宫中后妃空虚度日，时常聚在一处赌棋戏耍，输了也时常用宫婢替代的。众人并不觉得有何不可，都应了下来。
  于是重新摆好了壶，宫婢奉上箭，摇了骰子，沈昭仪轮到第一个。她当即挽起袖子露出皓臂，拿着箭投掷起来。若是中了，众人鼓掌叫好声，若是不中，大家也嘻笑几声。
  沈昭仪手气一般，十五支箭只进了四支，笑道：“我怕是要垫底了。”
  房昭容道：“我怕比你更不好。”但是却投进了六支，险胜。
  随后贤妃等人都投进不少，那个闵美人手气最好，竟然投进了十三支。
  贤妃笑着对长宁道：“你这次怕是要输了。”
  长宁笑道：“胜败乃兵家常事。”然后接了箭来一投，不中。再投，还是不中。接连投了七、八支，居然没有一支投中的。
  贤妃不免有些惊讶。长宁投壶的本事她是知道的，全投进去都不成问题，今日这么这么失常？换成别人，贤妃还会当她在谦让。可是长宁一贯是争强好胜的性子，从来只有别人让她的。
  正腹诽着，长宁手里的箭已经投完，竟然只中了三支，比沈昭仪还少一支，是最大的输家。众人顿时都有些惴惴不安，生怕这个素来刁蛮傲慢的公主恼怒。
  没料到长宁拍了拍手，反而嘻嘻笑起来，道：“定是亭子上的风大，才没中。不过愿赌服输，我可不会赖账。我使出一个宫婢，你们想要些啥，只管吩咐就好。”
  说罢，扭头朝身后随后一指，道：“你过来吧。听各位娘子们吩咐。”
  被指中的人，自然正是丹菲。
  丹菲早在听到长宁提议拿宫婢做赌的时候，都猜到好戏要开场了，所以早就有了准备。不过为了配合一下长宁，她还是作出了一脸忐忑不安的神情，低头走过来，细声细气地行礼。
  长宁见了丹菲这么一副小白兔儿似的模样，越发不屑。
  众宫妃、公主都是精明通透之人，一看这宫婢柔弱，长宁又明显幸灾乐祸，便明白长宁是在借她们之手，来整治这个宫婢呢。
  贤妃立刻朝自己的一个女史使了个眼色，叫上云安公主，起身去更衣。
  那女史消息最灵通，借着更衣之际告诉贤妃：“那个宫婢姓段，是段刺史的长女，崔家四郎崔景钰的嫡亲表妹。听闻两人以前差点说亲，崔四郎对这表妹也挺维护的。如今段家没入掖庭，这段娘子本在洗衣所里做苦役，今日才被长宁公主调到身边。说是替崔四郎照顾表妹，其实依奴看……”
  贤妃冷笑：“她打着什么心思，谁看不出来？”
  云安不屑姐姐的作为，问：“阿娘，那我们该怎么办？长宁姐姐怕是巴不得我们出难题刁难这个段娘子呢。”
  “她刻薄寡恩，我们可不要照着学！”贤妃道，“我们随便指派点事便罢了，也少与她争辩。”
  母女两人回了席上，闵美人正在给那段娘子指派任务。这高丽美人用着生硬的汉话道：“你就去给我摘一朵荷花来吧。”
  亭子在山顶，荷花在山下水边，一来一回，脚程快的也需要一、两刻，更何况此事烈日当空，酷暑难耐，这个活儿虽然不繁重，却是要吃一番苦。
  众人看宫婢身材瘦弱，心里都有点替怜悯，却也没谁开口提她求情。况且闵美人如今在宫里风头不如从前，旁的宫妃也乐意看她落下个苛待宫婢的名声。
  丹菲见长宁没有发话，便屈膝应下，然后动身下山去摘荷花。
  她其实并不把这点山路放在眼里。蓬莱山也不高，台阶都是汉白玉砌成，行走极其方便。丹菲自幼就在茂密山林里穿梭捕猎，走起这样的路，根本不在话下。
  心里想着，脚步就快了许多，片刻就下到半山。忽然遇见一个内侍，见丹菲健步如飞，很是吃惊地看了她一眼。
  丹菲心中一个激灵，急忙收住了脚，把速度减慢下来。
  好险，她一时不留神，差点露了真本事。若是让长宁知道她的身手，必然会调整捉弄她的难度，让她疲惫奔波。还不如继续装出一副柔弱无能的样子，长宁刁难得有限，她也应对得轻松。
  这样想着，丹菲慢悠悠地下到山下，慢悠悠地撑了个小船，东挑西捡地才摘了一朵莲花，然后又慢悠悠地爬上了山。她还故意把衣裙脸颊弄湿，头发弄乱，作出一副狼狈又疲惫不堪之态。
  果真，众人见她这样，都流露出几丝同情。
  长宁更是看得痛快，心情高兴了好几分，嘴上却道：“怎么拖了这么久才回来？又不是娇养的女郎，柔若无骨地能做什么事？日后你要多练一下身子，不然可没法当差。”
  丹菲不与她争辩，一味称是。长宁便让她去门边台阶边站着。
  此时已是午时，烈日当空，直射下来，台阶边又没有遮荫之处。丹菲就这么直愣愣地站在大太阳底下。她身体就算比普通宫婢强健，可这段时间以来一直劳损辛苦，体内虚弱。这样站了不到一刻，她就感觉有些头晕气短了。可是贵人们玩乐，旁的宫婢也都看出长宁故意为难她，哪里敢给她求情？
  丹菲摘莲花之际，亭子里的众人又已经玩过了一轮，这次赢的是云安，输的是房昭容。云安厚道，只让房昭容的那个宫婢给自己捶肩。那宫婢也是个伶俐人，一边服侍她，一边说了些听来的市井笑话，逗得大家都哈哈大笑。
  之后大家又玩了一轮，长宁又输了，又将丹菲拎了出来替她受罚。
  这次赢的是贤妃，也是个厚道人，只道：“你过来与我们说个笑话吧。”
  长宁却道：“娘子这罚得也太轻了，别人要当你偏心的。况且这丫头嘴笨得很，哪里会说什么笑话？”
  贤妃笑容一滞，道：“那就唱个小曲儿也好。”
  长宁又道：“她本来也是官家女郎，怕也从来没学过唱曲。”
  “原来如此。”贤妃只好道，“总不好叫她现场绣帕子吧。”
  长宁不怀好意地笑道：“娘子刚才不是说冰镇的果露太凉了，不好入口吗？就叫这婢子捧着在太阳下暖过了，再给你奉上来好了。”
  这活说白了，就是想要教丹菲晒太阳。
  贤妃正要推脱，长宁已经迭声催促丹菲。丹菲捧着冰凉凉的琉璃水晶碗，出了亭子，站在了烈日之下。
  “站片刻就好，当心晒伤了脸。”贤妃不忍心道。
  长宁嗤笑：“娘子好善心，宽待宫人呢。”
  贤妃心道你当谁都像你这般歹毒心狠，嘴里叹气道：“做了娘的人，心肠自然要慈悲许多，长宁你将来就会知道了。我看这孩子同云安一个年纪，便不忍心她受苦。”
  “既做了宫婢，哪里又能享福？”长宁冷笑，转而高声道，“玩了这么久，我都饿了。娘子不是要做东招待午膳的吗？”
  贤妃看时辰不早，便吩咐宫人摆席。
  长宁摆手道：“这边风大，吃着不痛快。我们去山腰的知雨阁用膳的好。”
  众人无不应，便起身出发，一大群人又浩浩荡荡地离去了。
  可因长宁没有发话，丹菲只得依旧捧着琉璃碗站在烈日之中，额角汗珠滚滚滑落。
  云安离去之前，倒是同情地看了她一眼。她想提醒长宁一句，可又怕得罪了这个姐姐。长宁若是在韦皇后面前说上一两句恶言，可就足够她们母女受的。
  贵人们不说，宫人们更不敢说。阿姊焦虑地看着丹菲，却也无可奈何地被同伴拉扯走了。亭子上转眼就空空荡荡，只有丹菲一人站在台子中央，受着烈日煎熬。
  丹菲心中苦笑。
  段宁江呀段宁江，你到底怎么得罪的长宁，却害得我来替你受罚吃苦。你们整个段家都欠我良多呢！
  时间一点点过去，日头爬上正中，又渐渐向西斜去。山顶风大，更是吹得丹菲清瘦的身躯摇摇欲坠。
  视线逐渐模糊，头也越来越晕，胸口一阵阵恶心的感觉上涌，双腿也快支撑不住身躯了。
  汗水已经浸透衣衫，又被烈日晒干。丹菲只觉得自己置身巨大的火炉之中，身体里的水分都烘烤了个干净，腹中饥饿，口中干渴，喉咙里犹如吞了火炭一样。
  手中就端着一碗甘甜的果露，可是丹菲却知道自己还不能喝。谁说得准长宁有没有派个人在暗中监视她。她若耐不住饥渴喝了，便立刻有一个擅自动用贵人饮食的大罪压在头上。到时候还不知道会受什么罚。
  丹菲死死咬着牙，喉咙中涌出一股铁锈的气息。可饶是如此，意识依旧越来越昏沉，端着碗的手不住颤抖，整个身子都在风中摇晃。
  火辣辣的阳光晒得平台一片雪亮，丹菲努力睁着眼，却依旧感觉到这一片白光越来越炽热，逐渐将她包围。
  这一刹那，丹菲忽然感觉到自己整个身子都漂浮了起来，有一团白云托着她，将她从酷热中带了出来，冰凉的感觉把她包裹住。
  丹菲舒服得大口呼吸，就像重新活过来一般。她张开了眼，这才惊讶地发现，自己正坐在一头白鹿的背上。
  巨大而威武的犄角，雄健的身躯，洁白如雪的皮毛，触手光滑如缎。
  她惊讶，且爱不释手地抚摸着白露脖子上的皮毛。这个时候，白鹿转过头，望了她一眼。
  湿漉漉的、黑玉一般的眼睛是那么温顺，却又透露着一丝狡黠。丹菲能从它的眼睛里看到自己惊愕的面孔。
  “你是来救我的吗？”丹菲轻声问。
  白鹿没有回答。
  “你到底在哪里？”丹菲又问。
  白露耳朵动了动，似乎听到了什么。随后它突然猛地一跃，高高跳起。
  丹菲防备不及，被它从背上甩落。她的身体落入一个无底洞，只能眼睁睁地看着白鹿化作一个璀璨的白光，跳跃着消失在了远方。
  黑暗将丹菲包围，随后她落到了地上……
  “醒了？”阿姿长长地松了一口气，拧了一张帕子，换下丹菲额头上已经温热的帕子，“太医说的话可真准。他说你天亮就会醒，你果真就醒了。”
  丹菲开口，这才发现声音干涩暗哑，像是被沙砾磨过一般，“我……怎么了？”
  “你后来晕倒了。”阿姿提起这事，就有点愤愤不平，“贵人们一顿饭，一直吃到卯时才完毕。还是马尚宫提醒了公主和贤妃，说你还在亭子上晒太阳呢。我们赶去的时候，你都快晒成肉干了！”
  丹菲勉强笑了笑，“那果露……”
  “你还惦记什么果露呀？当然早就打翻了，碗也碎了。不过别担心，贤妃没追究，听说你中暑病了，还赐了好些东西过来，说给你压惊呢。其他几个娘子也都跟着赐了东西。公主也就不好再追究你的过失，只责怪莲女典没提醒她让你休息。公主要你好生养病，不急着上工。”
  长宁会有这么好心？无非打一棒子，再给一颗糖罢了。把她养好了，才能继续玩弄不是？
  丹菲苦笑。
  阿姊扶她坐起来，喂了她汤药饭食，又把各宫娘子赏赐的东西拿出来看。
  这些宫妃倒是出手大方，贤妃除了赏赐了药材，还赏了十匹绢。云安公主赏了五匹绢和一对蔓枝银镯子。沈昭仪和房昭容也都赏赐了绢。那闵美人却出手最大方，赏了二十匹绢，还有一对蝴蝶嵌猫眼碧玺的金钗。
  “这收拾未免太贵重了些，我一个宫婢，怎么戴得。”丹菲道。
  “你管它戴不戴得，留作妆奁也好呀。”阿姿道，“这高丽美人在宫中没有根基，眼看着东瀛美人怀了龙种，她能不急？想必她回去后有人提醒她今日罚你罚过了，不多赏赐些，怎么好对外宣扬她慈善宽厚，善待宫婢呢？反正大家宠爱她，不知赏赐她多少珠宝。她不过指缝中漏一点，就够你我吃两年了。”
  丹菲笑，“本还以为你单纯，原来也是个机灵鬼。”
  阿姿笑道：“宫中争宠无非就这些手段，你多看几日，也都能猜个八九不离十了。”
  丹菲便收下了云安赐的银镯，然后把那些绢分成三分，拿出一部分托人带给八娘和姚氏，一部分自己留着做私房，剩下的就分给了阿姿等人，当是谢她们在自己病重照顾一场。至于闵美人赐的金钗，她却没敢留着，拿去孝敬了马尚宫。
  马尚宫收了金钗，知道这段娘子是个懂规矩的人，也不痛不痒地提点了她几句。
  丹菲不指望下次长宁刁难自己的时候，这马尚宫能来救她。她只希望她能像这次一般提点一下，为她说点好话就足够。
  丹菲这次休息了两日，就再度上工。长宁见她回来了，也没说什么。
  其实长宁心里也是有点纳闷。她把段五娘中暑晕倒一事传出宫去，有意让崔景钰听到。没想到崔景钰却什么表示都没有，好似对这个表妹无所谓。
  长宁有种两厢为难。她一方面希望崔景钰能有些反应，自己好寻借口见他，和他说说话。可一方面，若崔景钰关心这个表妹，她又免不了吃醋伤心。
  这样纠结矛盾着，长宁也不爱理丹菲，倒是给丹菲得了几日清闲。
  侍候茶水的活儿轻松，平日里丹菲就和阿姿等宫婢在一起做绣活，打络子，闲聊些宫廷琐事，日子便过得飞快。
  大暑一过，就到立秋。这时北地又传来了好消息，张龄玉帐下一名名叫文默的少将，生擒了瓦茨大汗最得力的一员大将，剿灭瓦茨军两万。
  圣上龙颜大悦，封了这位少将为正五品下的宁远将军。那少将从七品连升两级，又年轻有为，听说还生得俊朗挺拔，顿时便成了宫中女子们议论遐想的焦点。
  秋闱终于要开考，韦皇后也决定选定太子妃人选，只等放榜过后，就举行国婚。圣上有意在今年新科才子中给几个女儿挑女婿，长宁便暂时还可以再拖些时日。
  立秋天凉，韦皇后决定在梨园球场举办一场马球赛，分男女双场。耍乐的同时，她也要公布太子妃的最终人选了。（未完待续）