朱棣严肃地说：“不惜代价，务必医好宋将军！”
  陈常苦涩不已，回头看了看病床上昏睡的宋晟，痛苦地说：“他年事已高，本身就抱恙在身，多重病叠加，又碰上恶寒入体……”
  徐辉祖咬牙切齿：“我们不想听到这么多，只要宋将军康复起来！陈-军医，你也是太医院出身的，一定有办法，对不对？”
  陈常收起药箱，悲戚地说：“我会尽我所能，只不过，速报朝廷吧……”
  朱棣、徐辉祖、陈瑄等人面色惨白。
  陈常不看好宋晟好起来了，换言之，宋晟的日子很可能不多了。
  杨荣走出门外，眼睛红润地看着远空，很想问问老天爷，为何要如此对待一个战场上胜利的将军，他还没有等来属于他的荣耀，还没有等来他的封赏，没有等来他的辉煌，难道就让他离开人世间？
  不，不会！
  宋晟是一个武将，他身体好的很，好的很……
  刘儁拍了拍杨荣的肩膀，直接坐在了地上，叹息道：“这不是什么想不到的事，他早就有预料了吧，眼下西域重新回到了中原，他应该无憾了。”
  杨荣知道宋晟的梦想就是干一件彪炳史册的大事件，收回西域，足够让他永留史册。只不过，他病倒的真不是时候……
  在朱允炆的卫所构建计划中，第一任西域都司的人选就是宋晟，由袁岳、刘启夏担任都指挥同知。可宋晟突然病倒，甚至到了昏迷不醒的地步，这将扰乱朱允炆对西域的布置，至少需要重新考虑新的都指挥史人选。
  宋晟终于还是没有熬过去，在二月七日，病逝于委鲁母。
  临终前，宋晟留下遗言：“葬身天山下，不负帝王恩。西域长久治，我魂自安息。”
  一时之间，全军素缟，哭声一片。
  宋瑄哭成了泪人，伏在床榻前如何都起身不来。
  朱棣、徐辉祖悲伤不已。
  朱棣看着死去的宋晟，记忆重回洪武朝，风风雨雨三十余年，宋晟算是难得幸存下来的一名虎将，他威震西域，名声在外，就连瓦剌也不敢轻易扣边。
  朱允炆依旧重用宋晟，甚至将事关国运的养马场计划交给了宋晟，他也不负朱允炆重托，凭借着各种手段，从哈密、亦力把里、瓦剌各处，得到无数战马，让山丹马场成为了一个巨大的牧马地，为大明远远不断带来新鲜的战马。
  与帖木儿一战，是宋晟的军事巅峰，他不仅率部成功阻拦了卡拉奇的一万五千骑兵，还将其俘虏，为打败哈里先锋作出了卓越贡献，还一度承担封锁哈里的任务，不畏牺牲，狂战哈里近卫……
  直面帖木儿时，宋晟又迎战了米兰沙，整个指挥作战可圈可点，配合得当，更是亲自冲锋在前，作战勇猛……
  戡平西域地方，他又一次披挂在前，辗转数千里，顶风冒雪，跨过山河沙漠，他如同一尊不倒的山，傲然屹立于这茫茫的天地之间。
  可是，他走了。
  洪武时的老朋友，又少了一个。
  朱棣哀叹不已。
  徐辉祖悲从心起，宋晟无疑是朝廷控制西北、西域的最佳人选，可他突然病重去世，别说控制西域，就连属于他的封赏都没有等到！
  古来征战几人回！
  将军也有老去的时候，也有死去的时候。
  宋晟应该是骄傲的，看他那双削瘦却威严的脸，看他那雪白的胡须，他用最后的生命去开创了大明的新-疆土，他听到了朝廷收回西域的声音，也收到了朱允炆任命他为西域都指挥史的敕令，他只是来不及回京，领取自己的封赏……
  可，他真的需要封赏吗？
  不，他需要的是自己的功劳为世人认可，需要的是所有人记住他的名字。
  宋晟，朝廷的封赏虽然没有到，但你将永远活在所有人的心中。
  看吧，为你送行的人，是十几万大军！
  看吧，大家都记着你，都在看着你，你是西域的英雄，是大明的将军！
  杨荣止不住地流出眼泪，宋晟的离开，抽空了自己所有力量，他将生命交付给了西域，他在这里燃烧了所有的生机，他一心为了朝廷，为了西域的长治久安，为了这里沉睡的军士。
  他选择留在这里，留在天山脚下。宋晟，宋将军，一路走好……
  无数人哭。
  无数白衣。
  二月，委鲁母，有雪。
  雪很大，覆了天山，改了荒原……
  第九百六十一章 大军班师
  宋晟走了，享年六十三。
  作为大明的高级将领，镇守西北的擎天柱，他在西域设省的前夕走了。
  袁岳手握长枪，与刘启夏对战，一招一式，凌厉而疯狂，直将刘启夏的双手虎口都震出血来。看着跌坐在地上的刘启夏，袁岳将长枪插在地上，仰头看天。
  风雪漫漫，人心凄呛。
  “宋将军没有遗憾，他看到了朝廷收回西域的决心，也看到了朝廷设置三司的文书，他清楚，西域将会成为大明的一个行省，永远留在大明的版图之上。”
  刘启夏揉了揉手腕，走动袁岳身旁。
  袁岳坚毅的脸上满是哀伤，任凭雪花落在身上。自山野之中崛起，自己遇到两个贵人，一个是张辅，另一个就是宋晟。
  张辅发现了自己，提拔了自己，是伯乐。
  宋晟培养了自己，训练了自己，是师长。
  从一个步将，转型为一个马上将军，宋晟给予了自己太多的帮助，是他亲手将山丹军马场交给自己，是他遴选了一批优秀的骑兵将士，日夜培养自己，还是他亲自带着自己，深入瓦剌之地打草谷……
  上马，马战。
  骑射，骑略。
  每一次进步，背后都有宋晟的影子。
  他是一个要强的将领，多年伤病，从未言弃；他是一个威严的将领，不苟言笑，军纪严整；他是一个以国事为重的将领，倾力培养将才，付出心血无数。
  袁岳清楚，自己能成为对抗哈里的先锋，能屡次承担作战重任，背后都有宋晟的极力支持与举荐，否则凭着自己毫无根基与背影的身份，凭什么能与徐膺绪、朱高煦等人争？
  宋晟，这个爱护自己，保护自己，支持自己的老人，走了。
  袁岳深深叹息，眨落眼泪，沉声说：“宋将军临终夙愿是西域长治久安，我们一定要帮他照看好西域，让这里再无战乱，再无刀兵之声。”
  刘启夏凝重地点头：“朝廷已经决定在西域设置都指挥史司与卫所了，这个意志不动摇，西域就会永固。”
  袁岳想起朱允炆那双深邃的目光，坚定地说：“最高意志是不会动摇的，他一定不会再允许失去西域。”
  刘启夏认可袁岳的分析，朱允炆是一个雄才伟略的君主，他绝不可能允许收回的领土再割裂出去。
  郭三省走了过来，看着雪地里沉默的两人，开口道：“宋将军七日后，准备班师事宜，后勤的粮草不足以支撑到三月中旬，我们需要在三月初班师，剩下粮草、辎重与牛羊，都需要留给驻守卫所军士。”
  袁岳、刘启夏回过神，答应着。
  十几万大军不可能一直驻留西域，后勤压力太大。
  虽说朝廷同意了朱棣西域十卫二十六所的卫所方略，但想要一口气满员配置，是不太现实的。最初的过渡方案，只能是驻留六万军士，在半年至一年内，选择其他卫所军士进入西域轮戍。
  谁驻留，谁班师，这是一个关键的问题，总需要安排妥当。虽说京军大部分都是需要返回的，但考虑到西域治理与关内调兵问题，京军也不可能全员返回京师，必须留下两万左右的军士。
  但目前西域已归于平静，有能力造反的基本上都被消灭了，像是吐鲁番、哈密的势力虽然还在，但他们亲眼见识过大明军士的强大，见识过火器的威力，给他们胆子，想来也不会造反的。
  在确保西域平稳的大局中，郭三省、伊玛目等人出了大力气，伊玛目凭借着自己的伊-斯兰教声望，带着教徒一遍遍地游说当地百姓，介绍大明政策，保证大明不会干涉他们的信仰，并极力宣传是大明赶走了万恶的帖木儿，保护了无数信徒与百姓。
  无数回回人听闻之后，纷纷走出来接触大明，见大明军纪威严，从不抢百姓，就连买卖货物，也都会拿出宝钞、铜钱，或直接以物易物，公平交易，并没有欺凌之事发生，人心渐渐稳定下来。
  郭三省、王景彰、陈洽、陈浚等更是带人深入到百姓之家，帮助雪灾之下的人家重建家园，打造房屋，军医也开始转入地方，收治当地百姓，数万军士深入各地，与当地百姓一起，划定农耕地区，并确定了一条条坎儿井的路线，只等大地暖开之后，便会有不少军士开挖坎儿井，帮助西域农耕发展起来。
  大明在西域的军策、民策就四个字：以和为贵。
  遇到纠纷，发生误解与冲突，可以找人协商，说明情况，该是谁的错，就判谁的错，是大明军士的锅，严惩不贷，是当地百姓的锅，能宽则宽，不能宽则由教会声明情况，告知百姓，之后再作惩罚。
  恢复平静与安稳的西域，逐渐在春来时恢复了生机，加之朝廷确定了“重开丝绸之路，减税大西北”的战略，西域成为了商税低洼之地，只要携带着一定的粮食进入西域，商人就可以享受减免一定税的优惠。
  这对于无数商人来说，无疑是一个巨大的刺激。
  朝廷对西域的粮食等后勤供应，逐渐从民力为主，转移为骆驼为主、商队为主、民力为辅的阶段。
  让人意想不到的是，在大明准备班师的时候，亦力把里城突然传回消息，哈里依照约定，送来了二十万两黄金，三百万两白银，还有一堆牛羊马货物。
  丰盛的收获，成为了大军班师最好的礼物。
  朱棣召集徐辉祖、杨荣、刘儁、徐凯、瞿能、袁岳、周大志等人，商议西域局势。
  刘儁一针见血，指出：“哈里提前一个月送来赔偿，至少可以说明两点。其一，经过四个月的时间，哈里已经初步控制了帖木儿帝国的局势，坐稳了苏丹之位。其二，哈里畏惧大明，希望遵守约定，放弃大明对撒马尔罕的威胁。”
  杨荣等人连连点头，刘儁的分析是对的，哈里的所作所为，说明了他即掌握了权势，又胆战心惊。
  朱棣认可刘儁的话，转而问：“如此说来，帖木儿帝国对西域的威胁已经不存在了，是吗？”
  刘儁认真地说：“不敢说不存在，但至少在哈里时期，应该是相对稳定的。即便是帖木儿帝国分崩离析，陷入内战，他们也必无暇东顾。据此来推断，帖木儿帝国对西域的威胁已经很低，至少五年内无忧。”
  朱棣看向杨荣。
  杨荣走出来，附和刘儁：“刘侍郎所言极是，眼下西域的外部威胁三个，帖木儿帝国可以不作考量，而瓦剌又与朝廷签署了和平盟约，在马哈木等人掌控瓦剌的情况下，他们也不太可能直接威胁西域。唯一的威胁是金帐汗国，只不过其内部陷入混乱，颇有分裂迹象，加之其势力范围并不会伸过阿拉山口，对西域的威胁依旧有限。”
  朱棣看向一旁挂着的舆图，眼下西域的局势已是明朗，虽说北面、西北与西南都有敌人，但足够威胁西域安宁的，并没有一个。
  西域外无强敌，内无忧患，迎来和平已成定局。
  朱棣再一次强调：“西域能不能长治久安，关键在于我们能不能赢得这里的人心。朝廷官吏尚未派驻，卫所治理需要承压一段时日。然卫所治理，绝不可欺民。在大军班师之后，由刘儁、瞿能、袁岳、刘启夏、周大志等人，统筹卫所与地方治理，一切应以维稳为主。”
  刘儁、瞿能等人领命。
  班师回朝，总不能所有人一口气都回去，必须有人留守地方。
  刘儁身为兵部侍郎，又是未来西域布政使司的官员，他留在这里是最合适不过。
  瞿能是洪武老将，由他暂是接替宋晟，暂领都司也是妥当的，虽说袁岳是一个不错的人选，但他毕竟缺乏都司管理经验。
  周大志稳重，又善神机营指挥作战，将他留在西域，管理与控制一批火器军队，对控制西域，威慑与戡乱地方很有帮助。
  朱棣将大军分散开来驻防，因为兵力紧张，后勤供应存在问题，有些地方虽然设了卫，但只进驻了三千军士，并非满编制进驻。
  即便如此，对维护目前西域的局势已是足够。
  二月二十日，哈里的金银等物送至委鲁母，完成登记造册。
  二月二十三日，朱棣下令所有回京的八万将士集结于委鲁母英烈广场，并以三十八响（开国年数）神机炮的炮声，告别沉睡在英烈广场之下的宋晟、唐云等万余将士。
  大军班师，浩浩荡荡。