夜深，乾隆跟傅恒关了房门商量，“后天你寿辰，我弹首《凤求凰》给你祝寿，怎么样？”
  傅恒摸他脑门儿，“发烧了？”脑子没坏吧？
  “唉呀，不容易，小春儿你也有主动的时候啊？”着紧的攥住傅恒的手，揉一把，捏一把的笑问，“还记不记得，以前咱们经常琴箫合奏，《凤求凰》还是我教你的呢？以前你最喜欢听我弹琴。”
  “行了，这种丢脸的事就不要提了。”傅恒也不忍心扫乾隆的兴致，温声道，“你弹琴，莫非要一屋子人跪着听不成？我知道你的心意就成了，何必非要大张旗鼓弄的人近皆知。”
  “就知道你会这么说。”乾隆手臂环过傅恒的肩，“也罢，反正我是舍不得拒绝小春儿的。不如暂且记下，等回宫我只弹给你一个人听”
  傅恒拨下乾隆的手，“得寸进尺。”
  乾隆极是不满，低声道，“我对你怎么样？你心知肚明。得寸进尺？我忍这么多年，就得到这么个评价？那我还忍个屁！”
  傅恒静静的盯着乾隆的眼睛，淡淡地，“别忘了你说过的话，今天摸我腰的事，就算了。”
  乾隆噎了一下，开始转移话题，“这个，那个，要不，咱们杀一盘？你别动，我去拿棋枰啊。”福利没争取到，还被折了面子。不过乾隆向来皮厚，也不觉什么，哈哈一笑，就此揭过。
  傅恒轻轻勾了下唇角。
  福伦自从随驾，这颗心就七上八下的不得安生。
  说起来，他这人也没啥本事，不过他老婆是宫中宠妃令妃的表姐。令妃这些年顺风顺水，福伦家沾光不少，两个儿子也在五阿哥跟前儿当差。
  以往从未有过从龙伴驾的荣光，这回不知怎地，乾隆点了他的名儿。
  福伦既惊且喜，能随驾的众人，傅恒自不必说，阿里衮、鄂敏、刘纶乃军机重臣，纪晓岚文采飞扬学识渊博，是乾隆的御用词臣，余下的善保几人都是得宠的御前侍卫，也各有所长。福伦在这里头相当的黯淡，他还有一桩心事：紫薇。
  这事儿若成了，儿子尚主，抬旗不说，整个家族都跟着飞黄腾达。
  可这也是个危险的活儿，稍有不慎，就是满盘皆疏、万劫不复。
  福伦这颗老心，没一日的安宁。偏今日这群小祖宗不知如何，万岁爷这样好的兴致，他们却一个个愁容覆面、不知奉迎，这不是找抽么？
  福伦坐不住了，晚饭后去了五阿哥房里。
  五阿哥和小燕子不知道跑哪里去了，倒是尔康尔泰紫薇都在，紫薇忙去倒茶，福伦摆手，“不必了。少爷呢？”
  尔康笑，“少爷和小燕子出去了。”
  福伦轻叹，“你们是怎么回事，今天晚饭时一言不发，岂不是扰了老爷的兴致。若是老爷不高兴，你们这趟出来是为了什么呢？”
  紫薇和尔康对视一眼，福伦道，“我不便久坐，到时后天是傅大人的寿辰，你们也想个节目来讨老爷开怀才是。”
  “阿玛，我们知道了。会用心准备的。”
  福伦走后，紫薇问，“尔康，那个傅大人，很得老爷的器重么？”
  福尔康酸道，“若非如此，福康安也没胆子和少爷动手。”握住紫薇的手问，“采莲打发走了？”
  “嗯，雇了车给了银子，走了。”紫薇蹙眉，心里仍在担心小燕子和五阿哥。
  不知五阿哥使了什么法子，反正小燕子高高兴兴的回来，瞧这模样，俩人是和好了。到了晚上，几人商量傅大人过寿的节目。小燕子好奇的问，“这个傅大人什么来头儿啊！他过生日，关我们什么事儿！上次福康安不是还跟永琪打架么？”
  五阿哥苦笑，看小燕子一眼，“小燕子，这话可不能在阿玛面前说。傅大人的姐姐是过逝的孝贤皇后，你也听阿玛说了，傅大人幼年是在阿玛跟前长大的，满朝臣子，傅大人最得阿玛器重。就连福康安，生下来就是阿玛赐的名儿，稍长大便接到内廷抚养，阿玛拿他当和亲儿子是一样的。小燕子，我知道你为我不平，你可千万得记住，不能说傅大人一句不是，否则阿玛是要生气的。”
  “哦，傅大人是老爷的小舅子啊！”小燕子反应极快。
  五阿哥会心一笑，轻点她鼻尖儿，“对，就是这样。傅大人是国舅，他战功赫赫，曾被阿玛三封一等忠勇公，图形紫光阁，官居一品保和殿大学士，军机首辅。傅大人为人端方，深得阿玛器重。”
  “那他是个好人吗？是个好官吗？”
  “对。”想到与福康安的冲突，五阿哥叹道，“所以你一定要尊敬他。”
  傅恒为人，小心谨慎低调内敛，从无错处，就是五阿哥也说不出不是。
  亲爹的寿日，福康安自然用心，善保跟着参谋，丰升额叫着布达赉一道帮忙，从菜单拟定到当天寿日的布置，安排的妥妥当当。
  乾隆赞阿里衮，“丰升额细致周全，布达赉勇武实诚，松崖教子有方。”
  阿里衮连连谦虚，心里却是得意，果然去帮着张罗傅恒的寿宴是对的，就得这样，有亲近随驾的机会，圣上面前，此时不表现，更待何时。
  瞧瞧人家探花儿郎的本事，这才几天，就当仁不让的抢了这样的大好差事。至于奇奇怪怪的五阿哥等人，阿里衮冷笑，现成递到手边儿的与富察家和好的机会都不知道争取，唉……真是便宜探花儿郎了。
  阿里衮伴驾多年，老江湖了。自然明白乾隆的用意，原本乾隆主动提及傅恒的寿辰，一是君臣相得；二嘛，便是想五阿哥主动开口揽下这差事，与福康安共同筹备傅恒的寿宴。如此不但能表现皇上对傅恒青眼有加，还可以使五阿哥借机与福康安修好。只可惜乾隆用心良苦，五阿哥却丝毫未察，白辜负了父亲慈心，倒让善保捡了便宜。
  只是善保根底浅，他又素来会做人，丰升额是个眼明手快的，四人关系也好，一道干这活儿，如此，在乾隆跟前儿，人人得了实惠。
  当天下午，饭菜酒水准备停当，设宴中厅。
  布达赉将鼓架、小鼓都搬了进去。与京中自不能相比，不过屋里打扫干净，天青色的梅瓶中换了鲜花儿。
  迎春花儿。
  乾隆一见这花儿就乐了，问，“谁找来的？”
  “我跟善保出去时瞧见街上有姑娘在卖花儿，就买了一篮子。”福康安笑着给乾隆和阿玛斟酒，今日他是孝子，早上已经拜过寿，这会儿站边儿上执壶做答应。
  乾隆笑道，“酒壶放下，回去坐着吧。知道你有孝心就是了。”抢人家正经爹的话儿。
  傅恒点了点头，福康安就在阿玛下首坐了。
  乾隆举杯，对傅恒道，“为此春酒，以介寿眉。”
  众人自然起身，举杯共为傅恒祝寿。
  酒过三巡，开始击鼓传花。
  善保主动请缨去敲鼓。
  这是个苦力活儿，并不出彩。昨天善保就跟福康安商量了，能随驾的都是在乾隆面前有几分薄面的，谁愿意去蒙着眼做苦力呢。
  善保善解人意的揽下这个差使，跟福康安说的很清楚，“与其让人不情愿的去做，还不如我来呢。”
  “那个紫薇，不是丫头么？叫她伺候，正是相宜。”福康安这话其实很对，随驾的人都是乾隆身边得用的，紫薇论身份只是宫女，又是以丫头的身份随驾，苦活儿累活儿，她不做谁做？
  善保给他一胳膊肘儿，“别傻了，你真觉得她是宫女？”
  “哼。”福康安不屑道，“这福家越发不入流了，竟然去给老爷献女人，弄个瘦马进宫。”
  “啥？啥马？”善保硬没听明白。
  福康安拿起茶盏喝了半碗，搁桌上与善保解释，说道，“扬州瘦马，你不知道么？说起来扬州是盐商的聚集地，富人多。就有人先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入烟花柳巷。这瘦马讲究颇多，一等瘦马，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧，无一不精，且容貌姣好，体态婀娜。二等瘦马，也能识些字、弹点曲，懂得记账管事。三等瘦则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是厨下煎炒烹炸的手艺。那个紫薇，天天摆出个弱柳拂风的才女模样，福家说是家里的丫头，你说谁家的丫头会琴棋书画的教导？糊弄傻子呢？只是他们送错了地方，送到小燕子的宫里，老爷怎么可能去动女儿身边儿的丫头呢？福家莫不是昏了头！”
  善保被福康安张大的分析能力给震傻了，瘦……瘦马？
  “这些事儿知道就得了，咱们不用理会。”
  ……
  转回正题，善保过去击鼓，布达赉摸出条红巾子，笑道，“这击鼓的可得蒙上眼睛，省得你偏心作弊。”
  过去给善保系上，善保勾唇笑道，“放心，我偏也是偏阿布哥你啊。”
  “算你乖觉。来，哥哥先喂你杯好酒。”布达赉斟一盏酒，要去喂善保，阿里衮拦道，“布，你别作弄善保了。”
  “诶，松崖，”乾隆弄一堆美人侍卫在身边儿，平常闲了就喜欢看他们年轻人说笑，“既出来，本就是热闹的日子，随他们玩笑吧。”
  布达赉笑嘻嘻的灌了善保一盏，一捅善保的腰，“敲吧。”
  虽只是游戏，不过这些御前宠臣们却让善保大开眼界，果然都非常人哪。阿里衮瞧着粗，却会吹的好笛子。鄂敏剑术过人，丰升额弹的一手好琵琶，就是大咧咧的布达赉都能唱几句昆曲儿。纪晓岚刘纶现场赋诗填词，也逗的乾隆一乐。
  五阿哥等人也没做扫兴的事。
  总算皆大欢喜。
  善保功不可没。就连乾隆都在私下对傅恒道，“善保年纪不大，做事倒还妥当。”
  傅恒瞅准时机，笑道，“您看中的女婿人选，定是没错的。”
  听了傅恒这话，乾隆心底却有些不豫，拉着傅恒的手到床边坐下，“先前我觉得善保和小燕子一文一武相得益彰，郎才女貌，也算般配。善保家境一般，我这样抬举他，他定能对小燕子好的。不过这些天看下来，善保和小燕子不像彼此有情谊的。”
  唉哟，总算眼睛没白长，您瞧出来。傅恒闻言，着紧的为乾隆分析道，“您既然抬举他，他还敢不识抬举么？瞧他不像笨的。”
  “岂止不笨，比寻常人都要聪明上几分。”乾隆唇角微抿，“不是我多心，小燕子半个心眼儿皆无，对上善保简直是白给。我爱惜善保的才干，他这性子够聪明，却又不够实诚。小燕子嫁过去容易，要得到幸福可就难了。”
  傅恒摸出一把松子剥了吃，“这倒是，我瞧着善保平日里斯文俊秀，与人相处也温和知礼，不过脾气并不算好。以前他尚无功名时，福康安得罪了他，都得赔礼道歉。小燕子的身份，叫善保恭敬着没问题，只是怕难得宠啊。就算娶了格格，也没不让人纳妾的道理。小燕子又不是公主，到时也没法子开府独居，若到时只空守着一个名份，这日子终究无甚意趣，岂不辜负了您的一片慈父心肠。”
  作为帝王，乾隆并不算薄情，几个女儿多是夭折了，长大成人的两位公主，二公主为嫡出，固伦和敬公主，虽指婚科尔沁，不过仍特旨允许和敬公主和额驸驻留京都。四公主和硕和嘉公主指婚傅恒的嫡子福隆安，更是留在身边。
  两位额驸也都是名门出身的老实人，对公主很是不错。
  到善保儿这儿么……瞧瞧得罪善保的人都是何下场就知道了。再想想，小燕子几次出言挑衅之后的灰头土脸就更明白了。
  这还是当着乾隆、小燕亲爹的面儿，善保就能不动声色打还小燕子“耳光”，并且人家做的巧妙绝伦，连乾隆都觉着小燕子没理。若成了婚，小燕子还是老样子，没丝毫长进，又是在善保家里，善保会做出什么事，真不好猜想了。
  乾隆管天管地，也管不着人家夫妻间的事儿。
  这样一想，乾隆又觉着不妥当了，不能为女儿正名已是憾事，要再指出一对怨偶，使女儿婚后不得幸福，叫乾隆怎能心安。
  “小春儿说的有理，还是在等等看吧。”乾隆想到小燕子的孝期，又不急了，对傅恒抱怨道，“不知善保是怎么回事，就跟小燕子不对付了？那年冬天我带着永儿微服去潭柘寺，中途巧遇善保，并未表露身份，你也知道永儿天真活泼，她缠着善保说话儿，问东问西，善保没半分不奈，很会哄人。怎么到了小燕子这儿就水火不容似的？”
  傅恒倒很认同乾隆的这话，笑道，“嗯，以往福康安邀善保去家里做客，连丰绅济伦、丰绅济德他们都很喜欢善保。福长安他额娘也夸善保知礼懂事呢。”
  “照你说，他的确是不喜欢小燕子了？”
  傅恒拉过乾隆的手，剥出一把松子放乾隆手心儿里，浅笑，“你自己心里都有数，还要问我吗？倒是燕姑娘，几次挑衅善保。善保虽说年少，又是在您跟前当差，可也不是没脾气的人。他聪明，平常又会做人，同僚的丰升额、布达赉不说，就是以往素无交情的鄂敏、刘纶、胡太医，也说不出他一句不好。要我说，若是99个人都说他好，唯独一人说他不好，那你说，是这99个人有问题，还是说他不好的那人有问题？”
  “你说的对，还是暂且放放吧。”乾隆终于松了口。
  傅恒默然一笑。