“这是新酿的酒，味道如何？”云婓举起酒杯邀众人共饮，没有给他们追根究底的机会。
  “极好，敬您的慷慨。”
  美酒是最好的调和剂，大厅中的气氛不再紧张，貌似之前的古怪氛围已经烟消云散。
  晚餐结束后，精灵们陆续离席，云婓和精灵王留下，交换关于创世书的线索。
  “创世书遵循生命树的意志，无法以完整的形态离开雪松领。在找出解决办法之前，需要由您继续保管一段时间。”精灵王合拢书页，将厚重的书放到桌上，发出一声轻响。
  云婓立即摇头。
  开玩笑，这本书和幼龙一样，对他而言相当棘手。他本就麻烦缠身，何必再接这个烫手山芋。
  “陛下，创世书改变形态，本质没有发生变化。根据您之前所言，创世书源于生命树，把书带回精灵谷，应该能更快寻找到答案。”云婓真诚提出建议，希望对方能认真考虑。
  “我有许多敌人，接下来很长时间雪松领不会太平，极有可能和上次一样遭到袭击。这本书继续留在古堡绝不是个好主意。”
  创世书留在雪松领，一旦被发现，势必引来黑暗力量觊觎。
  数千年前，精灵谷遭到魔族袭击，生命树受创，精灵女王永久长眠，无一不是教训。
  凭借精灵的实力尚且如此，遑论是正在恢复力量，远不及鼎盛时期的雪松领。
  遇到恶魔大兵压境，又有王城压力，云婓无法百分百保证，一定万无一失。绝非是他妄自菲薄，而是实事求是。
  “大巫师索洛托试图夺取我的灵魂，王室也将是我的敌人。雪松领注定燃起战火，这把火将蔓延西部王国。”
  云婓身体前倾，魔力溢出指尖，化成耀眼的红光。随着手指牵引，光线交织穿梭，在桌面上方组成一幅王国地图。
  地图缓慢竖起，由平面变得立体，清晰呈现在两人面前。
  “您看，这里、这里、还有这里，全都是我的敌人。”
  云婓手点王城，其后圈出数个贵族领地，证实自己所言非虚，担忧存在事实依据。
  刺槐领已经归入雪松领，不需要额外关注。荆棘领即将被露西娅攻占，同样不足为惧。
  五大贵族去其二，余下三家，铁杉领同雪松领比邻，曾参与瓜分雪松领；灰柳领是国王的拥趸，黑杨领追随大巫师，注定是敌人。
  大贵族之下有众多小贵族，为了生存和争权夺利，他们附庸于强大的势力，以契约作为牵绊。一旦契约方下达命令，无论这些人是否愿意，都必须走上战场。
  “如今的雪松领堪称四面楚歌。”云婓进一步阐明情况，专为让精灵王改变主意，打消之前的念头。
  “以目前的情况，将创世书留下很不保险，最好带回精灵谷。”
  如果可以地话，他更希望对方把幼龙一起打包带走。可惜只能想想，现实不允许。短时间内，这个爱惹麻烦的小家伙仍要留在雪松领。
  精灵王没有马上回应，而是靠向高背椅，褐色双眸锁定云婓，无比认真地观察他。
  良久之后，久到桌上的地图光芒黯淡，他才开口道：“要解决您的麻烦，其实很简单。您只需要进入王城，取代王室。”
  “我的确有王位继承权。”云婓双手交握搁在桌上，眼前的地图逐渐崩裂，自边缘向内消融。
  “在我的记忆中，西部王国曾有数次权利更迭。精灵谷内有详细记载，雪松家族本有机会问鼎，是初代领主主动退让，历代继承者遵循规则，始终没有踏进王城。”精灵王说道。
  云婓相信此言不假。
  越是了解家族历史，他越是感到不可思议。同时也愈发明白，为何雪松领忠诚不二，仍被国王视为眼中钉肉中刺，宁可自断臂膀也要除之后快。
  “功高盖主，封无可封，数千年立于山巅，高不可攀。心胸宽广者在位，亦或是庸碌无能者，都能避免悲剧发生。”这番话压在心中已久，云婓从未对任何人提起，不想今日面对精灵王，竟然有了一吐为快的欲望。
  “很可惜，国王诺威两者不沾。”
  心胸狭窄，自视甚高，忽略身边最大的危险，反而紧盯雪松领不放。这样一个人竟然数百年坐稳王位，该说运气相当不错。
  “我曾经想过，百年前的雪松领能否逃过一劫。”云婓低下头，凝视交握的手指，声调没有太大起伏，仍能听出无奈和遗憾，“答案是无解。”
  或许这就是宿命。
  国王和大巫师沆瀣一气，贵族们狼狈为奸。雪松领腹背受敌，成为明晃晃的靶子，最终倒在战火中，在时光中走向没落。
  云婓侃侃而谈时，精灵王始终静听，没有出言打断，也没有发表任何意见。
  夜色渐深，烛火燃烧到一半，焰心发出爆响，火舌猛然蹿升，三十名英灵出现在大厅，高大的身影映在墙上，随火光不断拉长。他们在长桌两旁落座，火光映在身上，厚重的铠甲浮现银光。
  云婓如梦方醒，意识到自己说得有些多，立即收回声音。
  英灵短暂出现，又在烛光跳跃中消失。整个过程中，桌旁两人都没有说话。
  又过片刻，云婓才打破沉默：“陛下，时间已经不早，不如今天就到这里？”
  “如您所愿。”精灵王颔首。
  云婓当即站起身，准备返回卧室。他今晚很不对劲，无论出于何种原因，暂时避开精灵王是最好的主意。
  “关于那枚手环，”精灵王再次开口，成功拦住云婓的脚步，“您可以佩戴。它源自您的祖先，必要时会保护您。”
  留下这番话，精灵王向云婓颔首，起身离开大厅。
  目送他的背影，云婓脑海中闪过数个念头，仍决定将手环送入藏书室，暂时交给树人保管。
  不确定的事，他不会鲁莽去赌。
  无法摘下的手环，突然放下的戒备，若隐若现的束缚，一切的一切都证明事情绝不简单。
  精灵王语焉不详，他可以另寻办法，务求找出真相。双方仅是合作关系，连盟友都不算，希望对方知无不言本就是异想天开。
  “凡事要靠自己。”
  云婓迈步登上楼梯，握在掌心的手环微微发热。低头看去，三枚宝石同时发光，刹那间流光溢彩，如同星辰闪烁。
  同云婓分开之后，精灵王来到古堡三层，在房门前遇到法洛尔。木精灵靠墙而立，明显等候多时。
  “陛下。”法洛尔站直行礼，表情十分严肃。
  精灵王没有多言，推开房门，让他随自己进到室内。
  “法洛尔，你想说些什么？”
  “陛下，关于契约手环，您是否告诉雪松领主真相？”
  “不完全。”精灵王没有隐瞒，“我需要进一步确认。”
  “陛下，精灵谷太久没有光明庆典。我们真心希望光辉的祝福莅临王国。”法洛尔认真道。
  精灵王没有做声，只是摆了摆手，示意法洛尔可以退下。
  “晚安，陛下。”
  没有得到正面回答，法洛尔并不灰心，行礼后退出房间，顺手关闭房门。
  房门刚刚合拢，走廊里突然冒出二十多个精灵，楼梯上还有更多，甚至有几个从屋顶倒挂，全是在守株待兔，等候法洛尔出现。
  “陛下怎么说？”梵依性子比较急，直接开口问道。
  “陛下是光精灵，光精灵的性格，大家应该清楚。”法洛尔没有正面回答，而是一边向前走一边向众人摆出现实。
  精灵们面面相觑，不约而同发出叹息。
  光精灵十分特殊，本质是光明的化身，却比冰雪更冷。天性决定他们缺乏情感，大多会孤独终身，偶尔在月祭露面都会引起轰动。
  “也不是没有例外。”一名年长的水精灵开口，试图让众人重拾信心，“在我的记忆中，曾经有一名光精灵特立独行。”
  “你也说了，那是例外。”
  “所以，这件事怎么办？”
  “没办法。”法洛尔双手一摊，回答道，“陛下压根没有说出真相，雪松领主还被蒙在鼓里。我们最好当做不知道，避免横生枝节，以致于弄巧成拙。”
  精灵们迅速交换意见，认为法洛尔所言在理。
  “但也不能什么都不做。”法洛尔继续道，“例如，我们可以设法延长停留时间，让陛下多在雪松领住几天。”
  时间一长，或许就能找到突破口。
  “好主意！”
  针对这个目标，精灵们各抒己见，从不同角度切入，提出各自的建议。
  “赫尔松山脉，可以让巨龙留在那里。巨龙不愿意离开，我们自然也没法走。”木精灵泽瑞提议道。
  精灵们认真思索，认为具有可行性，一致表示赞同。
  “我去通知阿芙罗娜。”梵依主动请缨，准备连夜赶往赫尔松，拦截住返回的巨龙。
  “不用那么麻烦。”一名水精灵解下耳饰，从中放出一只小巧的蜂鸟，“它会带去消息。”
  蜂鸟是精灵的力量幻化，体型娇小，羽毛颜色鲜艳，扇动翅膀频率极高，却不闻蜜蜂振翅的声响。
  “去吧，告诉阿芙罗娜，让它们多留一段时间。”
  蜂鸟悬空片刻，旋即化为一道流光，消失在众人眼前。
  赫尔松山脉中，巨龙刚结束一场围捕。
  岩羊群被驱散开，幸存者分成大小不同的群落，分别向不同方向奔逃。
  岩羊之外，它们还找到野生的巨牛。
  牛群在铁杉领边境移动，引发巨龙们的兴趣，却让靠近边境的村镇人心惶惶，领民们陆续搬走，留下大片空屋和尚未收割的麦地。
  随着领民四处迁徙，关于巨龙的传言深入铁杉领腹地。
  伐木工再次现身说法，证言巨龙的强大可怕，恐慌的情绪迅速蔓延，很快闹得人心惶惶，连主城都无法幸免。
  “有一百多头！”
  “它们出没在边境，巨大的双翼掀起狂风，能轻易压倒一片森林。”
  “吃完了那些岩羊，它们很可能继续靠近，深入贵族的城池。”
  “所有人都无法逃脱！”
  流言纷起，甚嚣尘上。
  铁杉领主正为王城的事焦头烂额，又遇到边境告急，主城内流言难以熄灭，整个人陷入暴躁，一脚踢翻桌子，重重坐到椅子上，头顶似有阴云笼罩。
  “领主大人，国王和大巫师公开撕破脸，事情难以转圜。巫师塔倒塌，王宫喋血，信鸟送回消息，情况相当不妙。”
  “我清楚。”
  铁杉领主站起身，烦躁地在室内踱步。
  沸腾的情绪逐渐平息，他突然间停住，对家臣说道：“给王城送出文书，铁杉领边境出现巨龙，情况十分危险，很可能朝不保夕。我需要率领骑士保卫领地，无法接受王城召唤。”
  “这样做必然引发猜忌，国王和大巫师都会不满。”家臣提醒道。