“那你，我，不是这意思……”季山河徒然一惊，上身抬起一半，又被骨节分明的手摁住了。沈言低头，细长的眉眼微垂，只平静地看着他，明明是轻易能挣脱的力道，但是，在对方的注视下，他缓缓躺下，一双眼却是目不转睛，静默地看着眼前人。
  宦官，宫刑。难道是沈言家中有谁获罪牵连了吗？还是沈言他触犯了律令……
  又后知后觉想起他自己，如果圣上厌恶他至此，莫不是也曾想过用宫刑羞辱，或许因为疑心他和贵妃旧情难忘，怕弄巧成拙，这才作罢？
  关于他自己的猜测倒是八.九不离十，一眼看出男人心中所想，沈言抽出鬓间的银钗，毛躁的头发顺着掌心滑落，五指作梳，一点点地理顺，“我与圣上曾是邻里，那年家乡发洪水，死了不少人，我跟着流民上京，有幸遇到了圣上。”
  在圣上的运作下，他得了入学资格，以后便是求学。
  再然后，“卫宦之乱，废帝势力内外勾结，自宫廷各处起势，虽然后来叛贼尽数伏诛，但灾祸已成。”压低了声音，“诸王，连同皇太子，尽亡。”
  “亲儿死在自己跟前，先帝悲痛攻心，大病一场，强撑着病体立了辅佐大臣，敲打宦官，将仅存的血脉提到跟前教导，没过多久，撒手人世。”
  季山河神色复杂，本是先帝不待见的举措，最后，竟让圣上逃过一劫。
  沈言摇头，“既然是要让先帝一脉断绝，他们又怎会出这样的纰漏？”先帝口谕，说是想要见见这久未见面的皇子。从未被亲父关爱的圣上，自然是一脸激动地应了。
  传召的内侍催的急，连衣裳都不给换一身。正巧他下学碰上，心有疑虑，圣上却犹自不觉，甚至兴致冲冲地说要在先帝面前举荐他，邀他一道。
  现在想来，叛军着实多此一举。可放在那时……
  双眼放空。
  “然后……”
  马车一停。
  晚霞挣扎着落下，透过间隙，隐隐落在车厢内。
  半天没听到后续，季山河抬眼，病容尽显的男人隐没在黑暗中，苍白的脸若隐若现，神色漠然，仿若又成了初见时阴戾刻毒的东厂督。
  “沈……”
  冰凉的手掌覆上他的眼，茫然睁眼，轻飘飘的声音从头顶传来，声音淡淡。
  “出了点意外。”
  *
  翌日，金銮殿。
  一身明黄常服，配金冠，当今圣上大马金刀地坐在皇位上。美须髯，一双厉眼审视百官，尽显官家威严。
  然而，官家心中却不如面上四平八稳，全因沈言编纂的刑讯集录。
  脑海里满是那惊魂一夜，被诓骗入宫。
  “这不是去金銮殿的路。”初入宫廷，沈言也不知底细，只一诈，内侍竟也不装了，拔刀就冲了过来。
  “快跑。”还没反应过来，就被沈言拉着跑。
  乱，彻底乱了起来。
  时而是那端正雍容的台阁体。
  【宫刑，又称腐刑，一则受刑后腐木枯枝，有杆不能结。二则，伤口流脓，腐烂发臭。是为重刑。受刑者畏寒惧风，去势三日内难以自行移动，需互相搀扶…… 】
  “伤势太重，需得去了死肉。”
  “倒是个忠心的。”
  【民间自阉成风……】
  后面的已然看不下去了，逃也似的全烧了。不顾这般行径或许会被正主发现。
  刻意遗忘的记忆涌上脑海。
  底下的大臣们还在吵。
  “……口供在此，还请圣上定夺。”朝廷之上，
  内监呈上奏折，宋稷只囫囵看了两页，是那晚雨夜急召，被撞见了。城卫签字画押。还有昨日妨碍锦衣卫公务之事。番子发展乞儿做眼线。买卖人口，屈打成招，抢占良田，强抢民女，公然召妓……罄竹难书。
  但他知道，大部分都是假的。
  沈言，鲜少让他为难。甚至……
  “殿下小心。”
  闭上双眼。仿若还能看到雪地里的血腥，少年强忍疼痛的闷声。
  “沈言，朕，朕害怕，你留在皇宫陪我可好？”
  “如此残躯，草民又以何……”
  握在龙椅上的手骤然一紧。
  做奴才的，为主子豁出性命是理所应当的，若是没有他，沈言早死了，这些年的宠信，早就抵了那时救命恩情。
  隔的远，看不清圣上的神色，大臣拔高了声音。
  “……如此祸国殃民之人，还请圣上为黎明苍生着想，早日处置。”
  雪地，叛军，鲜血淋漓的少年。尽数变成了黑夜里，手拭鲜血的病弱身影，姿容绮丽的男人蓦然回首，幽火摇曳的双眼，光影沉浮。
  重担压在心里，男人睁眼，瑞眼凌厉。褪去软弱挣扎，冰冷刺骨。
  沈言知道的太多了，仿佛时时刻刻提醒着他当年的软弱。
  他是皇帝，执掌天下权，再也不是当年任人欺凌的乡野小子。
  “证据确凿，念沈卿有功……”
  “圣上，臣有本要奏。”
  *
  “当。”更香燃了一截，金球落下，发出轻响。
  辰时。无事发生。
  这错综复杂的谋划，倒是和卫戍之乱的主使一脉相承。
  有本事，直接杀了干脆，非要故弄玄虚。
  顿笔。沈言捏起宣纸，举起，微光落在纸面上，跳跃着光斑，苍白如雪的嘴唇微掀，轻轻吹干墨汁。纤薄的宣纸对着光，映出笔触轻灵的画像。