一名高大的男人背对他，身上不是铠甲，而是一件华丽的长袍。长靴包裹双腿，靴筒上镶嵌宝石，组成的图案精致典雅。
  云婓听不清他们的话，骑士的面容也有些模糊，从夸张的肢体动作和犹带着血迹的武器推断，他们心情极好，很可能刚经历一场大胜，箱子里的财宝全是他们的战利品。
  云婓正看得入神，火光突然变弱，幻影发生扭曲，眨眼间破碎消散。
  “主人。”
  布鲁的声音在耳边响起，仿佛又十分遥远。
  短暂恍惚之后，云婓用力晃了晃头，理智回笼，目光变得清明。
  “这是什么魔纹？”云婓冷静下来，认真观察头顶的魔纹，仔细描摹每一枚文字，对照藏书室的记载，心中隐约有了答案。
  “回溯，这是一枚回溯魔纹。”布鲁回答道。
  “难怪。”云婓叹息一声，“大厅中的英灵和它有关系吗？”
  “有。”布鲁诚实道，“英灵是雪松领最初的骑士，他们和初代领主定下契约，身躯回归大地，灵魂永远留存世间，守卫雪松家族的血脉。”
  “他们一直是这样？”云婓总觉得有哪里不对。
  “在一百年前，英灵可以实化躯体，保卫主城和领主府。”老树人道出雪松家族的又一个秘密，“可惜雪松领没落，魔纹的力量越来越弱，直至完全沉寂。”
  失去回溯魔纹支撑，英灵无法再实体化，灵魂日渐虚化，记忆也随之封存。
  云婓初见英灵，他们不断重复同一场景，禁锢在某段时光中，根本无法沟通。随着他的魔力提升，连续激发魔纹，领主府被唤醒，英灵的记忆开始复苏，行为也发生改变。
  他们有了认知，出现自我意识。
  总有一天，他们能像百年前一样实化躯体，成为守护雪松家族的坚实力量。
  “所以，刚才的画面是真实存在。”云婓道。
  “您看到的是老领主。”布鲁的声音中充满怀念，“一百五十年前，针对侵犯领地的半兽人盗匪，一场酣畅淋漓的战斗，剿灭匪徒巢穴，缴获的战利品堆积如山。”
  话说到这里，云婓的疑问基本解开。
  他再次抬起头，仰视闪烁微光的魔纹，文字链正在缓慢转动，交替闪烁，仿佛夜空中的繁星。
  “好美。”
  感叹脱口而出，仿佛是回应他的赞美，魔纹脱离载体，如万千星辰向下坠落，缓缓落在云婓肩头。
  光芒闪烁，文字链自行拆散，一枚枚文字划过长弧，围绕着云婓交错穿梭。尾焰拉长，仿佛拖曳而过的星光。
  云婓握住一枚发光的文字，恰似握住一颗划过的星辰。
  体内的魔力循环流淌，融入共生的建筑，五枚魔纹逐次亮起，回溯、刻印、转换、召唤、复苏，光芒汇聚，耀眼的光柱冲天而起，照亮黑暗的夜空。
  能量在瞬间爆发，地底传来轰鸣。
  以领主府为中心，大地震动，数道地裂同时生成，放射状向四面延伸。石块、断木和枯草坠入裂缝，下一刻又被托起，随着升起的建筑重现在光芒之中。
  树人森林中，老卢克丢掉做到一半的木架，大步冲到森林边缘，发现迅速逼近的地裂，扬声道：“散开！”
  声音在林间回响，树人们纷纷拔出根须，避开地裂出现的位置，寻找更稳固的地点扎根。
  老卢克守在原地，粗壮的树根深入地下百米。凝视逐渐抬高的领主府，意识到正在发生什么，神情由疑惑变为激动。
  巨大的轰鸣声中，一座恢弘的建筑正破土而出，从地底缓慢升起。
  巨石打造的墙壁，铁链高挂的吊桥，锋利如矛的尖顶，凹字形的墙头探出黑色巨弓。
  城门上方是巨石铺设的露台，露台正中是一眼喷泉，泉水干涸，仅有断裂的雕像树立其上。
  露台通向一扇洞开的大门，门后站着目瞪口呆的年轻领主。
  云婓看着眼前一切，忽然间想起自己对领主府的初印象，一座塔楼。
  如今再看，他的感觉完全没错。
  塔楼并非全貌，仅属于建筑的一部分。脚下这座充满硝烟气息的古堡才是真正的领主府，历经岁月，铭刻战火，承载雪松家族所有的骄傲和荣耀。
  第24章
  天刚蒙蒙亮，松叶城里就响起人声。
  经过一夜，壁炉的火光早已经熄灭。推开房门，清晨的冷风吹来，呼吸间凝出大片白雾。
  水井旁排起长队，领民大多一夜没睡好，接二连三打着哈欠。
  “昨夜是怎么回事，难道地震了？”
  “我睡到一半，床突然开始摇晃，吓得我马上爬起来，叫醒家人冲到广场上，还跑掉了一只鞋子。”
  “那么大的动静，大家都跑到广场上，不少人冻得差点生病。”
  领民们议论纷纷，你一言我一语，都对昨夜的事心有余悸。
  “我看到很亮的光。”一个男人信誓旦旦道。
  “我也看到了。”立即有人附和，“在城的北面。”
  “那个方向不是领主府吗？”一个身材魁梧的男人走到队尾，听到议论声，接口道，“莫非领主大人出事了？会不会是遭到刺杀？”
  人群顿时一静，目光齐刷刷转向男人，全都面带怒色。
  男人马上意识到自己乌鸦嘴，一边认错一边拍了下自己的嘴巴：“我的错！”
  领主大人仁慈慷慨，迁居松叶城的领民全都心存感激，不允许任何人说云婓的坏话，何况是乌鸦嘴，有诅咒的嫌疑。就算是无意也不行！
  男人不小心犯下众怒，不敢再轻易出声，直接闭紧嘴巴。再不经思考说错话，恐怕就不是被瞪几眼能够解决。
  “请杰弗里老人去看一下吧。”领民们厌恶乌鸦嘴，却也对昨夜的异变充满担忧。
  “没事当然好，如果真有状况，大家多少也能出份力。”
  “对！”
  提水的领民们很快达成一致，决定一起去见杰弗里老人。
  距离水井不远，几栋民居正冒出炊烟。
  临街的两层木屋内，女主人点燃炉火，将水注入锅内，又从橱柜里取出腌肉和块茎，在案板上切成适合入口的大小，一起投入烧热的锅里。
  块茎饱含淀粉，很快煮得软糯。腌肉本身带着咸味，炖煮后不用加盐，颜色改变就可以出锅。
  面包很硬，里面夹杂着的谷皮，口感十分粗糙，但能保存很久。搭配浓汤食用之前需要切成厚片，每次刀落都会发出钝响，不像是在切开食物，简直是在砍木头。
  简单粗暴的烹饪方法，和精致不搭边的食物，胜在份量足够，能让全家人填饱肚子。
  女主人用木勺搅动热汤，压碎大个头的块茎。
  锅内很快发出咕嘟嘟的声响，厨房里热气弥漫，充满食物的香味。
  “感谢领主大人！”自从搬进松叶城，这句话成为领民们的口头禅，尤其是掌管厨房的女人们。仁慈的领主大人减免税收，还开放领地内的森林，让大家能获得更多食物。
  浓汤完全沸腾，女主人正摆放餐具，突然听到一阵敲门声。
  “伊娜大婶，我来找夏克。”少年的声音从门外传来，是住在隔壁的沙丘。
  两家人认识多年，在村落中比邻而居，相处得很不错。搬入松叶城时特地选择相近的房屋，再次做起邻居。
  “沙丘，好孩子，快进来！”伊娜在围裙上擦了擦手，打开门让少年进来，“我煮了浓汤，还有面包。”
  “伊娜大婶，我吃过早饭了。”沙丘道。
  “再吃一点。”不由分说将沙丘按到椅子上，伊娜舀起一大勺浓汤倒进碗里，搭配一块面包，一起摆在他面前，“多吃点，多吃才能长得壮。”
  少年正是长身体的时候，胃像是无底洞，明明吃过早饭，面对热气腾腾的食物，肚子又开始叫。
  “谢谢伊娜大婶，我不客气了。”
  伊娜笑了笑，转身登上二楼，一把推开房门，将埋在被子里的夏克拽了出来。
  “快起床，沙丘在楼下。今天还要和杰弗里老人去领主府，不要耽误时间！”
  夏克迷迷糊糊踩上地板，立刻被冰得跳了起来。
  伊娜丝毫没有同情他，用力拍了一下他的背，说道：“清醒点，去洗漱，然后吃饭，动作快！”
  说完这句话，她便转身离开。
  夏克抓了抓乱糟糟的头发，看一眼窗外，发现时间已经不早，手忙脚乱穿好衣服，用冷水洗过脸，急匆匆下楼。中途嫌楼梯麻烦，一跃跳上扶手，刺溜一下滑到地上，没等完全站稳就扑向餐桌。
  “早，夏克。”沙丘吃完半碗浓汤，听到声音，抬头就见夏克坐到对面，正开始狼吞虎咽。
  “早！”夏克着急往嘴里填满食物，吃下一大块泡软的面包，动作才稍微慢下来，“东西都带来了吗？”
  “带来了。”沙丘拎起背来的袋子，袋子里鼓鼓囊囊，装满了搜集来的种子。依照老卢克安排，接下来会教授他们培育和驯化藤蔓，这是每个树人必须掌握的知识。
  “学会之后，我们就能为领主大人作战，把不怀好意的家伙统统打倒！”少年畅想美好的未来，单手挥舞着勺子，一阵眉飞色舞。
  这一幕恰好落入伊娜眼中。她摘掉围裙丢在一边，几步走到餐桌旁，双手叉腰盯着夏克，不需要动手，压力已是非同小可。
  两个少年马上安静下来，用最快的速度吃完早餐，一溜烟冲出家门。
  “慢点跑，小心跌倒！”伊娜在门边叮嘱。
  “知道了！”声音传来，夏克和沙丘已经跑远。
  少年们离开后，伊娜吃过早饭，收拾好厨房，随手压灭炉火，确定一切没有问题，就背起半人高的藤筐，急匆匆走出家门。
  天气一天比一天冷，为能度过寒冬，必须积攒足够的食物和木柴。
  八个女人在城门口汇合，各自带着藤筐、麻袋、镰刀和斧头，由伊娜驾驶马车，沿着树人的指引去往较远处的森林。
  女人们坐在车上，一路上闲聊，话题不离地动和奇怪的亮光。
  “听说是领主府的方向，不知道发生了什么。”
  “城门前的树人毫无反应，或许不是大事。”
  “杰弗里老人去了城主府，等他回来就能知道了。”
  马车一路前行，很快来到目的地，位于松叶城东北方向的一座密林。
  对生活在松叶城的人来说，这片森林不算陌生。自从树人在同一日苏醒，这里仿佛成为禁地，很少有人敢靠得太近。是杰弗里告诉众人这里并不危险，还有许多蘑菇，女人们才壮起胆子结伴前来。
  “到了。”伊娜拉住缰绳，女人们陆续跳下车。为了行动方便，几人身上的裙子只到小腿，用布条绑住较宽的袖口，浅口鞋也换成了靴子。
  “杰弗里老人说要注意树人留下的陷坑，大家留心脚下。”