结果他这个联庄会的三当家，每天用在处理庄务和操演兵马上的精力和时间，还没有用在给人看病上一半儿多。并且几乎是每天都要耗到夕阳西下，才有机会停下来歇一口气儿。
  今天很显然又是一个忙碌的日子，宁子明坐在屋子里朝外望去，前来问诊的病患们，已经从正房门口一直排到了大门口。并且大门之外，还不停地有祈求声音传进来，请已经排在前面的人加快速度，不要耽搁神医的功夫，更不要耽搁大伙的问诊时间。
  好在大部分病患的情况，都不算太复杂。在这三十岁就可以自称老夫的时代，许多难以治愈的恶疾根本没机会出现。所以宁子明凭借自己的“半水医术”，倒也能应对自如。只是日复一日的望闻问切，实在令人乏味得狠。有时候诊着诊着，他就开始神不守舍。手上机械地做日常的那些动作，嘴巴机械地说日常那些套路话，眼睛里的所有患者之名字和相貌，却渐渐没有了任何差别。
  “没人了，你先喝碗水吧！”不知道机械地重复了多少次之后，正准备去“切脉”的手指，忽然触摸到一个温暖光滑的瓷面儿。
  宁子明打了个哆嗦，眼神迅速恢复了明亮。这才发现，今天的病人已经全都诊治完毕了。自己手指所触，正是一个青灰色的瓷杯。杯子口处，隐约有一缕白雾萦绕不散，恰似他现在的心情。
  “看什么看？又不是第一次遇见！”陶三春脸色瞬间涨得通红，将杯子用力朝宁子明的右掌心一塞，转过头，如飞而去。此刻所展示出来的一身轻功造诣，恐怕连扶摇子看到了，都要甘拜下风。
  “唔！”宁子明又愣了愣，望着陶三春迅速消失的背影，笑容渐渐涌了满脸。
  春妹子似乎，也许，好像，喜欢上了自己。虽然还不太确定，却让他心里多多少少有一些得意。此刻的他，没有二皇子的显赫身份，也不再是需要人可怜保护的那个宁小肥。平生第一次完全是作为一个独立的个体而活着，活得最为真实，最为本我。
  而这时候能赢得一个美女的芳心，似乎格外令他感到高兴。即便没有记忆中那段姻缘的碎片存在，他心头也会暖融融的，苏苏的，仿佛施展妙手将日光裁下了一段，偷偷地藏在了自己怀里一般。
  “春燕春燕，两两相伴。衔泥垒窝，蹲巢孵蛋。非妾心急，春日苦短！”呼延大当家的破锣嗓子，很煞风景地在厢房里头响了起来，将宁子明好心情瞬间给搅了个稀巴烂。
  这个粗胚，可不会吟什么“蒹葭苍苍”，更不懂什么“山有木兮木有枝”，只要开口，就是最直接最粗俗的河北俚歌。
  “孵蛋孵蛋……”
  “呯！”一块拳头大的土坷垃，隔着院墙，准确无比地落入了厢房当中。
  呼延大当家的俚歌被粗暴地打断，直气得两眼发红，梗着脖子大声嚷嚷：“没良心的野丫头，我这是在帮你，你知道不知道？！脸越白的人心眼而越多，你现在不抓紧机会跟他直来直去，非要跟他比心眼儿……”
  “我自己乐意，你管不着！”又是一块土坷垃飞进厢房，紧跟着还有一声含羞带怒的抗议。随即，脚步声突然响起，又急速去远，院内院外，转瞬鸦雀无声。
  “呼——”宁子明无可奈何地对着天空吐了口气，站起身，出门走向厢房。
  呼延大当家的身子骨和恢复能力，都远远超过了常人。在被拔出体内的淤血之后的当天夜里，就恢复了神智。三天后，便能自己下床扶着院墙小步溜达。如今他既然已经能引吭高歌，就没必要继续留在医馆里头了。早日返回太行山，大家伙的耳朵好歹都能落个清静。
  谁料还没等宁子明走到厢房门口，呼延琮仿佛早有预料般，已经大模大样地迎了出来。先拱手做了个揖，算是给救命恩人见了礼。随即，便将话头一转，笑着追问道：“怎么？嫌我刚才多嘴了？别人又不全都是瞎子，你们俩整天郎情妾意，难道我不多嘴，大家伙就全都看不见？”
  “大当家误会了，宁某并非为此事而来！”宁子明笑了笑，轻轻摆手。
  他数日前为呼延琮治伤，是看在杨重贵的面子上，与伤者本人关系不大。所以，双方之间谈不上什么交情。至于去年被呼延琮追杀的旧怨，随着呼延琮决定投奔杨重贵，也彻底失去了继续计较下去的意义。毕竟呼延琮并未亲手杀死他和他身边任何人，反而替他解决掉了居心叵测的李晚亭。
  “那你又是为了什么？”见宁子明言谈举止间，始终带着一股子拒人千里之外的味道，呼延琮迅速收起了笑容，“诊金的话，请且宽容些时日。待某家派人回山上交代一下，保证一文钱都不会少你！”
  第三章 收获（二）
  “诊金就算了！”宁子明又笑着摆了摆手，感觉到自己后脑勺处有头发微微竖起。
  跟呼延琮这种人，根本甭指望能以正常方式交流。别人都以粗鄙蛮横为耻，而呼延琮这个表面看似粗豪，事实上却无比精明的绿林大当家，却把江湖人身上常见的粗鄙与蛮横，当成了盾牌和盔甲，使得出神入化。一遇到风吹草动，就摆出幅我就是个不知道好歹的粗胚，我就是个不讲道理的无赖，你能把我怎么着的模样。让对手根本无从下口。
  “那某家就多谢了！”呼延琮明明能看出对方眼睛里的头的郁闷，反而愈发将“盾牌和盔甲”使得密不透风。“某家在太行山上，光是嫡系部曲和他们的家眷，有两三万人呢。虽然说今后陆续都会搬去麟州，可想要在麟州重新安顿下来，恐怕开销不会太小。所以就不打肿脸冲胖子了！这份人情，且容某家今后再找机会回报！”
  啰哩啰唆说了一大堆，内容却可以直接归结成两句话。要钱？没有！要人，人早就归了麟州杨家，也没有！
  至于“日后找机会回报救命之恩”云云，那也得找得到才成。如果找不到，那就只能一辈子都欠着，谁也不能说咱呼延大当家赖账。
  “人情就算了，你既然是跟杨大哥一起来的，宁某就没理由，看着你去死！”宁子明被说得发怒也不是，不发怒也不是，深吸了一口气，决定直来直去，“如今既然大当家已经好得差不多了，太行山那边也有一大堆事务等着你。所以宁某就开了几个调养的方子，免费送给大家。您老只管拿回去后抓了药，慢慢喝。不用一直憋在医馆里，这对您的身体和心神都不好！”
  说着话，将早就准备好的药方拿出来，双手递到了呼延琮面前。
  “这……”光算计着不能让宁子明拿救命之恩来要挟自己，却没算计到对方会直接下逐客令，呼延琮愣了愣，脸上一片滚烫。“那某家多谢二皇，宁兄弟费心了。小乙，你帮我把药方收起来。然后跟老刀他们一起去收拾行礼。咱们这次出来的时间的确够长了，该回去跟孟老二他们打个招呼了！”
  后面几句话，完全是跟他自己的心腹亲卫说的。名字唤做“小乙”的亲卫大声回应了一句“是！”，走上前，劈手从宁子明手里拿过药方，转身大步流星而去。
  宁子明也不计较此人的失礼，冲着呼延琮拱了拱手，也转身离开。才向回走了三五步，却又听见呼延琮在身后大声喊道：“且，且慢。二皇，宁公子，某还有几句话想跟你当面交代清楚。”
  “哦？”宁子明眉头微微一皱，停住脚步，转过身，做了个邀请的手势，“大当家有话尽管直说，宁某洗耳恭听。”
  “这个，这个……”呼延琮用力活动了几下胳膊和大腿儿，借以掩饰此刻自家心内的尴尬，“去年去追杀你，是因为山寨收了别人的好处，并非，并非某家真的跟你有什么深仇大恨！”
  “我早就知道了！呼延大当家还有别的事情么？”宁子明笑了笑，嘴角微微上翘。
  有人出钱给太行山，呼延琮就接了对方的单子去砍自己的脑袋。对黑道和绿林来说，这是司空见惯的交易，算不上什么大错。但是对于自己这个被交易的对象而言，却是一场从天而降的死劫。所以自己可以承诺不会报复，却绝对不会原谅。
  “某，某……”被宁子明眼睛里流露出来的淡然，弄得心里有点儿发虚，呼延琮抬手搔了搔自己许久未洗过的脑袋，继续讪讪地补充，“某虽然知道你的真实身份。但，但回去后绝对不会乱说。从今往后，再提起你来，就是宁公子，或者郑子明。绝不会再涉及前朝！”
  “多谢了！”宁子明脸上的笑容多少有了几分温度，轻轻颔首。
  “某，某此番回去之后，肯定要带着麾下弟兄去投奔杨将军。绿林大当家，是永远不会再做了！”呼延琮又搔了一下自己的脑袋，脸红得愈发厉害，“但，但山寨之中，肯定，肯定会有许多人，不，不想去麟州那么远的地方过活。某，某看你有留在此处，落地生根的念头，就想，就想问你一句，可不可以替某收留一部分人？某保证，他们都是普通百姓，只要下了山，永远不会重操旧业！”
  “这——，大当家这是什么意思？”宁子明脸上的笑容，迅速被困惑给取代。看着呼延琮的眼睛，眉头紧锁。
  他的确准备暂时留在李家寨，而不是跟柴荣、赵匡胤二人一道返回汴梁。这个想法，他曾经跟杨重贵明说过，也已经取得了柴荣和赵匡胤两人的赞同。前者非常遗憾无法请他去麟州做客，柴大哥和赵二哥，则是出于不能将联庄会再便宜了孙氏一族的由头，对他的想法表示了支持。
  有这么一根钉子在，义武军节度使孙方谏，在定州就做不到只手遮天。而将来郭威如果有意整顿河北，位于太行山脚下，临近拒马河李家寨，便会成为摆在河北众多诸侯背后的一步妙棋。至于联庄会和李家寨的存在，符合不符合朝廷规矩，那对于枢密副使郭威来说，不过是一句话的事情。只要他稍微动动嘴，自然会有人上赶着将联庄会从一支民间结寨自保力量，直接升格成军寨。届时，履历清白，数月之前又曾经在易县建立过杀贼之功的刀客郑子明，顺理成章就会被委任为一方巡检，谁也挑不出什么毛病来。（注1）
  然而这些都是弟兄们之间的事情，与呼延琮和太行山群贼有什么关系？双方之间根本谈不上什么交情，凭什么要替他接手被麟州淘汰下来的老弱病残？
  “二，宁，宁兄弟，你且听某把话说完！”被看得额头上汗珠乱冒，呼延琮将自己的眼睛努力挪到一边，大声补充。“某家不是那没良心之辈，欠了你的人情还要再赖上你。某家，某家真的只是想给山中的一部分人找条活路。你甭听外边传言说，某家坐拥太行山弟兄好几十万，那，那都是虚的。事实上，山中大部分人也靠种地过活，跟外边没什么两样。若是按照朝廷的规矩整编，能当兵吃饭的，也就是几千人。剩下的，要么去麟州那边种地开荒，要么就得自生自灭。某家想着，反正都是开荒种地，在哪种不都是一样？这定县周围，也到处都是无主荒田。他们来了，就能自己养活自己。你需要付出的，只是给他们一个正经百姓的名分而已。”
  注1：巡检，五代地方武职。最早设立于后唐庄宗时期。掌管一县或者数县的地方武装，级别不固定，视所掌握的兵员人数而异。水浒传中，关胜在最初的职位便是巡检。明代后，巡检成为县令之下的固定官职，低于县尉，类似于现在的派出所长。
  第三章 收获（三）
  只要一纸文告，证明来定州安置的男女都是良善百姓，就可以获得成千上万的丁口，并且这些丁口还自带安家费用，无须宁子明再操心分毫！这笔买卖，怎么看，怎么合适！
  然而，凭着对呼延大当家人品的认识，宁子明却不太敢相信自己有能耐从此人身上占到任何便宜，先皱着眉头沉吟了片刻，随即笑着拱手，“承蒙大当家如此看重，宁某感激不尽。然宁某毕竟刚刚于此地立足，人微言轻，很难插手地方上的政务……”
  “那姓孙的已经把他自己送上门来了，你岂有不狠宰他的道理？”不待他把话说完，呼延琮腾地一下跳起来，大声打断。“况且他既然已经变成了文官，政绩就得摆在第一位。一年之内，全县丁口翻倍，如此泼天大的功劳，他，他恐怕做梦都会笑醒，怎么可能怪你多管闲事？！”
  这话，可就与他呼延大当家的粗胚形象格格不入了。非但暴露出了他对太行山两侧民生情况的清晰把握，连他对官场规则的细致了解，也一并展示无疑。
  定县因为距离汉国和辽国的临时边界太近，以往曾经多次遭受战火。每一次都是兵过如梳，匪过如篦。连续数年折腾下来，全县人口已经降到了不足唐末时的两成。并且剩下这两成人口，眼下还要么集中在县城附近，要么集中在太行山脚下。在县城和太行山之间，则是大片大片的无主荒地，一个又一个废弃的村寨。每每到了晚上，狼和野狗的号叫声不绝于野，鬼火绕着空无一人的村庄滚来滚去……
  如此恶劣的现实情况下，想要恢复市井繁荣，想要收取充足的税赋，吸引和安置流民就成了地方官府的唯一选择。朝廷方面从休生养息角度考虑，也把安置流民垦荒，当成了地方官员重要政绩审核目标。所以如果宁子明能出面担保，从太行山里头出来的百姓不再重操旧业，县令孙山就只会唯恐出来的人丁不够多，绝对不会因为这批人的出身问题，就硬将已经砸在自家脑门儿大功向外推！
  “如此，宁某倒可以勉强一试！”虽然不像呼延琮一样满肚子都是心机，宁子明悟性却不差，很快想清楚了其中关翘，轻轻点头。
  呼延琮立刻大喜，唯恐他反悔一般，迅速敲砖钉脚，“那咱们俩就说定了，墨家回去后就安排小乙带着人过来找你。咱们趁着入冬之前，先安置上一批。只要他们能顺利落下脚来，其余的在明年开春后，就好办多了！”
  “这么急？”宁子明警觉地皱了下眉头，低声质疑。
  “不抓紧点儿时间，怎么赶得上明年春播！这摆弄土地的事情，向来最是严苛，春天时多耽搁三五日，秋天是往往就意味着少收两成的粮食！”呼延琮摆摆手，又开始信口开河。
  跟这种人打交道，你若是不时刻留着神，肯定会被他粗豪的外貌和举止所蒙骗。宁子明吃过亏，所以干脆选择直来直去。不管呼延琮把理由说得有多动听，都只管按照自己的想法去做。只见他，猛然间把手一摆，大声打断：“既然如此，宁某届时就多花费一些心思盯在上面，尽量不辜负大当家所托便是。不过……”
  “不过什么？宁兄弟尽管说！”呼延琮的话头被拦，脸色微变，干笑着催问。
  “他们既然都已经金盆洗手了，昔日所用的铠甲兵器，就别留在身边了吧。宁某的联庄会刚好有几间仓库空着，可以先替他们保管起来，等哪天他们后悔了，还想去聚啸山林，再来找宁某领回便是！”宁子明笑了笑，和颜悦色地开出了自己的条件。
  “你……”呼延琮的两只眼睛里头，迅速寒光闪烁。然而，只是短短的一瞬，他就努力将寒光全都藏进了心底，“宁兄弟，你可真够精明的，连这点儿便宜都好意思占！”
  “不敢，不敢！”宁子明笑了笑，谦虚地拱手。“班门弄斧耳！大当家筑巢的本事，才是真正的高明！”
  “你……”呼延琮的眼睛里，寒光又是一闪，随即，就彻底消失得无影无踪。“你不去做生意，真是亏大了！两百口旧钢刀，八百杆旧长枪，六百件旧皮甲。只能这么多了，再多，某家只好让弟兄们去别的县安置！”
  “其实，呼延大当家没有必要如此。杨将军向来出言必践！”宁子明不肯跟着他的思路走，没有直接讨价还价，而是不动声色地“点”了一句。
  “三百口钢刀，一千杆长枪，八百件皮甲。不能再多了，不能再多了，再多，某家真的要元气大伤了！”呼延琮激灵灵打了个冷战，哭丧着脸，开始故意装可怜。
  “成交！”难得逼着对方说了句实话，宁子明不为己甚，迅速举起了右手，掌心与呼延琮遥遥相对。
  “奶奶的，亏死了！谁叫某家欠了你一条命呢！”呼延琮怏怏地举手，与他的掌心半空相击。
  相击之后，两人相视而笑。仿佛一头老狐狸和一头小狐狸，都在对方的眼睛里头，看到了几分自家的影子。
  “你随时可以反悔！”缓缓收回目光，宁子明非常有风度的提醒。
  “某家从来未曾怀疑过杨无敌的人品，但杨无敌是杨无敌，麟州是麟州！”呼延琮也将自己的目光藏起来，脸上的笑容隐隐有些发苦。
  宁子明又笑着摇了摇头，却不再多说一句话。转过身，快步离去、
  既然摸不清对方的路数，就更不能被对方的话头带着跑。刚才的他，就差一点儿，因为顺口多聊了几句，而上了呼延琮的大当。
  他最初本以为呼延琮真的只是为了就近安置太行山上的盗匪眷属，才求到了自己头上来。谁料现呼延琮表现得竟然如此迫不及待，仿佛一天时间就要把太行山搬空般。这让他心中陡生警惕，立刻就又多留了一个心眼。结果不推敲不知道，一推敲，却豁然发现，原来所谓安置眷属，只是呼延琮抛出来的一个幌子，其真实目的，却是狡兔三窟。
  太行山是一处，定州是一处，麟州是第三处。
  万一他呼延琮哪天在麟州无法立足，立刻抽身而退，至少还有太行山和定州两处巢穴可选。无论回去当山大王，还是重新拉起一哨兵马到别的诸侯麾下谋出身，都进退从容！
  第三章 收获（四）
  杨无敌是杨无敌，麟州是麟州。
  在一大堆或真或假的话里，唯独这一句最让宁子明印象深刻。
  杨重贵和呼延琮二人惺惺相惜，杨重贵为了救呼延琮一命不计较代价，呼延琮也可以放心大胆地把自己的性命和前途都交托给杨重贵。但杨重贵身后的麟州杨家和呼延琮，却没这份交情！
  所以，虽然隐约看清楚了呼延琮的留退路之举，宁子明却不觉得这种行为有什么不对，相反，在内心深处，他倒是更加欣赏这位呼延大当家，有勇有谋，任何情况下头脑都能保持清醒。
  因为宁子明自己，现在面临的某些情况，与呼延大当家，也有几分类似。
  他曾经跟柴荣同生共死，他相信柴荣不会辜负自己，他自己这辈子也不会辜负柴荣。但是，他跟柴荣背后的郭家，却没任何交情。
  他之所以主动提出来自己留在李家寨，一方面是由于舍不得寨子里那支亲手训练出来的队伍，另外一方面，何尝没存着给自己留条退路的心思？
  如果他冒冒失失地跟随柴荣去了郭威那里，而郭威并不想为他提供庇护。非但柴荣会非常难做，他自身的安全，也将彻底失去保障。而留在李家寨，非但可以真正拥有一支完全属于自己的力量，而且让柴荣与郭威父子两个之间，也有了转圜的余地。
  如果郭威不愿意为了帮助他而引起小皇帝猜忌，只要柴荣偷偷送一道消息来，他立即就可以带领联庄会的人马躲向泽州。如果郭威肯看在柴荣的份上给提供他一点帮助，他自然也不吝于让手中这支兵马成为郭家势力在河北的一个触角。
  经历了那么多的风雨，如今的宁子明，早已经不是当初那个一片白纸般的宁小肥。当初稍显肥胖的身躯，不知不觉间，已经变得非常魁梧伟岸。当初那颗曾经单纯的心脏，也早就被磨出了七窍玲珑孔。虽然，每一个玲珑孔的形成，都伴随着鲜血淋漓。
  “你可以不知道自己是谁，不知道自己从哪里来，却必须知道自己准备去哪？”当晚一个人独处之时，宁子明对着跳动的灯光，幽幽地说道。
  菜油灯很暗，将少年人身影投在刚刚涂抹过白垩粉的墙壁上，高大而又神秘。
  第二天早晨醒来，照例是先要去操练一个半时辰的兵马，然后赶在下午医馆开始接诊之前，处理联庄会和李家寨的日常事务。
  知道呼延琮伤愈回山之后，杨重贵也很快就会护送着大哥柴荣和二哥赵匡胤离开，宁子明就尽量一个人把庄子里的大事儿和小事儿全独自承担起来，而不是再去劳烦大哥和二哥。
  柴荣和赵匡胤两个，也都分得出轻重，非但不在乎老三大权独揽，反而主动退居幕后，只是在宁子明实在需要帮助的时候，才偷偷指点一二。
  如此一来，宁子明每天虽然忙得脚不沾地，在联庄会和李家寨的威望，却是与日俱增。对日常军务和政务的熟练程度，也是突飞猛进。大多数情况下，联庄会的日常事务，他只需要三言两语，就能处理得井井有条。偶尔遇到以一些相对复杂的情况，稍作斟酌之后，也能解决得八九不离十。
  柴荣见此，便知道自己已经没有必要再于李家寨做任何耽搁了。跟杨重贵商量之后，决定下一个黄道吉日，就启程返回汴梁。临出发之前的告别宴上，又特地派人请来了定县县令孙山列席，当着一众地方乡贤的面儿，端起酒杯笑着告诫道：“过去你不清楚我们三兄弟的来历，我们也没来得及自报家门。所以彼此之间有什么误会，责任也不完全在你。咱们从今天开始，这些误会就都一笔勾销了，双方都不要再提。但我家三弟留在这里练兵，却是受了家父的委托。所以，能行方便处，还请孙大人多行方便。家父做事向来恩怨分明，绝对不会辜负地方上的任何善意！”
  “应该的，应该的，郭枢密终日为国操劳，我等能替他老人家做一些事情，乃是应尽之责，岂敢谈什么回报？！”县令孙山正愁攀不上郭威这条大粗腿，听柴荣说得认真，立刻放下酒盏，拱着手连声答应，“非但下官自己，家叔父也曾经说过，他非常佩服令尊为国为民的胸怀，愿意追随在老大人鞍前马后。”