直到多年后，我在即将离家远行之际，才明白了母亲的用心。
  和已经当上高阶军官的父亲不同，比父亲小了八岁的六叔，那时在帝埃尔拉军中还只是个一个小小的基层军官。而不论在经济或时间上，叔叔和婶婶都没有那么大的馀裕可以好好关照欧库尔妲的心情。所以，在我每天邀请欧库尔妲到家里玩的同时，母亲往往也会邀请婶婶到家中一起下厨，然后两家人一同共进晚餐。这不仅是为了我或欧库尔妲，也是为了替父亲分担一些照顾兄弟的责任。
  只是，我们两个小鬼很快就玩到想不出什么花样了。毕竟欧库尔妲和我不同，为了避免他不小心觉醒出「剑术」以外的天赋，不光是各种动态体能类的游戏被家族一律禁止，就连绘画、猜谜这些静态游戏都受到了限制。而在被允许的游戏项目中，不管我再怎么喜欢拼图和积木，天天玩也是会腻；而欧库尔妲喜欢的躲猫猫，打从第二天开始就被双方家长严令不许再玩——
  因为就算我们把躲藏的范围侷限在屋里，也没有人能够找到躲起来的欧库尔妲。那次要不是母亲动用六阶水魔法「波动感知」，焦急的婶婶差点就要去找警备队协寻失踪儿童了。
  于是到了后来，欧库尔妲和我最常做的事情，反而是在院子里面练剑。
  虽然同样不满１０级，但因为持有「剑术」天赋的缘故，我不但已经完全掌握二阶剑技，就连一般１５级才能运用自如的三阶剑技也能使得有模有样，要指导刚开始拿剑的欧库尔妲可以说是游刃有馀。加上透过长期观察和模仿所累积的经验，我不仅一眼就能看出欧库尔妲每一个动作中不够精准的环节，还可以为他补充一些导师在课堂上没有教到的细节。或许是不断进步所带来的成就感吧，我们练得愈多，欧库尔妲就愈是乐在其中，常常练到要吃晚餐了还不肯罢手。而父亲偶尔提前回到家里的那些日子，也会抽空为我们示范一些剑技的变化与组合。
  对我们这般「奋发努力」的行为，大人们看在眼里自然是相当欣慰。长久下来，不只是双方父母，就连族里的长辈也不时会给予我们公开的讚扬。而这造成的连带影响，就是其他小孩子虽然在态度上没有多大的改变，但也逐渐懂得收敛自己的行为，不敢再明目张胆地对我们做什么过分的事情。
  在我的童年回忆中，那是少数真的称得上「快乐」的时光。
  直到我满六岁的那一天。
  六岁、１０级、觉醒第一个后天天赋，原本是我期待了两年的人生转捩点。但不论族里长辈、父母亲还是我自己，谁都无法想像，我的人生会转到这样的一个方向去。
  在与生俱来的「剑术」和「鑑定」之后，我觉醒的第一个后天天赋，竟然是和「鑑定」同样稀有，但也几乎同样没用的「模仿」。
  怎么样，Ｌ，这个天赋，对你而言应该很陌生吧？我告诉你，在帝埃尔拉学院八百多年的歷史中，持有「模仿」天赋的学生数量，是完美的「零」。至于背后的原因，则和这个天赋自身的特性有关：
  赋与系天赋「模仿」的特殊能力，是可以在直接触碰对象的状态下，复製一个对方使用的物理或魔法技能。
  了解了吗？「模仿」必须要在「直接触碰」对象的状态下，等对象使用技能之后，才能发挥作用。而光是「直接触碰」这个条件的限制，就足以让「模仿」这个天赋完全丧失了实战中的应用价值——因为任何一件衣物的阻隔，都可以让「模仿」直接无效。
  不仅如此，熟悉实战的你应该可以想像，如果我们在对战的过程中，能够突破所有防具、直接接触到对手身体的任何一个部分，我们会做的第一件事，一定是把握机会施加直接的打击。在那种状况下还给予对方使用技能的机会，从根本上来说就是一个违反战斗逻辑的行为。
  说到这里，我几乎已经可以想像你摇头苦笑的模样，但更夸张的事情还在后头：在同一时间内，我不但只能「模仿」一个技能，而且效果只限于「技能的习得」，并不包括「技能的使用」。这意味着，１０级的我虽然可以直接「模仿」任何一个我原本无法领悟的五阶魔法，但由于魔力素质不够也没有对应的魔法适性，所以我还是一样无法使用这个魔法。
  一个使用条件严苛、操作方式违反逻辑、即使用了也无法有效提升战力的天赋，几乎直接断送了我更上一层的可能性。
  毕竟，不论我再怎么努力，想单靠一个「剑术」天赋独力打倒１０级以上的二阶魔物，难度和风险实在是太高；就算我能够在日后突破２０级时觉醒一个有用的天赋，要用两个天赋来应对超过２０级的三阶魔物，也同样是在玩命。
  而无法独力斩杀同级魔物的人，要突破３０级这个「高阶人才」的门槛，几乎是此生无望。
  这次终于被家族彻底评为「无用」的我，由于不再是家族培育的对象，剩下的选择也只有一个，就是在新学期开始后到基础学校就读，从此远离战斗的前线。
  ＝＝＝＝＝
  在第二次鑑定之后，回到家的我又一次闭门不出，在房间里关了足足一週。要不是后来实在饿到难受，我甚至不肯让父母进到房间里来。
  我对于鑑定结果的感受，与其说是失望或沮丧，更多的，或许是羞愧。
  而最让我感到羞愧的甚至不是这个结果本身，而是当鑑定师说出「模仿」这两个字，我在一秒不到的呆楞之后，那紧接而至的恍然——父亲说，「努力是不会白费的」，因为在什么事情上努力，就会觉醒什么样的后天天赋。这么说来，过去两年中我自以为的那些努力，原来，都只是在「模仿」而已吗？
  这个念头就像一条毒蛇，瞬间咬住了我的心脏。直至今日，我依然清楚记得，哪种彷彿胸口被突然打穿一个洞，冰冷的痛楚不断向全身蔓延的感受。而当我想起母亲笑着骂我「别老想着偷懒」的模样时，更是羞愧得几乎无法呼吸。
  原来我所做的一切，根本不是什么「努力」，只是在「偷懒」吗？
  一想到自己用「偷懒」回报父母一直以来的信任、支持与肯定，我就完全不知道该怎么面对他们。所以，当母亲端着热汤走进我的房间，即使饿到全身无力，我还是抓起被子遮住了自己泪流不止的双眼。而母亲并没有拉开我的手，只是舀起一匙热汤，吹都没吹就直接往我乾裂的嘴里倒，吓得我差点从床上跳了起来——因为就算闭着眼睛，我还是可以从脸颊上感受到那碗汤有多么烫口，但下一秒渗进嘴巴的微温，直接让我的动作僵在了原地。
  「厉害吧？只要结合二阶魔法『水雾』和三阶魔法『水流』，就可以立刻把汤变凉喔。」
  听到母亲略带得意的声音在耳边响起，我微微睁开眼睛，朝他手中的汤匙瞄了一眼，立刻理解了箇中道理。「水雾」的原理，是藉由抽去空气中水份的热量使其凝结成雾状的液滴，虽然不能直接吸取汤本身的热量，但可以从表层间接加速汤的降温；然后，再用可以控制液体流动的「水流」，将那些凝结起来的液滴集中包覆于金属汤匙的底部，就可以从下方进行冷却。如此一来，以那小小一匙的量，说是「立刻变凉」，倒也不算夸张。
  「所以说啊——」母亲话锋一转，便将话题带到了我身上，「技能也好，天赋也罢，真正重要的，是要好好思考怎么组合、怎么运用，才能得到想要的效果。」
  是啊，母亲说的这些我当然了解，可是⋯⋯
  「⋯⋯可是我的天赋，是『模仿』啊！」我哽咽地说道。
  「是『模仿』又怎么样呢？」母亲放下汤碗，轻轻拉下我盖在脸上的被子，「想想看你最喜欢玩的积木；不管积木原本是什么形状，你总会想办法用它们拼出自己想要的形状，不是吗？」
  我扁着嘴反驳，「但是、『模仿』、『鑑定』和『剑术』这三个根本一点关联都没有，就是拼不起来啊！」
  「傻孩子，记得你一开始和妈妈一起玩拼图的时候吗？」
  母亲抓起被子一角为我擦拭脸上半乾的泪痕，「那个时候，你老是找不到相邻的拼图，也是这样嘟着嘴说『根本拼不起来』，是不是？所以，也许我们现在也是一样，只是还没找到中间那块、可以把大家接在一起的拼图而已。妈妈相信，只要我们找到它，最后你一定可以看到那个最特别、最让人惊喜的图案。」
  「对、对不起⋯⋯」听到母亲的安慰，我忍不住连声道歉，泪水也再一次无法抑制地涌了出来，「⋯⋯都、都是因为我没有好好努力，才会——」
  而母亲直接制止了我，没有让我继续说下去。
  「阿榭洛，」他喊着我的名字，「你真的觉得，自己没有好好努力吗？」
  我一边哭，一边回想过去两年中自己「观察－练习－修正」这从未间断的循环，然后缓缓摇了摇头。
  「这样就对了，阿榭洛。」母亲微笑着摸了摸我的头，「无论结果如何，都是我们活过的每一天的证明；就算再怎么失望、沮丧甚至后悔，也一定要诚实地面对自己。
  「因为，否认自己的人，是绝对不会变强的。」