灭的缘故，黄氏还替贺云做了场法事，停灵三天后便匆匆地将贺云的棺材拉去城外的荒地上葬了，除了莹雪真心实意地为贺云哭了一场外，刘一宁连影子都未曾现过身。
  偌大的刘府仿佛从来没有寄居过一位名叫贺云的表小姐。
  莹雪大病了一场，那张白皙莹润的俏脸都因伤怀而变得素如秋缟，王婆子花了好几锭银子，去向东塘街的马道婆求了安神的符水，说是要替莹雪去去晦气。
  “我的儿，可是吓坏了？将这符水喝下去，便什么邪魔妖祟都不敢近你的身了。”王氏捧着一碗汤药，一脸殷切地说道。
  莹雪却没什么胃口，只是懒懒地靠在炕上，道：“娘，花这冤枉钱做什么，我只是替表小姐伤心罢了。”
  王氏将汤碗重重放下，发出的磕碰声倒把莹雪笑了一跳，她抬起眼一看，王氏已肃容道：“你这蠢货，那腌臜女子自个儿寻死，你替她伤怀什么？”
  莹雪垂下眼帘，沉默了半晌后，道：“表小姐有错，可错不至死啊。”
  到底是自己怀胎十月掉下来的肉，王氏也不想苛责了莹雪去，便放柔了语调道：“从前看你年岁小，家里嚼用也够，便让你在家里享了好几年清福，如今到了刘府里，你一时不适应也是有的，殊不知这大宅门里阴私事多着呢，多少包藏祸心的女子都折在了里头，你可要脑子清楚些，牢记自己的身份，万不可像表小姐这般糊涂行事。”
  莹雪自然没别的想头，只道：“我只想平平安安做活儿，等到了年岁，出府和爹娘团聚。”
  王氏听了这窝心话，脸色也好转了不少，瞥见莹雪脸上仍有几分愁容，便道：“你也不必为了那糊涂的表小姐伤心，她便是脑子不清楚，肖想二少爷，这才惹来这等祸事，我儿聪慧过人，将来到了年岁配个齐整些的夫婿，便万事大吉了。”
  因是在亲娘面前，莹雪也没了说话间的顾忌：“表小姐是错了，可二少爷难道就没有错处吗？若不是他对表小姐许下山盟海誓，又以情深诱之，如何会让表小姐珠胎暗结，白白送了性命？”
  王氏听自家女儿嘴里冒出这些大逆不道之论，忙吓得上前捂住了她的嘴，教训道：“你可别犯了痴心左性，那可是二少爷，大夫人爱的跟眼珠子似的，如何会是二少爷的错？分明是表小姐不守妇道，蓄意勾引，又不知廉耻才怀上了胎儿，便是到了阎王殿前，也得说一嘴她愚蠢心高才是。”
  莹雪不明白，难道二少爷不愿意，表小姐还能一厢情愿不成？孕育生命难道只靠女人一个人？为何所有人都对表小姐百般辱骂践踏，对二少爷却不置一词？
  都是肉/体凡胎的人，就因二少爷出身优渥，表小姐母家势弱，便能将这事的罪责一股脑儿地归咎到表小姐头上了？
  莹雪却不服，只见她梗着脖子说道：“表小姐是有错，错在识人不明，错付于人，可二少爷也是有错的，他抛弃玩弄寄居在自家的孤苦表妹，又与表妹有了肌肤之亲，毁了她的名节，这等孟浪纨绔的男子……”
  王氏瞪大了眼睛，生怕莹雪的嘴里还会蹦出更惊世骇俗的话语出来，连忙上前捂住了她的嘴：“我的小祖宗，那可是二少爷，生来就是活在咱们头顶上的尊贵人，与我们这等卑贱的奴才可不一样，哪儿有奴才在背地里这么议论主子的，仔细你的皮。”
  莹雪见亲娘如此贬低自己，一时间也气的红了眼圈，她道：“爹忠厚老实、且有一身好马术在，娘您厨艺过人，寻常酒楼的厨子尚且不如您，如何就卑贱了？若是没有刘家，我们一家人成了良籍，也能凭本事自在过日子。”
  王氏越听越心惊，她却是不知自家这幼女有如此高的心性，只是她们世代是刘家的家生子，从前的姓也忘了，只冠上了刘姓，一应吃穿住行皆是刘家赐的，从没有想过脱离刘家自立门户。
  “你这女娃儿懂什么？如今外头的赋税高的吓人，略殷实些的人家便要想尽法子去攀附权贵，省得被人生吞活剥了，我们靠着刘家的庇护，吃穿不愁，你哥哥姐姐也有了自己的营生，每月还能攒下些月银补贴家用，日子过的顺心又遂意，若是成了良籍，反倒要过上担惊受怕的日子。”
  莹雪还要再辩，却被王氏一把掐住了胳膊，道：“大夫人念你检举有功，要把你送到大小姐的房里做三等丫鬟，大小姐可是大夫人的嫡长女，最是受宠，多少人削尖了脑袋尚且挤不进去，我儿可要珍惜这等前程。”
  王氏一片慈母心肠，说完这话后就拿出帕子按了按自己的眼角，一副喜极而泣的模样：“娘也给你打听过了，大小姐今年五月份及笄，此后就要相看人家了，若是你争气，得了大小姐的青眼，说不准将来就能配个书生，也未可知。”
  莹雪却丝毫高兴不起来。
  不过是换个地方为奴罢了，生死荣辱皆在主子一念之间，又有哪里值得高兴的？表小姐从前还是个官家小姐，招了大夫人的眼，还不是说死就死了。
  莹雪接连闷闷不乐了好几天，总觉得表小姐上吊自尽一事与她脱不了干系。
  是以她便特地去街上的香火店里买了一套祭祀烛火，往城外荒地上祭拜了一回贺云。
  回来路上，却碰到了一个熟悉的身影。
  墨书，二少爷身边的长随。
  他身姿挺拔，一身黑色长衫，手上拿着瓜果烟烛，看样子也是特地前来给表小姐祭拜一二的。
  莹雪与他有过一面之缘，遂点头见礼，墨书彬彬有礼地笑了，道：“莹雪姑娘当心，荒地石子多，不大好走。”
  莹雪正要道谢，墨书却摆摆手，匆匆离去。
  她颇有些感触，是二少爷待表小姐心存愧疚，特地让墨书前来祭拜的吗？还是墨书心怀善意，自个儿执意要来送表小姐一程？
  莹雪讥笑一声，心内已有了答案。
  若是二少爷当真是个顾念旧情之人，表小姐便不会死的这么凄惨了。
  *
  回了家后的莹雪歇息了几日后，便准备去大小姐刘婉晴的向晚阁里当差，虽是三等丫鬟，手上的活计也不少。
  刘婉晴作为身份贵重的嫡长女，所居的向晚阁也位于刘府的正中央，晨昏定省极方便，一应陈设用具也都是上乘之品。
  单单向晚阁内的三等丫鬟都有八个之多，一等丫鬟倒只有三个，听说从前有个一等丫鬟名叫香灵，因得了痨症，被迫迁出了刘府。
  至此大小姐身边的一等丫鬟便空下了一个名额，是以向晚阁内的二等丫鬟和三等丫鬟俱都卯足了劲钻营，想补上这一等丫鬟的空缺。
  莹雪初到向晚阁后，便让那几个二、三等的丫鬟都升起了警惕之心，只是没搞清楚莹雪的底细前，大面上还是一派和气的模样。
  “莹雪姐姐，你可生的真好看。”小丫鬟娟儿说道，她是向晚阁负责洒扫的粗使丫鬟，生的一团稚气，声音也软糯好听。
  莹雪正在廊下修建花枝，闻言只是淡淡一笑道：“大白日的就这么夸我，可是又想吃窝丝糖了？”
  娟儿羞赧一笑，未曾否认。
  莹雪从口袋里拿出几粒窝丝糖，递给娟儿后，小声道：“快去做活吧，待会儿霜降姐姐就要来了。”
  提到霜降，娟儿就缩了缩肩膀，不敢再与莹雪闲谈，拿了窝丝糖就跑回了西边的空地上，继续清扫落叶。
  莹雪修剪完花枝，便走进了身后的耳房，预备着烧一壶热水，等几位姐姐回来后，也好即刻有水喝。
  冬至撩开耳房的帘帐后，瞧见的便是莹雪清丽婀娜的背影，此刻她正全神贯注地盯着眼前的炉子，一副温婉沉静的模样。
  冬至与霜降同是一等大丫鬟，却常有口舌之争，只是这一回的争吵比以往几次都要激烈一些，只见冬至气鼓鼓地走进耳房，骂道：“老天爷阖该劈死那个贱蹄子才是。”
  莹雪被吓了一大跳，回头后，立刻对冬至莞尔一笑道：“冬至姐姐。”
  冬至无暇搭理她，点点头后就从炉子上拿走了壶子，正要走出耳房时，她却忽然停下了脚步。
  只见她回头打量了一下莹雪，想着这丫头来向晚阁也有一个月了，行事沉稳安静不说，也不是个争强好胜的性子，凡事不轮到她，她便不往前挤，只顾着做好自己手头上的事。
  这么乖巧安分的妹妹，连相貌也生的比霜降那个贱蹄子齐整多了。
  冬至一笑，朝着莹雪招招手：“大小姐今日起了雅兴，说要办个流水席，可恰逢月事，肚子正闹得疼呢，是以我便做主，要将这席面上的流水换成热水，你当如何？”
  莹雪怔愣，似是不明白向来对自己不假辞色的冬至姐姐何故待自己如此和煦，她便回道：“此法甚好，冷水里倒进些热水，大小姐入口的菜便也不会变冷了去。”
  冬至笑得越发真心，她拉着莹雪的手道：“既如此，你便跟着我一起去伺候大小姐吧。”
  莹雪一愣，不知冬至姐姐为何待自己如此亲昵，可自己初来乍到，断没有落这一等大丫鬟面子的道理。
  莹雪乖顺地跟在冬至身后，二人穿过回廊，又走了一条石子路，最终来到了一处亭台水榭旁。
  她们二人站在亭台的阶梯下，听着里头传出女子莺言燕语的谈笑声，冬儿脸色又是一沉，她将水壶递给了莹雪，道：“你在这儿候着，我去向大小姐请安。”
  莹雪点点头，也不四处张望，只提着水壶盯着地上的石子发呆。
  冬至进了水榭内，便瞧见了霜降、夏至二人正在张罗着将几道大小姐喜爱的菜色摆在水台内，一人清点菜色，另一人则在往水台内加水。
  冬至出现后，二人皆动作一顿，还是霜降先从鼻子里哼出了一声道：“冬至姐姐怎得又来了？”
  冬至瞥了她一眼，针锋相对道：“怎得，这儿还容不下我不成？”
  霜降挪动自己的柔荑，将菜碟轻柔地放在水台上后，就捂着嘴笑道：“冬至姐姐说笑了，这天底下哪儿有你去不得的地方呢？”
  说着，一旁的夏至也会意，促狭地笑了起来。
  霜降生的弱质纤瘦，一双微微上挑的丹凤眼尽显风情，只是嘴巴生的略大了些，坏了些美感。
  夏至则只是生的堪堪清秀罢了，还比不上冬至大方明丽。
  可她二人依偎在一块儿喜怒嗔痴，倒是将霜降衬托的愈发妖娆可人，直让冬至恨得牙根痒痒。
  她忍着心内的郁气，也不去搭理这两个人的酸言酸雨，径直走上水榭的阶梯，往大小姐所在的二楼走去。
  夏至瞧了霜降一眼，道：“你倒舍得让她去找大小姐，也不怕她给你上眼药？”
  霜降蛮不在乎的一笑，道：“大小姐是金贵人儿，如何会在意我们这些奴才之间的龃龉？”
  大小姐不过是想寻个样貌身段皆上乘的丫鬟，好做媵妾，等她嫁去镇国公府后，为她拴住镇国公世子的心罢了。
  思及此，霜降也有了些傲气，向晚阁里有哪个女子和她一般既玲珑又貌美？除了她，大小姐还能依仗谁？
  第5章 三等丫鬟  “奴婢是大小姐院里的三等丫……
  冬至走上二楼，便瞧见大小姐刘婉晴正在低头侍弄一盆兰花。
  她面上一臊，想起前几日的荒唐事，心内颇有些惴惴不安。
  那一日恰是镇国公府老太太的寿诞，听闻这位老太君年轻时极爱兰花，大小姐便花了不少力气寻了盆“咤紫嫣红”来。
  这一盆花可抵得上京郊外的一座庄子。
  镇国公府乃是世袭罔替的豪门氏族，单单一座内花园便造的巧夺天工、丘壑纵横，大小姐不过吩咐自己去侧门外的车轿旁取件大氅来，自己却认错了路，不慎在一处偏僻角落内撞见了镇国公世子。
  幸而镇国公世子认出自己是大小姐身边的丫鬟，特派小厮替自己领路。
  自己虽未藏歹心，可到底是犯了大小姐的忌讳，连带着霜降与夏至也拿酸话讥讽自己。
  冬至思忖着，她若不尽快打消大小姐的疑心，只怕不日便要被随意指个小厮，打发出府了。
  冬至跪倒于地，哭道：“小姐，奴婢断不敢包藏祸心。”
  刘婉晴冷不丁被哭声唬了一跳，抬眼见是冬至后，则放下了手上的兰花，笑着说道：“起来吧。”